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说到这里，她呆了一下，接着问道：
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漂亮朋友（上）１５１
“我可以坦白直言吗”
“当然可以。”
“什么也不用顾忌？”
“是的。”
“那好，瓦尔特夫人始终很看重你，你应当去看看她，设法使她欢心，她是个正派女人，听清楚没有？特别正派。 不过你仍然可以因此而恭维她两句。啊！
你可不要心存希望……
想从她那里捞点什么。 如果你能给她留下良好印象，未来的好处是少不了的。 我明白，你在报馆里地位低下，至今毫无起色。但这方面倒不必担心，报馆对所有编辑都一视同仁。因此请相信我的话，找个时间去瞧瞧瓦尔特夫人。“
杜洛瓦微笑着道：“谢谢你的关照……你已是我的保护神。”
随后，他们又谈了些别的事情。为了表示他很愿同她呆在一起，他坐了很久。 临走的时候，他又问了一句：“我们已成为朋友，这可是说定了？”
“当然。”
看见自己刚才的恭维话既然产生了效果，他又说了一会儿，说道：“如果你在哪一天成了寡妇，我将前来顶替。”
他说完便走了出来，以免同她又生龃龉。现在的问题是，他要去拜访瓦尔特夫人，却要花费点周折，因为她的家还不是他轻易可去得的，再说他也不想贸然前往，以免闹出笑话。 老板对他倒也不错，对他的才干很器
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重，遇到有棘手事务，总是交他处理。 既然如此，何不利用这层关系，进入他家呢？
于是他在一天早上起了个大早，在市场开门后去那里花十个法郎买了二十来只上等的梨。 他把梨装进筐内，用绳子捆好，使人觉得是从远处带来的，不久亲自送到瓦尔特夫人寓所的门房处，并留下一张名片，在上面急急写了几个字：
这筐梨是鄙人今晨由诺曼底捎来的，恳请瓦尔特夫人笑纳。乔治。 杜洛瓦
第二天，他在报馆归他名下的信箱里，看到一封瓦尔特夫人的回信，信中对他所送礼物深表谢意，并说她星期六在家，请他到时过去坐坐。如此这样到了星期六，杜洛瓦也就应邀前往了。瓦尔特先生在马勒泽布大街有两幢式样相同、连成一体的楼房，其中一部分租了出去——讲究实际者皆以节俭为乐——其余部分由自己居住。 两座楼仅在一个门房，设在两个门洞之间。如有客人来拜访，只需按铃便可通知房主或房客。门房穿着类似教堂侍卫的华丽制服，粗壮的小腿上套着一双白色的长袜，外衣上的金色钮扣和大红衬里也格外耀眼，使两座大门一眼看去就显示出一种富家宅第的气派。会客室在二楼，进入会客室之前是一间挂着壁毯和门帘的候见厅。 两个听差正坐在椅子上打盹。 其中一位接过杜洛瓦的大氅，他的手杖被另一位接过来，随即推开一扇门，先
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行几步，随后便闪在一边，让客人进去，与此同时对着空无一人的客厅大声通报了一下来客的姓名。第一次来到这种场合的杜洛瓦，未免有点局促不安。 他朝四周看了看，忽从一面镜子中发现远处似乎坐着一些人。由于镜子所造成的错觉，他起初以为走错了方向，随后穿过两个空无一人的房间，走进一间像贵妇享用的那种高雅客厅里。客厅四周挂着蓝色的丝绒，上面点缀着一朵朵金黄色小花。四位女士正围坐在一张圆桌旁低声讨论着什么，每个人的面前都放了一杯茶。经过一个时期来巴黎生活的锤炼，尤其是身为外勤记者而得以经常接触地位显赫的人士，杜洛瓦对于出入社交场合，可以说已相当干练了。 但话虽这样，鉴于刚才进门时见到的那种阵势，后来又穿过了几个没有人的房间，他心中仍有点发虚。他一面用目光寻找四位女士中哪一位是主人，一面怯生生地说道：“夫人，原谅我冒昧……”
瓦尔特夫人伸过一只手来，口里说道：“先生，您来看我，这真太好了。”
杜洛瓦俯身在她的手上亲了亲，随后身子往下一沉，向她指给他的一张椅子上坐了下去，由于没有认真看清椅子的高矮而差点摔跤。房间里出现一阵静默。 一位女士又接着先前的话题谈了起来，说天气虽已经开始冷起来，但也还不够冷，既难以阻止伤寒病的流行，又不足以溜冰。 几位女士因此围绕巴黎最
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近出现的霜冻而发表了各自的观点。 话题随后转到各人喜欢的季节上，所述理由同房内飘浮的灰尘一样，十分平淡无奇。门边传来一阵声响，杜洛瓦将头扭转了过去，看到从两扇玻璃门之间走来一位胖胖的女人。 她一进入房内，女客中便有一位站起身，同众人握握手便走了。 杜洛瓦目送她走过一间间房间，穿着黑衫的后背上，一串黑如墨玉的珠子在闪闪发亮。因客人的一进一出而出现的骚动很快平静下来，大家不约而同地一下谈起了摩洛哥问题和东方的战争，此外还说到了英国在非洲南部所遇到的麻烦。女士们谈论这些事情并没有独到见解，而完全像是在背台词，这种合乎时尚的“文明戏”在社交界早已司空见惯。一位金发卷曲的娇小丽人站在门边，她一来到，在座的一位身子干瘦的高个子女客便起身告别了。话题转到林内先生是不是有可能进入法兰西学院。 新来的客人认为，他肯定争不过卡巴农。 勒巴先生。 由于卡巴农。勒巴用法语改编的诗剧《堂吉诃德》是如此出色。“你们晓得吗？这出诗剧今年冬天就要在奥德翁剧院上演。”
“真的吗？
这是一种很有文学价值的尝试，到时候，我肯定要去看看的。“
瓦尔特夫人说话时，神态是那样文静，慢慢地，使人特感亲近。 由于对所谈的问题早已成竹在胸，她对自己要说的话没有表露出任何的犹豫不定。她发现天已黑下来了，因此按了一下铃，吩咐仆人点灯，
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同时特别注意地倾听着客人们东拉西扯的谈话，并想起忘记去一次刻字店，订做几张下次晚宴的请帖。她的身体已稍稍发福，但面庞依然俊秀。 这也奇怪，她的年龄已处于日益迫近人老珠黄的时刻，现在全靠精心的保养和良好的卫生习惯加以调理，时常以润肤膏保持皮肤的光洁。对于任何问题，她好像都显得相当稳重，既不急不躁，又很有章法。 她显然属于这样一类女人：她们的思绪酷似排列有序的法国花园，从无凌乱之感。 这个花园尽管没有什么奇花异草，但也不乏魅人之处。 她注重现实，为人审慎，观察细微，一步一个脚印，而且心地善良，忠厚待人，对于任何人，任何事，都是这般地虚怀若谷，雍容大度。她发现，杜洛瓦进来后还一言未语，没人与他交谈，因而显得有点形影相吊。在座的女士不知哪儿来的浓厚兴致，仍在无休息地谈论着谁会入选法兰西学院的问题，她因而向杜洛瓦问道：“杜洛瓦先生，您所了解的情况，一定超过在座诸位。 能否问问，您倾向于谁？
杜洛瓦毫不犹豫地答道：“夫人，对于这个问题，我所考虑的，不是向来总会引起争议的候选人资格，而是他们的年龄和健康状况；不是他们有哪些发明或著作，而是他们患有何种疾病。 他们是不是用韵文翻译了洛卜。 德。 维加的剧作，这我是不理会的，我在意的是他们的五脏六腑现状如何。 因为我觉得，若能发现他们当中有人得了心脏肥大症、尿蛋白症，尤其是初期脊髓痨，将比看到某人就柏柏尔人诗歌中对‘祖国’一词的理解所写
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又臭又长的论文，要好似百倍。“
一言既出，四座皆惊。 房间里一片静寂。瓦尔特夫人微笑着继续问道：“怎么见得？”
杜洛瓦答道：“对于任何事情，我所关注的是，它在哪一方面会引起女士们的兴趣。 夫人，就法兰西学院而言，你们真正对它感兴趣，是在得知一位院士命归黄泉的时候。 院士死得越多，你们也就越是高兴。 因此，为让他们快快死去，应将那些老态龙钟、百病缠身的人拿进去。”
看到大家仍然有点惊愕不解，他又说道：“我也同你们一样，喜欢浏览巴黎各报本地新闻栏中有关院士去世的噩耗。 一旦有此事发生，我马上想到的是，这个空缺将会由谁来填补。 随后便是将可能入选者排个名单。 每当这些名垂千古的人士有一个不幸亡故，这个小游戏很有意思，在巴黎的各个沙龙都可见到。 这也就是人们平常说的‘死神与这四十个老翁的游戏’。”
听了他这篇高论，起先的惊愕虽然尚未完全散去，几位女士的脸上已开始浮出笑容，因为他的看法确有见地。杜洛瓦最后站起身来说道：“女士们，候选者是否能当选，就看你们了。 你们的标准挑选好，是希望他们快快死去，当选者应是越老越好。 至于其他，就不必你们去操心了。”
说完之后，他非常潇洒地向众人欠了欠身，随后一转身，便走了出去。
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他一走，一位女士匆忙问道：“这年轻人是哪一位？他可真有意思。”
瓦尔特夫人说道：“我们报馆的一个编辑，现在只在报馆里做些不起眼的小事。 但我相信，他很快就会青云直上的。”
走在马勒泽布街上，杜洛瓦心里乐呵呵的，脚步也特别轻快。 一想起刚才告别出来的一幕，他不禁满面生色，慢慢地说：“这第一炮想来是打响了。”
至于到晚上，他又去找了拉歇尔，两人最后言归于好。此后一星期，他是双喜临门：先是被任命为社会新闻栏主编；接着是收到瓦尔特夫人的请柬，邀他去她家作客。 他一眼就看出，这两件事有着密切的联系。毋庸费言，《法兰西生活报》是为获得滚滚财源而创办的，由于报馆老板就是一位见钱眼开的人物。 对他说来，办报和当众议院议员不过是一种谋财的手段。别看他满口仁义道德，成天笑呵呵的，一副正人君子的样子，可在用人问题上，不管哪一方面的工作，所用的人都必须是经过长期的观察和考验而看准了的，必须是胆大心细、深有谋略而又能随机应变的人。 在他看来，被任命为社会新闻栏主编的杜洛瓦，就是一个难得的人物。在此之前，此栏主编一职一直由编辑部主任布瓦勒纳先生兼任。 这是一个好人，其循规蹈矩，办事刻板和谨小慎微，同一般职员没有什么两样。 三十年来，他相继当过十一家报馆的编辑部主任，但办事方式或思想方法却丝毫未改。 他从
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一家报馆转到另一家报馆，好像是吃饭，今天在这家餐馆吃了，明天又转到另一家，但吃在嘴里的饭菜味道有何不同，他却差不多觉察不出来。无论是政治主张还是宗教方面的看法，他都一概不闻不问。无论在哪家报馆，他都表现出一片忠心，对份内工作更是熟谙无比，经验丰富，可办起事来却似是一个闭目塞听的聋哑人，一个不会说话的木头人。 但他的职业道德却令人钦佩，从来不做那些从其职业这一特殊角度来看显得不够诚实，不够体面的事情。瓦尔特先生对他自然特别赏识，可仍常常希望另找个人来负责社会新闻。因为用他的话说，社会新闻是报馆的生命。通过它，能发布消息，传播谣言，对公众心理和金融行情以施加影响。因此该栏目在报道上流社会所举行的有关晚宴时，必须善于不动声色，通过暗示而不用明言，把重要消息捅出去。 必须能够含而不露，稍稍一点便能使人猜出你的弦外之音，或是轻描淡写地否认两句而让谣言更加炽烈，再或是闪烁其辞地加以确定，使已宣布的事情没有任何人相信。 与此同时，这一栏还应办得人人爱看，不管什么人每天都能从中得到与己有关的消息。 这样就必须考虑到各个方方面面及全部的人，考虑到各个阶层，各个行业；总之，不管在巴黎还是外省，军人还是艺术家，教会人士还是大学师生，各级官员还是身份特殊的高级妓女，都应包括进去。不言而喻，社会新闻栏和该栏的外勤记者应由这样一个人来负责管理：此人应时时有着清醒的头脑，处处小心防备，对任何事都肯不轻易相信，同时又具有远见卓识，为人机警、狡黠、灵活，足智多谋，观察敏锐，一眼便能辨别所获消息
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的真伪，判断出什么该说，什么也想说，以及哪些事会对公众产生影响，并清楚应如何报道方可产生事半功倍的效果。布瓦勒纳先生虽然从事报业多年，但仍不够好，办法也少，尤其是天生愚拙，不善透过老板的只言片语而猜测其内心想法。杜洛瓦担任此职，必定会完美无缺，然而使这份用诺贝尔。 德。 瓦伦的话说，“以国家金融为依托而在政治暗礁间穿行”的报纸，在这方面的工作大大加强。《法兰西生活报》的“真正编辑”也就是幕后人物，是同报馆老板搞的那些投机事业直接相关的五六个众院议员，所以在众院被称为“瓦尔特帮”。
他们因为同瓦尔特合伙或借助于他而财源广进，因而备受人们的羡慕。政治编辑弗雷斯蒂埃只不过是这些实业家的傀儡。 他们的意图就是由他执行的。 遇有重要文章要发表，他们便向他示意，由他执笔，而他总要把文章带回家去写，说是家里比较安静。为使报纸带有文学色彩和巴黎特色，报馆聘请了两位各有特长的著名作家，一位是雅克。 里瓦尔，负责时事专栏，另一位是诗人诺贝尔。 德。 瓦伦，负责文艺专栏，用新派的话来说，也就是连载小说的负责人。除此之外，还在以笔杆为生、生活拮据的大批文人中，以低廉的工钱雇了几位艺术、绘画、音乐和戏剧方面的评论家，以及一位负责刑事案件的编辑和一位负责赛马报道的编辑。最后，还有两位来自上流社会的女士，分别以“红裳女”和“素手夫人”的笔名，时常寄来一些稿件，介绍社交界的各类
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趣闻，讨论时装、礼节、高雅生活和处世之道等方面的问题，或是透露一些有关名媛闺秀的秘闻。所以，《法兰西生活报》这份“以国家金融为依托而在政治暗礁间穿行”的报纸，就是由上述来自各方面的人士支撑的。正当杜洛瓦为自己被任命为社会新闻栏主编而感到惊喜的时候，他收到了那印制精美的请柬。 请柬上写着：“瓦尔特先生和夫人订于一月二十日星期四晚在寒舍略备薄酒，招待各方好友，恭请杜洛瓦先生届时光临。”
老板在恩宠之外又加恩宠，杜洛瓦喜不自禁，不禁像是收到一封情书一样，对着请帖吻了又吻。 接着，他去找了一下报馆财务，同他谈了谈经费问题。在通常情况下，社会新闻栏所配外勤记者的薪俸及这些记者所写稿件的酬金，都由该栏主管以其所掌管的专项资金支付。 稿件无论好坏与否，酬金一律照付，如同果农送给鲜果店的水果一样。归杜洛瓦掌管的这笔钱，在起初阶段为每月一千二百法郎。 杜洛瓦觉得，这钱既然到了他手中，自己可以扣下一部分。经他再三要求，报馆财务终于同意先行预支四百法郎。拿到钱后，他脑海中产生的第一个念头，是立即将欠德。 马莱尔夫人的二百八十法郎还掉，他一会又说，这样一来，他手中便只剩下一百二十法郎了，靠这点钱显然难以将此栏目办好。 所以只得打消此念，过些时候再说。之后，他一连两天，忙于操持办公事务。他所接管的，是
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一间供全组人员使用的大房间，房内放着一张长桌和一些存放信件的木格。 房间的一头被他占了，而年龄虽大仍整天伏案、胸前垂着乌黑长发的布瓦勒纳则占了另外一头。放在房间中央的长桌，给了那些常年奔波在外的外勤记者。 他们一般都是将它当作凳子使用，或是沿桌边坐下，任两腿垂下；或是盘起两腿，在桌子中央坐着。 最多时，常常有五六个人同时端坐在桌上，恰像一尊尊中国瓷娃娃放在那里。 与此同时，他们还带着浓厚的兴致，手中玩着接木球游戏。杜洛瓦如今也迷上了这玩艺儿，并在圣波坦的带领和指导下，已玩得非常熟练。弗雷斯蒂埃的身体，现在是越来越糟了。 他最后买的那只用安的列斯优质木料制做的小木球，尽管心爱无比，但玩起来已力不从心，只得送给了杜洛瓦。杜洛瓦则浑身是劲，一有空闲，便不知疲倦地丢起那系于绳子末�