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曲宝蟠道：“怎么不见你儿子的棺材？”
老人道：“这身衣冠就是他的棺材。”
曲宝蟠看了看竿上撑挂着的一身蓝布学生装和学生帽，问道：“你儿子是读书郎？”老人道：“去日本读了书，回来就死了。”
曲宝蟠道：“还是留洋学生？怎么死的？”
老人道：“打仗打死的。”
曲宝蟠道：“这么说，你儿子还是吃饷的兵爷！明白了，你儿子死在战场上，运不回尸身了，就以衣代棺。好！能死在战场上，比死在家里有脸！对了，他在哪位大帅手下吃粮？”
老人道：“听说是麻大帅。”
“麻大帅？”曲宝蟠一怔，“你儿子死了多久了？”
老人道：“报丧帖子是昨天送到的，没写着我儿死于哪天。”
“麻大帅，”曲宝蟠脸上露出喜色，自语道，“看来，你是开拔了！”
他一夹马腹，马往镇外方向驰去。
他内心狂野的喊了起来：“打仗了！打仗了！本王爷要带上一支马军，好好杀它一场！杀得它昏天黑地！”
他大笑起来。突然，他又想起什么，停住了马，猛地勒过马首，重又向那老宅驰去。老宅门口，为“衣棺”出殡的队列在宅门口停着，烧着纸钱，哭声一片。
曲宝蟠的马在宅门口停住。“告诉我！”他对烧纸钱的人大声问道，“宅子里那个画马的老头，是个什么人？”
老人道：“他是这儿的守棺人，没事的时候就画马。”
“这老马头，为什么画马？”
“他说，他姓马，就画上马了。”
“就凭着自己姓马，就画上了马，这话，本爷不信！说，此人还干过什么？”
“谁也不知道他是从哪来的，听人说，他当过带兵的大将军，在他手下战死过三千匹马和五千兵弟兄，所以他就来这武马镇，替回不了家的兵弟兄守上了衣棺，还画起了那些战死的马。”
曲宝蟠沉默了。好一会，他从怀里摸出一个大金锭，“咚”地一声丢在烧纸钱的人丛里，大声道：“你们听着！那个画马的老头，昨晚上对本王爷做了手脚，刚才被本王爷打死了！这锭金子，是他的棺材钱！你们好生替他收了尸，再替本王爷买上九十九匹大纸马，替那老头守七七四十九天灵！都听明白了么？”
送殡人惊呆了，怔怔地看着曲宝蟠。
“喀嚓”一声，曲宝蟠手腕一抖，长枪上了子弹，吼道：“都听明白了没有？”
送殡人颤颤地回话：“听明白了！”
曲宝蟠这才挤出一缕既悲怆又狠鸷的笑容，拍马而去。
送殡人在满天飞舞的纸钱里看着曲宝蟠远去。
奔流的黄河水发出震耳巨响，艄工的号子声在波涛间起伏。
黄河河岸上，风筝牵着两匹马，走在金袋子身边，金袋子的眼睛上仍蒙着那块黑布。风筝感觉到什么，回过脸去，突然叫了起来：“金爷！快看！巧妹子把瞎眼老马牵来了！”
金袋子缓缓回过脸去。熟悉的马蹄声渐渐传入金袋子的耳朵。金袋子抬起手，一把扯去黑布。眼前一片刺目的白光。透过这片白光，金袋子看到了瞎眼老马的模糊影子！他的嘴唇抖动起来，突然大喊一声：“老爹！”
他向着瞎眼老马奔去！
可是，他的脚步突然停住了。
瞎眼老马对着金袋子蹭了一下蹄子，长长地嘶鸣了一声，向着突兀着一块黄河岸石走去！
金袋子明白了什么，呆住了，大声喊：“老爹！你停住！”
瞎眼老马上了大石，回过身来。它透过蒙在眼上的白布看着自己的主人，点了三下头，又曲了三下前蹄，嗓子里发出三声悲凉的低鸣。
这是马与主人告别的仪式！
瞎眼老马用脑袋蹭了下巧妹子的身子，然后从容地回过身去，面对着黄河，突然纵身跳了下去！
金袋子震惊了！
风车震惊了！
巧妹子震惊了！
金袋子奔到河石上，对着黄河狂声喊：“老爹——！老爹——！”
风车奔到河石上，对着黄河狂声喊：“瞎眼老马——！瞎眼老马——！”
巧妹子奔到河石上，拍打着胸脯，对着黄河发出一声声惨叫！
河水汹涌，瞎眼老马已被卷得无影无踪！
黄河边山崖间，行走着的宝儿突然站停，仰起脸，“咴咴咴”地发出一声悲嘶！
赵细烛、鬼手、风车、金袋子停住步，侧耳听着远来的涛声和身边宝儿的嘶声。他们发现，身边的马儿都在淌泪！
河岸一处高坡，白玉楼和邱雨浓的马在劲烈的山风里站着。两人显然都看到了瞎眼马跳下黄河的一幕，脸上一片肃然。
“知道瞎眼马为什么要跳河么？”许久，白玉楼问。
邱雨浓道：“为了汗血马。”
“是的，它知道自己眼睛瞎了，不能再拖累寻找汗血马的金袋子，所以就选择了死。”
“我从来不信马会比人忠诚，可现在我不能不信。”
“看得出，你现在更想得到汗血马了。”
“不，正相反，我知道我不如马，所以我不配得到马。”
“你想退出了？”
“是的，想退出。我本该知道，世上能配我这把刀的，只有我自己。”说罢，勒过马首，向石坡下走去。
白玉楼也掉过马首，驰下坡，拦在了邱雨浓的面前，目光里闪着女人的柔光：“真的要走？”
“真的要走。”
“如果我告诉你，我和你一样，也想退出，你会信么？”
“不会信。”
“为什么？”
“因为你还没有完成你的一件事。”
“什么事？”
“护送汗血马回天山。”
白玉楼一惊：“你怎么知道……我在护送汗血马去天山？”
邱雨浓沉默。
“为什么不回答我？”
“我是猜的。”
白玉楼一脸正色：“你没猜错！”
邱雨浓掩藏住自己眼里隐显着的一丝狡猾，逼视着白玉楼的眼睛：“但愿如此！”
脸色悲痛的金袋子穿着一身麻衣，额头上扎着一条长长的布孝带，边走边往黄河里撒着纸钱。头上也扎着一条白孝带的巧妹子扛着一根细竹竿，竿上挑着一匹用白布剪成了马，坐在金袋子的肩头。
大把大把的纸钱在“马旗”下飞扬。
风筝骑马走在金袋子身边，低声道：“还记得那回在出京城的路上么？我，风车，还有你，看见有一个人，骑着白马，穿着白衣，举着白旗，拿着白鞭，在月亮底下走着。我和风车问你，这人是干什么的，你说是招马魂的。没想到……现在我又看见了一个招马魂的人……这个人，会是你……”
金袋子将手里最后一把纸钱撒出，对着黄河突然大声喊：“老爹——！我代宝儿谢你了——！”他从风筝手里接过马缰，重重地骑上了那匹为他备着的马。
风筝感觉到什么，回脸四望着，对金袋子道：“我好像听到宝儿的叫声了。”
金袋子没有说话，牙关咬得铁紧，脱下麻衣，摘去孝带，从巧妹子手里取过“马旗”，一同扔下了黄河。他抬着泪眼，久久地望着在河水上飘流远去的“马旗”。猛然间，他掉过马头，向着一条峡谷驰去。
风筝抹去脸上的泪，拍鞍跟上。
黄河崎岖的河岸弯弯曲曲。河水奔流，涛声如雷。
白玉楼大声道：“想知道我为什么要护送汗血马回天山么？”
邱雨浓道：“这是你的事，我不想知道。”
“可你必须知道！如果我再隐瞒你的话，那只有一个结果！”
“什么结果？”
“你不会再与我同行！”
邱雨浓在心里说：“看来，征服一个女人远比征服一匹马容易。她对我已经不设防了。这是一个很好的兆头。”他的脸上浮起了莫测高深的微笑。
金黄色的河谷土道散发着石头风化的气味，阳光在这里也变了色，变得像是刚从熔金的坩锅里捞起来似的。
白玉楼和邱雨浓并辔走在这片金色中。
白玉楼道：“一切都要从那次对我的暗杀说起。当时，我绝对没有想到，那个曾笑波雇下的两个杀手，竟然没能杀死我……”
邱雨浓道：“救你的人是谁？”
白玉楼道：“是一个叫包清池的黑道老大。而他之所以救我，是因为受了一个人的委托。”
邱雨浓道：“这个人是谁？”
白玉楼：“谁也不会想到，这个人竟会是当年从天山盗回汗血马的索望驿！”
她眼前浮起了当时的情景，这情景多少回在她的梦中一遍遍地上演着，令她热血奔涌——
破屋里亮着一盏油灯，灯下落着一个男人的身影。白玉楼抬脸看去，突然失声道：“是你？”……坐在椅上的是个眼睛上蒙着块黑布的人，他是索望驿……
索望驿从黑暗中递出一封信来，道：“我请你办的事，都写在这封信上！”……白玉楼接过信，拆开，飞快看了看，猛地抬起脸：“汗血宝马？你要我保护一个人，帮他将汗血宝马送回大草原？”……索望驿道，“是的！你先要找到一个人，这个人将会替我把宫里的那匹汗血宝马送回天山去，这个护送汗血宝马的人，就是你要保护的人。”……白玉楼道：“我明白了，你救下了我，就是为了让我帮你把汗血宝马送回天山，而要让汗血宝马平安回到天山，我必须把送马的人保护好，是么？”……索望驿道：“是的，这也许是一条不归路，你要做好最坏的准备，随时准备死！”……
白玉楼：“……就这样，我不仅答应了索望驿，而且还向这个失去了双眼的老头发了誓，一定帮他把汗血马送到天山。”
邱雨浓笑了一下，道：“你发誓的时候，一定没有想到，要做成这件事，竟会这么难，而且还处处潜伏着杀机。”
深夜，两人在篝火边坐着，烤着肉。
“是的，”白玉楼道，“我向索望驿发誓的时候，绝对没有想到，这件事竟会如此诡秘、如此危机重重。先是那个冒充布无缝的套爷在宫里盗取汗血马，被杀死在上驷院，接着便出现了来历不明的白袍人和没落王爷曲宝蟠，这两人在宫里宫外交了手，结果除了杀死太监洪无常，两人谁都没能将汗血马夺到手。几天后，在一个叫赵万鞋的老太监的牵引下，索望驿潜入了宫中御马房，终于找准了一个能替他送汗血马回天山的人，这人就是宫里的乐手赵细烛，而索望驿为了让赵细烛不负重托，当着赵细烛的面开枪打死了自己。可是，赵细烛把马刚带出皇宫，马在客栈就被人盗走了，落到了麻大帅手里，此时，在天桥演傀儡戏的鬼手和跳跳爷，还有你邱雨浓，以及从天山赶来找汗血马的风车风筝两姐妹、盗马贼金袋子，也都一个个出现了，全都在围着汗血宝马疲以奔命……”
邱雨浓道：“不仅疲以奔命，而且是在玩命。”
白玉楼道：“一切果然不出索望驿的预料，汗血马身边，到处是死亡陷阱。现在看来，他让我以盗马者的身份保护送马的人，确实是想得很周到。”
“可你有没有看清，真正要把汗血宝马夺到手的人，又是哪几个？”
“除了赵细烛和风车风筝两姐妹，剩下的，谁都有可能是夺马者。”
“不，至少我邱雨浓已经不在其中了。既然你对我说了实话，那么，我也不妨对你说实话吧，我和你一样，也是受人之托，保护汗血宝马的！”
白玉楼吃惊：“是么？托你的人，莫非也是索望驿？”
邱雨浓道：“不，这个人不是别人，而是你！”
“是我？”白玉楼感觉不可思议。
邱雨浓的眼睛里闪着男人的柔情：“是的，这人是你。如果我不是因为爱上了你，我会追随你的身边么？”
白玉楼深深地震惊了。
这世上，似乎从来没有一个女人真的能分清过什么是男人的“爱”。
冷月如水，黄河的涛声一阵阵传来。白玉楼依偎在邱雨浓身旁，两人靠在一棵老树上。清冷的月光淋满了两人的头发和双肩。白玉楼的声音充满了沧桑女人的如火感情：“雨浓，你可知道，世上最冷的东西是什么？”
邱雨浓的眼睛望着远处天边那浓重的黑暗，低声：“是刀。”
白玉楼道：“是的，是刀。过去，我在卖买军火的时候，也这么想。可是，现在我不这么想了。”
邱雨浓道：“现在你怎么想？”
白玉楼从地上拾起一片树叶，叶片上闪着露水的寒光。
“我在想，”白玉楼道，“世上最冷的，其实是露水。露水之所以冷，是因为它的生命太短暂了，短得还没有得到太阳的温暖就消失了。没有享受过温暖的东西，才是世上最冷的东西。”
邱雨浓将白玉楼搂得更紧了：“也许，只有露水才会珍惜短暂的生命，珍惜短暂的人生之爱。”
白玉楼道：“雨浓，你爱过别的女人么？”
邱雨浓沉默了一会：“爱过。在日本士官学校读书的时候，我爱过一个日本姑娘。她是一位将军的女儿。我的这把倭刀，就是她送给我的。她说，这把刀，是她父亲死的时候留下的，让她交给一个懂刀的军人作为嫁妆。”
“你收下了她父亲留下的这把刀，可没能娶她为妻？”
“是的，她死了。”
“怎么死的？”
“因为她长得太漂亮了，被选为了皇室的宫女。在进宫的前一天，她跳了井。”
在邱雨浓的眼里浮起了一层泪光。白玉楼道：“你的心里，还在替她难过？”
邱雨浓道：“不是难过，而是憎恨。”
白玉楼道：“憎恨？你在憎恨谁？”
邱雨浓道：“憎恨我自己。如果我的手中拥有至上无上的权力，那么，谁也无法夺走我的女人。可是，我没有这样的权力，我对权力无能为力！我只能眼睁睁地看着一个爱我的女人长流着泪水扑向一口深井！……玉楼，也许你不会知道，一个胸怀大志的男人如果没有权力，那么，他就永远不会成功。权力对于男人来说，就是生命！就是一切！纵观古今中外的铁血英雄，哪个不是为了争夺至上无上的权力而出生入死、赴汤蹈火！”
“权力对于你来说，真的那么重要？”
“是的，我将权力视之如命。”
“如果用爱情来交换权力，你也换么？”
“换。莫说爱情，就是生命，也值得一换。”
“这都是你的……真心话？”
邱雨浓道：“真心话！玉楼，也许我该告诉你，从日本回来后，我从来没有在任何人面前说过真心话，可在你面前，我把真心话说了出来！因为我知道，只有你才能明白我为什么会把我的真心话告诉你！”
“你不该告诉我这一切。”白玉楼的脸色苍白起来，“也许我该让你知道，我白玉楼现在办着的事，正与你的理想适得其反。我护送着的汗血宝马，就是一匹拥有至高权力的御马，而我之所以要护送它回归家园，那是因为，我觉得它只有摆脱了象征权力的桎梏，它才是可爱的！可你……我没想到，你竟会因为你自己没有权力而憎恨你自己！”
“玉楼！”邱雨浓抓住白玉楼的胳膊，大声说道，“你听我解释……”
白玉楼推开了邱雨浓的手，站了起来，往黄河边走去。
邱雨浓一怔，也站了起来，喊道：“玉楼，如果我的话让你失望了，我就收回吧！”白玉楼站停了，声音微微有些发颤：“你的话，不是让我感到了失望……而是感到了寒意，比露水还冷的寒意。”
她抬起一只手，将身边的树叶上的露水滴落到自己的手心上。月光下，露珠像水银似的在白玉楼的手心中晃动着。
“露珠……真得很冷……”白玉楼对着自己说。许久，白玉楼从腰里拔出手枪，对着头顶开了一枪，顿时，像雨一般的露珠从树叶上震落下来！
她淋在了世上最寒冷的“雨”中。
天亮后，两人牵马行走在黄河边的砂石滩。
邱雨浓道：“我和你的身份，还仍然是夺马者么？”
白玉楼道：“只有这样，才能找出那个最可怕的人。你说，在曲宝蟠、金袋子、鬼手、跳跳爷、白袍人这五个人中，你认为最可怕的是谁？”
“当然是没有露出真容的人。”
“白袍人？”
“是的，一个隐藏在暗处的人，谁也不知道他会做出什么事来。”
“不，我和这个白袍人交过手，他并不是你想象的那样可怕。”
“那你觉得最可怕的人会是谁？”
“这个人，也许已经出现了，或许还没有出现。我有感觉，我刚才说的这五个人，谁都不可能夺走汗血宝马，而有一个隐而不发的人，将最后得逞。”
“你一定还有一种可怕的感觉没有说出来。”
“是的。我已经感觉到，这些人中，谁都像蛇一样等待着，谁都在等着最后出手的那个人。”
“这个人会是谁呢？”
马车的轮子在乱石上颠簸着，车厢摇晃得就像要散了架似的。车帘里传出豆壳儿的声音：“我好像闻到了鱼腥味，到哪了？”
跳跳爷道：“快到黄河边了！”
豆壳儿道：“这么说，也快见到鬼手了？”
“你怎么知道会在黄河边见到鬼手？”
“她走的时候告诉过我，她会在黄河边等着我。”
“等着�