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“听您这么说，如今还有人想当太监？”
“有！这世上，有想着当皇上的，就有着想当太监的。”
“是么？”赵细烛吃惊，“这些人……都是请您来下刀的？”
刀子李低声：“这事可不能张扬！往后谁当皇上还没准，这些新太监，得悄悄地替皇上攒着。这就跟养马似的，马厩里不能没有马，哪一天主子爷喊着要骑马了，咱就得把马给牵出来！”指了下靠角落的小门，“对了，你推开这扇门看看，里头是什么？”赵细烛从灶窝里走了出来，走到屋角，推开了一扇破门，往里探进头去。他让自己的眼睛适应了屋里的黑暗，吃了一惊。一条靠墙长凳上，坐着一个老实巴脚的农民，在这人的怀里，紧紧夹着个十四五岁的男孩。
男孩在吃着一根白罗卜，对着赵细烛笑了笑。赵细烛揉了揉眼，怔怔地看着男孩。吃罗卜的男孩在赵细烛眼里渐渐变着形，仿佛变成了他自己。
他猛地记得，那年自己也是这样坐在暗沉沉的屋子里，大口吃着一根白罗卜，眼睛紧张地看着半掩着的门。他记得，那时，从外间还传来刀子李的说话声：“记住，这可是你这辈子吃最后一根白罗卜了，吃完了，那罗卜就长回地里去了！”赵细烛垂下手，看着手里的半截罗卜，突然捂住嘴饮泣起来。门外响起绳索在屋梁上磨擦的叽嘎声，赵细烛的泪脸僵硬如铁，眼睛一眨不眨地听着动静。很快，屋外又传来了磨刀的嚓嚓声。赵细烛颤着手，身子缩成了一团。
“咚”地一声轻响，那男孩手里的罗卜掉了。
赵细烛吓醒了，发怔地看着地上那半截罗卜。男孩的父亲伸出手，把罗卜拾起，往裤上擦擦，又递到了男孩手里。男孩咬下一口罗卜，吃了起来，边吃还边对赵细烛笑着。
赵细烛急忙退出了脑袋，一把将门关上。
几样酱爆羊下水摆在了桌上，刀子李倒了两盅白酒，把一盅放到赵细烛面前：“喝！”赵细烛在发着愣，问道：“里屋坐着的，是父子俩？”
刀子李的声音很浊：“没错。”
“那孩子在等您……下刀？”
“没错。”
赵细烛站了起来，脸色苍白：“我、我得走了。”没等刀子李再开口，他像逃命似的逃出了屋子。
宫里长廊间，两个太监慌乱地奔跑着，对着迎面走来的赵万鞋大声喊：“赵公公！不好了，出大事了！”
赵万鞋沉声：“扯这么大嗓门干嘛？什么事？”
那老太监道：“宫外传进话来，有个去宫外办差的公公，不知招惹谁了，给杀死在西城的马市，才死了半个时辰，就围上苍蝇了。”
赵万鞋的脸渐渐苍白起来，暗想，赵细烛不是还没回来么？莫非是他出事了？他急忙道：“走，看看去！”
“咚”地一声，刀子李的大拳头重重砸在桌面上。
刀子李将逃出大门有赵细烛抓了回来，大声骂道：“你他娘的不是玩意！我刀子李把你当成自己的朋友，才把你领回家来喝一盅烧刀子，还把这么大的事告诉给了你！可没想到，你撒腿就往外跑！说，你要去哪？”赵细烛一脸哭相：“我回宫去。”“回宫？”刀子李冷声，“不对吧？我看你是去警察局！”赵细烛一脸委屈：“我去警察局干嘛？”刀子李道：“你想卖我！”
赵细烛惊声：“我卖您刀爷？”
刀子李道：“你探得我刀子李还在干着阉人的活儿，把我给出卖了，也好向民国政府讨个赏钱！”“刀爷！”赵细烛叫起来，“您可是借我十个胆，我也不敢卖您刀爷哇！再说……”“别说了！”刀子李吼道，“你已经走不了了！”
“走不了了？”赵细烛脸色惨白起来，“莫非……莫非刀爷要……杀我灭口？”刀子李哈哈笑出两声：“杀你还不跟杀一头羊似的？本来，我倒是想让你喝完了酒就送你走，可现在我得把你留下了！我得让你替我捧着石灰盆子，跟着我成全那男孩！”赵细烛大惊：“您……您让我跟您合伙……阉人？”刀子李道：“只有合了伙，你才不敢卖我！”
赵细烛一屁股瘫坐在地上。
他的眼前又浮起了自己当年在这间屋子里的情景——一条长长的带着铁环的大板凳“轰”地一声放在屋柱旁，从梁上落下两根拴人的麻绳。木板凳的四条腿在喀喀地动着，上面躺着赵细烛。一只皮囊打开，囊夹里插着七八把各种各样的小刀。又一只布囊打开，囊夹里插着七八支长短不一的鹅毛管……
“起来！”刀子李踢了赵细烛一屁股，“这儿不是茅房，你蹲着干嘛？起来！”他从一个暗处取出皮囊和布囊放到桌上，接着打开的一只盖着布的瓦盆，盆里盛着半盆浮着花椒粒的香油。
赵细烛吃惊地看着，仍未从自己的回忆中醒来——一只大手在忙碌着……毛边东昌纸浸入了油盆……递上一把剪子，将浸透了油的东昌纸剪成四小块，重又放回油盆……
“把石灰盆子端来！”刀子李指着屋角，对赵细烛道。
赵细烛猛抬起脸，一步步后退着。刀子李逼视着赵细烛：“怎么了？怕了？”“不不，”赵细烛面无人色，一步步后退着，“让我走！让我走！我得……回宫……回宫……”他回过身，奔到门边，手力拉门。
“夺”地一声，一把刀子重重地插在了桌上。刀子李对着赵细烛吼道：“用这把刀子先把你的舌头割下来，再走不迟！”
赵细烛看着桌上的刀，惊得再也说不出话来。刀子李举刀过顶，回过身，对着一口冒着青烟的香炉跪了下去，睁着发红的眼睛，看着贴在土墙上的一张宫神画像，道：“宫神在上，弟子在下，供香以告！此刀施之，绝人生理，老无收养，死无与殡，无罪之鬼，弃尸荒草！然，受刀之人，声言无悔，也无憾也！”念毕，将刀子在烟上转了三圈，爬起了身，大步走进里屋，把那孩子给夹了出来。
“把孩子给我绑上大板凳！”刀子李对赵细烛吼道。
赵细烛站着没动，一脸恐惧。刀子李又吼：“聋了！把孩子给我绑上大板凳！”
赵细烛抹着脸上的汗：“刀……刀爷，我能……能问孩子的父亲……一句话么？”
刀子李侧过脸，狞声：“什么话？”
赵细烛咽下唾沫，吃力地道：“我想问他，他把儿子送到京城来受阉，真的是以为宫里……宫里往后还要再添……再添太监？”
刀子李冷笑了一声：“你不信我刀子李的话？”赵细烛道：“我得亲耳听男孩的父亲说出口。”
“我看你是想告诉他，宫里不需要太监了，是不是？”刀子李道。赵细烛道：“宫里要不要太监，是皇上的事。我只是想问问他，今后要是宫里真的不需要太监了，他的这个成了阉人的儿子，还能靠什么活下去？”刀子李大笑起来：“要是宫里真的不使唤太监了，要活还不容易？当和尚，当叫花子，还不照样活着？”
“这都不是生路！”赵细烛说。
“那就自寻死路去！”刀子李又发火了。
赵细烛看了看摞在小桌上的十来个银元，不知哪儿来了胆气，提高声音道：“刀子李，你就为了这几个钱，也不问问如今是什么年代了，把个孩子一刀就给阉了，你……你还有良心么？”刀子李一愣，旋即笑了：“你打的棍子也太狠了些！我可告诉你，这可是孩子的爹求我下刀的！行，我把孩子爹叫出来，你自己问他，到底是我刀子李贪他的钱，还是他想着让儿子当上吃穿不愁的小太监！”回过脸对着里屋大声喊，“孩子爹！你出来！”
里屋没有动静。刀子李又喊了一声。里屋仍无动静。刀子李疑惑起来，示意赵细烛去里屋看看。赵细烛急忙点了头，回过身走到里屋的门边，轻轻推开了门。
他朝屋里看去，猛地捂住了自己的嘴。
那男孩的父亲已吊死在窗上！
“他死了！”赵细烛回过脸，对着刀子李喊。刀子李一惊，扔下孩子，一把推开赵细烛，冲进里屋。
赵细烛脸色惨白如雪，站在门前发起呆来。突然，他的目光落在门板的大铜锁上，猛地伸出手，将里屋的门一把关上，扣上了大铜锁。“快跑！还不快跑！”他对着男孩大声喊道。
男孩吓哭了。被锁在里屋的刀子李推起了门，门板大晃。赵细烛一把拉起了男孩，冲出了屋门。
喧闹的马市挤满了人和马匹，满地流淌着马尿、堆积着马粪。赵万鞋的马车驶来，在一个大马棚前停下。
赵万鞋和那老太监下了车，向人打听着一会，匆匆进了一个小窝棚。抬眼看去，吓了一跳：草堆里，趴着一个年轻太监的尸体，窝棚的窗口站着几个闲人。赵万鞋将尸体翻过身来，认出不是赵细烛，稍稍松了口气，问身边的老太监：“这人是谁？”老太监认了一会，惊声：“是御马房的小奔子！”赵万鞋皱眉：“御马房的？御马房的人怎么跑马市来了？”
老太监道：“得问问才知道。”
几个马市的闲人领着赵万鞋和那老太监朝一个卖马的大棚子走去。
赵万鞋边走边问：“这人卖了一匹宫里的好马，各位都见了？”那闲人回道：“见了！他说是从凉州的军马场领着匹刚上膘的御马回京，听说宫里在遣散太监，不敢回了，要把这御马给卖了好作回老家的盘缠，没想着，刚把御马换成了钱，就被人从背后捅了一刀子，没吭出一声就死了。”
赵万鞋问：“见着捅刀的人是谁？”那闲人摇头：“不知道。这年头，有两样东西不能知道，一样是谁抢了谁不能知道，二样是谁杀了谁不能知道。”
进了大棚，赵万鞋一眼就看见一匹栗色的高头大马拴在桩上，一群人围着这马评说着什么。“借个道，”他拨开人丛，走到栗色马身边，抚了抚马背，道，“没错，是宫里的御马。谁将这马给买下了？”
没人回答。赵万鞋又问了一遍。
“我！”一个粗大的声音从人堆后头传来。
围着的人闻声让开了一个道。赵万鞋看去，吓了一跳，一个穿着大帅服的大胡子帅爷骑在一匹大马上，腰里挂着军刀，蹬着一双马刺靴，肚腰上别着两把皮套子短枪，一脸的冷笑。您这位爷是……”赵万鞋挤出笑来，问道。骑马的帅爷将手里的马鞭顶了下帽檐，抬高了脸，道：“看出什么来了么？”
一张满是麻点的脸！
“莫非……”赵万鞋惊声，“莫非您是名震天下的麻大帅？”
麻大帅哈哈笑了：“有眼力！怎么，我麻爷买下一匹马，让你眼红了不是？”
“喀哧”一阵响，骑马站在麻大帅身后的副官邱雨浓拔出了手枪，打开了机头。赵万鞋脸上的瘦脸抖动了一下，强笑道：“麻大帅莫误会，在下是听说宫里有个太监被人杀了，才赶来看看的，没想着撞上了您的宝骑，惹您生气了。”
麻大帅哼笑了一声：“刚才，你说这匹马是匹御马，怎么看出来的？”
赵万鞋道：“我不识马，只是……只是觉着这马长得身高体壮，想必就是御马了。”“哈哈哈哈！”麻大帅大笑起来，“身高体壮的就是御马，这话，也忒外行了些！邱副官，告诉这位公公，什么是真正的御马！”
邱雨浓抬起手枪，对着栗色马的前蹄抬手就是一枪！“砰！”随着枪响，那栗色马受了惊，抬起蹄子惊嘶了一声。麻大帅又笑了起来：“听了枪响就蹶蹄子的马，是草马！不是御马！”邱雨浓摆下了手，大声道：“来人哪，把这匹草马给牵到宰马场去宰了，换几坛酒给抬回军营犒劳弟兄们！”上来几个士兵，牵着栗色马就走。麻大帅瞥了眼怔愣了的赵万鞋，笑道：“记着，麻帅要的御马，是宫里的那匹汗血宝马！你要是想发财，就替麻爷给牵出来，麻爷赏你个千两黄金！”说罢，打了坐骑一鞭，出棚而去。
邱雨浓掏出一张名帖扔到赵万鞋面前，道：“有了汗血宝马的消息，就给本爷打电话！”说完，打出一鞭，领着士兵驰出了马棚子。
马棚里空荡荡的只剩下赵万鞋一人。赵万鞋拾起名帖，怔怔地看着，额上汗水涔涔。许久，他咬紧牙，颤着手，将名帖撕成碎片，重重地扔在地上，用鞋底狠狠地拧起来。
一顶软轿在天桥街面的抬行着，轿窗里露着一张女人的脸，从她的素素淡淡的装束上看，谁也不会知道，她就是曾经名动军界的女军火商白玉楼。
白玉楼年近三十，却仍是眉清目秀，透过她的一双温柔的眼睛，仍能看出深藏着的隐隐的沧桑感。
软轿在卖瓷器的铺子外走过。
“停轿。”白玉楼道。显然，她看见了挂在铺门前的画。轿夫停下轿子，打起帘，白玉楼走了出来。她穿着一身素色旗袍，手里执着块素白的帐子，一双青布鞋，看上去像个孀妇。
她走近画前，看着。几个路人也在看画，看不出什么门道来，便都走开了。
“这画卖么？”白玉楼问店主。
店主笑道：“没见插着草标么？”
白玉楼的声音很文弱：“什么价？”
店主打量着白玉楼：“您能给个什么价？”
白玉楼道：“把画卷上，到你铺子里说。”
店主将白玉楼引起铺里，白玉楼便道：“把店门关了。”店主狐疑着，把店门关上。“说吧，这幅画，你想要个什么价？”白玉楼道。
店主的眼珠转动着，笑了：“你该先问我，这幅画是从哪来的。”
白玉楼也一笑：“当然是宫里来的。”
“您有眼力！从宫里弄出来的东西，该是个什么价，您不会不知道。”
白玉楼把手伸向桌面，“咯”地一声轻响，一把小巧的左轮手枪出现在桌上。店主吓了一跳，脸色变了，道：“您……您这是干什么？”白玉楼道：“我要是告诉你，这也是从宫里弄出来的东西，你信么？”
“信！”店主惊慌地点头。白玉楼道：“从宫里弄出来的东西，该是个什么价，你不会不知道。”店主摇头：“不……不知道！”又急忙点点，“知……知道！”
“我要是用这支枪换你这幅画，你愿意么？”
店主脸上的肥肉跳动着，怔怔地看着面前这个素素静静的女人，猜测着她的身份。白玉楼的手又往桌上一放，桌面出现了一张素色名帖。店主颤着手取过名帖，打开，只看了一眼，便失声叫起来：“白玉楼？您……您就是白大姑娘？”
盖着铁板的宫井
金袋子顶着风，策马疾驰在马牙镇外的荒路上。他的披风在夜色里看去，掀动得像一篷黑烟。他的马越跑越快，远处，渐渐出现了一片高地。
马驰上了高地的时候，月光暗淡下来，一眼望不到头的马冢起起伏伏，一座连着一座，木牌与石碑依旧站立在荒沙衰草间。流雾深处，不时地传来野狼的嗥叫声。金袋子下了马，牵着马走向坟场深处。
一块刻着“义马场”三字的石碑耸立在荒草从中。
金袋子看了一会碑，牵过马头，在这片历朝历代埋葬义马的大坟场间穿行着。四周到处是巨大的马坟和各种姿势的马石雕，走在这片谁也数不清到底有多少马冢的义马场里，谁都会觉得连风里都浸透着马的嘶声和马的气息。
马坟显然要比人坟大得多，金袋子在坟堆前走着，身边是流动的夜雾。他在一座大土坟前停住了，解下腰间的小马灯，点着了亮。坟前立着块很不显眼的石碑，碑上五个字：“癞子马之墓”。
他从马背的行囊里取出一把短短的小铁铲，在坟前跪倒，用力取起了坟土，冻得梆硬的土块飞溅。他的黄毛老马站在一旁默默地看着。不一会，土坟取开了一个大窟窿。金袋子扔下铁铲，弯下腰从坟里抱出了一个大罐子。突然，他听到了什么声音，急忙放下罐子，拔出了手枪。
一只狐獾跑过。
金袋子松下口气，把枪插回靴子，重又捧上了沉甸甸的罐子，抹去罐盖上的土，把盖打开，抽去一叠油纸，把手伸进罐去，掏出了满满一把金件！
“呸”地一声，他重重地吐去嘴里的泥，微弱的油灯光亮下，他的双眼闪着狂人般的兴奋。他把手里的金件一件件地在土上摊开。
竟是几十副佛肚里才会有的金子打的五脏六腑！
马袋子客栈的过道是夜不挂灯的，一团漆黑。此时，一条肥矮的人影从过道移过，一直移向一条夹廊。这人是银圈。
银圈向通往暗道的屋子快步走去。一会儿，他便弓着粗腰，气喘喘地拐进了道暗。这暗道其实是间筑在地底下的屋子，银圈一进屋，立即搬过一张宽木凳，爬上凳对着头顶的地板听了起来。很快，他的肥肿的脸上露出笑。
他听到的是两个姑娘的梦呓声。
透过细长的地板缝，他看见那桌上放着风车姑娘的那只木片风车。靠着西墙的炕上，风筝和风车拥着被子睡得死沉，不时地咕哝几句梦话。
他将地板上的一个节疤悄悄地顶开，将一根细细的兽骨探了进去，很快，从骨孔里冒出了一股白烟。
再看那炕上，两姐妹翻了个身，又沉沉睡去。
白烟开始在屋子里弥漫，渐渐将什么都罩住了。炕上，风筝和风车咳着，翻动着身子，