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雅各布从未被人抓住过，也从未沾过监狱的边，可是孩提时期的萨拉却无时无刻不在担心他会被抓走。只是在他半退休状态得以实现以及他对她发誓永不重操旧业之后，她的担心才渐渐消退。不过她在成长的过程中总是感到，要是他被捕入狱，便是对法律的一次嘲弄。
艾斯拉尽管不大接近他们，同样对她照管的两个孩子形成了强有力的影响。由于有如此一位独立的、成功的职业女性作为他俩生活中的唯一女性，以及有雅各布负责烧饭，那种通常的性别模式在她们的家庭生活中是不存在的。亚历克斯养成了一种对女性的深深敬重和热爱，这是在姑妈和姐姐的教养下取得的，而萨拉则不承认自己因性别缘故在才能和抱负方面所强加给她的种种限制。在成长过程中，她深感爱情的永恒性是不牢靠的，但对自己的才能却信心十足。
这种自信伴随她走过了中学，使她在剑桥大学展露才华，成为数学专业的双科优等生。从孩童时代起，她就一心想成为数学家，然而在剑桥读书时，她参加了几场由商业银行主办的讲座。这些商业银行当时在不遗余力地挖掘数学系优秀毕业生，以便派他们进入所需知识日益高深的交易厅工作。她发觉自己动了心。数学那个遥远的天地开始对她失去了魅力。在与雅各布和艾斯拉广泛探讨之后，萨拉决意选择金融城的职业。她在那里会有很多人为伴。纯数学的世界对于她实在太寂寞，况且金融城的挑战机会以及金钱多多，可以为她买来渴望中的自由和安全。
于是萨拉就成了一名银行从业人员，亚历克斯则成了一名受到姐姐职业赞助的登山爱好者，同时小有名气。一旦有了名气，他就会拍摄记录影片，还她一点钱。等到大约十年之后，等她的金融城生涯结束时，他就会带上她一道去探险。他们早已计划好了一切，而且在四年当中两人都取得了良好的进展。
艾斯拉由于免除了不大明确的操持家务的职责，便接受了伯克利的加利福尼亚大学客座教授的职位。她在那里已有两年。她租出了她的寓所，于是萨拉搬了出去，申请获得到一笔大额按揭贷款，花光了自己的全部积蓄，在卡莱尔广场买下现在的寓所。她和亚历克斯搬了进去。三个月以前，寓所的地下室套间挂牌出售。住在里面的老太太终于放弃了日渐动摇的自立生活，搬到苏格兰与儿子和媳妇一起生活了。
萨拉迅速采取了行动。长久以来她一直想得到这个地下室套间。它对艾斯拉和雅各布可以随时来使用，亚历克斯也可以把要托运的大批登山装置存放在里面。如果埃迪打算呆在这里，他们也许需要更大的空间。于是她将按揭贷款的额度加到了极限，取空了开始恢复储蓄以来的所有存款，耗资16万英镑购置了这个套间。是年28岁的她用40万英镑的按揭贷款在切尔西区拥有了一处价值80万英镑的住宅，同时保持着一份报酬优厚但不大牢靠的工作。
要在两年前，她还不可能对付这种资金上的不稳定。但是童年的创伤正在被成年后的成功所掩盖，如今虽然想起往事仍不大开心，却不愿为此烦恼，甚至欺骗自己说她从不大牢靠的职业中寻找到了赌徒的刺激。只要在金融城顺顺当当地再干上几年，她就能还清按揭贷款。到那时，她就要开始攒她所谓的出走钱。
她聪颖，漂亮，有成就，得人心，但从来不会真正掉以轻心。她的生活目前在很多方面已是好得不能再好了，她很少进行分析，不过每当她有意加以分析时，总担心眼前的安宁只是暂时的。
雅各布怀疑萨拉身上有某种自毁特征，于是精心保护着她。他清楚她的资金状况，他知道她为此而忧虑，除此之外，他对她并不过分担心。她18岁生日时，他赠送她一枚古玩红宝石钻戒。她成为两科优等生时，他送了她一副与之相配的耳环。他还保留着一件钻石红宝石项链，准备在另一个场合送给她，不过他自己也不清楚是什么场合。眼下那东西藏在他的卧室里，一旦拿出来，就能立即还清她的按揭贷款。在这个国家，要想出手这种项链是有难度的，这一点他非常清楚。不过他知道，有些买主对精美宝石首饰是独具慧眼的，没有来历证明也能接受。
他没有告诉萨拉为什么要送红宝石，她会因此认为他对她缺乏信心而很生气。当然不是这么回事。他知道她最终会挺过难关，保住她的职位，还清借款……他只是想在这个过程中免去她的任何不愉快，而且知道红宝石放在那里倒是件好事，因为那是最好的保险单。
萨拉轻快地朝银行车站走去。她很想回家换身衣服，可是来回折腾实在是浪费时间。不过，雅各布倒是喜欢看到她打扮得漂漂亮亮的。如果她回去一趟，长统袜和平跟鞋是不可不换上的。倒还不如就穿着金融城上班服装，早点赶到雅各布家，趁他烧饭时还可以偷个闲。她从车站买了一份《旗帜晚报》，汇入了赶乘北线地铁的人群。10分钟后，正当站台上胡乱转悠的人群变得不堪忍受时，一班列车驶进了站。萨拉挤上了车，动作灵活地找到一个座位坐下，在随后40分钟时间里，她就一直埋头看报。
她在戈尔德斯一格林路站下车后，沿戈尔德斯—格林路迂回走到那家持有外卖酒类执照的酒店，挑了两瓶红葡萄酒。雅各布从来不喝白葡萄酒，并且把他对红葡萄酒的酷爱传给了她。她在开始出入高档饭店与有钱人约会之前许多年，就是酒类鉴赏行家了。
她把酒瓶放进塑料袋里拎着，一路下坡，重新路过地铁车站，然后从那条人群熙攘的主要街道拐上了宁静的罗瑟威克路。街道两旁皆是两三层楼高的红砖房，房前有精心护理的花园，大多数花园都盛开着玫瑰。
雅各布的花园显得格外雅致。从她认识他那一天起，他总是将时间和精力倾注在花园里。玫瑰是他最喜爱的花卉，他有野香水月季，名贵的哥本哈根玫瑰，而最得意的是香气袭人的大朵红色亚历山大玫瑰。还有许许多多其它的品种。她还是个孩子的时候，他就教会她所有玫瑰的名称，只是如今她已把其中大多数名称遗忘了。
萨拉推开花园那道门时，那门发出悦耳的嘎吱声。雅各布不肯往门上加润滑油，为的是将其作为早期预警系统。嘎吱声引起了鲁比的注意，它一路小跑绕过墙拐角，贴着萨拉的小腿肚子绕“8”字。萨拉用一只手将它抱起，另一只手按响门铃，酒瓶轻轻碰在黄铜门把手上，发出叮噹响声。
几秒钟后，雅各布出现在门口，笑得嘴都合不拢了。
“喂，亲爱的。”他拥抱着她的时候，鲁比被夹在他俩当中。接着他吻了吻萨拉的脸颊，然后满怀希望地看着塑料袋，“你为我准备了些什么？但愿是正经的东西。”他打开塑料袋，仔细看了看酒瓶，“不错嘛，很高兴你有所长进了。”
萨拉大笑起来，“我什么都知道，还有那些……”她轻轻地把鲁比放到地上，跟随雅各布走进厨房。他从一个旧式栎木碗橱里取下两只看样子很容易碎的大酒杯，然后打开了酒瓶。两只杯子盛上酒之后，酒瓶几乎空了半截。萨拉已经接受了雅各布的习惯，用喝了几杯来计算酒的消耗量。
“我差不多一切准备就绪了。你去收看‘加冕典礼街’①吧，看完后把剧情告诉我就行了。饭好了我叫你。”
萨拉端着酒杯走进起居室，躺在电视机前的沙发上。“加冕典礼街”已经放了一半。萨拉呷了口酒，不断切换着频道，接着拿起一份旧《观察家报》，想看看报。
20分钟后，雅各布把头探进房门问道：“后来怎么样啦？”
“嗯？”萨拉茫然地抬着头。
“‘加冕典礼街’呀。结局怎么样？”萨拉笑了起来，一副窘迫的样子，“很抱歉，雅各布。我没有集中精力。”
“集中精力，别犯傻啦。收看‘加冕典礼街’你是用不着集中精力的。”他从房间另一头以锐利的目光仔细看着她，“行啊，你最好过来吃点东西吧。”
她温顺地随他走进厨房。她坐下后，他分给她一大块炖鸡。
“把它吃下去。你还是这么瘦得皮包骨头。”
“才不瘦呢。”萨拉说罢，突然感到饥饿，便大口吃起来。
雅各布只吃了一丁点儿。他看着萨拉，过了一会儿，他问道：“说说看是怎么回事？”
萨拉停下来，塞了一大口食物，然后放下叉子，“你是什么意思，什么怎么回事？”
雅各布看上去挺恼火，“怎么回事，怎么回事。你认为我问的是什么意思？”
萨拉叹息了一声，喝下一口红酒，“听我说，雅各布。我不能总是把什么都告诉你。我想这不关你的事。”她看到他眼眶里泪水汪汪的，真懊悔刚才说过的话。
“哦，天啦，雅各布。我真抱歉。我不是有意要这么说的。只是亚历克斯和埃迪离开之后，我一直有些心烦意乱。睡眠也不太好……”
雅各布慢慢地喝了一大口酒，“不要紧的，亲爱的。不必担心。”他沉默了片刻，“可是不是为了这件事，对吧？他们离去会使你伤心。我以前见过你伤心的样子。你现在是心事重重，对不对？”
萨拉看着雅各布饱经沧桑的脸因担心而皱了起来，“什么东西都瞒不过你，是吧？”
雅各布宽慰地微舒了口气，靠在椅背上等待着。
“哎，我还是告诉你吧，”萨拉说道，“我看告诉你也不会造成什么危害。有件事非常蹊跷，眼看我就要卷进去了。其实我已经卷进去了。”她顿了顿，“这事只是有点不可思议，就是这样。”
雅各布从她嘴里一点一滴地探出了事情的全部：卡特、巴林顿、还有斯卡皮瑞托。
“所以你看看，”她结束时说道，“我需要这份工作，既为斯卡皮瑞托工作又为行长工作。我只是感到有点忐忑不安，仅此而已。我在芬利斯银行时工作一直挺顺利。同埃迪在一起时也是同样。眼下一切都是挺好的，挺安宁的。”
“你不能放弃这件事，对不对？”
“不能，”萨拉说道，“我办不到。”
“那么你打算怎么办呢？”
萨拉笑了笑。“如果给我这份工作，我就接受。”
在饭桌另一侧坐着的雅各布笑了，“我听了倒蛮有乐趣。”
萨拉警觉地望着他，“我从前见过你这种表情，雅各布·戈德史密斯。你有什么高招吗？”
“让我们先看看你是不是能得到这份工作，怎么样？”——
正文 第09章
两天来萨拉没有从休·班克斯或者丹特·斯卡皮瑞托那里听到任何消息。第一天她还比较轻松，可以自由自在地投入她所熟悉的生活。到了第二天，她开始沉不住气了：也许那份工作已落入他人之手。这时候，她认定自己需要得到那份工作，而且非常迫切。到了第三天，她故意装出满不在乎的样子，几乎让自己相信那份工作要不要也无所谓，那个任务……事情真是与她过不去，休·班克斯偏偏选择了这一天打来电话。
星期三晚上8点30分，萨拉刚从健身房回到家，为了补充点能量，还在世界终极饭店那里的约翰尼炸鱼店买了一小包用报纸包好的炸土豆条。萨拉没好气地一把抓起电话，油乎乎的手指要想抓牢听筒还不大容易，“喂？”这声音更多的是盘问而非询问。
“哦，请原谅。”休笑着说。
“对不起，休，”萨拉边说边吞下一把炸土豆条，“动物正在进食……不得打搅而已。”
“我怎么知道呢？要不我回头再打来？”
“不，不必担心。我这就嚼完了。”
“哦，真讨厌。不管怎么说，请听好。斯卡皮瑞托刚刚又跟我通了电话。如有可能，他希望明天能见到你。”
“他现在见不见？”萨拉拿着一根炸土豆条正欲送进嘴里，此时大笑起来，“这倒也是件事儿。”她把炸土豆条朝嘴里一丢，默默地嚼了一会儿。
“唔……”休有点生气地说，“你还想不想要这份工作？”
萨拉没有理会这个问题。“他的面试进展到什么地步了？”
“除你之外他已经约见了8个备选人，”休耐着性子回答，“他还有两个人要见。”
又是一阵长长的停顿。
“萨拉，你到底想不想要这份工作？看来你还有点拿不定主意。”
萨拉暗自窃笑。“就让我们来看看斯卡皮瑞托先生有什么说法吧，好不好？麻烦转告他，我明天6点半上他的办公室见他。”
“是了，女士。”
第二天下午6点20分，丹特·斯卡皮瑞托坐在办公室里，同马修·阿诺特和西蒙·威尔逊议论着他们刚刚面试过的一名备选人，一位29岁的美国人，阿诺特的挚友——他俩曾一起上过布朗大学。
“呃，我觉得他相当不错。”阿诺特看了斯卡皮瑞托一眼，又把目光转向别处，“他是一名出色的交易员，而且很适应这里。”在之后的沉默中，他有点尴尬地停了片刻，又用不够坚定的口气补充道：“唔，反正我投他的赞成票。”
斯卡皮瑞托深深抽了一口雪茄，转身面对着阿诺特。
“那家伙是个白痴，你有的时候真他妈缺乏眼力。”
阿诺特的脸顿时涨得通红。西蒙·威尔逊两眼盯着自己的鞋子。阿诺特点燃了一支香烟，用食指与大拇指捏着，朝斯卡皮瑞托的方向指了指，“那么你想用谁呢？”
斯卡皮瑞托重重地吐出一口烟，“这正是我要同你商量的事情，如果你能冷静一会儿的话。”
有位秘书出现在门口，打断了阿诺特的回答。
“萨拉·詹森已在接待处，是不是要带她上来？”
“是的，请她上来。不过先带她到我的交易台。告诉她在那里稍等几分钟。我准备好了就会出来接她的。”
秘书转身下楼回到接待处。几分钟后，她带着萨拉走上来，把她安置在斯卡皮瑞托的交易台，离他的办公室大约有15英尺。
萨拉侧着身子倚靠在交易台旁，面前摊着一份《旗帜晚报》，看样子是在读报，其实她是想听清斯卡皮瑞托办公室里的对话。只有微弱的谈话声隐约传出来。于是她只好作罢，集中精力看起了报纸。想通过观察三个人的表情举止来寻找线索是毫无意义的，因为办公室的玻璃墙和玻璃门都挂着百叶帘，从外朝里看只能看到残缺不全的人影。
从办公室里朝外看则要清楚许多。斯卡皮瑞托坐在里面与同事们交谈时，就在透过百叶帘观察萨拉。他的耳朵在听他们说话，眼睛却盯着她。阿诺特懒散地靠在椅子上，将手高高举过头顶伸了个懒腰，有意装出满不在乎的样子。他又点上一支万宝路香烟。
“我们不能明天再说吗？”
“我现在就希望听到你的意见。”斯卡皮瑞托说这句话的时候，眼睛还在注视萨拉。
“为什么？我们有的是时间。还有一名备选人要面试，没必要现在做决定嘛。”
斯卡皮瑞托仍然注视着萨拉。他非常冷静地回答道：“因为我建议给她一份工作。”
“啊呀，真见鬼，丹特。你知道她会是个什么样子。她是个傲慢的骚货，会一会儿晃进来，一会儿又晃出去，只用社交约会的间隙干点工作，会干扰我们工作的。”
斯卡皮瑞托将视线从萨拉身上撤回，转而直视阿诺特。
“你去年替我们赚了多少钱？”
阿诺特脸色显得难堪，“你为什么不看看今年？我的盈利增加了一两百万，这你是清楚的。”
“可是你去年亏了一两百万。顺便说一句，去年萨拉·詹森为芬利斯银行赚了600万。我们谁不知道她的名气。她可能会像你所说的那样一会儿晃进来，一会儿又晃出去，但是她干上一个小时要比你他妈干一个星期赚的还多。”斯卡皮瑞托冲着阿诺特笑了笑，“所以你听听我的决定。麦克弗森两周前已离职，我们需要补一个人。我们可能会花上几个月时间在金融城四处搜罗人才，却找不到一个像她这样好的人……”
还不如说像她这样好看的人呢，阿诺特愤愤不平地想。
“那么现在就劳驾你出去把她请进来。然后你们俩都离开。”
阿诺特沉着脸走了出去，身后跟着一声不吭的西蒙·威尔逊。阿诺特对萨拉很不自然地笑了笑。
“他让你进去。”他朝办公室方向歪了歪脑袋，从自己的座椅上一把抓起上衣，走了出去。威尔逊说了声“你好”，“再见”，面带微笑跟在阿诺特后面缓步离开了。
斯卡皮瑞托口叼雪茄坐在那里。萨拉走进办公室时，他目不转睛地望着她，然后打手势示意她坐下。面对他这种炽烈的凝视，她感到不大自在。他的嘴巴微微一皱，露出一丝淡�