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她又说道：
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漂亮朋友（上）３８１
“为使气氛显得自然一些，我还邀请了弗雷斯蒂埃两口子。 接待客人在家里，对我并不是什么轻松事儿。”
此事说完之后，杜洛瓦很快便将它放到了一边。 但到了约定的那天，当杜洛瓦再度踏上德。 马莱尔夫人家的楼梯时，心里却莫名其妙地慌乱不已，倒不是因为他厌恶同这位先生握手寒暄，讨厌喝他的酒，吃他的饭，而是因为害怕，但究竟怕什么，自己说不出来。被带进客厅后，他像平常一样，坐下等候。 过了一会儿，房门打开，他看到一个身材高大、衣着整齐、胸前挂着勋章、下颚蓄着白须的男子，带着庄重的表情向他走了过来，彬彬有礼地向他说道：“先生，我妻子常同我说起您，现在能认识您，我深感荣幸。”
杜洛瓦抢步迎了上去，尽力使自己显得热情一些，因此在接过对方伸来的手时，使劲握了握。 及至坐了下来，却又无话可说了。德。 马莱尔先生这时往壁炉里添了块木柴，一面问道：“您在报馆里已经做了很久了吗？”
杜洛瓦答道：“不是的，才刚刚几个月。”
“这样说，您做了一会儿！”
“是的，还行。”
接着，他东一句西一句地谈了起来，对自己所说的话并未太多思考，无非是一些初次相见者在类似场合常说的日常琐事。 他总想定了下来，开始觉得眼前的场面格外有趣。 看
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着德。 马莱尔先生严肃而又可敬的面庞，他实在想笑，心下想道：“老兄，您还不明白哩，我让您戴了顶绿帽子。”内心深处不由得像顺利得手而又未被怀疑的窃贼一样，有一种非常的满足的邪恶，为自己能瞒天过海而洋洋自得。 他忽然豪兴勃发，很想同他交个朋友，取得他的信任，使其对他推心置腹，将其在人生道路上不便与外人言的酸甜苦辣，都向他吐露。德。 马莱尔夫人这时突然走了进来，只见她笑咪咪地以她那很难看到的目光，向房内两人瞥了一眼，然后走过去同杜洛瓦打招呼。 因为她丈夫在场，杜洛瓦没有敢像每次见到她那样，拿起她的手来亲一亲。她神色安详，喜上眉梢，好像对一切都已习以为常。 况且在这秉性狡黠的女人看来，他们这场会面本来就属正常之举，没有什么可奇怪的。 小姑娘洛琳娜这时也走了进来，比平时更乖觉地走到杜洛瓦面前，把前额伸过去让他亲了亲。因为父亲也在房内，有拘束非常紧张。 她母亲向她问道：“今天是怎么的啦，怎么没叫他‘漂亮朋友’？”
女孩立刻小脸通红，好像她母亲不管不顾，说了件不该说的事，把她不该有的内心隐秘泄露了出来。不一会弗雷斯蒂埃夫妇也到了。 大家一见查理，不由大吃一惊。 一星期来，他又瘦了许多，脸色苍白得吓人，而且咳个不停。 他说，按照医生嘱托，他们夫妇俩下周四将要去戛纳住些时候。没到散席，他们便告辞离去了。 杜洛瓦摇了摇头，说道：“依我看，他的情况有点不妙。 看样子，不会再拖多少时
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候了。“
德。 马莱尔夫人也慢慢地说道：“是呀，一切完了。 但他总算有幸，娶了这样一个妻子。”
杜洛瓦问道：“您意思是说，他妻子帮了他很多忙？”
“是的，他妻子真是样样来得，什么都清楚。 表面上，她深居简出，谁也不见；事实上，什么人都认识。 她要想做什么，不管什么时候，没有办不到的。 啊，她不仅心细，能干，而且主意来得快，没有任何女人能超得上她。 对一个想飞黄腾达的男人来说，这可是一个难得的女人。”
杜洛瓦又说道：“她自然很快还会结婚的，对不对？”
德。 马莱尔夫人答道：“当然。 如果她心中已经有了人，我一点儿不会感到奇怪。 很可能是……一位议员……除非这位议员不愿意……因为……因为……在伦理方面……大概会有很大麻烦……就是这些。 到底怎样，我也不太清楚。”
早已听得不耐烦的德。 马莱尔先生，这时罗嗦道：“这些捕风捉影的事，你总爱津津乐道，我不喜欢这样。别人家的事，咱们也不要这样。 我们能把自家的事搞好，都已经很不错了。 这一点我劝人人都应牢记。”
杜洛瓦很快告辞出来，心里乱糟糟的，脑海中忽然产生了许多尚无头绪的想法。第二天，他去瞧了瞧弗雷斯蒂埃夫妇，他们正在整理装束。 查理躺在长沙发上，已经是一副气弱声嘶的样子。 但仍不停地说道：
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“这次去南方养病，原本是一个月之前就成行的。”
接着，他又就报馆里的事，向杜洛瓦说了几句，事实上一切都已和瓦尔特先生安排妥当。杜洛瓦向他们告辞时，使劲握了握他这位旧友的手：“好了，我走了，老兄。 愿你很快病体康复，重返巴黎。”
在弗雷斯蒂埃夫人送他走向门边时，杜洛瓦非常感激对她说道：“您还记得我们上次的谈话吗？
我们既是朋友，也是合作者，不是吗？所以，如果需要我，不论什么事，请切勿见外。到时只须拍个电报或写封信来，我就会照样办。“
“谢谢，我不会忘记的，”弗雷斯蒂埃夫人低声说道。 与此同时，为表示她的谢意，她向杜洛瓦深深看了眼，目光中饱含格外的柔情。往外走去的杜洛瓦，在楼梯上和正慢慢往上走来的德。沃德雷克伯爵不期而遇。 这位伯爵先生，杜洛瓦上次曾在这里见过一面。 今天，他有点愁眉不展，或许为的是女主人即将到来的远行吧？
为显出自己的绅士风度，身为记者的杜洛瓦连忙向他欠了欠身。对方尽管十分客气地还了礼，但却显出了十分傲慢的神态。弗雷斯蒂埃夫妇是星期四晚上离开巴黎的。
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第 七 章
查理走后，杜洛瓦在《法兰西生活报》编辑部的担子也就更加重了。 现在社会新闻栏由他负责，而且常要撰写一些重要文章。 文章发表之前，总要签上自己的名字，因为老板要求每人必须文责自负。 这期间，尽管他同外界有过几次争论，可是都被他巧妙地应付过去了。 由于他同政治家的接触日趋频繁，他也慢慢成了一个目光敏锐、作风干练的政治编辑。可是杜洛瓦在其前进道路上，目前仍有一块心病。 这就是一张名叫《笔杆报》的小报有意同他作对，天天对他口诛笔伐，矛头直指他这个《法兰西生活报》社会新闻栏负责人。用小报一位匿名编辑的话说，他们要打的，就是他这个天天替瓦尔特先生制造骇人听闻消息的祸首。 因此每天都有一些指桑骂槐、尖酸刻薄的文章出现在小报上，对杜洛瓦大加讨伐。对这，雅克。 里瓦尔一天向杜洛瓦说道：“你也沉得住气。”
杜洛瓦无力地答道：“有什么法子？他又没有指名道姓攻击我。”
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８１漂亮朋友（上）
但一天下午，当杜洛瓦走进他那间办公室时，布瓦勒纳递给他一份当天的《笔杆报》，说道：“看，又有一篇文章骂你。”
“是吗？为的是哪样？”
“什么也不为，只是为了一篇有关一个名叫奥贝尔的女人被风化警察逮捕的报道。”
杜洛瓦一把接过报纸，看到这篇题为《杜洛瓦玩世不恭》的文章写道：
《法兰西生活报》名闻四方的杜洛瓦先生今日宣称，被臭名昭著的风化警察逮捕的奥贝尔女士——有关详情，本报已在前几天作了报道——纯属子虚乌有，现实生活中并无此人。 但实际情况是，此人就住在蒙马特区埃居勒伊大街十八号。警察局对瓦尔特银行的经营活动，一向是睁一只眼闭一只眼的；该行雇员为什么也如此卖力地庇护警察局，其中道理不言自明，我们对这自然非常清楚。 至于本文提到的杜洛瓦先生，这位外勤记者的所有报道是皆以“瓦尔特的利益”为基本出发点的，如头天说某某人命归黄泉，第二天便遭辟谣；或是煞有介事地宣称，某某地方战事如何激烈，其实上当地战场却是一片平静；再或是郑重其事地抛出某某国王的重要谈话，实际上这位国王却是什么也没有讲。 因此，他不妨还是报道这些耸人听闻、只有他洞悉内情的消息为妙，甚至报道一些晚会上传出的交际花风流韵事，或宣传一下能给我们这些同行中某些人带来巨大收益的某类产品性
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能如何优良，也未免不可。
读完此文，杜洛瓦气得目瞪口呆，不过心里却很清楚，文中有些话对他十分不利。愣在一旁的布瓦勒纳这时问道：“这条线索是谁向你提供的？”
杜洛瓦搜尽枯肠，怎么也想不起来，不料突然间心头一亮：“哦！想起来了，是圣波坦提供的。”
他把《笔杆报》的文章又读了一遍，被他人收买了这篇文章，不由得气得满脸通红，大声嚷道：“什么？竟然说我是由于得了好处，才……”
布瓦勒纳赶快打断了他：“是呀，这件事是够你头疼的。老板对这类事情都非常重视。 这在我们这个栏目已是司空见惯的了……”
正好在这时，圣波坦走了进来。 杜洛瓦立即迎了上去：“《笔杆报》今天的文章，你看了没有？”
“看了，我刚从奥贝尔家来。 这个女人还确实有，但没有逮捕她，有关报道毫无根据。”
杜洛瓦因此跑去面见老板。 老板脸色阴沉，目光中带有狐疑的神色。 这件事经过，他对杜洛瓦说道：“你立刻去一趟这个女人家，不久对有关事实予以澄清，务使人家不要再抓着你不放。以后行事，应尤须谨慎小心。发生这种事，无论对报馆还是对你我，都很麻烦。一家报馆，应像恺撒的妻子一样，不能让人有一句话说。”
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０９１漂亮朋友（上）
杜洛瓦让圣波坦替他带路，不久跳上一辆出租马车，一边向车夫喊道：“蒙马特区埃居勒伊大街十八号。”
车子停在一栋大楼前。之后，他们一连爬了六层楼梯。前来开门的是一个穿着粗羊毛上衣的老女人。 见圣波坦出现在门边，她马上问道：“您又有什么事要找我？”
圣波坦回道：“这位先生是警官，他想了解一下关于您的那些事情。”
老女人于是把他们领进屋内，一面说道：“两个人都走了，说他们是一家报馆的，我也不清楚是哪一家。”
说着，她转向杜洛瓦：“这样说，先生您想了解一点情况吗？”
“是的，请说一说，风化警察是不是逮捕了您？”
老女人举起双臂，感情激动地说道：“这是从哪里说起？啊，先生，这可是绝对没有的事。 事情是这样经过的：附近一家卖肉的平时态度挺好，只是常常缺斤少两。 我已屡次发现，但什么也没有说。 那天，我女儿女婿要来，便去让他给我称两斤排骨。 没有想到，他给我称的尽是些零碎玩意儿。 话也这样说，虽然零碎，但倒还是排骨，但不是我要的那种。 说真的，他给我的那些，只能做杂烩，而我要的是排骨，不是卖剩下的零碎。因此我没有要，他张口骂我老耗子，我也就骂他老骗子。这样你一句来我一句，双方也就大吵了起来，铺子前面围了一百多人，嘻嘻哈哈地
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看热闹。 后来来了一名警察，要我们到局子里去把事情说明白清楚。 我们就去了，可是没过多久便把我们赶了出来。 从那以后，我总在别的铺子买肉，甚至不再从他门前经过，免得又吵起来。“
见老女人停了下来，杜洛瓦就问道；“就是这些吗？”
“是的，先生，这就是事情的全部经过，”老女人回答道。说道，她递给杜洛瓦一杯黑茶子酒，杜洛瓦没有喝。 她要杜洛瓦在写报告时，不要忘了把肉铺老板的份量不够写进去。回到报馆后，杜洛瓦便写了一篇短文，斥责对方。
《笔杆报》一位不愿透露姓名的蹩脚文人，从身上拔下一根毛，洋洋洒洒，就其宣称而遭我否定的一老妇人被风化警察逮捕一事，向我大兴问罪之师。 这位名叫奥贝尔的老妇人，我已亲眼见到。她起码已有六十来岁。据她向我详细所谈，她那天是因买排骨而与肉铺老板发生了争吵，后去警察局对此情况作了一番详细说明。事情的全部经过就是如此。至于《笔杆报》这位先生的其他恶意中伤，恕我只能嗤之以鼻，就不一一驳斥了。 而且对于这种又不署名的攻击文章，也没有必要作答。乔治。 杜洛瓦
雅克。 里瓦尔这时也来了。 他和瓦尔特都感到这样写也就可以了。 因此当下决定，这篇短文当天就发排，登在社会
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２９１漂亮朋友（上）
新闻栏后面。这一天，杜洛瓦很早就回到住处，心中有点焦虑不安。对方见了后，会怎样回答呢？这人会是谁呢？为什么对他如此不讲情面？鉴于记者的脾气都相当暴躁，弄得不好，这种事会越闹越大，他因此一夜没有睡好。第二天，报纸拿来后，他将这篇短文又读了一遍，心中感到这印成文字的东西比刊印之前要更加咄咄逼人。他觉得，有些措词本来还能再和缓一点。整个白天，他们都心神不定，夜里仍然没有睡好。 因此天一亮便爬起来去买会有答复的当天《笔杆报》。
天气又忽然冷了起来。大街上，凛冽的寒风刺入肌骨。两边污水沟里的水，边流边冻，两条长长的冰带结成长长的条。报纸尚未送到报亭，杜洛瓦不禁想起他的处女作《非洲服役散记》发表时，他那天出来买报的情景。 他的手脚这时已经冻僵，特别是手指尖，冻得生疼。 他因此围着镶有玻璃门的报亭跑了起来，借以御寒。 报亭里，老板娘用一袭羊斗篷将身子裹得严严实实，正伏在脚炉旁取暖。 从小窗口望进去，只能见到她那冻得通红的鼻子和两颊。送报人终于来到报亭前，将一捆报纸从窗口装了进去。随后，老板娘递给杜洛瓦一份打开的《笔杆报》。
杜洛瓦先匆匆扫了一眼，看报上有没有自己的名字，但没能找到。 他正要舒口气，突然发现在两个破折号之间，有这么一段文字：
《法兰西生活报》的杜洛瓦先生发表了一篇辟谣声
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漂亮朋友（上）３９１
明。声明试图纠正我们的报道，但采用的伎俩却是撒谎。因为他承认，的确有个女人叫奥贝尔，也确实有个警察把她带到了警察局。 这样，如果在“警察”两字前面加上“风化”一词，也就同我们原先的报道完全相同了。可见，有些记者的为人处世，和他们的才能一样糟糕。随便说一句，我名叫路易。 朗格勒蒙。
杜洛瓦的心立刻怦怦直跳。他恍恍惚惚赶回家中漱洗，连做什么也不知道。 对方污辱了他，而且言辞是这样狠毒，他已无任何犹豫可言。 毕竟为了什么呢？什么也不为。 不过是为一个老女人同肉铺老板吵了一架。他马上穿好衣服，赶到瓦尔特家中，尽管此时还才是早上八点。瓦尔特已经起床，正在看《笔杆报》，见杜洛瓦进来，他神色严肃地问道；“如何，你不会后退吧？”
杜洛瓦一声未语，这位报馆经理又嚷道：“你赶快去找里瓦尔，由他出面来安排。”
杜洛瓦嘟嘟嚷嚷地嘀咕了两句，随后去找里瓦尔。 这位专栏编辑还在蒙头大睡。 听到铃声，一骨碌爬了起来。 他看罢那篇短文后说道：“他妈的，现在也只有这条路了。此外一位证人你想找哪个？”
“我也不清楚。”
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４９１漂亮朋友（上）
“你看见布瓦勒纳如何？”
“可以，就是他。”
“你的剑术好吗？”
“压根儿不行。”
“真糟糕，那枪法呢？”
“以往打过。”
“那好，你得抓紧练练，其他一切均我操办。 现在请稍等片刻。”
里瓦尔于是走进洗脸间，过了不久便走了出来，不但脸已洗过，胡子也刮了，而且穿得整整齐齐。“随我来，”他向杜洛瓦说。他住在一家旅馆的底层。但下来是一间很大的地下室，靠街的窗口已全部堵死，改成一处供练习击剑和射击的场所。他把杜洛瓦带了下去。地下室分为前后两部分。 墙上悬着一排煤气灯，直达后半部最里边的墙角，那里立着一个涂了红蓝两色的铁制模拟人靶子。 里瓦尔将煤气灯都点着后，在一张桌子上放了两把从后面上子弹的新式手枪，接着开始喊口令，声音清脆而又响亮，仿佛就在决斗那会儿。“各就各位！准备……一、二、三、放！”
魂不守舍的杜洛瓦只得依令而行，不断地举起胳臂，瞄准靶子射击。 因为少年时代常用父亲的老式马枪在院子里打鸟，他数次击中模拟人靶�