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“什么？”若伦吃了一惊。
加罗俯过身来，眼里闪着亮光。“你以为我会阻止你？我也希望你早日成家。看到这个家的人丁再次兴旺起来是件令人高兴的事，凯特琳娜能嫁给你是她的幸运。”
若伦脸上一副不可置信的表情，然后才安下心来如释重负地笑了。“那么你什么时候走呢？”加罗又问。
若伦这回才说得出话：“等丹普顿回来拿磨坊的槽臼。”
加罗点点头：“那是在……？”
“两周以后。”
“很好。我们可以有时间准备一下。家里只剩我们俩会有些不习惯，但如果没有什么差错的话，不会太久的。”他望着对面问：“伊拉龙，这事你知道吗？”
他满脸不高兴地耸耸肩说：“今天才知道……真是发疯。”
加罗伸手搓搓自己的脸，说：“这是生活的自然历程，”他从椅子里站起来，“一切都会好的。时间会安排一切。不过，现在，我们得把盘子刷干净。”伊拉龙和若伦一声不响地在一旁帮忙。
接下来的日子很难熬，伊拉龙的情绪非常烦躁。除非三言两语简单回答别人的问题，他不跟任何人说话。处处迹象都表明若伦离家在即：加罗在为他赶制一个背包；一些东西从墙上消失了，房子里变得异样地空旷。他要在一个星期过后才真正意识到，若伦和自己之间已经有了距离。他们俩变得谈话都挺费力，大家总有些不自在。
蓝儿是伊拉龙沮丧心情中的安慰。在她面前他畅所欲言，心情完全向她敞开。而她则比任何人都更了解他。在若伦离家前的两周里，她又有了突飞猛进的成长。如今她的肩膀已经宽达十二英寸，并且比伊拉龙的肩膀还高。他发现她颈项与肩部的连接处有一个凹位，坐在上面再合适不过。于是他经常在傍晚就这么坐着，一边替她的脖子挠痒痒，一边向她解释不同词语的意思。很快她就能正确理解他所说的每件事，还经常评头品足一番。
对伊拉龙而言，和龙在一起的时光总是愉快的。蓝儿在他看来和其他人一样，真实并且玄奥。她个性非常复杂，有时候完全不可索解，然而他们之间却达到了心意相通的程度。她的行为和思想不断地让伊拉龙得以窥见她性格的新特质。有一次，她捕猎时抓获了一只鹰。她没有吃掉它，而是放它逃生，说：天上的猎手不应殒命于他人吻下；宁愿死于飞翔，不可委顿在地。
伊拉龙向家人公开蓝儿的计划，被若伦的决定和蓝儿自己的顾虑打消了，她不愿被别人见到。而他，部分地出于自私心理，同意了。伊拉龙知道，她的存在被宣之于世的一刻，惊呼、指责、恐惧便会冲他而来……于是这事就被搁下。他对自己说，还是等到合适的机会出现再说吧。
若伦离家前的那天晚上，伊拉龙想去找他说几句话。他来到若伦打开的房门前，只见床头柜上放着一盏油灯，为墙壁镀了一层温暖而闪烁的柔光。床柱的影子拉得很长，越过空空如也的柜子，一直伸到天花板上。若伦——他眼神黯然，脊背僵直——正把一些衣服和杂物往毯子里卷。忽然若伦又停下手，拿起枕头上的一个东西在手里抛了抛。那是伊拉龙几年前送给他的一块石头。若伦本想把它也卷到行李中去，然而却又停下来，将它放在了柜子的格板上。伊拉龙喉咙里堵上一个硬块，转身离去。
早餐是冷的，但茶很热。窗户内侧的冰被早晨的炉火融化，滴到地板上，被木头吸收后留下一滩一滩深色的水渍。伊拉龙看着站在炉边的加罗和若伦，心中暗暗想到，在将来的几个月内，再也不能同时看到他们俩了。
若伦坐在椅子上绑靴子，身边放着鼓鼓囊囊的行李。加罗双手深深插进口袋中，站在若伦和伊拉龙之间。他的衬衫松松地垮在身上，皮肤看上去绷得紧紧的。不管两位年轻人怎么劝说，他都不肯和他们一起出门。问他为什么，他只是说这样最好。
“东西都带齐了吗？”加罗问若伦。
“带齐了。”
他点点头，从口袋里掏出一只小小的钱袋，递给若伦一把叮当作响的硬币：“这是我存下来给你的，不多，不过如果想买一些小玩意小饰物，倒是够的。”
“谢谢你。但我不会花钱去买小饰物的。”若伦说。
“想买什么随你便，是你的了。”加罗说，“其他的，我再没有什么可以让你带走，除了一位父亲的祝福。如果愿意就带上它，只不过它不值什么。”
若伦情绪激动，声音有些喑哑：“得到它是我的荣幸。”
“那就带上，然后安心地走吧。”加罗说完，吻了他的前额，然后转身大声说道：“不要以为我把你忘了，伊拉龙，我有话对你们俩人说。世界就要在你们面前展开，到了说这些的时候了。好好记住，它会对你们大有助益。”他严肃的目光向下紧紧盯在他们的脸上，“首先，你们的意志和身体不得受人摆布。要珍视精神的自由。一个行动自主的人有可能比奴隶更受束缚；向人敞开你的耳朵，而不是灵魂；对强者要保持敬意，但不得盲从；要用逻辑和理性进行判断，但不要妄加评论。
“不要以任何人为自己的主宰，不论他有怎样的身份和地位；公正对待一切，否则必受报应；小心掌管好自己的钱财；坚定自己的信仰，其他人必会跟从。”他稍稍平缓了语气，“至于爱情……我唯一的建议就是要忠诚。这是打开心扉或获得宽恕的最有效途径。我要说的就是这么多。”他似乎有些沉浸在自己方才的话里。
他提起若伦的行李：“现在你该走了。黎明就要到来，丹普顿在等你呢。”
若伦背起行李，拥抱加罗。“我尽快回来。”他说。
“很好！”加罗回答说，“不过现在快走吧，不要牵挂我们。”
他们依依不舍地放开对方。伊拉龙和若伦走出家门，转身向加罗挥手。加罗举起瘦骨嶙峋的大手，神情凝重，目送他们慢慢踏上大路。过了很久，他才关上房门。这一记关门声在寂寥的清晨传来，若伦突然收住了脚步。
伊拉龙回望身后的土地，目光流连在那幢孤零零的屋子上。它摇摇欲坠，看上去小得可怜。一缕轻烟逸出房顶，是这片冰封雪埋的农场里唯一的人迹。
“那里是我们的整个世界。”若伦伤感地说。
伊拉龙打了个哆嗦，有些不耐烦。他低低地说：“而且很美好。”若伦点点头，然后挺起胸膛，向他的新生活举步迈进。随着他们走下山岗，家在身后一点一点消失。
＊＊＊＊
他们来到卡沃荷时天色尚早，但铁匠铺的门已经大开，里面暖洋洋地十分舒服。波多尔在慢慢地拉动两只大风箱。风箱开在石砌的锻铁炉上，炉膛里炭火熊熊。炉前立着黑色铁砧，和一只装满盐水的铁箍大桶。一溜儿短钎子在齐肩高的位置打进墙里，上面琳琅满目地挂了好多东西：巨大的火钳、老虎钳、各种形状和重量的锤子、凿子、角铁、钻孔器、细锉刀、粗锉刀、板条、铁棒、待锻造的钢条、拉钳、大剪刀、镐和铲子。霍司特和丹普顿正在一张长条桌子边站着。
丹普顿走过来，醒目的红胡子下绽开满脸笑容。“若伦！你来了我真高兴。都准备好了？”
若伦提起背包：“是，我们很快就走吗？”
“我还有点事得先料理，不过一个小时内准会出发。”丹普顿捻着胡子转向伊拉龙。伊拉龙挪了挪脚步。“你一定是伊拉龙啦。我也想给你一份活儿，不过唯一的机会已经给了若伦。也许过一两年，嗯？”
伊拉龙勉强笑了笑，摇摇脑袋。这个家伙很和气。换个场合也许伊拉龙会喜欢他，但眼下，他心里只是酸溜溜地希望这位磨坊主从来没到过卡沃荷。丹普顿有些不高兴，说了句“好，很好。”把注意力重新放到若伦身上，开始向他解释磨坊的日常工作。
“货都准备好了，”霍司特插嘴说着，指了指桌上放着的几捆东西，“你随时可以拿走。”他们握了握手，然后霍司特走出铺子，一边招手示意伊拉龙过去。
伊拉龙好奇地跟上去，看到铁匠抱着胳膊站在街上。伊拉龙竖起大拇指，朝后指指磨坊主问道：“你觉得那人怎么样？”
霍司特声音雄浑地说：“好人一个，他会对若伦好的。”他在想着什么心事，一下一下信手刷着围裙上的金属碎屑。过一会儿他举起大手按在伊拉龙肩上：“小伙子，还记得你和史洛恩的争吵吗？”
“如果你说的是还买肉钱的事，我还没忘哩。”
“不，我相信你，小伙子。我想问的是，那块蓝石头还在不在你手里？”
伊拉龙的心嘭嘭地跳起来。为什么他想知道？也许有人看到了蓝儿！他极力不露出惊慌失措的样子，说：“还在，你为什么问这个？”
“回到家以后，尽快扔了它。”霍司特截住伊拉龙差点冲口而出的惊呼，“昨天来了两个人，两个佩剑的陌生黑衣人。只要看他们一眼，我就浑身爬满鸡皮疙瘩。昨天晚上他们开始打听，有没有人找到一块那样的石头。今天又是这样。”伊拉龙听得脸色发白。“有点头脑的人什么都没说，他们知道什么事会惹麻烦，但我知道有几个人肯定要说话……”
伊拉龙满怀恐惧。把石头送进斯拜恩的人如今找上门来了，也可能是帝国已经得知蓝儿的消息。他不知道哪一种情况更糟糕。思考！思考！蛋已经不存在了，他们找不到它。不过如果他们知道它是什么，就一定会明白到底发生了什么事……蓝儿的处境会很危险！他极力做出一幅轻松自如的样子：“谢谢你告诉我。知道他们在哪儿吗？”声音几乎一点没发颤，连他自己都感到骄傲。
“我特意警告你可不是因为觉得你有必要和他们见面！离开卡沃荷，快回家去！”
“好吧，”伊拉龙想让铁匠放宽心，“如果你觉得我应该这样做的话。”
“我确实这样认为。”霍司特的脸色稍微轻松了一点，“也许我多虑了，但这两个黑衣人让我感觉很坏。你还是呆在家等他们离开为好。我会尽力让他们离你的农场远点儿，虽然这样不一定能有啥好处。”
伊拉龙感激地望着他，真希望能把蓝儿的事讲给他听。“我走了。”他说完后赶忙回到若伦身边，紧紧抓住表哥的胳膊，向他道别。
“你不再呆一会儿吗？”若伦惊讶地问。
不知为什么，这个问题让他觉得有些好笑，伊拉龙差点就笑了。“我在这儿没事可干，又不想一直呆着等你走。”
“嗯，”若伦犹豫地说，“我们可能有好几个月见不着。”
“相信不会那么久。”伊拉龙仓促地说了一句，“好好保重，快些回来。”他拥抱一下若伦，然后就走了。霍司特还站在街上。伊拉龙向村外走去，知道铁匠一直在背后看着自己。一旦走出了铁匠的视线，他立即猫腰躲在房子后面，溜回了卡沃荷。
伊拉龙躲在阴影里，沿街寻找，留神倾听每一丝声响。他忽然想起弩还挂在自己的房间，如果现在手里拿着它该有多好。他一路寻来，穿过卡沃荷，躲开所有人的注意，终于在一座房子附近听到一个咝咝的声音。虽然他耳目灵敏，但也得高度用心才能知道它说的是啥。
“这是什么时候的事？”这声音显得又滑又腻，像浸满了油的玻璃，仿佛在空气中蠕蠕而动。吐字发音中还缠绕着诡异的咝咝声，让伊拉龙的头皮直发麻。
“大概三个月以前。”另一个人回答道。伊拉龙听出是史洛恩。
该死，他告诉了他们……他决定下次见到史洛恩一定要对他饱以老拳。
第三个人说话了，声音阴湿低沉，让人联想起悄悄蔓延的腐烂、肮脏恶心的霉菌等避之则吉的事物。“你肯定吗？我们非常不希望你搞错了，如果真是这样，那将令人极其……不愉快。”伊拉龙太清楚他们将怎么做了。除了帝国的人，还有谁敢这样威胁人们吗？可能没有了，不过有能力送出那枚蛋的人也应该是无所顾忌的。
“是，我保证。当时就在他手里，我没撒谎。这事很多人都知道，去问他们吧。”史洛恩的声音有些发颤。他还说了些什么，但伊拉龙没有听见。
“他们……相当不合作。”话里有嘲弄的意味。短暂的停顿过后，那声音又说：“你的消息很有用，我们不会忘记你的。”伊拉龙相信这一点。
史洛恩嘟囔了句什么，然后伊拉龙听到有人快步走出。偷偷从墙角望过去，他看到两个高个子男人站在路上，都穿着一袭全黑的长斗篷，斗篷在大腿处被里面的剑高高挑起。他们的上身别着图案玄奥繁复的银丝纹章，脸藏在风帽的浓重阴影里，双手也掩盖在手套中。他们古怪地驼着背，像衣服里鼓鼓囊囊地塞满了衬垫。
伊拉龙微微移过去一点，想看得更真切些。突然，其中一个黑衣人身形一顿，对同伴用奇怪的语言咕哝了一句。俩人同时向后急转，折腰弓身，摆出进攻姿态。伊拉龙骤然呼吸困难，被巨大的恐惧紧紧攫住，眼睛死盯着他们看不见的脸。一股令人窒息的力量控制了他的意志，他顿时动弹不得。伊拉龙用尽全身力气，想摆脱出来，在心中对自己大喊：跑！腿开始摇摆，但却无法迈步。黑衣人向他迅速逼近，步履无声，仿佛是在地面游动。他知道现在他们已经能看到他的脸了，他们手按剑柄，已经走近墙角……
“伊拉龙！”他被这声呼唤叫得弹跳起来。两位黑衣人亦应声而止，凝步不前，喉间咝咝作响。只见布鲁姆正往这边跑来，没戴帽子，手里拿着拐杖，从他的角度看不到那两位黑衣人。伊拉龙试图扬声示警，可是舌头和手臂都不听话。“伊拉龙！”布鲁姆又叫了一声。两位黑衣人最后盯了伊拉龙一眼，随即闪身消失在房屋之间。
伊拉龙委顿在地，瑟瑟战抖，大滴的汗珠从额头流下，掌心也湿腻腻的。老人伸出一只手，有力的胳膊一把将他从地上拉起：“你好像病了。还好吧？”
伊拉龙吞吞唾沫，一声不响地点点头。他目光四处游走，看是否还有什么异状。“我只是突然一阵头晕……现在过去了。很奇怪——不知道怎么会这样。”
“你会好的，”布鲁姆说，“不过也许应该先回家。”
是的，一定要回家！要赶在他们之前。“我想你说的对，也许我是病了。”
“那对你来说，家是最好的地方。路很远，不过我相信只要一到家，你就会感觉好些的。”伊拉龙顺从地任布鲁姆握住自己的手，跟着他疾走如飞，迅速离开原地。他们经过一座座房子，布鲁姆的拐杖嘎吱嘎吱点在雪地里。
“你找我干什么？”
布鲁姆耸耸肩：“好奇而已。我听说你到村子里来了，想知道你有没有想起那个商人的名字。”
商人？他在说什么呢？伊拉龙茫然地眨巴着眼睛。他迷惑不解的表情尽数落在布鲁姆充满探究意味的眼里。“没有，”他急忙掩饰地说，“还是想不起来。”
布鲁姆重重地叹了一口气，好像心里的什么疑惑已经得到证实。他揉揉自己的鹰钩鼻：“嗯，这样……什么时候想起来了，记得告诉我。我对这位自称极为了解龙的商人有莫大的兴趣。”伊拉龙心烦意乱，只能点点头。他们没再说话，来到了大路上。布鲁姆说：“赶紧回家，我不认为在路上逗留是个好主意。”说着伸出一只骨节粗壮的大手。
伊拉龙和他握了握手。但放手时手套却被一把勾掉了，布鲁姆手心里不知道有什么东西。老人捡起手套，抱歉地说：“瞧我笨手笨脚的。”他把手套递过去。就在伊拉龙伸手欲接的时候，布鲁姆强有力的手指抓住他的手腕突然一翻，伊拉龙的手掌心立即朝天摊开，露出了那银色的标记。布鲁姆的双目闪亮，任由伊拉龙缩回手去，塞进手套里。
“再见。”伊拉龙转身匆匆走了，心中惴惴不安。身后传来布鲁姆欢快的口哨声。
伊拉龙心如辘转，向家的方向跑去，有多快跑多快，就算是气喘如牛也不敢停一停。一边在寒冷的大路上冲下坡，他一边在心里呼唤蓝儿。可是她离得太远，无法联系。他心里不断盘算着如何对加罗开口。现在已经别无选择，只能把蓝儿供出来了。
终于看到家了，他大口大口地喘气，心跳得好像要扑出来。加罗站在谷仓前，马也在外面。伊拉龙此时却又犹豫了。有必要现在告诉他吗？他不会相信的，除非蓝儿近在眼前——最好还是先找到她。他偷偷绕过农庄，走进森林。蓝儿！他无声地叫道。
我来了。微弱的回应传来。他在这句话中感觉到她的戒备。虽然空中很快就传来蓝儿鼓翼的风声，但他还是等得焦躁不安。她裹挟着一团烟尘落在地面上，询问道：出什么事了？
他扶着她的肩膀，先闭上眼睛镇定一下心神，然后飞快地把发生的事向她说了一遍。当他提到那两个黑衣人时，蓝儿害怕地向后退