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！”矮个太监对着汗血马的腰重重抽出一鞭，马腰上浮起一条紫痕。
“快吃！”两个太监厉声喝。
汗血马静静地站着，一动不动。
两个太监被激怒了，对视了一眼，一起抬起鞭子，狠狠地抽打起来。鞭子声响彻马厩。关在邻厩的马嘶鸣不止。鞭影在汗血马的身上飞舞。
邻厩的马集体蹬跳起来。
突然，马厩的屋梁上“喀哧”响了一声，两个太监吃了一惊，停下手，对着屋梁仰起了脸。两个绳套闪电般地从梁上落下，又闪电般地提起。
两个太监的身子悬空了，脚拼命地蹬动。
汗血马抬起了头，对着房梁，悲悯地长长嘶鸣了一声。
房梁上，手里牵着绳的是穿着一身白袍的鬼手。
鬼手对着仰脸看着她的汗血马摘下了面具。汗血马对着鬼手又发出了一声嘶鸣！鬼手从梁上跳下，解下了汗血马脸上的铁罩子，除下了木枷。她拍拍汗血马颈，低声道：“不会再有人给你戴枷了！”说罢，她重又跳上梁去，一闪身不见了。
汗血马仰脸看着，马脸上落满了从破瓦间筛下的斑斑月光。
一辆黑色轿车飞快地驶行在京城的一条马路上，在一处路边停下了。车门迅速打开，两个戴着墨镜的脸色阴沉的男人一前一后钻进了车。
轿车飞快地往前驶去。坐在车内的是那个曾与白玉楼吃过饭的军火商曾笑波，两个上车的男人是他雇的杀手。
曾笑波打开皮包，抽出一张照片递给身边的杀手。那杀手看了看照片，一声不吭地递给前座的同行。
这是白玉楼的一张烫着长波浪卷发的黑白照片。
曾笑波取回照片放入皮包，道：“听到动静，你们就冲进房来开枪，明白么？这一回，一定要杀了她！”
两个杀手抬起手，轻轻拎了下礼帽。
黑色轿车在“九春院”大门外停下，三个人下了车，快步走上高高的大门台阶，向楼内的茶房走去。
在一间茶房前，三人停步。曾笑波正了正领带，抬手打起了湘竹帘子。
这是一间豪华茶房，长垂的窗帘在风里轻掀着。
白玉楼穿着一身旗袍，架着修长的腿坐在沙发上吸着烟。满脸笑容的曾笑波进了门，手里拎着一只挂表。
“没迟到吧？”曾笑波晃了下挂表，笑道，“曾某人知道，白大姑娘就是一只瑞士表，讲究的是分秒不差！”白玉楼笑了笑：“曾先生的话，已经过时了，分秒不差的，不该是瑞士表，该是德国枪。”
曾笑波在沙发上坐下：“是么？此话怎说？”
白玉楼道：“如果枪在扣动板机的时候差了分秒，还能打中人的脑袋么？”
两人笑起来。曾笑波脸色一重，道：“白玉楼，不绕弯子了，曾某今日来找你，就是想给你看几张照片。”他打开皮包，抽出一叠照片放在茶几上。
白玉楼坐上沙发，点上烟，取过照片翻了起来。这是一组炮兵阵地爆炸的现场照片：炸塌的炮架、炸毁的弹药仓库、炸死的军官和士兵……
白玉楼的脸上没有丝毫吃惊，把照片码码齐放回茶几，笑着问：“什么意思？”
茶房外，两个杀手抱着臂靠在门边，随时准备冲进门去。
曾笑波道：“这是麻大帅的炮兵阵地发生意外爆炸的现场照片，这件事，想必消息灵通的白大姑娘已有耳闻了？”
白玉楼一笑：“麻大帅炮兵阵地意外爆炸，共炸毁七生五口径山炮十九门，七生五高射炮二十二门，炮弹七百六十三发，还有一批测远镜、炮队镜和瞄准镜。对了，还炸死了九名军官和二十四名士兵。”
“既然你都知道，我也不再多说，只告诉你一句话：麻大帅已经查明，此次在训练时意外爆炸的这批军火，都是你白玉楼卖给他的！而且，经德国专家鉴定，这批火炮都不是正宗的德国克虏伯炮厂的火炮，全是冒牌的次货！”
“是么？我已经两年没有跟麻大帅做生意了，可他这两年，哪一天没在打仗？他的手里，还会有我的军火么？或许我该提醒曾先生，前不久我还请你吃过饭，托你把一幅宋人的名画送给麻大帅，想和麻大帅再做一笔大生意，有这事么？”
“这事就别谈了。白玉楼，麻大帅让我来找你，就是要我来讨你一句话，炮炸烂了一地，人也死了一地，这账，该怎么清？”
白玉楼道：“那你说，该怎么清呢？”
曾笑波道：“我问的是你！”
“够了！”白玉楼冷笑道：“姓曾的！你不要再在白大姑娘跟前玩把戏了！麻大帅的这批劣等军火，正是你卖给他的！如今麻大帅查下此事来了，你倒要嫁祸于我！”“哈哈哈哈！”曾笑波大笑起来，“白玉楼，你真聪明，也想到了我要嫁祸于你！实话对你说了吧，这批军火，正是我卖给麻大帅的！可是，我早就有了防备，在清单上，我写上了此货是从你白玉楼的手中买下的！这，你没有想到吧？”
白玉楼的脸色变了：“你……你太卑鄙了！”曾笑波又一阵大笑：“你不用怕，如果你现在死了——我说的是你现在自杀了，那么，此事也就不了了之了，你说对么？”白玉楼的脸变得惨白。
曾笑波从茶几上取过茶碗，喝了一口，道：“白大姑娘，如果你有下辈子的话，千万别做军火商，记住我的话，军火买卖这行当，该是男人的活，女人，不该干这一行！明白么？”说罢，猛地将手里的茶碗掷在地上。
帘子猛地打开了，那两个杀手冲了进来，迅即掏出手枪，抬枪便射。
鲜血溅起，倒下的是曾笑波！
白玉楼愣了。
“你们到底是谁？”白玉楼问。
杀手没回答，只是沉声道：“请白大姑娘跟我们走！”
马车停在戏院大门边。白玉楼跟着那两个杀手出了大门刚要上马车，又一辆软篷马车驶了过来，在“九春院”前停住了。
从车里下来的是一身花旦装束的豆壳儿。
两人目光相遇。“白大姑娘，”豆壳儿欠了欠身，“您这就走了？”白玉楼道：“是豆爷？又在这儿见到你了。”
豆壳儿道：“刚唱完堂会，鬓乱眉断的，让您见笑了。”
白玉楼道：“能请动你豆爷唱堂会的主子，定也是个戏痴。”
豆壳儿笑笑：“世上的戏痴多了，这世道自然也就太平了。”
白玉楼道：“这话说得有意思，后会有期！”说罢，匆匆和那两个杀手一同上了马车。
豆壳儿目送着。白玉楼的马车驶动。车帘打起，白玉楼看了看送豆壳儿回院的那辆马车。那马车后，照例站着两个挂枪的士兵，车灯笼上照例是一个油亮的墨字：“麻”。
白玉楼脸上露出一丝冷笑，放下了帘子。
豆壳儿默默地看着白玉楼的马车远去。
“哥！”从大门旁的墙角边传来了一声低低的喊声。豆壳儿回过脸，认出是弟弟，一怔：“灯草？你怎么来了？”
一身破衣烂衫的灯草揉着鼻子，怯怯地走了出来：“哥，你还认得出我？”豆壳儿打量着弟弟，目光落在弟弟腰间的白布孝带上，眼里渐渐晃起泪水：“父亲死了，是么？”弟弟点点头。豆壳儿道：“你来找哥，就是要告诉哥，父亲死了，是么？”
弟弟点点头。
豆壳儿道：“父亲是怎么死的？”
灯草淌着泪，道：“父亲想让我做太监，他说，没准哪一天，宫里又有皇帝了，到时我也好有口饭吃。可父亲他……他把我送到了刀子李那儿，自己就上吊死了……”
豆壳儿眼里的泪水在晃动。
路边小饭馆。两碗面放在桌上，都已经冷了，没有动一口。豆壳儿和灯草坐在桌边，谁也不说话。透下瓦窗射下的阳光里，豆壳儿的脸显得格外苍白。他已换去了戏装，穿着一身青缎子棉袍，戴着一顶双结子瓜皮缎帽，白净如女子的脸庞俊美得惊人。
“弟弟，”豆壳儿垂着长长的眼睫，声音很低，“你靠乞讨为生，是么？”
灯草点了下头。
豆壳儿道：“哥知道你的日子不好过，可是哥帮不了你。”
灯草抬起眼：“哥，你能当戏子，弟弟也能当戏子。”
豆壳儿的细眉隐隐一颤：“我早看出来了，你想到九春院来学戏。”
灯草一把抓住哥哥的手：“哥，这能成么？”
豆壳儿摇了摇头：“不成。”
“不成？”灯草急声，“哥能学成戏子，我为什么不能？”
豆壳儿的目光又垂下了，看着桌面：“灯草，你以为哥真的是在唱戏么？”
“哥穿着戏服，挂着戏牌，不是在唱戏？”
“不是。”
“哥莫骗我了，父亲去世后，我天天晚上到九春院的大门口来看你。每天晚上，我都看见你穿着一身戏服，从戏院子里出来，上了马车，后半夜的时候，马车又回来了，你穿着戏服从马车里下来，回进了戏院大门……”
“莫要说了，”豆壳儿道，“你记住哥的一句话：这世上什么行当都可做，就是莫要做戏子。”
“做戏子总比做太监好。”弟弟说。豆壳儿又摇了摇头：“不对。如果哥还能做太监的话，哥一定……一定会自己把自己净了，决不唱戏。”两行泪水从他的脸上滑落。灯草惊声道：“哥，你受什么委屈了？”
豆壳儿取出帕子拭拭脸，笑了笑：“这是哥自己的事，你别在意。灯草，往后别再来九春院找哥了，哥也不想再见到你。”
“为什么？”
“别问这么多。记住，哥的身子，已经不干净了。”
“我的身子，也不干净呀！天冷，没地方洗澡……”
“灯草，”豆壳儿苦笑了一下，从袋里取出四五块银元，放到桌上，“这几块钱你带走，回家买几头羊，做个羊倌吧。”
没等弟弟再开口，豆壳儿站起了身，匆匆走出了店门。
“哥哥！”灯草在店里大声喊。豆壳儿没有回头。“哗啦”一声响，那几块银元从店门里扔了出来。豆壳儿怔了下，头也不回地离去了。灯草冲了出来，看着远去的豆壳儿，哭了起来：“哥哥——！带灯草学戏吧——！”
他的哭声又长又尖。
两个杀手将白玉楼带进了一家清静的咖啡馆，告诉她，他们的老大包清池在等着她。咖啡馆里人不多，留声机放着洋曲儿。白玉楼放下咖啡杯，抬起脸来。打量着坐在她对面的这个脸色苍白的清瘦男人。她没想到，大名鼎鼎的黑道老大包清池竟会长得这么清秀。店外，几个保镖模样的人在巡视着。
“谢谢包大哥！”白玉楼道，“这次要不是您帮忙，白玉楼怕是已经不在阳间了。”一脸斯文的包清池笑了笑：“好说。包清池能为白大姑娘效力，荣幸之至！”
白玉楼道：“不知是谁请了包大哥，在暗中帮我的？”
包清池道：“这就不该是你问的了。”
“不，我想知道。我是个知恩必报的人。”
“这个救你的人，你绝对不会想到。当然，他让我来救你，也是有事相求于你的。”
“这么说，我早晚能见上此人一面？”
“请告诉我，如果此人要你替他办一件冒险的事，你会拒绝于他么？”
“不会。我刚才已经说过，如果不是此人，我白玉楼已是墓中之鬼了。”
“如果他要你干的活，不是人活，而是鬼活，你也会干么？”
“鬼活？”白玉楼一笑，“这天底下，只有卖买军火的活，才是鬼活。我对干鬼活，可是情有独钟的。”
包清池吸着长长的烟嘴，道：“如果你答应了他，你就不能把自己再当人了。”
白玉楼笑了笑：“这世上，做军火生意的人，没有一个是把自己当人的。”
“那就好。”包清池站了起来，“请随我来。”
白玉楼又没想到，包清池将她带到的地方，竟会是京郊的一间破屋。
轿车在破屋外停住。白玉楼和包清池下了车。“他在等你。”包清池指了指破屋，道。白玉楼定了定狂跳的心，快步向破屋走去。
她在虚掩着的门前还是迟疑了一下，咬咬牙，一把推开了门。屋里很暗，地上落着一个男人的身影。白玉楼抬脸看去，突然失声道：“是你？”
屋里，坐在椅上的竟然是架着墨晶眼睛的索望驿！
白玉楼道：“是你救我了？”
索望驿道：“我救你，只是想让你替我办一件事。”
白玉楼道：“请说！”
“这件要让你办事，只有你才能办成！”索望驿的嗓子很干涩。
“什么事？”
“你先答应我，当我把此事告诉你后，你决不拒绝。”
“看在你救我一命的份上，我绝不拒绝！”
“若是赔上性命也不反悔？”
“是的！赔上性命也不反悔！”
索望驿沉默了一会，从黑暗中递出一封信来，道：“我请你办的事，都写在这封信上！”
白玉楼接过信，拆开，飞快看了看，猛地抬起脸：“汗血宝马？”
一桶水冲在御马房的砖地上，冲着厚积的马粪，接着便是一把大刷子用力刷了起来。一旁的角落里，扔着那副枷汗血马的木枷的铁口罩子。汗血马和几匹御马在槽边安静地吃着草。
干活的是赵细烛，已是满头大汗。他走近汗血马，看了看受伤的马眼，抚着马脸，问道：“眼睛里的血止住了，还痛么？”
汗血马用脸蹭了蹭赵细烛的手背。赵细烛笑了：“等会，赵公公会给我送本治马病的书来，等我看明白怎么治眼伤，就把你的眼治了。”
“细烛！”外面响起赵公公的喊声。
赵细烛从马厩里走了出来，笑道：“赵公公来了？”
赵万鞋拎着一个食笼，道：“细烛，我看你是天生伺候马的命，差你到御马房来干活，你脸上就有了笑影儿了。”
赵细烛抹着脸上的汗，端了张凳子让赵公公坐下，问道：“把御马房的两个公公吊死的人，查出是谁了么？”“还在查哩。”赵万鞋把食笼里一碟馒头和几样炒菜端出来，道：“这不是你管的事，快吃吧！”
赵细烛抓过馒头吃了起来：“其实，那两个公公心肠也太狠了些，这天底下，给马套枷板的，怕也只有他俩才干得出。”
赵万鞋道：“这叫一报还一报。记着，这世上最不能欺侮的，就是马。你想想，要是没有马，会有人的好日子么？马帮人拉犁，帮人拉车，帮人拉磨，还帮人打仗，把人的累活、苦活、丢性命的活都给干全了。人要是连马都欺侮，那就是丧尽天良了。对了，你要的马书，公公替你找来了，好好看看……”
赵细烛突然听到了什么声音，垂下手，呆呆地站了起来，“卟咚”一声跪倒了。赵万鞋一怔，回脸看去，也急忙跪倒在地。
进来的是穿着黑色大麾的溥仪，洪无常跟在身后。
溥仪走到汗血马身边，抬起戴白手套的手，抚了抚汗血马如缎的皮毛。“这匹白马，就是当年索望驿送给朕的汗血马？”溥仪问站在身后的洪无常。
洪无常道：“回皇上话，这马正是索大人八年前送给皇上的生日礼物！皇上不喜欢骑它，就一直把它养在凉州的军马场，一年前才由护军把它给送回宫来，所以这马还是这般精神。”
溥仪道：“这御马房，朕还是头一回进来。洪公公，说你，这白马真是匹宝马？”
“奴才不识马。”洪无常道。
溥仪望向赵万鞋，道：“赵万鞋，你说，这是一匹宝马么？”
赵万鞋忙道：“回皇上话，这是一匹宝马。”
溥仪道：“朕自从看过那出傀儡戏，知道世上还有这么不寻常的马，心里就记掂上马了，找出马谱看了多日，便也明白了些马的学问。从这马的站姿、腰背、蹄子，还有这根尾巴上看得出，这匹马，是匹好马。”
洪无常道：“皇上圣明！”
溥仪道：“朕读过几本兵书，记得兵书上说，一个将军好不好，先观其貌，后观其心。也就是说，要看长相。头顶丰停，腹肚浓厚，鼻圆而直，口方而棱，肉多而有余，骨粗而不露，眉目明朗，手足鲜红，望下而就高，比大而独小，便是良将之才。朕用这个相将之法相这匹马，也是字字对得上的，所以朕敢说，这马，是好马。”
赵万鞋道：“皇上圣明！”暗暗推了推赵细烛。赵细烛垂着脸，没有开口。
溥仪又抚了抚马背，声音突然伤感起来：“朕这会儿才明白，索望驿给朕送马，用心良苦。他是想告诉朕，大清的江山，都是靠皇帝骑在马背上打下来的。他是想让朕也骑在马背上，重振江山哪！可是，朕怎么就没想到这层意思，一直冷落了这匹好马呢？说心里话，朕真想骑骑这匹宝马。”
赵细烛突然大着胆道：“皇上，奴才有句话，不知该不该说？”
溥仪道：“说。”
赵细烛道：“皇上不能骑这匹马！”
赵万鞋和洪无常俱一惊。
溥仪道：“为什么？”
赵细烛跪下道：“这匹马的眼睛伤着了，还在淌血！”
溥仪似乎这才注意到汗血马受伤的眼睛，看了一下，道：“好好给它治伤吧。”说罢，走出了御马房。
洪无常和赵万鞋跟了出去。赵细烛从地上爬起，对着汗血公马笑了笑，低声道：“其实，不用皇上开口，