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现在他可以完成行动中的最后一步——付清系统的全部费用。他已决定绝不吝啬小气，这是做他这种买卖应有的风度。
平基躺在沙发上盘算起来：十年前正是电脑使他这个熟练的会计失了业，想不到今天依然是电脑助了他一臂之力！他想，如果省着点过，这笔钱大约可以维持三年两载的。也许再来干上一次？不，谁知道系统还愿不愿意再接受他这种小买卖？还是象以前那样消声匿迹的好……当前首要的任务是带上二千二百元上邮局，去完成自己对系统应尽的义务！
但这时只听得砰然一声，房门大门，一个带着面罩的人冲入房内，他用带消声器的手枪指着平基：
“识相点！这可是上了子弹的！”匪徒咆哮着说，“赶快把钱交出来！”
随着轻微的“拍拍”响声，沙发靠背上顿时出现了圆圆的弹孔。这是最有说服力的语言，平基无可奈何地交出了钱袋。
门外又出现一个戴面具的女匪，从身材上平基一眼就认出她是凯特，同时她也用难以形容的惊愕眼光注视着他，迅速摘去了面具。
“哦，非常抱歉！我事先并不知道来找的是谁，但公事得公办。”
“你们是熟人吗？”原先那匪徒取过了钱袋，“难道是系统在开玩笑？不过我可知道计算机是从来没有幽默感的……”
“什么？”平基喊道，“你也是……打系统那儿来的？但我根本没打算失信……我们不能来点商量吗？而且，难道你不怕将来系统也这样来对付你吗？”
“对我？”匪徒奇怪地说，“为什么？要知道‘万无一失的系统’是最讲信用的。你一定违背了它的规矩，没有做到应做的一切……”匪徒转身和女伴一齐走了。
“但愿你们也尝到我的滋味！”平基吼叫道．
这时陌生人在门边停住了脚步。
“绝不会出这种事！”匪徒用教训的口吻说，“我已经把该预先付的全部付清了！”
然后他请伶俐的凯特走在了前头，拎着钱袋大摇大摆地跟了出去。
《亡者的新希望》作者：＇英＇ 戴维·朗福德
姚人杰 译
嗨，荷美尔先生，这儿是涅槃信技的主机系统。我们为打搅了您正常的后世生活而备感歉意。不过很不幸，这条讯息十分紧急。
听到您就要获得一个新的最高分，我们很是抱歉。不过这条讯息真的十分要紧。
依照您签订的死后上载、作为一名人造神经系统电子人（或简称为ＥＧＡＮ）长期维护的合同，我们要遗憾地告知您：您的信托基金表现不佳。这是全球经济问题引起的结果，祸根就是在伊拉克、伊朗、朝鲜、法国和美国西北部持续不断的紧急状态。
长话短说，您目前的投资收益不足以支付眼下这种电子后世的全套享受的每月开销。
您援引了后世协议里第十二款中阐述的紧急保险条款，说得十分正确。可我们的财政部门早已将所有潜在的索赔要求全都考虑在内了。
确实，世界经济真的是糟糕透了。否则我们也不会被迫提及第九款中的规定了：“特殊情况下，处罚和条约的中止。”
可就像经典小说里的台词——别慌张！——在我们的照管下，对于遭逢财务困难、偿付能力各不相同的客户，我们还提供了几个后备方案。
最简单的一个方案：我们的客户顾问们开玩笑时常称之为“因为税收原因而假死”。维持您作为一名ＥＧＡＮ的所有活动，需要不间断的千兆兆字节规模的存储空间，还要有十分牢靠、全天候工作的处理器电源。如果把您储存成静态Zip压缩格式，当情况好转后再把您激活，我们就能大幅减收相关的费用。
确实，我们的确不能担保经济在未来一定会大好转。唉，股票不仅只可以下跌，还可能巨跌，乃至深陷泥潭。确实，很有可能目前的这些麻烦事，譬如全球变暖、化石燃料枯竭和监视设备滥用，都极可能扯低我们的技术水平，使得储存的ＥＧＡＮ根本无法再被激活。不过，您该明白，您会浑然不觉的。
我们理解您的想法。那么，第一个最简单的方案就说到这儿。
第二种计划有句滑稽的座右铭：“贫困，就是自然在告诉你该慢下脚步！”这个计划的内容就是，您实际上可以继续奢华的电子后世生活，几乎就和目前一模一样——不过要减缓您的时钟频率，降低处理器负载，以此节省下一大笔钱。譬如说，减少至千分之一，对您而言几乎没有差别，不过……
好吧，坦白说，您终究会和ＥＧＡＮ世界里其他按正常时钟速率运行的亡者朋友们失去联络。实际上，一个世纪会在五个礼拜多点的时间内过完。可请试着看到好的一面：您可以欣赏到未来光辉灿烂的奇景。即便是几年以前，谁会想到监视系统在今日会有如此重大的价值？还有哪些奇思妙想的惊奇在等着我们？
啊，这么说来，您怀疑我们这个麻烦重重的世界是否有能力供养生命、维持高新的信息技术，因此您也怀疑储存你的基质是否能撑到下一个世纪。荷美尔先生，就当做是你我之间的秘密，我们赞同你的意见。不会有人主动想要目击到未来的冲击。
所以，如此看来，似乎您将会选择三号计划了。我们的客户顾问们喜欢这样解释这个方案：“你确实上天堂了，可你无须躺下休息！”多条联盟协议限制亡者选择就业，不过对于ＥＧＡＮ客户来说，依旧有机会完成一些有益而又有利的工作！
您的最大卖点，就是翘辫子的人——抱歉，是亡者——有能力进行高级别的模式识别。不，不是让您扫描地外智慧生命、搜寻计划的射电望远镜数据。您猜测得不错，不过挺让人诧异，仅靠些设计粗糙的软件就能应付搜寻外星人信号的活计。对您，我们安排了一项更加精妙棘手、千变万化的挑战。
根据您生前的生活记录（我们很抱歉侵犯了您的隐私，不过第九款第七条授予了我们在眼下的状况下直接访问您储存的记忆的权利），您操着一门很赚钱的生意，是一名以佛罗里达州为基地的垃圾商业电邮散播者，这让您成为这项邮件过滤工作的理想人选。每个人都知道您过去的口头禅：直接就按删除键。
这任务简单又直截了当，做对了有虚拟现实里的酬劳，判断错误了则有惩罚：请参见第九款第十六条中的规定，通过模拟不适感觉来施加惩罚的有效场合。您只不过需要利用您亡者的判断力，把有用的内容与其余杂七杂八的东西区分开来，譬如那些内嵌代码、兜售色情、贩卖非法的监视摄像片，以及类似玩意的电子邮件——当然，还要算上那些能嗅到一丝“尼日利亚骗局①”味道的诈骗电邮。
这儿是你的头一百亿封电子邮件。
快点扫描完，卖力点，好好干。
还有，如果你遇到哪封没用的电子邮件……就直接删除。
① 尼日利亚骗局：一类常见的电子邮件骗局。骗子们往往在电邮里声称有一位富有的外国人需要你帮忙，把大量资金从该国转移到你的国家，而如果你同意帮他的话，就会得到一笔可观的钱财的奖励。
《网络惊魂》作者：＇美＇ 克里斯·卡特
杨渝坪 译
网络情人
入夜后，一辆老旧的道格轿车停靠在一处人迹罕至的区域。从车里传出一男一女的对话声。
男的叫殷坎驼。年龄３０出头，长得颇有风度；女的叫劳伦，和殷坎驼年龄相仿，长得很丰满。比正常体重超重了４０磅。殷坎驼一直在不停地恭维对方。劳伦比较害羞，殷坎驼的恭维让她受宠若惊。
“真难以置信啊。”殷坎驼，“从我们在网上的聊天。我就觉得我们注定会见面。”
劳伦：“我希望没让你太失望。”
殷坎驼：“劳伦，我们之间的缘分是少有的。”
劳伦：“但绝大多数男人不这么想。”
殷坎驼：“绝大多数男人并不晓得自己错过了多么好的人选。”
劳伦被逗乐了，妩媚地开始玩弄自己的三叶草形状的项链。突然项链断了，殷坎驼建议帮她戴上。
劳伦微笑着同意了：“这是我姐姐给我的幸运物。”
殷坎驼抓住机会开始亲吻劳伦。
几秒钟后，劳伦发觉不对劲了，开始挣扎。想从殷坎驼的嘴唇下挣脱。呼救。
恐怖的吮吸声从殷坎驼嘴里传出。他把劳伦拖到后座，劳伦惊恐地张着嘴，在她的嘴里全是黄色的果冻状的物质，殷坎驼张开他的大嘴再次扑向劳伦。车里只剩下了殷坎驼沉重的呼吸声。
抽空的尸体
次日，警察发现了停在仓库外的车。他们看到车窗上敷满了黄色的黏液，以致无法看到车内的情形。
警察敲敲车窗道：“太阳照屁股了，快起来。”
车里没有响动。他搓掉部分车窗上的黏液。往车里窥视。一看之下他倒吸一口冷气：“天呐！”
车里的劳伦已经命丧黄泉，体表已经出现尸斑。之后，这里成了犯罪现场，警官柯罗斯负责这次调查。柯罗斯从现场获取的物证知道死者叫劳伦·卡尔文。随后赶到的穆德和史卡丽希望从柯罗斯口里了解更多有关案情的信息。
柯罗斯：“我们在驾驶前座发现了一个钱包，从驾照上我们获知了死者的姓名叫劳伦·卡尔文，但我们还无法确定死者就是她本人。”
史卡丽：“你们还无法确定？”
柯罗斯：“鉴于尸体腐烂得很严重，我们无法肯定死者的身份。温迪是我们局的联络人，她觉得这个案子可能属于×档案，所以让你们来参加调查。”
史卡丽：“有什么直接的死因吗？”
柯罗斯：“我们能把她的遗体完整放入运尸袋。已经是万幸了。”
穆德一边把从车窗上刮下的小勺黏液物质放到试管里，一边询问：“你们在车里其他地方发现过这些物质吗？比如在地毯或后备箱。”
柯罗斯：“没有。”
穆德：“也就是说只有在尸体上有这些物质？”
柯罗斯：“目前看上去是这样。”
穆德告诉警官一有发现就通知他们，然后就和史卡丽离开了。
路上，史卡丽询问穆德的看法。穆德：“几个月前有个案子从密西西比阿伯丁警察局转过来，四名女性在一个月内离奇失踪，而目前仅有一名死者被发现。但她的尸体腐烂得太厉害，以致无法通过常规的法医解剖找出死因。”
史卡丽：“我们刚才看到的死者还不算腐烂得太厉害。”
穆德：“我也晓得。所以我想你可以在警局查出死者的死因。”他一边说一边把在现场获得的物质交给史卡丽。
“那你去哪里？”史卡丽问道。
“我打算查查看劳伦是否是独居，因为每位密西西比的受害者都曾经回应过当地的报纸上的征友广告。如果发布广告的人是凶手，那么他才刚刚开始他的连环杀人计划。”
验尸间里，史卡丽碰到柯罗斯。
史卡丽：“你想要我把验尸报告发给你吗？”
柯罗斯：“你可以发传真到我的办公室。”
在柯罗斯离开后，史卡丽开始了自己的工作。她开始录音：“８月２９日下午４点一刻，受害者名叫劳伦。女性。死亡时间不确定，死因不明。”
她看到血液渗透出来，便打开装尸体的抽屉，看到死者的组织全都融化掉了。只剩下骨头浸在一滩血水中，让人恶心。
穆德拜访了劳伦的室友，询问了有关死者的情况。室友告诉他，劳伦正在和一个男性交往，而且对方各方面条件都不错，但室友声称自己从未见过劳伦的男朋友。他们只在网上聊过。穆德追问劳伦常去哪个聊天室。
“胖美人聊天室，劳伦太胖，但‘害羞’并不在意这点，他并不喜欢那种随便的女孩。”
穆德：“害羞？”
室友：“那是他的网名，劳伦曾经给我读过几封他的来信。这些信都写得非常浪漫，他言词得体，这个骗子愚弄了我。”
穆德：“她读了他的信？她有没有把他的信备份下来？”室友把备份的信交给了穆德。
穆德给史卡丽挂了个电话：“史卡丽，看来凶手已经把从报纸征友的狩猎方法改变成通过网络来获得猎物。我要在网上发布警告信息。”
史卡丽：“你怎么知道凶手是同一个人呢？”
穆德：“因为他在用阿伯丁一名受害者的信用卡开账户。我刚致电给网络服务公司获知的。”
史卡丽希望两人能尽快碰头，并告诉他尸体突然腐烂得根本无法解剖。
穆德和史卡丽站在肮脏的尸体残留物前。
史卡丽：“劳伦的手掌骨，在生前骨头张力可以让他们硬如钢铁，就是在死后，他们依然很强健。但你看看现在。”她用镊子夹起劳伦的手指。
穆德：“是什么让她变成这样的呢？”
史卡丽：“氯化氢酸，类似于胃酸的一种物质，虽然很类似，但酸性强度是普通胃酸的两倍。我还发现一些消化时产生的胃蛋白酶。”
穆德：“你的意思是是胃酸让她自己分解了？”
史卡丽：“除此之外我无法解释她的这种自我分解情形。”
穆德：“也就是说，理论上讲，就算她分解了，这些遗留物中也会包含她的不同的组织样本，比如皮肤、肌肉和血液。”
史卡丽：“是的。”
穆德：“那你分析她的遗留物时，有什么东西丢失了呢？”
史卡丽：“好像一切都在，除了脂肪组织残留很少量。”
穆德：“这就有出入了。据我了解，劳伦驾照上的体重超过１６５磅，而我们的记录上她的体重才１２２磅。”
史卡丽：“也可能她在拿到驾照后减肥了呢？”
穆德：“她室友报告的情况相反，她一直担心自己最近又胖了几磅会影响她的第一次约会。”
史卡丽被弄糊涂了：“那凶手出于什么动机要取走受害者的脂肪组织呢？你知道现在谁还会拿肥肉来卖？”
穆德：“我也不清楚。”
网络狩猎
艾伦的公寓里，艾伦长得肥嘟嘟的，她的室友乔在一旁看她梳妆打扮。
艾伦：“天哪，我看上去太可怕了，都是这破镜子让我看上去如此难看。”
乔：“艾伦，最近服务器发布了公告，联邦调查局警告那些住在克里夫兰的女性要注意网络骗局。”
艾伦：“给我一些证据，乔。我是那种网络美女吗，有什么好骗的。”
乔：“我不是要扫你的兴。”
艾伦：“是吗？乔，你已经做得够多了。”
乔：“我只希望你小心点。”
艾伦：“你的好意我心领了，我好容易找到个我喜欢、对方也喜欢我的人，你别吓我说我的见面对象是杀人狂。另外我和他也不陌生了，我们在聊天室里聊了都快一个月了。”
乔：“我晓得，也许他和你想象中的一样棒。但如果不是呢？”
艾伦叹了口气。
在一栋漂亮的饭馆前，夜色撩人，殷坎驼在饭馆前手捧一束鲜花。他不耐烦地不时查看手表，但他的猎物始终没有出现。他失望地把手里的鲜花扔到垃圾桶里，离开了。稍后，殷坎驼看到对街有几个妓女在拉客。他决定铤而走险。他主动和妓女搭讪，找到一个猎物后便带到僻静处准备吻对方。
妓女大叫：“不许亲嘴，其他的都好说，但就是不许亲嘴巴。”
他用手死死抓住妓女，妓女狂叫：“你想干吗？”
她拼命挣扎，把他的手抓伤，从伤口处滴出奇怪的液体让人恶心。妓女吓得狂呼，但殷坎驼开始用他的嘴吮吸妓女的脂肪。
妓女的朋友路过刚才殷坎驼所在的巷道，她目睹殷坎驼从妓女的尸体上逃开，微光中看到他被抓破的伤口，尖叫：“哦，天呐。”
次日清晨，妓女的尸体被发现。史卡丽凝视着尸体，柯罗斯向她介绍案情进展。
死者是这里的一名职业妓女，她长得很胖，并不是受欢迎的那种。但尸体看来很消瘦，尸体表面也有一种类似于胃酸的物质，与在劳伦尸体上发现的物质相同。
柯罗斯：“你知道这是什么东西？”
穆德和史卡丽对望了一下，默默地盖上了尸体。
柯罗斯有些不满：“这毕竟是我的案子，你们该告诉我些情况。”
穆德：“我们正在调查一起连环谋杀案。凶手利用网络狩猎受害者，所有的受害人都是芳心寂寞的女性，在寻找自己的梦中情人。
柯罗斯：“那他什么时候将口味转变成廉价的妓女了。”
穆德：“不，不是这样。昨天晚上肯定发生了什么事情，他迫不得已才选择了这个替罪羊。”
柯罗斯：“我们还是毫无线索。”
穆德：“我有凶手的一些写给劳伦的信，这些信中包括了一些１６世纪的意大利诗歌。”
柯罗斯：“他抄袭巴列特的句子？”
穆德：“目前我们还没发现他的句子的出处。”
殷坎驼正