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玉鼎夫人若无其事，说道：“你真会惹祸，姐姐也不知如何向教主交待才好。”
华天虹微微一笑，道：“姐姐若有改邪归正之心，小弟立时取红叶的性命，以绝姐姐的归路。”
玉鼎夫人笑叱道：“混帐！什么叫做改邪归正？清者自清，浊者自浊，姐姐未曾做过见不得人的事。”
华天虹轻轻一叹，道：“姐姐执迷不悟，小弟就爱莫能助了。”他转面道：“华云，咱们走啦！”
二人转身奔去，忽见一旁站着一人，正是遍寻未见的彭拜。华天虹大喜过望，拉住他的手腕，齐齐奔往左侧。
此时，每座房屋皆是大火熊熊，三人在空档间驰行，全都炎热如焚，汗出如浆，须臾翻出火窟，奔至道观的围墙之前。
忽听任玄笑声道：“华老弟，你那姐姐和三个老杂毛呢？”
仰面望去，只见围墙上站了长长一排：除任玄、查挣、左文魁外，尚有那四十名金刀亲卫，火光照耀之下，刀光闪闪，杀气腾腾，威仪不凡！
华天虹但然无惧，足下毫不停顿，奔到近处，足尖微蹄，腾身而起，直对任玄跃去。
华云紧随在小主人身侧，双掌凝足了“少阳罡气”，只要任玄翻脸，顿时倾力一击！
任玄哈哈一笑，左足横跨一步，让出了一段空隙，华天虹与彭拜等齐齐停身在上。
转眼望去，那青虚子双手托住红叶道人，玉鼎夫人与五音道人随护两侧，三条人影一掠而到！
任玄笑道：“华老弟，一不做，二不休，咱们索兴将这两男一女留在此地如何？”
忽听那四十名金刀亲卫齐声暴喝道：”站住！”
三条人影闻声止步，五音道人亢声道：“任当家的意欲何为？”
任玄冷然一晒，道：“狭路相逢，老夫当然是要留人。”他目光一转，接道：“华老弟意下如何？”
华天虹朗声一笑，忖道：由他出手，杀通天教的妖道，那本是再好不过的事，只是这位无名无姓、莫测高深的姐姐……
此时数十道目光全部集中在他一人身上。仓促之间，来不及多想，他当下敞声说道：
“风云会与通天教的纠葛，在下不敢插足，老当家的有意留人，只管放手做去。”
说话中，他目光一闪，朝玉鼎夫人递了一个眼色，示意她由自己这方突围。
玉鼎夫人千伶百俐，睹状之下，道：“小鬼头，大丈夫敢作敢为，你有胆就保姐姐，否则干脆别管，我不跟你鬼鬼祟祟的。”
华天虹脸色一红，怔了一怔，正色道：“小弟做事，从来不计个人毁誉，既不逞英雄，亦不充好汉，虽论私交，但以公义当先。”他语音一顿，斩钉截铁道：“今日之事，小弟保姐姐安然离去，但望姐姐善自珍惜，不负小弟爱护之意。”
玉鼎夫人微微一笑，道：“倘若我执迷不悟，定要为通天教出力呢？”
华天虹肃然道：“只怕杀姐姐之人即是小弟。”
玉鼎夫人撇嘴道：“你敢！”她美眸一转，暗示五音道人准备突围。
但听任玄敞声道：“慢来！华老弟，走了你这一位姐姐，这中元观岂不是风云会烧的了？”
华天虹哈哈一笑，道：“风云会与通天教已成敌对之势，区区小事，老当家的何必挂虑。”
忽听彭拜道：“中元观是我烧的，谁要不服，找我彭拜讲话。”
众人一听，齐齐转眼望去，但见一个衣衫褴楼的大汉，颈下拖着一条又粗又长的铁链，不禁全都芜尔一笑。
彭拜性情暴躁，一见众人讪笑，顿时勃然大怒，吼声道：“要笑的大声笑，有种的走出来！”
众人哪里将他放在眼内，闻言之下，笑得更为厉害。
华天虹知他武功尚浅，仅能与那金刀亲卫单打独斗。为防他轻启战端，自取败辱，一把拿住他的手腕，道：“彭大哥，些许小事，何必介意。”转面又道：“五音道长，请转达贵教主，此事记在兄弟账上。”
五音道人道：“贫道记下了。”
华天虹面庞一转，移目朝任玄望去，看他如何发落。
任玄暗忖，红叶杂毛已伤得半死，我将他留在世上，让他成为这小子的祸患。
他心念一转，哈哈一阵大笑，道：“任某何人，未曾见到天乙老道之前，何致与他的手下计较。”
华天虹见他自抬身价，不禁暗暗好笑，身形一侧，道：“姐姐多加珍重，咱们临安再见。”
玉鼎夫人笑道：“就怕你活不到临安，便要死在任当家的暗箭之下。”
八臂修罗查挣对她与华天虹同样恨毒，苦干不敢违拗任玄，无法加害二人，闻言之下，阴沉沉一阵冷笑，道：“夫人最好早早赶回临安，再要在咱们眼前晃荡，风云会的暗箭也要发动了。”
玉鼎夫人尧尔一笑，将手朝五音道人与青虚子一挥，三人飘身而起，就由华天虹身侧掠去。
华天虹朝青虚子手上托的红叶道人瞥了一眼，见他双目紧闭，牙关紧咬，面色蜡黄，与未受伤时判若两人。心中暗暗想道：这“少阳罡气”如此厉害，我该早早修炼才对！
忽听任玄道：“华老弟，此问事了，咱们回店去吧！”
华天虹将手一拱，道：“当家的请。”
任玄当先跃下围墙，左文魁朝那批金刀亲卫举手一挥，霎时唆唆声响，四十人列作四行，行列分明，跟随在任玄身后。
华天虹牵着彭拜的手腕，随在众人之后，道：“彭大哥，听说你也是无家可归之人，咱们结伴同行，携手闯荡江湖，你看可好？”
彭拜微微一怔，道：“你的本事大，我的本领小，怎么能走在一起？”
华天虹道：“朋友相聚以义、只要志同道合，武功高低有何关系？”
彭拜摇头道：“我的本领小，脾气大，与你同行，一定为你闯祸。”
华云暗想：这小子倒有自知之明、看来不过性子暴躁，并非真的浑人。转念下，对他的观感，不觉好了几分。
华天虹看彭拜脸上一片寂寥之色，不禁暗暗想道：北俱会上，爹爹力战而死，娘在重伤之下，所以能够杀出重围，逃得一命，全赖同道友好的援助，这彭大哥也是侠义之后，我岂能因其武功低微，轻视了他。
他心念一转，执住彭拜的手，道：“彭大哥，你我都是豪侠子弟，咱们结个金兰之交，同生共死，合力做一番事业吧！”
彭拜闻言大为感动，愣了片刻，猛一摇头，道：“那样不好。”
华天虹惑然道：“为什么？”
彭拜道：“我年纪大，本领小，你本领大，年纪轻，如果我们拜把子，我是兄，你是弟，我的本事不如你，你又不便指使我……”
华天虹暗忖：原来彭大哥是位粗中有细的人。他当下正色道：“小弟讲过，朋友以情义相交，只要肝胆相照，是不管本领大小的。”
彭拜又是摇头，道：“我说的本领，不是指的武功。”
华天虹讶然道：“彭大哥所指何事？”
彭拜似是不知如何措词，沉吟半晌，道：“你年纪这么轻，武功也强不到天上，风云会的人对你一点不含糊，通天教的妖道也怕你，依我看来，那才是真正的本事。”
华天虹暗想：要人心服，当然不能全靠武功。
他心中在想，口中却道：“原来是这个，小弟有老管家照护，他武功惊世，因此无人敢来欺负小弟。”
说话中，几人已来至店前，任玄等业已进入店内，那四十名金刀亲卫仅有十人住在这家客店，其余的送回任玄，纷纷转身离去。
华天虹道：“彭大哥，拜把子的事以后再谈，咱们先盘桓一时，你意下如何？”
彭拜点了点头，道：“好吧，你若嫌弃，我离开就是。”
华天虹微微一笑，三人走入店内，回至房中，在火边烤了许久，全都口渴难耐，华天虹人未坐下，提起茶壶，斟了两杯凉茶，道：“彭大哥请用茶。”
时在七月炎夏，冷茶是解渴的最佳饮料，彭拜端起茶杯，咕嗜一声，一口饮尽，华天虹喝了一口，但觉又麻又辣，味道极为古怪，不禁大吃一惊。他眼看彭拜端起茶壶向杯中斟茶，急忙伸手过去，将茶杯按住。
这房内仅有两个茶杯，华云刚要转身出房，忽见华天虹举动有异，连忙问道：“小官人，可是茶不干净？”
华天虹微微一笑，道：“也还好，你去对任当家的讲，就说我一时贪嘴，吃坏了肚肠，向他讨两剂药物。”
华云眉头一皱，道：“任玄的药物岂是吃得的？我去请一位大夫来。”转身奔去。
华天虹急忙将他唤住，笑道：“何必舍近求远，快去找任当家的。”
华云愣了一愣，摇头叹气，往任玄房中走去。
华天虹朝杯中凝注一眼，丝毫异状也看不出来，转眼一望彭拜，依旧目光炯炯，毫无改变，当下取过彭拜那杯茶来尝了一尝，人口麻辣，根本难以下咽。
彭拜仅只卤莽，并不愚拙，睹状之下，双眼一瞪，道：“敢是任者儿在茶中做了手脚？”
华天虹道：“彭大哥觉得这茶的味道如何？”
彭拜道：“茶就是茶，没有什么味道。”
华天虹微微一笑，端起茶壶，对着壶嘴吸了一口，发觉味道如常，并无异样，心中恍然大悟，暗道：原来毒药涂在茶杯之内，这药性发作甚慢，想来必是极为厉害的东西……
他百毒不侵，凡属含有毒性的东西，入他口内，必生麻辣异味，他屡试不爽，早已有了经验。
第二十四章 奇案迷离
忽见华云走进房内，掌中托着两粒药丸，道：“小官人，任玄给了两颗丸药，我看与解救秦玉龙的那种丸药完全一样。”
华天虹暗暗想道：识破了他的毒计，谅他不敢再次弄鬼！
虽然如此料想，却也防着任玄使连环巧计。他当下拈起一粒药丸，投入口中嚼碎，细细品尝半晌，觉得满口药材味道，但无那种麻辣之感，于是将另外那粒药丸递给彭拜，道：
“彭大哥服下这粒药丸吧！”
彭拜已对他十分信服，接过药丸，一口吞下，恨恨地道：“任玄老匹夫，在为一派首脑。”
华云忧形于色，道：“小官人，明枪易躲，暗箭难防，咱们还是与他分道扬镳为好。”
华天虹沉吟片刻，道：“与任玄同行，只须防他一人，若是分途南下，既须防他，还得提防通天教的人……”
彭拜双眉一挑，道：“华公子讲得不错，彭拜为你牵马堕蹬，与任玄老儿周旋到底！”
他语声宏亮，随口一嚷，半座客店几乎都能听到。
华天虹笑道：“彭大哥不弃，那是再好不过，只是过分客气，反倒显得生疏了。”
他拿起两个茶杯，随手捏碎，扔出窗外。
彭拜颈上，尚还垂着那条长达七尺的铁链，华天虹主仆二人合力，弄了许久，才将那铁链取下。三人在房中用了一顿酒饭，彭拜转入隔壁房内沐浴睡觉，华云提起铁链，道：“小官人自行安歇，老奴到街上走一趟。”
华天虹道：“深更半夜，你上街作甚？”
华云道：“这条铁链钢质有异，我去找人铸一柄剑。”
华天虹一想也对，待他走后，掩上房门，取出朱侗所交的油纸小包，拆开一看，内中仅有半册残笺，共才五六页，非丝非帛，色泽黯黄，一望而知，年代久远，总在数百年之上。
那首页之上，题着“蚩尤七解”四个古体篆字。
华天虹精神一振，坐到案前，挑亮油灯，揭开首页仔细看着，只见题头写着“袭而死之一”五个大字，下面密密麻麻一篇小字，讲的全是蓄精敛锐、运劲使力、积弱而强。攻坚袭锐之法。
揭过一页，后面全是人像图解，一旁有字注解，华天虹走马观花，大略看了一遍，发觉共只三招手法，全是不论有隙无隙，硬行猛攻出去的招式，所袭的部位全是人身要害，但不限定拳击掌劈或是指点。
华天虹大感迷惑，从头再来细读，默默凝思，揣摩其中的精髓。
不知过了多久，华云由外面归来，道：“五更天了，小官人还不就寝？”
华天虹“嗯”了一声，道：“鸡还没叫……”
华云道：“早已鸡鸣了。”他走到案前，问道：“是什么功夫，有用么？”
华天虹目不离卷，随口道：“旁门功夫，霸道得很……”
华云瞧他看得入神，不敢多多打扰，剔去灯花，斟好了茶。退向一旁，坐在椅上打坐练功。
已牌时分，店伙送来饮食，华天虹人已沉浸在武学之内，匆匆食罢，朝彭拜道：“彭大哥，闻道有先后，学业有专精，今师业已仙逝，大哥失了指点之人，咱们老管家的武功得自先祖，你若有兴，不妨与他切——磋………
彭拜道：“我资质不好，性子浮躁，只怕老管家不耐烦教导。”
华云暗暗想道：这小子为人鲁直，是个血性中人，教好了他，也是小官儿的一条膀臂。
他事事为小主人打算，心念一转，欣然道：“只要小哥儿好学，我愿倾囊相授。”
华天虹闻言大喜，道：“行道江湖，最终总是兵戎相见，敌众我寡，咱们不可荒废了时光。”
这一日，除了午问“跑毒”，华天虹整天都在琢磨那三招手法，他考虑再三，决定练成指力，传给彭拜，可以补其真力的不足。
夜间，众人离开淮阴继续南下，那四十名金刀亲卫依；日前站先行，任玄和华天虹等六骑骏马按程赶路，华云以那条铁链中的钢母铸了一柄巨剑，华天虹试了一试，虽然比不上自己失落在神旗帮的那柄铁剑，却也勉强承受得住自己的内力，没有断折之虞。
这日行至高邮，午后落店，彭拜佯称上街购物，却独自一人摸入通天教的中元观内。适逢观中的高手俱已南下，他嫉恶如仇，行事不计后果，释放了观中的妇女，光天化日之下，又放一把火，将偌大一座道观烧了。
华天虹发觉之后，挽回已是不及，眼看自己与通天教的仇隙越来越深，不禁啼笑皆非，暗暗叫苦，却也不便责他；
这日午后，一行人渡过了长江，踏上江南，情势顿时一变！
只见诸元极、申三浩、常杰和所有风云会的当家人物全都在场，另外尚有老老少少五十余人，俱是风云会下叫得出字号的人物，连那四十名金刀亲卫，百余人百余骑高头骏马，黑压压一片，俱在江边接驾。
他们登岸之后，齐向镇江城内驰去，蹄声如雷，震耳欲聋，沙尘蔽日，声势慑人，大地之上，仿佛突然弥漫起一阵杀伐之气，华天虹等三骑马行在其中，有似惊涛骇浪中的一叶扁舟，以华天虹的胆识，亦不禁生出惴惴自危、栗然不安之感！
大军进城，来到一座广大的宅第之前，众人纷纷下马，簇拥着任玄走进门内。
任玄身形一住，忽向左右问道：“华公子在何处安歇？”
只听一个中年男子道：“回大哥，小弟已将西堂空下，当备华公子驻晔。”
任玄微微颔首，转面朝华天虹道：“若有不周到之处，老弟找我讲话。”
华天虹道：“承蒙关顾，感激不尽。”
早有一个青衫男子趋向前来，躬身说道：“在下领路，华公子请至西堂歇足。”
华天虹与任玄相对拱了拱手，随那男子来至西堂，早有四名仆妇降阶相迎，将众人接进厅内。
那青衫男子躬身道：“在下李信，奉命侍候公子，若有差遣，请公子爷命人传唤。”
华天虹道：“麻烦你了。”
李信连称不敢，行礼告退，出了西堂。
这西堂独成院落，屋字宽广，环境清幽，华云四下巡视了一周，道：“任玄好似要在此长住，并无南下之意。”
华天虹见他眉字之间忧思隐隐，当下宽慰道：“这是一桩改变江湖局面的大事，内中隐情甚多，咱们难以猜透，不过，既来之则安之，咱们静以待变，不必过多担心。”
华云道：“我是为小官人担心。”
华天虹含笑道：“行侠卫道，好似保镖，做的本是刀头跃血的买卖，风险艰危，原是难免的事。”他转面说道：“彭大哥，小弟有三招指法，想与大哥一同钻研……”
彭拜摇头道：“北滇大会之前，师父匆匆将看家本领‘霹雳掌，传授给我，那时我年纪大小，根底又差，人又笨头笨脑，虽然勉强将掌法记下，却一直不能练好，这几日得老管家点拨，心窍开了不少，我想先练好师父的掌法，再学旁的武功。”
华云接口道：“那套掌法是霹雳仙成名立万的功夫，练到登峰造极，同样可以天下无敌，师门绝学，理该先行练好。”
华天虹点了点头，慨然道：“前路艰危，咱们不可再蹈北俱大会的覆辙，把握光阴，刻苦练武吧！”
华云道：“凭咱们几个人……”但见小主人一脸刚毅不屈之色，话到唇边，突然不敢讲出口来。
这西堂共有四名仆妇，专为侍候众人，华云将小主人视同拱壁，依旧亲手料理他的琐事。彭拜的心思也在武功上面。三人洗掉风尘，匆匆进过饮食，华天虹独坐房中