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莉迪亚觉得男爵夫人对自己的态度越来越差，不再像刚认识时那样和蔼可亲，便也对她严肃起来，郑重说道，“你误会了，男爵夫人，我不否认我劝皮特先生不要急于转手金矿生意是有为我自己在其中的那部分收益考虑，但我也绝没有要拖累他的意思，我和皮特先生之间的友谊也许不及你和他之间长久，但是我敢保证它一样忠诚！
“友谊？”男爵夫人几乎忍不住要冷笑，不过她硬忍住了，只是说道，“你是否能对我解释一下，为什么要阻拦乔治脱手那笔马上就要血本无归的生意？”
莉迪亚朝独自坐在角落里的马拉德小姐努努嘴，“洛伊斯说那法国商人在趁火打劫，把价钱压得太低了！你知道，洛伊斯是个很有头脑的人，对于数学，植物，理财等等学科都有研究，她说的话一般都有点道理。洛伊斯说我们的军队不一定会放弃开普敦那么重要的地方，低价卖给法国商人真还不如再耐心等等——赌国王的军队还有极大可能再把法国人赶走！”
男爵夫人不可置信，“赌！马拉德小姐把这当成什么了，下午茶后和邻居家的小姐们打牌抓彩吗？”
莉迪亚干笑，“这——我可不好说，不过，要我说那个法国人也确实是太黑心了，出的价钱低到离谱，皮特先生把生意转手给他照样要蒙受大损失，所以我就支持了洛伊斯的观点。”
男爵夫人脸上闪过一丝慌乱，掩饰着做出一个有些夸张的惊讶表情，“你们怎么能这样想！威克姆夫人，不是我说你们，在这种大事情上只顾眼前那点利益的做法真的要不得。”
莉迪亚叹口气，“你说的有道理，我和洛伊斯毕竟不是生意人，难免有考虑不周到的地方，可是我怎么觉得皮特先生也是因为有这方面的不满所以才改变了主意的呢。”
男爵夫人只含糊地丢下一句，“他大概是受到什么人的影响。”就匆忙走了开。
莉迪亚去和德布尔夫人打招呼，德布尔夫人用僵硬的笑容向旁边的怀特夫人和小姐把莉迪亚夸奖了一番。说她很有教养，是个富有真知灼见的优雅女士，德布尔家以能拥有这样出色的朋友而感到自豪。
怀特太太和小姐从没听过自视甚高的德布尔夫人这样夸奖过一个没有优渥财产和地位的人，一起瞪大眼睛，几乎要掩饰不住自己的惊讶之情了。
莉迪亚为了不辜负德布尔夫人对她的 ‘苦心’赞扬，配合着露出个优雅的微笑，“德布尔夫人太夸奖我了，这怎么好意思。”
“噢！别谦虚，亲爱的，你当得起！”德布尔夫人扭头几乎是用瞪的看了她一眼。
莉迪亚微笑着撇开脸，觉得能不时地欣赏一下德布尔夫人变脸也是个不错的消遣。
和几个熟人寒暄过后，莉迪亚来到马拉德小姐身边坐下。
马拉德小姐先开口，“恭喜你，莉迪亚，我听到德布尔夫人非常守信地在四处夸赞你，有了她的大力协助，你很快就会在这个贵妇圈子中有个好名声啦。”
“你在调侃我吗，洛伊斯，我知道你不看重这些，但架不住大多数人看重呀。而德布尔夫人这样气派俨然，目高于顶的人的言论又恰恰最容易受到那些不明真相人的追捧。既然她恶意破坏我的名声在先，那现在由她来做些弥补难道不是应该的？”
“倒也说得是。”
“不谈这个了，我有别的事儿，洛伊斯，你再和我说说，你为什么认为那位法国商人是莫兰男爵夫人介绍的就会不可靠。”
马拉德小姐眨眨眼反问，“怎么又想起来问我这个了？我上次这么说的时候你不是还不太赞成吗？”
“因为我觉得男爵夫人刚才的表现有些奇怪。”莉迪亚摸着下巴思忖，“她关心你表弟当然无可厚非，但她刚才的态度太不自然了，我总觉得有什么问题。”
“这样啊，”马拉德小姐皱着眉头回答，“我会那么想其实大半出于直觉，不过也有一小部分是基于她的性格和为人，我是这么分析的……”
晚饭后威克姆先生很殷勤地把莉迪亚和马拉德小姐送回希尔街，到了地方还不走，马拉德小姐稍一邀请他就跟了进去，含笑问莉迪亚，“亲爱的，我记得这里有给我留了个房间，不知今天是否能打扰你们一晚？”
“当然可以，”莉迪亚估计他会想要问问关于德布尔母女的事情，点头答应，“只要你愿意再给我和洛伊斯讲讲你在埃希维岛时那个农妇给你们讲的当地传说，那些故事真是有意思极了。”
威克姆爽快地笑起来，“没问题，”很俏皮地挑挑眉毛，“两位女士，我现在就当你们是加德纳舅妈家的小艾玛，她每次见到我都缠着我给她讲故事。”
马拉德小姐抿嘴一笑，明明知道这不是一个标准意义上的好人，但看着威克姆先生那个英俊讨喜的样子也实在对他讨厌不起来，心想莉迪亚别看年轻，可实在是一个很有主见和毅力的人，能下决心与这样可人的丈夫划清界限，真是一件很不容易的事呢。
第二天早饭的时候，家里来了一个意想不到的客人——达西先生。
莉迪亚连忙起身迎接被佣人带进早餐厅的达西先生，“你吃过早饭了吗？要不要坐下来和我们一起用早餐？”
达西先生看样子有点匆忙，“不用，谢谢，”转眼看到威克姆先生也在座，脸色顿时一滞，愣了愣后才勉强一点头，“打扰了。”
威克姆马上就要归队，回舰艇上报道，今天准备一早就回去收拾东西，因此打算吃过早饭便走，没想到走之前还能遇到达西先生。
他和达西先生两人现在虽然都娶了贝内特家的女儿，做了连襟，但早年闹僵的关系依然无法恢复，见面只有尴尬，所以一般都会刻意少见面，因此威克姆先生立刻站起来，表示自己已经用好早餐，这就要赶去丹特那边收拾东西了。
莉迪亚让他尽管随意，马拉德小姐还很有礼貌地起身送了送他，作为对昨晚威克姆先生活灵活现描述了一段海上风光的谢意。
达西先生等威克姆离开后就问莉迪亚，“我昨晚听到莫兰男爵夫人说起了你有参与乔治。皮特先生的一笔投资，这是怎么回事？”大概是觉得自己这话问得太生硬突兀，顿了顿又解释道，“我认真考虑了一下，决定还是要来问问你，莉迪亚，希望你不要觉得我是个什么都要管的讨厌姐夫，既然你是伊丽莎白的妹妹，这种牵涉到重大资金的事情我就不能装没听见！”
莉迪亚当然不能怪他多事，只能埋怨男爵夫人昨晚怎么这么疏忽，说话声音大到达西先生都听见了，转念一想，又猜也许男爵夫人是故意的，就是想要给她的亲戚听见呢。
要真是那样莉迪亚就没有什么好多说的了。
她仔仔细细地把事情的原委向达西先生解释了一遍，最后说道，“莫兰男爵夫人和皮特先生是好朋友，当时应该是正在为他着急，有些激动所以说话夸张了些，其实就是这么回事，皮特先生自己决定不转手那笔生意，想等等再说，我怎么可能影响得了别人上万英镑的巨额买卖呢！”
达西先生点点头，脸色舒展开来，“你这么说我就放心了，我昨晚就觉得男爵夫人的那些话太蹊跷，把那么大件事的原因都归结在你身上挺不可思议的。不过我觉得莫兰男爵夫人没有表面看起来这么简单，有她参与的事情你们最好少介入，那笔金矿开采买卖既然她这么重视，那我建议你们不要跟着皮特先生一起观望，早点把资金退出来为好。”
“为什么？”莉迪亚问。
“我前几天在莫里斯议员那里撞见了莫兰男爵夫人，就顺口问了莫里斯一下她去干什么——” 达西先生沉吟一下后说道，“这件事我不方便多说，我和莫里斯议员以前是同学，私交很好，因此他回答了我的问题，我只能告诉你们，恐怕从我听到的内容来看，男爵夫人对那位先生的友谊并不如表面看来的那么真诚。”
莉迪亚和马拉德小姐对望一眼，都从对方的眼中看到了警惕。
威克姆先生听到他从小到大都讨厌的德布尔母女在莉迪亚那里吃了闷亏的消息后十分开心，这好心情保持了一整晚，直到第二天早上意外见到达西先生。
他和达西先生无话可说，只好立刻告辞走人，匆忙走出希尔街的住宅，威克姆先生决定趁着天气不错散步回去。
一口气走出了几条街之后威克姆先生发现自己把怀表忘在卧室里了，幸亏他向来脾气好，不容易着急上火，出了这种故障后也能耸肩笑笑，再原路返回去取。
花了半个多小时又走回希尔街，敲开们后发现莉迪亚和马拉德小姐还在和达西先生不知闭门谈些什么，于是让佣人不要去通禀了，只帮他去楼上把遗漏下的怀表拿下来就行，他马上就走。
一个年轻的女仆十分殷勤的小跑上楼给威克姆先生取来了怀表。
威克姆先生给了她一个几乎晃花了她眼睛的迷人微笑，接过怀表后转身出门，刚走到大门口，就见迎面进来一位十分体面精神的先生，开门的仆人认识他，连忙礼貌问候，“早上好，皮特先生。”
皮特先生盯着威克姆，“是你？你这么早来有什么事？”
威克姆先生被问得莫名其妙，不过对于身份尊贵的人经常会傲慢失礼这件事威克姆先生认为是个必然现象，要是每次都斤斤计较必然会把自己累死，也很容易得罪人，于是触触帽檐，耐着性子回答对方那很有点奇怪的发问，“早上好，皮特先生，我不是一早过来的，我昨晚住在这里，现在正准备离开。”
第68章 投资有风险（五）
皮特先生脸罩寒霜；“你昨晚竟然住在这里！！！威克姆先生；据我知道，你的住处应该在你伦敦的朋友家中；忽然在这边留宿很不合适！！！”
威克姆先生诧异；“尊敬的先生，莫非你忘记了；威克姆夫人也住在这儿。”
皮特先生气得要命；差点立刻发了脾气；语气生硬地质问；“你们不是早就分居了吗！”
“啊？？！！”
看着威克姆先生把一张漂亮的嘴巴张成了O形；皮特先生猛然惊醒；知道自己这话说得太不应该了；咳嗽一声解释道；“我的表姐洛伊斯。马拉德还是一位没有出嫁的小姐，我担心和陌生男子同住会影响到她的名誉。”
“啊？！”威克姆先生知道张着嘴的形象有点傻，但是依然合不拢嘴，只在心里申诉：这是什么破烂理由，虽然马拉德小姐性格洒脱，挺招他喜欢，但年纪和形象摆在那里，说句不客气的大实话——他和马拉德小姐两人就算共处一夜该被担心的那个人恐怕也应该是他才对吧？
况且这间屋子里还有他妻子呢，夫妻两人一起住在朋友家不是很正常的事情吗？
“威克姆先生，你刚才说你正要离开？”皮特先生转眼又恢复了矜持淡然的惯有神色。
“哦，不错。”威克姆先生有点跟不上他转换话题的速度，下意识地回答，“那么，告辞了。”
走出几步后有觉得自己就这样走了未免说不过去，于是又回头，十分认真郑重地说道，“请放心，令表姐的确是一位十分可亲，聪明优雅的女性，不过我是有家室的人了，并且我的妻子和马拉德小姐是很好的朋友，所以我对令表姐除了尊敬外别无其它想法。”
皮特先生僵着脸点了点头。
莉迪亚和马拉德小姐都不知道发生在门口的这一幕，她们正在努力想要把达西先生的话理出个头绪来。
可惜达西先生秉承着绅士的行事标准，不肯再对她们详细说莫里斯议员到底对他透露了些什么消息，只隐晦提及莫兰男爵夫人这段时间有频繁去找过莫里斯议员和几个很有实权的官员，所为的事情貌似是和皮特先生有关，并且能从达西先生那隐晦的语意里体会出那恐怕不是什么好事。
达西先生搞清楚了心里的疑问就不再多留，他还准备趁着今天有空再去看看加德纳先生和太太。
同刚进门的皮特先生寒暄了几句之后达西先生就告辞而去，其实还想把莉迪亚也带去，在他看来应该尽量减少皮特先生和自己小姨子的相处。
不过莉迪亚心里有事，急欲和马拉德小姐还有皮特先生商量探讨一番，因此婉拒了他的邀请，告诉姐夫她昨天才和威克姆去看望过舅妈今天就不去了。
达西先生知道自己不可能面面俱到地把所有事情都管到。就算今天带走了莉迪亚，明天她照样有可能和皮特先生再见面，因此见她不想同行也就随她去了。
“乔治，你这么早过来是有什么事儿吗？”马拉德小姐等客人一走就问道。
皮特先生答道，“没什么，我担心昨晚菲奥娜可能会因为我拒绝了她介绍的法国商人而去质问威克姆夫人。菲奥娜平时看着和颜悦色，总是笑脸迎人，好像很和蔼，其实她的脾气早被男人们宠坏了，真的遇到让她着急的事情她对谁都不留情面，我怕威克姆夫人因此受了委屈，所以赶过来问问。”
“噢——”马拉德小姐拖长声音，“你担心的没错，男爵夫人确实是义愤填膺地跑来指责过莉迪亚。”
皮特先生立刻很歉意看莉迪亚，“真对不起，我告诉菲奥娜和法国商人的交易没有达成时沃尔特将军也在旁边，当着他的面我不方便多说，菲奥娜一定是误会了什么，她没说什么过份的话惹你不快吧？要是那样我就太内疚了。”
莉迪亚摇头，请他不必介意，“没关系，我又不是不懂事的小姑娘，别人要是当面对我无礼我自然会反驳回去，不会干听着受气，所以也没受太大委屈。只是，我觉得男爵夫人的态度有些不对劲。”
“不对劲？你指的是什么？”皮特先生侧头，目光深邃。
“乔治，最近除了这宗金矿生意出了问题，你还遇到什么麻烦没有？如果我没猜错，你最近恐怕不怎么顺利吧？”马拉德小姐插口问道。
皮特先生挑起眉毛，“你怎么知道？我最近确实有一点不顺利。”
马拉德小姐眼睛亮晶晶地盯着皮特先生，那神态就和她在研究任何一样她感兴趣的东西时一模一样，“先别问我是怎么知道的，先告诉我你又遇到了什么麻烦，我想我已经大概猜到是怎么一回事了，现在只需要你最后一步的证实。”
莉迪亚有些窘然地看着自己的朋友，心想洛伊斯真的是一个生活在兴趣中的人，对任何能引起她兴趣的事情都能投入高度的热情，头脑也聪明，只要她愿意研究就都能研究出点成果来，只是这个连表弟的倒霉事都能让她露出一副兴味盎然样子的做法……实在让人看着有些瞠目。
“我手头上另外一项从东印度群岛进口大宗香料的生意也遇到了麻烦，两艘货轮在入港的时候被扣住了，前几天又传来消息，说船上出了内奸，有人用污水破坏货物，现在正在抢救，如果真的全部受潮，那批货物就只能全部倒进海里，而我将为此又损失至少三万英镑。”皮特先生知道表姐的脾气，因此对她那发亮的眼神也没表示不满，痛快地就说出来他近期遇到的又一件麻烦事。
“又是三万镑！还是至少！”马拉德小姐倒吸一口凉气，“乔治，你可真够镇定的，这叫一点不顺利吗？”
皮特先生耸耸肩，“这还不是全部的麻烦，我昨天才得到消息，我父亲不知为什么忽然要来伦敦，大概明天就会到了，这么短的时间内我根本来不及做任何的补救掩饰的工作，如果被他得知我短期内接连让家族生意蒙受了这么大的损失只怕会一怒之下收回我手里的大部分财产控制权转而交给我的堂兄，（补充一句，那位先生对这个差事已经翘首以待很久了，一定会非常乐于接手！）而我今后就要变成空有一个地位的‘穷人’了，不得不在我父亲他老人家的掌控下过日子，直到他彻底消气或者我继承了家业为止。”
马拉德小姐瞪大眼睛，“你早就自由自在的生活惯了，怎么可能受得了！”
皮特先生摊手，自嘲地笑笑，语气依然镇定自如，“这是我推测的最坏结果，也许还有转机呢……”无意间一转眼，忽然撞进一双清澈灵活眼睛的盈盈眼波里，那眼神温润柔和，充满了善意和抚慰，仿佛一双细柔的手轻轻抚过心头。
皮特先生愣住，一时竟然忘记了说话，默默感受着心头忽然涌上来的那种奇妙感觉，数日来烦闷的心情被冲淡不少，就像缭绕四周的阴霾被夏日里带着清甜花香和温暖阳光的微风缓缓驱散。
…………
“咳咳，”皮特先生话说了一半就没了下文，马拉德小姐等了半天后终于忍不住使劲咳嗽了两声，“亲爱的表弟，希望你能明白，我们现在正在谈比较重要的事情，这关系到你今后是否还能得到你父亲查塔姆伯爵大人的信任。如果你能继续保有这份信任，那以后你随便想和什么样的女人眉来眼去都会有人乐于�