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“是的。总统先生和麦尔斯先生已经共同启动了核按钮。”
“目标是？”
“首发目标是圣何塞市＇San Jose＇上空的飞船。这是太空作战指挥部经过精心选择的地点，洋流和大气运动的方向能将本土辐射污染减到最少。根据首发的结果，再决定是否发射其余待命的核弹。”
“明白了。”中将脸色阴沉地说，“谢谢你，马特。”
挂断电话，他按下桌上的一个按钮，开始下达一连串的命令。整个指挥中心充满了他略带鼻音的声音。
“各单位注意，进入一级戒备！向全基地发布5级警报，战斗人员就位，非战斗人员全部执行第二条紧急规避指令。全部探测屏幕显示圣何塞上空的7号目标。向国家侦察处调用所有索敌范围内的卫星系统。四号专线获取空军当前巡航的特别侦察机群的即时结果。通讯官，联络太平洋舰队司令部！”
霍始达朝下望去，只见所有的人都急速而有条不紊地行动了起来。他并不明白5级警报即是指核战，但基地人员的严肃表情让他明白了事件的严重性。五个超大型显示屏从卫星、侦察机、地面站、雷达中心等不同角度呈现出圣何塞市上空的外星飞船。在与海军同步的一个屏幕右下角，倒计时的数字正跳到6分24秒。
两个军官快步冲上阶梯，来到李华勋的面前报到。“将军。”
他们和南季森中校年龄制服都相似，头发都是很短的典型军人式样。一个有明显的北欧血统，皮肤下的血液循环十分旺盛，另一个从口音上听似乎来自得克萨斯，但霍始达以专业的眼光发现他的颅骨有明显的犹太特征。
“坐吧。”李华勋双手支桌，下颌搁在交叉的十指上，盯着对面的巨型作战屏幕。“海军已经准备动用核弹了。达昂，马略，还有季森，说说你们的看法。”
“情况并不乐观。”参谋助理韦达昂＇Don West＇皱眉说道，“昨天常轨导弹的试探性攻击完全没有作用。根据录像及雷达分析，外星飞船在离飞船数十码外产生了一个未知特性的强大电磁场，其瞬间数值超过了我们的仪器测量范围。导弹进入此区域后即刻失踪。有百分之九十的可能，这是一种空间转移技术。理论上来说，对拥有这种技术的外星飞船，任何导弹攻击都是无效的。”
“不，仍有机会。”杜马略＇Mariot Dukes＇说。他在桌上摊开一份文件：“这是太空作战指挥部刚发来的作战拟定方案。”
他指着纸上的几个数字，解释道：“根据大气离子化的范围分析，我们可以大致计算出空间转移电磁场的形成时间和范围。如果采用分导式多弹头，控制得当的话，我们仍有可能攻击到飞船本体。”
李华勋向后靠在椅背上，沉思起来。他的脑门在日光灯下闪闪发光。
“另外，几十码的距离对核爆炸来说不足一提。太空作战指挥部决定使各弹头在距飞船一百英尺外爆炸，倚靠冲击波和辐射攻击飞船。”
韦达昂反驳道：“仍然存在缺陷。如果空间转移技术能使导弹消失，那么也一样能阻断冲击波的传播。”
“没错。”杜马略脸色沉重地说，“所有这些目前都是理论上的推测。我们对外星人飞船的实力几乎一无所知。一切都只有看他们的试探性进攻结果如何了。”
“我们甚至不清楚那是否是外星人。”一直没有说话的南季森突然开口。
“什么意思？”杜马略疑惑地问，“我不认为地球上有任何力量能造成这样的破坏。”
“我是说，我们还不知道那是否是智慧生物。”南季森缓缓地说，“我们目前所见到的，只不过是一群发射未知电磁波的灰色物体。我们假设这是外星人的飞船，因为我们习惯性地认为这是智慧生物星际航行的方式。或许那是特殊的天体？是自然现象？或许这些物体本身就是活物？或许它们的行动并无目的？我们对战争的理解是否局限于地球历史？我们能否与它们沟通？在信息量极度匮乏的情况下，需要回答的问题太多了。”
“这并非是星舰迷航的情节，所有的生物都说英语。”李华勋中将皱眉道，“据我所知，军方曾在飞船出现后立刻发出过试探性的讯号，但没有回复。目前的态势已经不容许我们思考这些问题。不管它们是什么，它们造成了地球生命的毁灭，我们就必须保卫自己。”
众人都不再说话。霍始达转过头去看那个巨大的显示屏，右下角的时间已经跳到了1分12秒。
中将拉开抽屉，取出一套MU装备。“医生，准备好你的防护。”他对霍始达说。
霍始达举起手中的MU装备，一脸愕然。从第二次攻击过后起，他还没有机会放下这个头盔，只好一直拎在手里。
“如果我们的攻击产生了一些作用的话，外星人可能发起报复性反击。”南季森中校简洁地解释。
时间还在不断流逝。
霍始达无语地盯着各个屏幕上的飞船图像。飞船静止地悬停在大气层中，没有任何动静。他忽然觉得身边这几个军人对核弹攻击都不持乐观态度。霍始达看见李华勋中将冷冷的脸上分明写着否定。他似乎能听到中将用让人发冷的语气说：“这是死路一条。”
三十八、三十七、三十六……
他觉得南季森中校所说的“报复性反击”有些可笑。事实上把他们发射核弹称作“报复性反击”将更为合适。外星人会反击么？霍始达看着显示屏下的数字跳动，心里却感觉不到不安，那种感觉就仿佛面对着必然的命运，既然无法抗争，慌乱也没用。要来的终究是要来的。这个时候他回想起了茉莉的祈祷，她幽幽的声音在他脑海里响起。
“耶和华阿，求你施恩于我们。我们等候你。求你每早晨作我们的膀臂。遭难的时候，为我们的拯救……”
或许在这样的时候，有宗教信仰的人才是最幸福的。霍始达的母亲是改革派的犹太教徒，在和他那有东欧血统的父亲一起结婚生子后，并未为儿子行割礼。虽然霍始达从小就在耳濡目染下接受了母亲的犹太教教义和父亲的天主教教义，可也许是对两者都太过熟悉，他反而不能在其中作出选择。后来当他开始学医之后，便不再去费神思考究竟接受什么教了。至今为止他所遇见过的医生似乎分为两种，一种认为科学的力量是宗教无法解释的，另一种却在明白了人体的奇妙后愈加信仰上帝。很不幸的，霍始达发现自己属于前者。他对自己始终不能真正得到心灵上的皈依而感到困惑，毕竟人是需要信仰的。结婚之后，他很认真地每周日和阿琳上教堂，他甚至开始背旧约，但在霍始达心中仍然清楚地知道，自己不是一个真正的教徒。
当遇到了茉莉之后，这种感觉就越发强烈了。他摇了摇头。那个在死亡逼近的时刻只想到向耶和华求助的年轻女医生，在二十一世纪的现代社会简直是濒临绝种的珍稀生物。霍始达看着显示屏上不断跳动的数字，忍不住想，茉莉现在会在做什么呢？是否在按照基地规章忙忙碌碌的同时，心中仍默念着主祷词？
他的脑海里浮现出了茉莉的声音：“……不叫我们遇见试探。救我们脱离凶恶。因为国度，权柄，荣耀，全是你的，直到永远……”
五、四、三、二、一……
显示屏的光度微微变暗，飞船的颜色显得更深。系统自动为图像施加滤波，以在核弹爆炸的瞬间抵抗过强的光芒。
在加里福尼亚外海，一艘昨天从班戈基地驶出的海狼级核潜艇十分钟前已上浮至距海面四十英尺的深度。随着预定时间的到来，潜艇中后部的垂直发射筒打开，一枚三叉戟II型导弹象一条虎鲸般窜出水面，无数水泡在尾后形成一道粗大的白色汽柱。出水后的导弹调整尾翼，射出明亮的尾焰，在全球卫星定位的引导下，朝数百英里外的圣何塞上空飞去。
在南卡地下基地，导弹在绿色的荧光屏上显示为一个红点，一闪一闪地朝目标接近。霍始达只听见自己的呼吸越来越粗，越来越急。他转头看了一下身边的南季森中校和另两个军官，见他们脸上都不动声色，不禁心想，这些毕竟是职业军人啊。
三分钟后，导弹进入7号目标外围监察区。韦达昂注视着荧光屏上的数字，轻声报数：“距离十英里……八英里……五枚弹头分离……五英里……三英里……二英里……一英里……”
中将微微皱眉，轻声说：“还不引爆？”
主显示屏上突然起了变化。在离外星飞船一个船身长度处，出现了一个蓝色的巨大光斑，正和霍始达昨天在华盛顿见到的那个使导弹消失的空间转移场一样，但这次从显示屏上看去清晰得多。霍始达捏紧了拳头，在刹那间，他看见一片耀眼的白光，整个显示屏都被淹没在这浩瀚夺目的光明海洋中。
核弹头爆炸了。
指挥中心里的几台仪器响声大作，各种颜色的指示灯不停闪烁。核弹爆炸引发的强大电磁脉冲使军方临时布置在圣何塞郊外的探测仪器电路全部瘫痪。不一会儿，显示屏渐渐暗下来，开始现出爆炸后的现场。在各种波长的雷达失灵时，唯有通过光学手段才能在第一时间获得零点的情况。
霍始达听见楼下有几个人惊叫着，下意识地说着粗口。他自己也瞪大了眼睛。在显示屏象白热的铁块慢慢恢复颜色的瞬间，他确信自己看到了它，其他人也看到了。
在画面中央，一团明亮的蓝色光芒，以怪异的方式扭动着，象巨大的阿米巴虫，又象粘在一起的岩浆中的气泡。在五个分弹头爆炸的刹那，蓝色的光芒仿佛一张薄薄的纸卷了起来，将所有的弹头裹在里面。在约束力下，核弹爆炸的强大冲击波使得蓝光的几处象气球一样涨大。一瞬间，旁边的外星飞船似乎变形了。空间的扭曲使得光线发生了偏折。那个巨大的蓝色浆泡迅速缩小，在数秒钟内便消失无踪。而此时飞船也恢复了原来的形状。
霍始达原以为会象电视纪录片中的核弹爆炸那样看见蘑菇云，但当图像亮度完全正常后，画面上只有那艘飞船，孤零零地停在空中，毫发无损。
47。5万吨级的核弹攻击，竟然完全不起作用。所有的人屏着气，而外星人的飞船似乎也没有要反击的样子。各种仪器还在不停地闪烁着，但操作人员们的注意力完全被显示屏上的惊人事实所吸引。
中将的表情却好像早已预料到了这样的结果。
“我们得讨论一下新的作战计划了。”他平静地说，然后问霍始达：“医生，你准备好加入特别行动局了么？”
“我无法拒绝您的邀请。”霍始达说。他看得出，几位军官准备进行秘密会议。
“很好。”李华勋点点头，取出纸笔匆匆写了一份手令，“南中校，请带霍医生前往人事部报到，并开通各种相关权限。告诉他们给医生在上面安排好住的地方。”
南季森行了个礼，引着霍始达准备离开。
“中校，”李华勋中将忽然又说，“请你在安排完医生的事情后加入我们的会议。你刚才提出的观点很有意思。”
南季森中校答应了。霍始达跟着他下楼，对李将军的镇定不禁开始佩服起来。在如此紧张的时候，他的语调仍然从容不迫。霍始达不禁想，中将完全符合一个外科医生的要求。对病人来说，一个镇静的医生是手术成功的保障。现在全人类的未来就悬在这些将领的身上，也只有镇定的人才能担负起领导人类反击的责任。
只不过，当霍始达做手术的时候，在他冷静的背后是对病情的完全掌握和对自己能力的充份信心。在李将军的冷静一面下，是否也有这两样东西呢？
他思索着，一步步走下阶梯。忽然他听到李将军的声音说：“看来，只有依靠弥赛亚的力量了。”
霍始达吃了一惊，回头看时，李华勋中将却在全神贯注地阅读杜马略带来的已经失败的作战方案，似乎从未开过口。
* * *
＇本集片尾曲＇
黑暗啊，我的本原， 我爱你胜过爱火焰， 火焰在一个圈子里， 发光，因此给世界加上了 界限，出了圈子 谁还知道有火焰。
然而，黑暗包罗万象： 物件、火焰、牲畜和我， 以至于一切的一切， 还有人类与强权——
很可能：一种伟大的力 正在我近旁萌动，繁衍。
我信仰黑暗。
──选自Rilke诗集
【持镰者】
第五章：无门关
Chapter V： MU□ ShakeSpace
Chapter V： MU ｜ 第五章：无门关
在南季森中校的带领下，霍始达穿过迷宫似的庞大地下基地，办理了各项手续。
基地的每个人都会得到一张身份磁卡。在这个基地里，需要靠磁卡通过权限认证才能打开那些锁着的门。另外，在基地的餐厅和酒吧里消费，也是通过这张磁卡进行的，普通的信用卡并不能在这里使用。就连走廊里卖可乐的自动售货机，也需要划这张磁卡才行。
在初始化磁卡的时候，霍始达签署了正式加入特别行动局的文件。南季森告诉霍始达他将得到上校等级的薪水。霍始达只是苦笑了一下，有没有明天还是一个未知数，薪水多少已经没有什么意义了。即使人类能挺过这次浩劫，地球上的政治体系和金融体系也将起翻天覆地的变化。未来会如何？没有人知道。
他们乘坐电梯向上来到地面，南季森带他到一栋看上去象公寓楼的建筑。这里是非战斗人员的住宅区。给霍始达安排的那套房间位于三楼，是两个房间加上一个浴室的简单布局，没有他开始以为会类似士兵营房的感觉，倒象纽约布鲁克林最普通的小公寓。
“还满意么？”中校问。
“不错。谢谢。”
“整个军事区内的车辆必须有通行许可才能驾驶，目前不能为你弄到汽车。不过好在基地离公寓这儿步行只有15分钟的距离，我想你应该没问题。”
“嗯。”霍始达点了点头。他的身体还不错，平时经常运动。阿琳非常喜欢他腹部的肌肉。她起初拖霍始达一起参加社区的健身俱乐部，但当霍始达尴尬地发现那里的成员几乎全是家庭妇女后，就退出了。
他摇摇头。不能再想这些了，他对自己说。
“对了，你是李中将的副官吗？”霍始达问。
“幸好不是。”南季森笑着回答，“我们只是很熟。他在国防部赋闲的时候和我家还是邻居。当然，如果你有什么问题要找他，先联系我也可以。”
“听起来不比我想象中的复杂。”
“这是基地手册，有整个基地的介绍。所有重要的条令也都在上面。后勤部一个小时后会给你送一些生活用品来。你身边似乎也没什么私人物品……噢，对了，你等我一下，有件东西还在我汽车的行李箱里。”南季森中校转身下楼去了。
霍始达叹了口气，环顾屋子内部。干净的墙壁好像刚刚粉刷过，简单的木头家具显得十分朴素。他将在这里开始新的生活，不管未来多么渺茫。
而过去将永远留在他记忆中。
中校再度上楼的时候，手里拿着一个玩具熊。
“这是你从华盛顿唯一带来的东西，我想它对你非常重要。”
霍始达伸出颤抖的双手接过小熊。小熊憨态可掬地睁大棕色的眼睛与他的双眼对视，不明白那里为什么有东西在闪闪发光。
* * *
南季森离开后，霍始达去餐厅随意吃了点东西，然后回公寓签收了后勤部送来的生活用品。下午两点的时候，他再次回到基地内部，按照中校告诉他的，找到了MU设备研发小组的所在地。
用自己的磁卡划开门，霍始达忽然有种回到大学时代的实验室的感觉。数台电脑摆放在房间中，而中央是一台巨大的圆筒形的仪器，透明的器壁里面还有一个座椅。无数导线垂在座椅上，黑色的电缆象蛇一样从仪器下面贴着地板蜿蜒而行。各种通讯线与电脑相连。霍始达第一眼便发现这台仪器与他以前与欧洲同行共同研究脑部应激模式的系统十分相似。
一个黑色头发的女科学家从电脑前抬起头来。她三十岁左右，有明显的亚洲血统，身材娇小，而蓝色的眼睛和略为粗糙的皮肤则明白地显示出她父母留给她的白人因子。这或许也是她得以在军方担任研究职务的原因。因为出于安全条款的要求，纯种亚裔的背景是无法被军方接受的，只有那些第二代或第三代的移民后代才有可能被接纳入国家机密的核心。
“戈开美博士？”他自我介绍，“我是霍始达。”
“啊，是的。很高兴见到你。”对方露出一个恍然大悟的表情，站起来与他握手，“欢迎你加入MU开发项目。”
戈开美＇Carmen Gomez＇博士让他在办公桌前坐下，抱歉地笑笑，因为桌上很乱，在几个瓷娃娃和相片框间，各种文件和磁盘堆得到处都是