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“加尼美德号”自从被人类控制后，还从未出现过如此忙乱的景象。
扑克牌在飞船的一些角落里飞舞，残羹剩饭也散落在了地板上。由于船上一直处于间接备战状态，所以三分钟内各个部门都已按照命令准备就绪。
裂变能射炮不停地旋转着，它们在发射时根本不需要目标捕捉器。
１号能射炮指挥官的手指尖放在了“开火”的按钮上。越来越多的绿色小灯亮了起来。
虚拟物质传输机的运转是单独进行的。荧光屏上出现了一个５００多米高的遥控通讯塔，人们就是在那儿发现了磁场投影仪的控制中心。
在罗丹起飞之前，变异人就清楚地标出投影仪在地下的安装位置，庞大的“加尼美德号”正处在磁场投影仪作用范围的中心。
机器开始鸣叫。接到罗丹通过超级对讲机传达的命令１０分钟后，飞船上一切准备工作已经就绪，没有任何还需要报告的事情或者进一步改进的地方。
近千名官兵在焦急等待着重要时刻的到来。头盔上的通讯装置保证了与每个人的无线电话联系，弗雷特命令无线电通讯中心的接收器始终开通着，这样一旦有重要消息传来，每一个人都可以立刻收听到。
弗雷特知道，罗丹在跃迁之前还会给予提示，这几秒钟是如此的漫长，似乎变成了永久的等待。偏偏这个时候，负责与纳特星进行联络的专线突然响了起来。
弗雷特迅速躲避到一个角落里，并打了一个手势。长着一头黑发的坦纳尔少尉，泰然自若地走到摄像机前。屏幕上出现了纳特人诺瓦尔特有的长着３只眼睛的圆脑袋，他又穿上了战列舰指挥官的制服。
“你们的指挥官佩利·罗丹行踪诡秘地出走后，现在是否已经回来了？”这个外星人讥讽地问道。
“他大概一个小时以后回来，”坦纳尔不动声色地回答道，“请你相信，我们的指挥官只是想稍微活动一下，他实在无法继续呆在船里。”
“我们等着瞧吧。罗丹的代理指挥官在哪儿？”
“他正在洗澡。”
“什么？”
“清洁，也就是去除皮肤上的污垢。我们一般用水和清洁剂来完成此事。”
“真是疯了！”纳特人，这个生活在几乎一点就着的极度干燥世界的子民不禁吃了一惊，“水可是用来喝的。你们开动了船上的所有机器，为什么？”
“为了船不生锈。船员也得活动一下。”
这个纳特人什么话都没说就关闭了专线。
“这家伙还一点都不知道等待自己的是什么呢。”坦纳尔毫无幽默感地喃喃自语。
３分钟后又传来了一个脉冲信号。
“三遍啦，‘蛟龙’！”无线电话务员喊了起来。
弗雷特朝这边儿招了一下手。接着他便开始数数。
三秒钟后结构探测仪记录下了第一次跳动。半秒钟后，弗雷特按下了所有他可以够得着的按钮。“加尼美德号”的发动机开始发出巨大的轰鸣声。随着一声短促刺耳的巨响，一个狭长，但密度极高的能场开始顺着高大的船体向前方延伸。
发射台从向后退缩的掩蔽物中伸了出来。当紧接着就要发生的潜０行动产生的可怕呼啸声还没有震撼结构探测仪的时候，能射炮的指挥官们已经开火了。
能射束呼啸着从炮膛里喷射出来，烈日般炽热的火束所射中的地方，犹如陷入了一片沸腾的火海。埋放磁场投影仪的地方，顷刻间变成了一座座的火山口。
与此同时，一道耀眼的白色光柱从机器人控制的发射台上射出。虚拟物质传输机轻而易举地摧毁了对方的防御场，并将炸弹输送到了建筑物的内部。
燃烧着的残骸碎片以典型的原子弹蘑菇云形状冲向天空。
“加尼美德号”对爆炸冲击波引起的热风暴视而不见，就在这同一瞬间，马上被点燃的一颗２０万吨级炸弹还将显示出更强大的威力。
罗丹的飞船紧挨着这颗阿尔孔的第五号行星的大气层跃迁，回到了正常空间。
“弗雷特，您听得清楚吗？”一个熟悉的声音响了起来，不难听出此人是刚从跃迁时的休克中苏醒过来的，“您起飞吧，我大约在十秒钟内飞越太空港的上空。”
弗雷特向下推了一下分挡开关。发生在“加尼美德号”周围的浩劫已经达到了它的目的，磁场突然间消失了。
当战列舰的尾部喷出火苗，慢慢脱离地面的时候，新的灾难再次降临了纳特拉尔的舰队基地。
一个巨大的燃烧着的火球从东面逼近。“加尼美德号”突然加速，直插云天，并在可怕的风暴开始怒吼之前，成功地摆脱了就要形成的冲击波。
这艘新的超级飞船的飞行高度距地面仅有１０公里，它所产生的冲击波和旋涡如同龙卷风般巨大。
第五号行星上从未发生过这样可怕的风暴。沉重的宇宙飞船被肆虐的气流摧毁，各种技术装置也被刮得东倒西歪乱作一团，完全处于瘫痪状态。
风暴过去之后，远处一个闪亮的光点正冲向太空。穿越大气层后，包围着“韦亚斯特阿尔克号”的熊熊烈火熄灭了。
几秒钟后，远处依稀出现了“加尼美德号”的轮廓。同时，这艘地球之船的监测屏幕上显现出一个庞然大物。
“我的天呀！”指挥官惊叹道，“这是什么？”
图像显示屏亮了起来，罗丹曲扭了的面孔出现在屏幕上。
“弗雷特，我现在只有十来个人驾驶这艘新的巨型飞船，因为其他的人都在与作战型机器人在打防御战。没有问题，托拉会给你们坐标的。打开自动驾驶仪，适应它并将速度提到最高一挡。大约在１１分钟之后，跃迁到距离球状星团中心的３光年远地方。调整航线之后，您将会得到跃迁的数据。快一点，我需要增援部队。”
“加尼美德号”的官兵们在行动着。罗丹不需要向他们说明，用紧急备用系统驾驶这艘飞船是多么的艰难。
数据到了，发动机轰鸣着，“加尼美德号”准确地按照调整的航线飞行。最后一次调整航线之后，飞船实际上一直飞行在前面飞船发出的喷气气流中。
跃迁的坐标数据直接传输到了计算机上，省去了烦琐的程序编制工作。
“绿色标记三十二度方向，约有１００艘飞船。”探测中心传来报告，“红色标记方向，有５０艘重型飞船。持续跃迁马上就要开始。”
弗雷特打开结构平衡器，此时进行跃迁，他是绝对不会被测出来的，但愿罗丹那儿也能一切顺利。弗雷特开始冒汗了，罗丹再次孤注一掷，很可能已经估计到阿尔孔星系处于极度的混乱状态。
“还有２０秒。”传来了罗丹的声音，他的声音几乎都听不出来了，“１０，６，１，开始！”
两个巨大的飞船闪着刺眼的灯光消失了。就在同一时刻，第五号行星的周边领域响起了狂嚎声，２００多艘飞船和战列舰几乎是在同时进入了正常空间。
罗丹的跃迁速度很快。
“加尼美德号”紧贴着超级战列舰用１１％低光速的同样下沉速度进入了三维空间。
“快，弗雷特！”罗丹在对讲机里大声喊，“半个小时后我们就结束了，你对跃迁进行测量了吗？”
“始终没有间断。”他兴奋地回答，“非常幸运！在这么大的空间里没有谁能够确定我们在什么地方钻出来。我们前面有一轮又大又红的太阳，但是我们现在找不到方位，您能用牵引射线拖拽我吗？”
“不行，现在没有人手。”罗丹疲惫不堪地说，“我关闭防护伞，您试试能否捕捉到我的飞船。”
罗丹进行了必须的操作。托拉在她驾驶员的座位上昏睡着。
发电设备一个一个地关闭了，１８台发动机突然一下子全都停止了工作，只有一台内部的小型电力设备继续运转。
超级战列舰无保护地以自由坠落方式穿越茫茫空间，向着遥远的太阳疾驰而去。
罗丹踉跄地从他的座椅上站起来，把蒂夫罗差点撞了个跟头。
蒂夫罗勉强地笑了笑：“突然连续进行两次跃迁有点承受不了。”
“您留在这里！”罗丹平静地命令道，“等弗雷特的人过来时，请打开上面的舱口。我要到下面去转一转。”
“您不能去！”这个年轻人急得叫了起来，惊恐地睁大了眼睛。
罗丹没有听蒂夫罗的劝阻。当他迈进中心的通道时，听到了武器开火的炸响声和接连不断的刺耳爆炸声。
是伊万，罗丹想着。自己的活力又重新被唤醒。
在两个船舱的底部他找到了第一批突击队员。塞尔吉南特鲁斯在这里接受了命令。酷热笼罩着所有的地方，罗丹不得不扣紧了宇航服的头盔。
“我们还能够控制他们，”头盔耳机里传来了鲁斯的声音，“我们已经消灭了他们２３０个，绝大多数应记在伊万和古奇的功劳簿上。如果这些机器人不向天花板上的圆洞通道射击，情况不会这么糟糕。”
“你们在这里守住中央电梯。布利，你在哪里？”
对朋友安全的担心一下子让罗丹感到战栗，他绝望地大声喊着。
“我在第２３层，一个机器间的舱壁前，”他一边咳嗽一边用沙哑的声音回答，“他们在这里发狂般的进攻着。你把‘加尼美德号’带来了吗？我们只感觉到两次跃迁。”
“最迟２０分钟后就会有约８００个人加强这里的力量。弗雷特刚刚进行了适应性调整。”
罗丹利用救生滑梯继续向下走，越向下越是酷热难当。
但船体材料一点没有受损。在这艘飞船上，所有的门和支柱都是由阿尔孔钢制成的，能耐３万度的高温。
在另外一个房间的圆柱后面他找到了布利的人，一共６个，使用２个便携式裂变火炮和重型脉冲射线枪守卫着重要的通道。
“小心！”有人大叫道。
罗丹跃到一个掩体的后面，他在那里还没站稳，一片白色的火焰已经迅速蔓延开来，四处喷射的金属残片掉在地上嘶嘶作响。
罗丹立刻开始了还击。在脉冲武器阳光般明亮的射束下，作战型机器人的防身保护伞开始着火。第二次中弹之后，这个从侧翼突然冒出来的机器人就被摧毁了。
只见这个家伙在地上飞快地翻滚着，从他的胸部喷出熊熊的火焰。这真是一场折磨人神经的战斗，因为没人能说清楚，剩下的１００多个作战型机器人到底在哪里。他们必须随时提防机器人从背后的袭击，人必须证明，他通过自己的智慧可以战胜会思考、机动灵活，但却没有灵魂的机器人。
到目前为止，人还能够做到这一点。但罗丹不敢想那些受到突然袭击的队员们。
正在此时古奇出现了。两个传心师再加上罗丹实际上是不会受到攻击的生物。在他们之中，古奇还有一个优势，除了传心术外，它还掌握了精神致动的艺术。
这个毛皮动物以比布利那伙人的移动能射炮还快的速度瞄准了从身旁掠过的金属巨人。
罗丹听到了大笑的声音。只见一个机器人飞了起来，狠狠地撞向天花板。害怕撞击的微电脑立刻失灵了，然后又重重地掉到了地上，结果只剩下失去控制的钢铁四肢像陀螺一样打转。
“哎呀呀，真好玩。”罗丹听到古奇尖声尖气地说。转眼之间它又没影了。
８４０米长的“加尼美德号”紧靠在超级战列舰的身旁，就像是悬挂在它船体外面的一艘稍微大一点的救生艇。
如果突击队员们从气动舱门里出来，穿越５０米的距离，进入超级战列舰打开的外设舱口，必须竭尽全力克服在巨大的重量面前产生的恐惧感。
“塔内尔小组使用２号门，”宇航帽耳机里传来了命令，“进入标准大气后启动作战服防御场的所有功率。不要打开，保持温度。”
超重裂变机以及两双手能够携带的一切武器和８００人都来到了甲板上。
弗雷特决定把船的底部舱门也用做入口。如果那些未损坏的作战型机器人还能够进行逻辑思维，他们将不得不在正面和背面同时对付他们。
“加尼美德号”上的人穿的作战服是罗丹的突击队员们所没有的。虽说在这艘超级巨船上有阿尔孔人安装了能量设备和防护伞的作战服，但它们到现在还没有被找到。
守候在大型中心电梯旁的蒂夫罗知道增援部队到了。
已经筋疲力尽的突击队员们立刻从防御阵地上撤了下来，换上了体力充沛的人。
只有变异人仍然留在战斗岗位上。约半个小时后局面就发生了变化。作战服上的防护伞足以抵御零星炮火的袭击。
罗丹、克雷斯特和托拉在下面的区域里进行指挥，８００个战士不停地上下左右出击着。
一个小时后，战斗主要集中在３２层上，那里分段安装着许多高大的机房。
“请大家注意！”罗丹的声音在广播里响起，“请注意，不要向藏在贵重机器设备后面的机器人开火。如果你们看到或用仪器发现了他们，要立刻向马歇尔报告，他会派一个变异人过去。只有当他们要毁坏不可替代的设备时才可以开枪。”
当一个小巧玲珑的机器人过来时，罗丹突然转过身来。这是“加尼美德号”上的一个机器人医生，他的嗅觉细胞比人的眼睛更能发现负伤者。
当在这场力量对比悬殊的战斗中负伤的第一批突击队员被抬过来时，罗丹紧咬着自己的嘴唇。
“我们会把他们治好的。”哈格德大声说，“我需要２０个人搬运伤员。”
罗丹立刻作了相应的安排。负伤者被送到了“加尼美德号”上，那里有必需的一切医疗设备。
“真是艰苦。”布利叹了一口气，他额头上的红头发都烧焦了。“这些机器人肯定有新的设计结构，他们比我们的机器人反应快多了。如果再有５０００个这类机器人派到船上，我们的末日肯定到了。”
说完最后一句话他就坐着睡着了。当他被一个机器人的抗重力升降杆小心翼翼地抬起并运走的时候，他都没有醒。
时间又过了４个小时 ，最后一个作战型机器人被变异人摧毁了。罗丹又下命令组成了搜索小分队，任务很艰巨，就是要对飞船的每一个角落都清理一遍。
“请大家注意，不要过于紧张。从作战型机器人的电路学原理来看，他不像人一样会隐匿起来。只要他们还能够进攻，就会不遗余力。根据这一点你们就可以想到，你们碰不到还活着的机器人了。即便万一碰到，你们也可以立即开火。”
罗丹疲倦地转身走了。埃里克·马诺利医生看见他的眼睛因紧张和操劳而变得浑浊、发红。
“你必须立即休息，”马诺利警告说，“你的身体也坚持不住了。”
“现在最重要的还是船。弗雷特在哪里？”
“在上面的指挥中心。”
他们乘坐重新运转的抗重力电梯来到了指挥中心。
当罗丹进入中心时，托拉已经在驾驶员的座位上睡着了。
罗丹在她面前站了一会儿，看着她熟睡的面孔。马诺利看到罗丹紧闭的嘴唇开始放松时，内心里长舒了一口气。
环行屏幕已经开始工作。熟悉“星尘２号”的专家们已经到达了最重要的岗位上。
看起来突然赶跑了疲倦的朱利·蒂夫罗作了汇报。
无线电中心也已经占领了，一台大型发电设备正以最小功率运转着。
在这艘巨型飞船的圆顶上探测天线在不停地运转着。这里的测向站和无线电站与“星尘２号”相比只是规模上的差别。
罗丹倾听着持续不断从结构探测仪发出的低沉轰鸣声。
“他们像发了疯似的在寻找我们，”弗雷特轻声说，“您只要听听超级无线电通讯里的声音就知道了。机器人脑看起来气得不得了，这对一台机器来说简直是不可思议的。”
罗丹穿过了装甲门。一次新的跃迁引起了机器的晃动。他凝神听了一会儿，看了一眼超光速目标探测仪空空的屏幕，然后坐在了一个沙发椅上。
“我知道，机器人脑在大量的超级跳跃中要精确地测出我们的跃迁完全是可能的，我们是碰巧选择了正确的时间，如果我们现在才进行跃迁，几分钟后就会遭遇一支完整舰队的袭击。”
“我们现在到底在哪里？”
罗丹看了一眼环行屏幕，一轮红日正迎着星光闪烁的球状星团Ｍ－１３升起。
“不知道。我只知道我们强行越过了３光年，第二次跃迁是托拉一个人计算的。她在这个银河交通中心地带找到了一个相对偏僻的地方。弗雷特……”
上校走近了些。
“您的警告非常及时，否则我至少还要等两个小时。您是怎么想起来要找我们的？”
“纳特星上那位古怪的行政长官突然要同您通话。我猜想，他大概是想让我们为机器人脑效力吧。”
“啊哈！”罗丹不禁笑�