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叶飞觉得对付星云最好的办法，就是新源号开着传送炮在前面打头，可是如此一来仍然要陷入不能进入超光速的死结，与之类似的办法还有一大堆，全部没有半点实用性。
怎么才能即迅速又安全的进入星云内部呢？
即要安全又要速度，那就只能用超光速设备探路，舰队装备的磁能导弹倒是不少，可是这玩意儿的射程太近了，几个光分的距离完全不够看。
除此之外……就只有各舰携带的子舰了。
不甘心的叶飞再次尝试与基地星联系，又试了一回传送门，结果自然是全做了无用功。
若是舰队与基地星的通讯恢复，叶飞一定会和总部说明情况，让上面来决定是不是牺牲子舰继续任务，而眼下，他只能自己做这个决定。（未完待续。。）
1225 艰难的通过
其实压根儿没什么可考虑的，答案原本就像秃子头上的苍蝇一样明摆着。
共和国储备的超重元素数量不少，暂时并不缺超重元素。但是超重元素的消耗一直以来都呈现出增长的趋势，虽然绝大多数传送晶体都使用在军事方面，可日益增长的用量，还是压得整个国家都喘不上气来。
原本还以为抢到了船帆座脉冲星，会缓解一部分压力，可是占领了那里之后才发现，船帆座脉冲星附近的晶体矿脉非常贫瘠，对共和国来说，那一点点储量不过是聊胜于无，只不过比人工合成的产量稍高一点点而已——人工合成需要消耗大量的能源，简直就是得不偿失。
短期内，军方的舰队很难抵达更远的中子星，如此一来，参宿四就成了找到超重元素矿脉的最后一点希望。
可现在的问题在于，参宿四爆炸的时候究竟有没有形成超重元素，若是找到了超重元素，哪怕砸进去半个舰队，叶飞都不会皱一下眉头，可是万一什么也没找到呢？
怀着无比纠结的心情，叶飞下达了突进星云的命令，一艘制空火力舰从母舰侧舷洞开的外装甲中缓缓飞出，接着猛然间加速钻入星云。
然后……没有然后了，制空火力舰深入到一定程度之后，星云的干扰屏蔽了战舰与制空火力舰之间的量子通讯，仅仅几分钟的工夫，遥控的制空火力舰就彻底没了影子。
这下子不光叶飞傻了眼。就连谢国辉都愣住了，再也说不出半句恳求的话。
他这张老脸卖一次就够了，难不成还要减价大酬宾？
叶飞思虑再三，终于下定决心继续进行计划。
不过进入星云内的战舰不再遥控，而是采用程控的方式设定一个返回时间，第二艘飞入星云的制空火力舰，返回时间是十分钟。
战舰顺利进入星云，几分钟后战舰失联……接下来的十几分钟像十几个世纪一样漫长，当制空火力舰再次与母舰建立通讯的消息传出去的时候，整个舰队像获得了一场艰苦的胜利舰爆发出疯狂的欢呼。
叶飞立即命令所有的战舰全部参与进来。各自设定不同的返回时间。并使用磁感仪对进入星云的战舰进行远程定位——此时此刻，叶飞无比痛恨磁感仪那有限的探测距离。
除了前方送死一样的探测舰队之后，战舰后方已经飞过的位置，还留下了大量的侦察卫星。
星云对通讯系统有着强烈的干扰。但程度远远达不到激波那样近在咫尺仍然通讯断绝。最少几个光分之内的通讯没有问题。通过卫星之间的信号转发，就可以实现远距离的通讯。
随着一次又一次的深入探测，舰队开始逐渐向星云内部深入。为了提高效率，叶飞甚至使用了几艘战舰同时出发，但采用不同返回时间的办法提高效率，不到一个小时的时间，舰队就深入星云半光年。
似乎是好运到了头儿，一艘探路的突击舰没能在预定的时间内返回，谨慎的叶飞马上命令舰队停止前进。
研究了失踪战舰的数据之后，舰队再次前进了一段距离位置距离突击舰失踪的位置只有十分钟不到的光程，各舰在新源号的协调下开启力场缓速前进，舰队最前方，是十几艘遥控战舰。
相比之下雷达的有效范围则要近得多，哪怕功率开到了最大，有效控制距离也只有七光秒左右。
舰队的前进极其谨慎，直到半个小时之后，一艘制空火力舰的雷达才发现了正前方有个直径不低于百公里的巨大物体。
叶飞根本没心思研究那个东西到底是什么，直接命令舰队开火，几枚行星爆裂弹打过去，硬生生地把拦路的小天体轰成了碎片。
接下来的行程叶飞更加谨慎，然而最多半光年，舰队肯定会撞上点什么东西，不得不费一番手脚才能继续前进。
然而并不只是正前方有障碍，侧面不知道什么时候也会毫无预兆地飘出东西来，几艘战舰疏于防范，居然被小天体砸坏了最外层的装甲。
更麻烦的越向星云深处飞，碰到障碍的几率就越高，简直就是举步维艰。
到了距离参宿四还有一光年的时候，雷达上到处都是大大小小的天体反射波，叶飞觉得舰队已经没法使用超光速继续前进了。
可是已经走到了这一步，放弃实在是不甘心，他把牙一咬，干脆使用磁能导弹开路。
第一波磁能导弹发射之后，仅仅几秒钟，就在舰队正前方爆炸了一半儿。也许是星云的物质密度太高了一些，集中爆炸的核弹居然将附近的星云稍稍推开了一点！
这个结果实在是太让人意外了，叶飞陡然间想到了一个好主意，马上命令舰队停止前进，开始为重力炮装填重力炮弹。
几分钟后，十数发重力炮弹慢速出膛，离开战舰不久，炮弹内的人工重力装置便开始工作，将附近的物质吸引过来……大质量的物质肯定是吸不动，但是弥漫四处的星云完全没有问题。
一波重力炮弹打完之后，大家终于看清了前面的情况。
只能说情况比想象得更糟糕，前方的小天体数量远超众人的想象，几乎与小行星带没有多少区别——以常规飞行的方式通过小行星带时碰撞的几率小得可怜，可是以超光速的方式通过就不好说了。
舰队几乎要被困住，到了这个地步，叶飞果断地命令各舰遥控力场全开的突击舰进入超光速，撞开前方的障碍。
他已经做好了损失全部突击舰的装备，然而横冲直撞的二十余艘突击舰在撞毁了近一半儿之后，居然成功地开辟出一条安全的线路！
许久之后叶飞等人才知道，舰队实际上是误闯入了一片物质密集空域，如果换成另外一个方向，压根儿就不会遇上这样的麻烦。
可惜那个时候后悔也晚了。
突击舰撞开的通道直接通向这片物质密集区之外，接下来，舰队居然顺利无比地通过了最后一光年的距离！（未完待续。。）
1226 艰难的抵达
2223年3月11日，参宿四。
这是一个球形的空间，空间正中，亮度惊人的脉冲星以每秒近七百圈的超高速度飞速旋转。自身的强大引力清空了脉冲星附近的所有天体，使它变成了孑然无依的孤家寡人。
离它最近的天体位于近三个天文单位之外，那是一颗残破的、烧焦的、破烂的行星残骸，或许它曾经在参宿四最后的岁月里被炽烈的红巨星吞没。
越过烂果子一样的行星残骸，就像超过了一条无形的边界，开始出现各种各样的天体，绝大多数天体的体积都很小，它们环绕着脉冲星静悄悄地旋转，恰似层层巨大的光环。
空间的边缘，凝沉而厚重的层层云海在团团环绕，像蛋清一样将直径惊人的球形空间层层包裹，严丝合缝地挡住了来自于外界的觊觎视线。
突然间平静的云海的一角像扔进了一块大石头，又像水下爆炸了一颗行星爆裂弹，猛然间腾起高达十几个光秒的巨大云柱，没等飞腾的云霓散去，一艘黑色的飞船伴着七彩光芒出现在云柱的顶端。
“头儿，冲过去啦，我们冲过去啦！”夏卓烟像个没长大的孩子一样手舞足蹈地，喜不自胜地欢呼。
“给我画面！”叶飞像个即将入洞房的新郎一般激动地说。
新源号的左屏幕上画面一闪，切换成友舰发到旗舰上的侦察视角。探路的突击舰俯视包裹在星云中的参宿四，黯淡的光线无法阻止光学系统犀利的感光设备。将整个星系原原本本地还原在新源号的屏幕之上。
“太好了，传我的命令，舰队立即出发！”牺牲了舰队三分之二的子舰，终于突破了星云的阻碍，叶飞的兴奋无法掩饰。
一旁的谢教授比叶飞更加激动，像憋了大半辈子的八十岁老汉，即将娶到如花似玉十八岁大姑娘似的两眼直放蓝光。
叶飞瞅见他那副情难自抑的模样就觉得心神不宁，赶紧用战斗装甲的监测功能测了一下老爷子的状态，结果一眼就看到了高达一百八的收缩压！
叶飞自己的血压差点吓得蹿到一百八，赶紧控制装甲给老头子打了一针降压药。
临界血压才一百六。老家伙的血压蹿到了一百八？这要是一个不好闹出了中风脑溢血算怎么回事？出师未捷身先死？
这可不是开玩笑。现在的医疗技术，全身上下不管哪里出现问题都不难治，唯独大脑损伤仍然是医学业界无法治愈的难题，即便使用克隆转换大（法）。彻底痊愈的机会也只有三成的机会。
谢老爷子做的是靠大脑吃饭的行业。全身上下哪里出问题叶飞都不担心。唯独大脑绝对不能出任何意外！
不知道是老头子的体质不错，还是叶飞的降压药打得及时，总之差点爆棚的血压在叶飞忧心忡忡的注视下慢慢地降了下来。叶飞差点跳出嗓子眼的心脏也跟着放回肚子里。
原本有心提醒老爷子一声，让他别那么激动，可叶飞想了想又放弃了。
老头子难得高兴这么一阵子，还是别影响他的心情的好。
幸亏装甲有医疗功能！
叶飞偷偷地想。
十六艘战舰在叶飞的命令之下集体启动超光速引擎，瞬间突破光速化为肉眼不可见的道道流光，仅仅不到一分钟，舰队集体冲出星云的包围，出现在云海包裹中的球形空间之内。
“我的那个天哪，总算是出来了。”洪亮一句话道出了所有人的心声。
“这个就是参宿四？”夏卓烟瞪着全舰队第二漂亮的大眼睛，一眨不眨地盯着屏幕上的小亮点，失望地评论道，“真不起眼，不是说刚形成的中子星，表面温度有几十万度吗？”
原本夏卓烟的眼睛是舰队公认的第一，当初她被分到叶飞的战舰上，也跟这双眼睛有一定的关系，不过易琪加入太阳系集团军之后，她就只能屈居第二了。
文无第一武无第二，假如夏卓烟仍然是二十出头的小女孩，说不定会为了意气之争和易琪闹出点什么茶余饭后的八封话题出来，不过她现在已然嫁做人妇，虽说三十好几人的还保持着一颗未泯的童心，但绝不会像无知的小女孩一样为了这种无聊的原因瞎闹。
易琪就更不用说了，她一直都觉得自己的相貌是个麻烦的负担。
“它太小了。”心情大好的谢教授笑眯眯地说。“光度不仅是看温度，还要看表面积，中子星的直径一般不会超过二十公里，基本上和你们这艘战舰差不多大小，而且质量越大的中子星引力越大，直径反而越小，这么小的一个点，温度再高也只是一个小亮点儿，看起来当然不起眼……总算看见了，死而无憾，死而无憾哪！”
叶飞悄悄咧了咧嘴，这老头子，看见个脉冲星而已，至于吗？
“阮鹏，马上通知下去，舰队分散，开始探测星系情况，告诉他们，都给我离那颗要命的小玩意儿远一点！”叶飞命令道。
下达命令的声音打断了谢教授的科普，谢教授却毫不在意：“小叶啊，叶舰长！我老头子谢谢你啦！”
叶飞心说快拉倒吧，我可不光是为了你！可是嘴上却说大义凛然地说：“职责所在，应该的。”
“那也得谢谢你！”谢教授恨不得现在就飞到参宿四附近，好好看看这颗新星的脉冲星。
叶飞仿佛看出了他的渴望，劝道：“谢老，您还是安心的等一会儿吧，拿到了详细的空间数据，才能继续下一步的计划，您现在就是着急也没用，我看您在这儿坐立不安的，要不回宿舍休息一会儿吧。”
“不去不去，我就呆在这儿等着！”谢教授想也不想地拒绝。
“那也行，但是您老安静的坐一会儿，太激动对身体不好。”叶飞还是没忍住，不轻不重地点了一句。
谢教授连连点头：“好好好，你别管我了，赶紧忙你的吧。” 赶紧把空间数据拿到手里才是正经，等着搞研究呢！（未完待续。。）
1227 行星残骸
仅仅几分钟之后，分散开的战舰就开始向新源号传递空间数据，舰载计算机中的数字模型飞快地成型。
新生的脉冲星引力极强，但它已经在超新星爆炸中将绝大多数恒星质量都抛洒出去，余下的质量不过是太阳的几倍而已，因此这个被星云包裹住的空间实际上还没有太阳系的范围大。
不过因为这里到处都是混乱无序的天体，战舰必须小心计算航线，避免与天体相撞，所以抵达目标点的时间并不一致，耗时最久的一艘战舰，用了差不多两个小时才抵达星系的另一端。
海量的数据综合起来，分毫不差地将星系的情况在计算机中复制。
一直关注着探测进展的叶飞越看越觉得这地方像当初在猎户座大星云里发现的中子星系，十分意外地问道：“谢老，参宿四才爆炸二百多年，它是不是稳定得太快了？”二百年的时间在动辄千百万年的宇宙尺度上连一刹那都不算，一颗狂暴的超新星，光是爆炸就要持续几个月，怎么可能在这样短的时间里就完全稳定下来？
正在分析数据的谢教授一脸地苦笑：“我从来也没研究过这个课题，你这个问题还真是难倒我了，也许是中子星的引力强，稳定的比较快吧。”说到这里他的目光突然凝滞，一脸惊诧地抬起头来，“脉冲星的质量只有太阳的一点四倍？怎么这么少？是不是搞错了？”
太阳质量的一点四倍刚过中子星的质量底线，再轻一点就是白矮星而非中子星。参宿四原本的质量差不多是太阳的二十倍。理论上甚至可以形成黑洞，怎么会差点变白矮星？
“我看看！”叶飞赶紧翻看数据记录，很快就得出答案，“没错，直径接近二十公里，确实是一颗小质量的中子星！”
这场爆炸也炸得太彻底了一点儿。
“这可真是……”谢教授都不知道该说点什么，才能表达自己混乱的心情，“空间辐射强度怎么样？”
叶飞马上回答：“辐射强度不低，但是没有预计的那么强，就算没装外面那层铅壳子。战舰本身的装甲也挡得住。”
“那发现超重元素了吗？”谢教授继续问道。
爆炸的这样彻底。说明爆炸的烈度比较高，如此说来，应该形成了大量的重元素才对。
“目前还没有发现。”叶飞实话实说，“不过好东西也发现了不少。比如那几个行星残骸。”
“喔？怎么回事？具体说说！”谢教授顿时来了兴趣。
“怎么说呢？”叶飞迟疑了片刻才理顺了思绪。“我们发现了七颗可能是行星残骸的小行星。离参宿四最近的那个直径只有八百多公里，连流体静力平衡都达不到，但是它的成分基本上都是金属。其中百分之五十到六十是重金属，这东西可是个大宝藏啊！”
“原来如此，其它的呢？”谢教授知道拥有重元素的星系不多，但他并不清楚国家对重元素的需求有多么庞大，只当是这颗行星残骸里能够提炼出足够多的黄金等贵金属。
自共和国与商族进入敌对状态之后，已经找不到可以进行贸易的星际文明了，黄金的支付作用几乎从这种贵金属上去除，但黄金同样是重要的工业原料，而且民间对黄金的需求久盛不衰，大量的黄金绝对是一笔不菲的财富。
“第二行星残骸……”叶飞看到谢教授质疑的目光，叹道，“我不清楚它是不是第二行得的残骸，但是目前它的轨道就是第二行星！”
“理解，继续。”谢教授不置可否地说。
身为专业人士，他在学术方面的要求异常严谨。
“第二残骸的情况与第一残骸相似，但重元素的比例较低，只有不到百分之五十，不过它的质量比较大，正在清除轨道上的小天体，未来很有可能变成一颗矮行星。”叶飞结合数据说出自己的判断。
谢教授微微一怔，笑道：“没想到叶舰长在天文学方面也有涉猎！”清除轨道附近的小天体之类的概念虽然只是天文学方面的常识，可是能说出这种常识的普通人也不太多�