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“现在告诉你，迟了么？”
“你俩听好！金爷我是盗马贼，不是找马贼！我只管盗马，不管找马！”
风车突然转过脸去：“风筝呢？”
风筝的座位空着，她不见了！
对面茶楼上，曲宝蟠也已不见！
深夜，紫禁城高高的城墙外，一匹马驰来，骑在马上的是风筝。
风筝在高墙的阴影里勒住马，瞅瞅四下无人，便下了马，将马栓在一棵树上，像壁虎似的向墙上爬去。
城墙边一处屋角，曲宝蟠探出脸来，看着在爬墙的风筝。
一根打着箍的绳子无声地从屋檐下垂下。绳箍对着曲宝蟠的脑袋一套，又一抽，没等曲宝蟠喊出声来，他的身子已经悬空了。
城墙上的风筝却是什么也没发现，在墙上爬着。突然，她的身子像壁虎似的趴在墙砖上不动了。她看见，身边的墙上，映着一匹马的影子！
马影子在缓缓动着。
风筝收回身形，无声地滑回到地面。
下了地，风筝低声问着黑暗：“哪儿来的马？”
马影子在城墙上倏然消失。风筝刚要回身去看个究竟，脚下“噗”地落下了一个布包。她犹豫了一下，拾起布包，解开。包里是一块庙殿的供牌，借着月光看去，牌上一行字：“马神菩萨之位”！
风筝回身找去，猛见一个穿着白袍的人已经跨上了她的马，一阵马蹄急响，马驰走。
风筝大喊：“为什么骑走我的马！”她朝马追去。
屋檐下，被悬挂住脖子的曲宝蟠蹬着腿。他的脚好不容易勾着了柱子，身子借势往上一耸，抬手抓住了檐椽，脑袋从绳箍里脱了出来。
他重重地跌到地面，脸色惨白。他扭动了一会脖子，一把抓过身边的一把破板凳，套进了悬着的绳箍，重重一抽，板凳凌空晃荡起来。
“好一个白袍人！你可又让曲爷见着了！”他大笑起来，“你听着！老子会找到汗血马的！”他从地上爬起，发狠地一推板凳，板凳像悬尸似的来回摆动。
金袋子是离开不酒的人，就像他离不开马、离不开猴。
他向马路边的一家卖酒的铺子买了一葫芦酒，挂在马鞍上，拍了拍巧妹子，示意它坐好，牵着黄毛老马朝前走去。路边，风车牵着马在看着他。
“你去哪？”风车问。
金袋子站停：“回去。”
风车道：“离开马牙镇这三个月里，我知道你每时每刻都在想着掉转马头。”
“算你看准了。”
“那你还不快滚！”
“你早知道皇上已经不在宫里，那汗血马也就不可能再在宫里住着，这么重要的事，你为什么一个人藏着，不早说？”
“我要是早说了，你还会领着我和风筝进北京城么？”
金袋子冷笑。风车道：“你是打定主意要走了？”金袋子道：“是的，打定主意要走了！”说罢，他不再理会风车，朝前走去。
“金袋子！你站住！”传来风筝的喊声。风筝从远处跑来。风车大声道：“姐姐！让他走！没有他，咱们也能把马找到！”
风筝没理会妹妹，朝金袋子追了过去，她一把抓住金袋子手里的马缰绳，重声道：“金袋子！你还是不是人？你答应布先生帮咱姐妹俩找马的，可你现在却要扔下咱姐妹俩走了！”
“我什么时候答应布先生了？”金袋子道
“在布先生的坟前！你难道忘了？”
“那是有八支剑对着我的脖子，我才点头的！”
“男人既然点了头，就好比断了头，是不能再后悔的！”
金袋子夺过马缰：“走开！我把你俩带到了北京，也就对得起布先生那三颗弹壳了！马，你们自己找吧，要是老天爷开恩，没准那马在给谁拉车的时候，就让你们给碰上了！”他一抬腿，跨上了马背。一阵马蹄响，马已远去。
风筝对着金袋子离去的背影，眼里浮起了泪影。
京郊圆明园废墟间狗吠声声。这是套爷曾经两次见过曲宝蟠的地方。像以往一样，流雾弥漫着这片废墟，那条游狗也像以往那样，对着怪异的行人走马发出不安的叫声。狗叫声突然停了。雾气里，出现了一匹马，一匹鞍边挂着火枪的黑马。火枪的枪口是朝后的。显然，这是套爷的那匹黑马！一匹与殉主而死的“魏老板”一模一样的“魏老板”！
黑马在断石上站停，默默地看着黑暗。
显然，它地等着谁。
两姐妹只牵着一匹马，醉醺醺地走来。两人都喝过了酒，满身的酒气，说话都大起了舌头。
“姐……我记起来，布无缝死的时候说过……在京城，会有一个人……来帮助咱们的！”
“我……不信！真要是有这个人，为……为什么还不露面？我说风车，你比姐姐……少根弦！你把男人说的话……都、都当成……真话了！记住，男人的话，十句有九句是……酒话！”
“可布无缝是临死的时候……说的！一个临死的人说下的话……就不是酒话，是实话！”
“你要是信，你就把这个人……给喊出来啊！”
“喊就喊！”风车扯开嗓子，对着黑暗大声喊了起来，“喂！谁是帮咱们的人——？你快出来——！快出来——！”
回答她的是一阵狗吠声。风筝格格地笑弯了腰：“这个能帮咱们的人……不会是条……是条狗吧？”
风车一跺脚，狠声：“这个人真要显身了……我也不认他了！姐，刚才，你……上哪去了？”
“去皇宫找……找马了！”
“找……找到了么？”
风筝从怀里摸出了那块供牌：“找……到了一块供……供牌！”
风车从姐姐手里取过供牌，看了一会，指点着念：“位……之……神……马！什么意思？”
风筝笑道：“拿……拿倒了。”风车把供牌倒过来，又指点着念：“马……神……之……位！什么意思？”
“我也不知道……什么意思！”
“我……我知道！意思就是……就是让你我……去见马……马神！对……对不对？”
“对……去见……马神！”
两姐妹大笑起来，摇摇晃晃沿着废墟外的小路走去，直到碰上了黑马的鼻子，这才发现面前站着一匹马。两人丢下马缰，打量起眼前的马来，抚摸着马身。
风筝道：“这……这不是布先生的马么？”
风车道：“对，这是……这是布先生的马！”
“布先生……也来京城了？”
“一定是来了……要不……他的马怎么会在这儿？”
两人朝马鞍上的火枪摸去，两只手几乎同时摸到了倒着的枪口。猛地，两人几乎同时吓醒了酒，看着马，惊得说不出话来。
好一会，风筝道：“布先生不是死了么？”
风车也道：“是的，布先生已经死了！”
“那匹叫魏老板的马，不是也死了么？”
“是的，那匹叫魏老板的马也已经死了！”
“布先生和魏老板，不都是我和你亲手埋进坟里的么？”
“是的，是咱们俩亲手埋进坟里的！”
“人死了，还会活么？”
“不会。”
“马死了，还会活么？”
“不会。”
“可布先生的马怎么活了呢？”
“咱们再好好看看，是魏老板么？”
“不用看了！”从流雾里传出了一个男人的声音，“这匹马，就是魏老板！”
走出来的是金袋子！
“金爷？”两姐妹失声。
马料店里，黑马、黄毛老马、花马三匹马站在槽边吃着料，店伙计把一桶水倒进一口窄槽里，道：“谁付钱？”金袋子把两个铜板扔在水桶，店伙计提着桶走了。
风车道：“说吧，怎么不走了？”
金袋子道：“是魏老板把我留住的。”
“你是怎么遇上魏老板的？”
“我刚出城门口，就见到了它。”
“莫非它在等着你？”
“有个人牵着它，见我来了，就把它留下，他自己一闪身就不见了。”
“这个人是谁？”
“认不出。”
“是不是一个穿白袍的人？”风筝道。
“你怎么知道？”金袋子的脸上露出了惊诧之色。
风筝道：“我见过这个人。我本想去皇宫里找汗血马的，就在往皇宫的城墙上爬的时候，见到墙上有马影子，就退了下来，脚刚落地，就有人给我扔了块供牌……”把供牌递给金袋子，“就是这块牌。”
金袋子看了看供牌，道：“你没看错，这个人穿的是白袍？”
风筝道：“我的眼睛会看错么？”
风车道：“这么说来，你们两人见到的白袍人，是同一个人？”
金袋子道：“看来，是同一个人。”
风车道：“我明白了，这个人把姐姐的青马骑走，又把黑马留给了金爷，意思就是，用黑马换走青马。”
风筝道：“这个人为什么要换马呢？”
“这还不明白？”风车道，“因为黑马是魏老板！”
三个人三匹马在落满月光的河堤上走着。
风筝道：“金爷，黑马就是魏老板，这好像不可能。”
金袋子道：“我也知道不可能，可是，这匹黑马，和布无缝的那匹黑马，一模一样，连枪也挂得一模一样，枪口都是朝后的，板机上也连着一根铁丝，只要把铁丝挂上马嚼口，马就成了一位枪手了！”
风筝道：“这匹马，会不会就是爷爷留下的马？”
风车道：“我也这么想！布先生说，爷爷是借着他的名到京城找汗血马的，爷爷也一定是训出了与布先生的马一模一样的马！”
风筝道：“布先生不是说，他砍去了爷爷的一条手臂后，对爷爷说过，要爷爷三年学功、三年驯马么？”
“不要再说了，”金袋子道，“看来，这黑马就是套爷的那匹马了！让人弄不明白的是，套爷的黑马，怎么会落在那个白袍人手里，而那个白袍人，又为什么要把黑马再送还给你俩？”
风车道：“这只能说明两件事：头一件，这个白袍人是个熟悉爷爷的人，爷爷死了，他就留下了马；第二件，这个白袍人知道咱们来京城找汗血马的事，所以把黑马又留给了咱们，让黑马像帮爷爷一样帮咱们！”
风筝道：“风车这么一说，我就更明白了，这个人把一块写着‘马神之位’的供牌交给我，就是为了让咱们到一个与马神有关的地方去等他！”
风车道：“这个与马神有关的地方，会是哪呢？“
金袋子道：“供牌是供在庙里的，这个与马神有关的地方，当然是马神庙！”
丢了宝儿的赵细烛在京城城墙边的一家掌马铺子里当了伙计。
他将一口羊皮风箱“呼呼”地拉得山响，打铁炉里喷着绿火，几块马蹄铁烧得通红。一把铁钳夹住马蹄铁往一个水桶里淬去，“咝”地冒出一股白烟来。
“喂，我说，你有大名么？”淬着火的铁匠问拉风箱的赵细烛，“帮我干了这么多日子活，还不知道你叫什么呢！”
赵细烛抬起了沾满煤灰的脸，笑道：“您还是管我叫黑小三吧，都叫顺了。”
铁匠道：“看你也长得不黑，怎么叫上黑小三的？在家，排行老三吧？”
赵细烛笑笑，没吭声。
铁匠道：“在我这儿干活，有两个多月了吧？”
赵细烛点点头。
“拉了两个多月风箱，胳膊上也有点力气了，赶明儿，我教你打马掌。”
赵细烛抹着汗，笑着又点了点头。
棚外传来热闹的爆竹声。
爆竹声在天桥街面不绝于耳，到处是一派过元宵的景象，家家店铺披红挂彩，路上行人也都拣着喜庆的东西买，一片嘈杂。赵细烛肩头挂着马褡子，在人堆里挤着，这儿看看，那儿瞧瞧，却是什么也没买下。
他在那个卖木偶玩具的挑子前站了一会，见又有一匹木偶马挂在摊上，便伸出了手，可手刚伸出又缩了回来，急忙回身走开。
他在一个小摊上买了一对红烛和一对红漆泥人，又称了半斤大枣，往回走去。这时，他的背上被人打了一下，回头一看，笑了起来：“灯草？”
他高兴地抓住灯草的双肩摇起来：“灯草，又见到你了！你怎么像个兵大爷？”
灯草穿着一件破得冒花的军用棉袄，蹬着一双裂口的军用皮鞋，腰里扎着的是半根军用皮带，连腰里挂着的也是一把破烂的军用水壶。“都是捡的。”他抹着鼻涕笑道，“细烛哥，我还以为你死了呢！”
赵细烛道：“我这人够晦气了，别再咒我。”
“还没吃吧？”灯草拉着赵细烛往一家小面馆走，“我请客！”
小面馆里，两碗阳春面端了上来，灯草见赵细烛在发怔，便打了他一筷：“你怎么了，还像丢了魂似的？买了一对蜡烛一对泥人，还有这包大枣，就算过元宵了？”赵细烛道：“这是送人的。我如今在马掌铺里学打铁，得买几件带红的东西送给师傅。”
“怪不得见不着你人影了，原来你学铁匠了！”灯草低下声，“找到宝儿了么？”赵细烛摇摇头。灯草道：“要不，我再帮你找找？”
赵细烛道：“宝儿是被一个穿白袍的人骑走的……这些日子，我在想，或许这个穿白袍的人，不是人，是天上来的马神。”
“对了。”灯草道，“我领你去一个地方，你一定会吃惊的！”
赵细烛跟着灯草走到了木偶戏场子的时候，吃惊地发现，这里已经空荡荡的，搭过戏台的地方已经拆空了，棚子也已拆去，只有几个残桩还站在老地方。一排排用圆木做的凳子横倒在地上，几条狗在凳间觅食。显然，鬼手和跳跳爷的木偶戏班已经不在这儿了。
“演木偶戏的戏班，怎么走了？”赵细烛问灯草。
灯草道：“你还想看《汗血宝马》？”赵细烛笑笑：“自从在这儿看了汗血宝马的戏，不知为什么，老是让我梦见宝儿。我想问问那位能唱汗血宝马故事的班主，请她帮我拿拿主意，我该上哪儿去找回宝儿。”
“怕是你再也见不到这个木偶戏班了。”
“为什么？”
“听人说，来了一群兵爷，连人带戏棚都带去了。”
“是么？他们惹上兵祸了？”
破败的马神庙里生着一堆火，赵细烛和灯草围火坐着。
灯草道：“我看得出，你来马神庙，是等人。”
赵细烛道：“我在等赵公公。”
“赵公公是谁？”
“是我的恩师。对了，宝儿就是他帮着送出宫的。出宫那天，他对我说，让我在马神庙里等他，可我等了几回，怎么也没等到他。”
“哐”地一声，风把庙门吹开了。灯草站了起来，把庙门关上，又顶上了一块石头。往回走的时候，他的眼睛突然停在供台上，发起怔来。
赵细烛看着他：“灯草，怎么了？”“细烛哥！”灯草指着供台上的马神菩萨，惊喊起来，“你看，马神菩萨手里有东西！”
“菩萨手里有东西？”
“是一张纸！”
赵细烛回头朝供台上看去，果然见马神菩萨的手里拿着一张纸片，惊声道：“刚才，我和你还给它跪过，没见它拿着纸……这会儿，它手里怎么就有纸了呢？”
灯草道：“我去把纸取来？”
赵细烛道：“我个儿高，还是我去取。”他爬上了供桌，伸出手，把马神菩萨手里的纸片取了下来。借着火光看去，纸上只有一个字：“曲”！
“曲？”赵细烛纳闷了，想道，“曲是什么意思呢？对了，曲宝蟠不就是姓曲么？我是在这儿等候赵公公的，莫非这个字的意思就是，赵公公被那个叫曲宝蟠的人给打劫走了？”
曲宝蟠站在“租马局”院子里给一匹病马拔着火罐，燃了火纸的火罐往马背上一个个地按下，全都稳稳地站住。他边按火罐边忧郁地唱着曲子：“今晚月儿怎么那么高？骑白马，挎腰刀，腰刀快，剁白菜，白菜老，剁皮袄……”
那两个傻愣愣的伙计牵着一匹病马进来。“曲爷，您回来了？”伙计打招呼，“这匹病马，是东城的九爷请你瞧病的，您抽空给救救？”
曲宝蟠问：“什么病？”
“马后腿麻瘫了。”
曲宝蟠道：“找十斤鸡屎，十斤酒糟，陈醋一大瓶，拌匀炒热，装布袋裹百令穴，三天要是还不见好，用小宽针放蹄子血，一日放一大碗，三天再不见好，那就该摘曲爷的门匾儿了！”
伙计应声退下。“等一等！”曲宝蟠将马背上的火罐一个个拔下，“那老阉人还活着么？”伙计道：“活得好好的，天天玩他的笑人，想必还死不了！”
曲宝蟠道：“今儿本爷高兴，把他放了！”
“租马局”一间黑屋内晃着残烛的光亮，木头做的五彩笑人在“格格”笑着。摇着木头人的是赵万鞋。
赵万鞋坐在一堆干草里，披散着长长的灰白辫子，慢慢摇着，听着木头人的笑声。“笑人哪，”他对着木头人道，“要是人都像你这样，笑个没完没了，那该多累？哭，是累；笑，也是累。做人哪，哭哭笑笑，都是累出来的。要是干什么事都不累了，也就不必再哭了；不必再哭了，也就不必再笑了。这话，你说是么？”
木头人的笑声停下了。
赵万鞋道：“这些年在宫里，要是没有你陪我，我还不知该怎么过呢。本想着，把你送给细烛的，可看来�