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再看那炕上，两姐妹翻了个身，又沉沉睡去。
白烟开始在屋子里弥漫，渐渐将什么都罩住了。炕上，风筝和风车咳着，翻动着身子，却是怎么也爬不起身。
从骨孔里喷出的白烟越来越浓。只一会儿工夫，两姐妹的身子一软，迷昏了过去，再也不省人事。
“噗”地一声轻响，一块地板取去了，接着又一块地板也取去。银圈的头从地板下探出，看了看动静，笑着，爬进了屋子。他得意地搓着手，向炕边摸去。
突然，他发现了什么，回过手，把桌上的木片风车取到了手里，笑着对着风车叶片吹了一下，叶片转动起来。“好玩！”银圈对自己说，把风车咬嘴里，蹑着手脚，走近炕，对躺在炕上的风筝风车做了个擒拿的手势，笑道：“先带走谁呢？”
他像狗似的对着姑娘的脸嗅了嗅，拍了下风筝的脸：“嗯，你脸上有股香味，先带你！”他从腰间取下一根套绳，往风筝的腰上一套，又一抽，风筝便被拎了起来。“真轻！”他摇起了头，“干脆，两个一块带上。”
他把风车的腰也套上了绳，一手一个，从炕上拖了下来，往地板窟窿口拖去。
一条细长的人影子落地板上。
银圈一愣，看着面前的影子，脸色变了。
“你是谁？”他没有直腰，问。
影子没有回答。
从影子的动作上可以看出，这人正在缓缓抽出一把刀来。银圈的两只手一松，风筝和风车的身子“咚”地一声落在地板上。
影子手里的刀又尖又细。银圈缓缓抬起了脸，猛然失声：“是你？”
“咝”地一声轻响，一滴血出现在刀尖上。
接着便是银圈倒下的沉重的响声，木片小风车滚落，在地板上转动起来，站在银圈面前的是一双挂着双环的马靴！
京城一条小胡同口，赵细烛和上驷院的驼背公公扛着几副鞍辔拐了出来，往街市走去。
鞍辔显然是宫里的旧时珍物，镶着珠宝。
赵细烛问道：“二位公公是上驷院的司鞍、司辔吧？”“就是。”驼背公公道，“要不，这皇上的鞍辔，谁能扛出宫去卖了？”
赵细烛说：“卖这马鞍子，也是皇上下的旨？”
驼背公公道：“你没听说宫里又要遣走一批太监了？每人发三两安家银子，这也不是小数，不卖些家当，能发得了么？”
“是么？”赵细烛一惊，“又要遣走太监了？这消息当真？”
驼背公公道：“怕了？”
赵细烛苦笑：“我是想……我是想，真要是出了宫，我可怎么安身？”
驼背公公道：“家里没人了？”
赵细烛：“没人了。爹妈都死了，几门亲戚家，上两年染上了麻风，被封了门，一把火把老老小小全都给灭了。我要是还有脸回去，也回不了。”
驼背公公问道：“你那段割下的‘高升’，还挂在老家的祠堂么？”
赵细烛道：“听说早被人从梁上打了下来，扔给狗吃了。”
驼背公公叹息了一声，摇了摇头，道：“你还年轻，可千万别想不开喔。真要是轮上了你，你就认了，出了宫，求人给个活干，有口饭吃，也就该知足了。对了，我有个远房表亲是开棺材铺的，你真要是没活路了，就去他那儿，好歹学个上漆敲榫的手艺，也不至于饿死了。”
赵细烛苦笑笑，没再作声。
这天一早，宫门口便有上百个被遣出宫的太监排着长长的队伍，前来领取银子，领了银子的便朝着身后的大殿叩个头，抹着泪往宫门外走。
队伍后头的石柱旁，站着赵细烛。他两眼失神地目送着这些弓着腰、背着小包裹黯然离宫的公公们。那队伍里，和他一起卖鞍辔的那个驼背公公也在，老人的背像是驼得更厉害了。
驼背公公领了银子，披散着满头白发，回脸看了宫里最后一眼，叩下个响头，向着宫门外踽踽走去。赵细烛的眼里浮满了泪水。他知道，这样的情景，也许明天或者后天就会轮到他自己了。
直到夜里，赵细烛才听说，白天出宫的公公，投河自杀了好多个。
这一夜，他不知道自己是怎么从恶梦里挣扎出来的。早上照例去殿坪扫地，他就见到赵万鞋手里托着个瓷盘匆匆走来，盘里放着些银元和纸币，显然，他在替谁募钱。
“各位公公，”赵万鞋的嗓子有些哑，眼睛红红的，“有谁身边带着钱的，捐几文出来，昨天放归的公公，投河死了五位，尸身还在河里泡着，等着雇人打捞哩。”有几位公公停下扫帚，摸出钱放进盘子。赵万鞋走到赵细烛面前，看着他的脸，低声问道：“你的脸，怎么这么难看？病了？”
赵细烛目光散乱：“这投河的五位公公……有上驷院的那位驼背公公么？”
赵万鞋苦叹了一声：“别问了，要是袋里有钱，你就给他……捐几个吧。”“这么说，他们死了？”赵细烛喃声，脸上滚下泪来。赵万鞋的眼里也涌出泪，道：“细烛，别再说了，人死如灯灭，全当是灭了一盏灯吧。”
赵细烛用手背抹去泪，从内衣袋里掏出一个手巾包，打开，包里是五六块银元。他把银元全都放进了瓷盘。赵万鞋惊声：“你积攒的钱，全在这了。怎么，不过了？”赵细烛没再说话，拾起大扫帚，继续扫起来。
太监用膳房里，一群太监在长桌前吃着饭。
“说听了么？”一个干瘦的太监低着声道，“宫里闹鬼了！”
几颗太监的脑袋凑了过去：“当真？”
那干瘦太监道：“当真！听说，内务府有个公公夜里听见有女人的哭声，就睡不着了，起了床，跟着那哭声走，走着走着，就走到了一个地方！”
“什么地方？”众太监面色紧张地问。
干瘦太监压低声音：“防火夹道！”
“防火夹道？”众太监惊声，“那公公见着鬼了么？”
干瘦太监道：“见着了！那位公公刚想跑，没想到这女鬼回过了脸来，一把掐住了公公的脖子，就这么一拧，公公死了！”
众太监发出“哦”的一声惊叹。一旁，手里端着碗的赵细烛在默默地听着。他想说，死了这么多公公，哪有不闹鬼的？可他没把这话说出来。
自己要是能碰上鬼就好了，他对自己说，鬼将命索了去，不是什么都解脱了么？
“租马局”的破烂院门“哗啦”一声被推开，一条人影在黑暗中从院外投了进来。突然，寂无人声的院子里响起曲宝蟠的声音：“我知道你会来！”
人影怔了一会，道：“我也知道你会等着我！”
曲宝蟠声音很浊：“那你为什么还不进来？”
人影走进了院门。
进来的是索望驿。
从窗外射入的惨淡的月光下，索望驿和曲宝蟠默默地对视了好一会。许久，曲宝蟠的手抬起，一松，“哗”地一声，一把银元从他的指缝间滑落，落了一地。
“你留下这几块银元，不会是向我买回你的命吧？”曲宝蟠看着索望驿道。
索望驿道：“你小看我索大人了！”
曲宝蟠道：“在你眼里，我如今只是个给马治病的马郎中，而你，是当年那个能从天山盗来一匹汗血宝马的朝廷英雄！”
“知道我为什么要盗来宝马，再送进宫里去么？”
“为了皇上的体面！”
“不对！皇上的体面不在马上，而在龙椅上！难道你忘了，大清的皇帝都是什么皇帝么？”
“都是马背上的皇帝！”
“对！既然大清国的皇帝都是马上皇帝，那么，我身为大清国的臣子，就不能看着皇帝胯下无马！”
“可你也许没有料到，你冒死夺来的那匹汗血宝马，溥仪根本就没有骑过一回！”
索望驿冷声一笑：“所以他做不成皇帝了！”
曲宝蟠的声音似乎从鼻孔里发出来：“你后悔送马了？”
索望驿道：“我身为大清国的将军，后悔二字从不沾身。倒是你，说出的话来，越来越不像王爷了！”曲宝蟠哈哈大笑：“说得对，我曲宝蟠早就不是王爷了！我已经说过，我如今只是个马郎中！”
索望驿道：“正因为你曲王爷当上了马郎中，我才给你留下谢你的银子。”
“你想谢我？”
“就凭着你这么多年给马治病的份上，我该谢你。”
“我治我的病马，与你何干？”
“可你忘了，我比你更喜欢马！”
“这倒也是，”曲宝蟠不无嘈弄地道，“京里京外，谁都知道你索大人有一双识宝马的眼睛！”
索望驿道：“可这双眼睛，你想把它取了！”
曲宝蟠重声：“那是你的仇人要用一双狗眼换你的人眼！”索望驿笑了起来，指着桌上的一只打开着的铁盒：“就是这盒里的狗眼？”
“正是！”
“那你为什么还不动手？”
“淌过马血的地方，不该再淌人血！”
“你是说，要换个地方取我的眼睛？”
“你是明白人！”
“何时动手？”
话音刚落，曲宝蟠对着索望驿的门面就是一镖！索望驿躲过，从窗口跳了出去，曲宝蟠也紧跟着跃起。
两人几乎同时落在院子里。
索望驿站定了身子，道：“我知道你还不想杀我。如果你想杀我，你不会失手的！”“说得对！”曲宝蟠笑了起来，“等我弄明白了一件事，我自会杀你！”索望驿也笑了起来。曲宝蟠道：“你笑什么？”
“我笑你居然要弄清明白一件本不该让你明白的事！”
“你知道我想弄明白什么事？”
“当然知道！既然你已经卷入了汗血宝马之争，那你就一定想知道有关汗血宝马的一切！”
“错了！”曲宝蟠冷笑了一声，“你不会想到吧，我曲宝蟠已把宫里的这匹汗血宝马的来路打听得一清二楚！”索望驿也冷笑了一声：“可你只知道这匹汗血宝马的来历，却并不知道，在这匹汗血宝马的身边，还有多少愿为它舍命的人！”
“哈哈哈哈！”曲宝蟠大笑起来，猛地收起笑声，厉声道：“索大人！你不愧是朝中带过兵的人，既能驭宝马，也能使利器！我曲宝蟠这把大好砍刀，算是被你握在手里了！你没说错，我想知道的，正是这件事！”
“你之所以想要知道有多少人愿为这匹宝马舍命，是为了办一件事。”
“说下去！”
索望驿的牙缝里嘣出了两个字：“夺马！”
曲宝蟠又一次大笑。
“曲王爷！”索望驿逼视着曲宝蟠：“你笑得太早了！如果我把发生在汗血宝马身边的一切都告诉了你，我想，你再也笑不出来了！”
“这么说，你是打算告诉我了？”
“是的，我会告诉你这一切的！三天后，我在马神庙里等你！”
曲宝蟠想了想，道：“好吧，三天后的晚上，我在马神庙等你！”
青森森的月光下，赵细烛盘腿坐在宫内防火夹道的荒草间，手里拨弄着他的“黑小三”，苍白的脸上嵌着一双丢魂落魄的眼睛。显然，他在等着掐死他的“女鬼”。他想，只有这样，自己就再也没有烦恼和担忧了。
“细烛——！”远处，传来赵万鞋的喊声。
赵细烛捂住了耳朵，坐着不动。有什么东西走在枯草上，沙沙地响着。赵细烛对自己说：“来了！掐死我的鬼来了！”沙沙声愈来愈近。他闭上了眼睛，喃声道：“掐我吧！我就是来等着你掐我的！”
沙沙声突然停了。
赵细烛闭着眼道：“动手吧！赵公公说，人活一世，草木一秋，没什么可惜的。赵公公还说，人死如灯灭，就当是灭了一盏灯。赵公公还说，你赵细烛活着是太监，死了就不是太监了，为了这个不是太监的名，我不怕死……”
“我说过这样的话么？”响起赵万鞋的声音。赵细烛猛地睁开了眼睛，怔怔地看着站在面前的赵万鞋，看了好久，眼睛渐渐被泪水蒙住了。他一把抱住赵万鞋的腿，低声哭了起来。
防火夹道外暗外，白袍人鬼手站在阴影里！
好一会，鬼手轻轻摘下了脸上的马脸面具。她在高墙的影里默默地打量着恸哭不止的赵细烛。
“九春院”的戏台两侧挂着西洋汽灯，灯绒烧得咝咝作响。满台丝弦悦耳，豆壳儿在台上悲容满面地唱着《琵琶记》一折里的《糟糠自厌》：“……乱荒荒不丰稔的年岁，远迢迢不回来的夫婿。急煎煎不耐烦的二亲，软怯怯不济事的孤身……”
她唱得满脸是泪。
戏楼外，一辆黑色轿车驶来，在楼门前停下，从车内下来一个西服革履的中年男人。他是军火商曾笑波。
曾笑波戴上白手套，拄着手杖，向戏楼大门走来。
台上，豆壳儿在唱着：“……衣尽典，寸丝不挂体，几番要卖了奴的身……”
茶倌引着曾笑波上了楼，道：“先生请！”曾笑波回脸看了看戏台，问：“谁的戏？”茶倌忙道：“是豆壳儿的戏！”
曾笑波戏谑地笑道：“告诉他去，他要卖身，本爷买了！”
茶倌打起了帘门，曾笑波一抬眼，看见背着他坐着一个穿着白色西服的人，便轻轻一咳。
“曾先生赴约，果然是有请必应。”屏风前响起白玉楼的声音。
曾笑波一笑：“白大姑娘请客，曾某岂敢违约？”
一身西洋男装打扮的白玉楼缓缓回过身来。她完全变了一个人，脸上浮着一层令人畏惧的肃杀之气。“请坐。”她示意曾笑波在已经摆了酒茶的桌边坐下。
曾笑波道：“白大姑娘这身打扮，非常入时。”白玉楼一笑：“是么？当年，我在德国克虏伯炮厂第一次见到曾先生的时候，记得曾先生对我说的第一句话，就是这句话。”曾笑波也笑起来：“我也记得白大姑娘当年对我说的第一句话，那句话是……”“还是我来说吧，”白玉楼笑道，“我对曾先生说的第一句话就是：你会开枪么？”
两人大笑起来。
茶房外，两个戴礼帽的男人靠在墙上。显然，这两人是曾笑波雇用的杀手。从楼下的戏台上传来豆壳儿的唱戏声：“……呕得我肚肠痛，珠泪垂……”
茶房里，曾笑波道：“白大姑娘的意思是，供给长江南北两地的军火，划一块归你来做？”
白玉楼道：“不是一块，而是一半。”
“也许，我还得再次告诉你，德国人卖的军火，已经不需要再靠中介人了，他们已经在上海、天津等地开设了办事局。”
“这我当然知道。如果不是因为咱们的军火买卖难做了，我会求你曾笑波么？”
“也许，白大姑娘这一回是求错了人。”
“是么？”白玉楼笑笑，“只有烧错的香，没有求错的人！”
茶房外，两个杀手听着茶房里的动静，从腰间摸出了手枪。
豆壳儿的唱戏声像在哭泣：“……千般生受，教奴家如何措手？终不然将骸骨送往荒丘……”
白玉楼在屋里踱了几步，仍是不紧不慢地道：“当年，你曾笑波还在德国克虏伯炮厂学枪械的时候，也许不曾想到过吧，中国最大的军火商人白玉楼，也会有一天求到你的门上来。”曾笑波道：“对于白大姑娘当年提携我的事，曾某没唇不忘。当年，若不是白大姑娘让我做上了驻德国克虏伯炮厂的买方代理，曾某也不会有今天。不过，世情变迁，谁也控制不了的。德国人不是笨蛋，他们把军火直接做到了各支军队的司令部辕帐之中，要想再从他们口里硬掰下一块饼子来，恐怕连手指也会被咬去一截的。”
白玉楼道：“可你的十个手指，不是全在么？”
曾笑波一怔。
茶房外，两个杀手打开了手枪机头，举着枪，随时准备冲入。
白玉楼背着手，笑道：“曾先生如果不健忘的话，或许会记得这么一件小事：你背着你的德国雇主，盗用上海礼和洋行的名义，私自从德国贩运了长陆路管退快炮十六队，克虏伯炮１３６尊，我说得对么？这么大的事，若是捅出去，怕是德国人不会饶你吧？”“你……”曾笑波拭起了汗，“你这是道听徒说！”白玉楼一笑，拉开皮包，取出一叠纸，往桌上一放：“你自己看吧，这就是那笔生意的清单！要我念给你听听么？”
曾笑波额上汗珠滚滚。
白玉楼知道已经控制了曾笑波，这才从身后取过那轴从天桥买来的《天马图》，轻轻放到了曾笑波的面前。
曾笑波突然笑了起来，把手里的半截烟扔出了茶房。
茶房外，两个男人看见扔出的半截烟，知道这是收兵的暗号，便收起了手枪，悄悄退下楼去。白玉楼和曾笑波从茶房里走了出来。
曾笑波彬彬有礼地笑着：“请！”
两人走下楼，被戏台上的唱声吸引了，回过脸去。直见那戏台上，豆壳儿从地上挣扎而起，悲声唱：“……相看到此，不由人泪珠儿流，正是那……不是冤家不聚头！……”
曾笑波笑道：“好个‘不是冤家不聚头’啊！”白玉楼也笑道：“聚头未必是冤家。”
“但愿如此！”曾笑波莫测高深地道。
白玉楼看了看拿在曾笑波手里的那轴画，笑着道：“本姑娘的这幅宋人《天马图》，可是国宝，请曾先生一定将它给送到麻大帅手中！”
曾笑波得意地道：“当然！只要麻大帅收下了