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在前面热闹场面的衬托下，后面却显得分外的安静。后院的几个屋子里亮着灯，时不时传出几声清脆的琴声。萧沐秋心里明白，住在这里的姑娘都是绮红馆里珍宝，想要见她们一面至少要花费上百两银子。转了几个弯之后，老鸨子虚掩的门前停下了，对门旁正在打瞌睡的一个十一二岁的女孩说道：“快去叫你们家姑娘起来，有人要见她……”
女孩子呆呆地站起来，屋子里却传出一声女子慵懒的声音：“妈妈……是你吗？不是说我身体不适，今天不见客吗？”
这声音让萧沐秋心里一阵，虽然同样身为女子，在听月小馆里见过不少女子，可这样美女动听的声音却是第一次听到，那慵懒的声音里有一种说不出来的味道，让人心里有一种说不出来的舒服，再看看旁边的朱高熙，似乎也有点出了神。老鸨子推门进去，低低地说了几声，过了一会走出来，陪着笑道：“你们先在大厅里等一会，我去给你们备茶。”
屋子里有一股淡淡的香味，似乎是檀香的味道，泌人心脾。靠近东暖阁的门口放了一个火炉，炉上的火烧得正旺，这竟然让屋子里竟然比外面暖和多了。东暖阁上挂着薄纱，隐约可以看得出一个女子正在穿衣服。立在门口的那个女孩子转身进了暖阁。萧沐秋径直在一旁坐下。仔细观察屋子里的布置。房子只有两间，不大但却布置得十分小巧。家具雕刻得仔细而精巧，仅看做工就知道，这些著名的徽雕作品。桌上放着精巧的茶壶，靠窗的地方放着一张古琴，还有一把宫扇。靠西面的墙边架子上，除了花瓶之外，还摆了几本书，书本整齐地码放在那里。过了一会，一个弱不禁风的女子摇摇晃晃从里面走出来，身上裹着厚厚的衣服从里面走出来，微微有些凌乱的头发，竟凭白增添了不少说不出来的味道，瞧那身形，似乎一阵风就能刮倒。萧沐秋站起来微微施了一礼道：“绮红姑娘，有劳了……。”
绮红轻轻咳了几下，微微施了一礼：“想必你就是上次来过的萧姑娘吧？虽然我们是第一次见面，可是你的大名我早就已经听说过了。”
萧沐秋愣了一下。绮红笑道：“虽然我很少出门，可谁都知道知府大人有位出了名的好帮手，而且还是听月小馆的月娘一手调教出来的。你既然是扬州府衙里来的人，又是位女子，难道不是萧姑娘吗？”
萧沐秋微微一笑。又把朱高熙介绍了一下。绮红支使小丫头出去汲水泡茶，在一疲坐下，轻声道：“你们来这里，想必是有什么事情要问我吧？上次我就听妈妈说起过。只是不知道我能帮上什么忙呢？”
萧沐秋和朱高熙对看一眼。虽然萧沐秋早已经把想要问的话想了好几次，可话到嘴边，却又真的不知道该怎么开口。绮红似乎看穿了他们的心思，开口道：“你们是不是为了西湖边的命案来的。我想，你们来这里，肯定是想从我这里得到什么线索，对不对？”
朱高熙开口回答道：“姑娘请你不要误会，我们没有别的意思。只是想问问你，是不是会跳《羽裳霓衣舞》？”
绮红一愣：“我的确会跳，只是舞得不好，所以从来不敢在人前献舞。只是如果你们两位想要看的话，现在可不是时候，我感染了风寒，身体有些不舒服。”
朱高熙点点头，又问道：“姑娘你和周伯昭家有什么恩怨？”
绮红虽然很快低下了头，可脸上震惊的表情却没有逃过萧、高二人的眼睛。绮红鼻子长长吸了一口气：“既然你们开口问了，我也就不问你了。在我没有堕入青楼之前，也稍是小康之家的女儿。可因为爹爹好赌，借了周伯昭的银子……结果钱翻钱、利滚利，我们家卖了宅子还是还不上他的高利贷，母亲为此气得一病不起，父亲因为自责自杀了，哥哥逃债远走他乡。本来以为周伯昭会就此罢休，可是没有想到他却再三逼迫，害得母亲和我在扬州城内再没有立足之地。为了给母亲治病，不得已，我就卖身到了这里……”
在叙说这些的时候，绮红的声音里显得麻木而且低沉，只是眼睛滚落的泪珠却暴露了她的感情。绮红抹了一下眼睛：“你们想要听的就是这些吧？我的确恨周伯昭，恨不得能把他碎尸万段。可你们也看到了，像我这样的人，连走出这花红馆都成问题，哪里会有胆量去杀人呢？”
老鸨子从外面闯了进来，手里还提着一壶茶，听到绮红的话，也接口道：“说的是啊。我说两位公差大人。就算你们着急办案子，可也不能随便冤枉好人哪。我们绮红姑娘，平时看见后院有人杀鸡都能吓破胆……你再看看她，身上都没有二分力气……说她跟西湖边上那位什么仙啊魔的怎么能扯上关系呢。我看你们绝对是误会了。”
朱高熙起身到：“我们也只是过了问问。看能不能找到点什么线索。既然是这样，那我们就告辞了。不过顺便问一下，敢问这花红馆里，还有什么人能舞《霓裳》？”
绮红和老鸨子相对看了一眼，都微微摇了摇头。萧沐秋起身追问道：“那姑娘你又是从哪里学得此舞呢？”
绮红低头回道：“这舞当年我也是见盼儿跳过，却没有人教过我。我是偷学来的，所以一直不敢人前献丑。”
离开了花红馆，朱高熙问萧沐秋道：“你看这位绮红姑娘怎么样？我指她是不是在说谎？”
萧沐秋微微摇摇头：“这个暂时还不好说。只能说她是个极其聪明的女孩子。时间不早了，明天派人去打听一下这个绮红姑娘家里的情况，看看还有没有什么线索再说吧。”
出了花红馆走了一会，又是一处高门大院，门口悬挂着的大红的灯笼中间，依稀可见两个大大的金字“章台”，门口有几个小厮模样的人在招徕街上的男人。萧沐秋的头微微偏了一下，不等她开口，朱高熙就径直走了进去。果然，朱高熙亮出的招牌起到了很大的效果，正在桃儿姑娘屋里听琴论诗的几个人被赶了出来。桃儿一脸的不悦，可依然礼数周全地把朱、萧二人让到了屋里。之后，声音里带着几分不悦大声喊道：“吴妈，客人来了，快沏壶茶过来。”
没有任何打扮的四十多岁的吴妈走了进来，手上还托着茶盘。桃儿挥了挥手，斜着身子坐在一边，并不看萧沐秋和朱高熙两个人。萧沐秋仔细打量了一下桃儿，与绮红相比，桃儿身上是一种充满活力和野性的美，略厚的嘴唇，似乎明白无误地写着她的欲望，一双眼睛里似乎永远带着挑逗的意味，精心裁成的紧身的衣服把她的曼妙体态勾勒得清清楚楚。见萧沐秋在打量自己，桃儿不悦道：“喂，你有话就问吧？这里来见我的人可都被你们赶走了，有什么话快点问吧，别像个色狼似的看个不停了。”
朱高熙强忍住笑，只能眼睛看着萧沐秋。萧沐秋笑道：“姑娘可真是个直爽脾气。”
桃儿撇了撇嘴道：“别说的那么好听，这花街柳巷里谁不知道姑娘我是个火爆脾气，人送外号‘踢爆碳’，我不可喜欢转弯抹角的，你们有话就问吧。”
萧沐秋上下又看了一下桃儿，开口问道：“听说姑娘一身的好舞艺？姑娘可会跳《霓裳羽衣舞》？”
桃儿看了看萧沐秋，又看了看朱高熙：“哦，看起来你们是怀疑西湖发生的命案跟我有关系是吗？的确，我会跳那支舞，这可是我们章台的绝技，在整个扬州城内也算是数一数二的……不过看过我跳过此舞的人却不多。”
萧沐秋一愣：“姑娘怎么知道我们是为了这件案子而来？”
桃儿愣住了，她脸上带着惊讶的表情，问道：“难道不是吗？前些天有人出钱请了几个红人去西湖上玩乐，当时我也在，我也看到了那影子跳的舞了？你们问我会不跳那支舞，还不是为了那件案子来的吗？”
朱高熙接口问道：“那天姑娘不知道都跟哪些人出去的？”
桃儿笑道：“跟我一起这的有吴妈和我的贴身丫头小翠。那天出了钱的是王岳王大人，你们官府中的人自然知道了。花红馆的绮红姑娘也去了，不过因为身体不适，过一会她就走了。别的，我可就不认识了。那天发生了命案之后，王大人就打发我们都回来了。”
萧沐秋一愣，没有想到王岳竟然还有那么悠闲的兴致去游西湖。不过也难怪，说不定是为了排解心情吧。毕竟，不管是谁遇到了那么大的变故，总得有个排解的人。只是眼下还是一团乱麻，萧沐秋拍了拍自己的脑袋，还是没有理出线索。出了章台的大门，朱高熙安慰她道：“不着急，说不定南宫兄那里已经有了什么发现呢。”
端倪初现
更新时间2009…11…3 15：19：41 字数：3766
昏昏沉沉睡了一夜，第二天微微亮南宫峻才迷迷糊糊从床上坐起来。他拍了拍自己的脑袋。一边挣扎着从床上坐起来。摸了摸自己的怀里，两个用布包着的小包还在，他长出了一口气，把两个小包放在抽屉里，从茶壶里倒出一杯冷茶，喝下去才觉得清醒了一些。又趴在桌前小睡了一会儿，南宫峻才总算彻底醒过来。就在这时，朱高熙已经推门进来：“你终于醒来了。是不是这些天查案太累了……”
南宫峻从抽屉里拿出包着的小包拿出来，使劲伸向一边：“不是我太累了，只怕是这样东西有鬼。”
朱高熙愣了一下，想凑过去看，南宫峻却制止他道：“别……别离它太近。只怕这里另有文章。”
朱高熙看去，只见用布包着的正在那天南宫峻在钓鱼台那里发现的那块指甲大小的暗红色的木片状的东西。南宫峻重新用布包好，脸色变得十分凝重。朱高熙有点好奇地想要接过去看，南宫峻却只是摆了摆手，左右晃了晃自己的脖子问道：“对了，你和萧姑娘是不是有什么线索了？还有你上次说的那几个可能会此案扯上关系的几位青楼女子调查得怎么样了？有什么线索吗？”
朱高熙把昨天调查的事情一前一后说。南宫峻微微点点头：“看起来你们也是大有收获。只是眼下我们搜集的线索还有远远不够。只是，眼下却总算是有了一点儿收获。那个伙计汤大情况怎么样了？”
朱高熙摇摇头：“昨晚刘大人已经派人过去看了。回来的人说，那个伙计还是老样子，没有什么起色。不过萧姑娘说还是有点不放心，建议我们有时间过去看一眼。对了，刚才周家又来人了，好像想要早点下葬，眼下又结不了案，恐怕刘文正那里又要头痛半天了。”
这时，萧沐秋却匆匆忙忙走了进来，神色变得十分紧张：“快……我们快去包家。伙计汤大……昨天夜里落水死了，仵作已经去了，我们赶快过去看看吧。”
南宫峻神色一凛，怎么会这么巧，在这么个节骨眼上竟然发生了这样的事情。而且这个神志不清的伙计，正可能是本案的唯一目击证人。
车子沿着笔直的大街一直往前走，转了几个弯，在一处幽静的小巷里停下。整条小巷已经有衙役们把守，下了马车，三人进到院子。门口虽然看着简陋，里面却别有趣味，前后两处院子，前面是一处三间敞的大厅，两旁有两间耳房，穿过耳房是后院。后院靠西边的地方是一处池塘，边上布满了石块，水面还残留着几株荷梗。屋子里面已经有人在搜索，门口一个大约四五十岁老妈子的妇女正在号啕大哭，旁边有四五个仆人模样的人，惊魂未定地望着眼前的一切。衙役张虎见他们来了，忙跑过来：“南宫大人、朱大人，萧姑娘，这个小水塘就是汤大落水的地方，尸体已经打捞出了，仵作正在查验。”
南宫峻长出了一口气，问道：“这里是什么地方？汤大一直都是被留在这里吗？”
萧沐秋回道：“这里是包家的别业，以前包家的老太爷曾经在这里养过几位小妾，包老爷子去世后，几个小妾被发送了出去，这里一直也就空着。上次事情发生之后，汤大就被安排在这里静养。因为汤大可能是案子的唯一目击者，所以包家的人也特别用心。门口那两个人，身材高大的两个是护院，负责这里的安全守卫，年龄大的那个是守门人，她旁边的那位妇人姓王，负责煮饭、照顾汤大和煮药，她旁边的那两个小伙子，是一直都守在这里看院子的，平常就守着汤大。门口坐着那个，是汤大的母亲郑氏。”
南宫峻点点头，看起来包家对此事还十分上心。张虎已经把那个身材高大的守门人叫了过来：“大人，第一个发现汤大落水的人就是他。”
那守卫虽然看起来十分镇定，可略微有些哆嗦的腿却出卖了他，他抹了一下额头道：“大人……是我……是我先发现了他……他落在水里。”
南宫峻哦了一下。那人舔了一下嘴唇道：“我们这里负责守卫的就我和李三两个人，我叫丁四。我们两个人白天轮替守候，晚上把门锁了就睡在门房。早上我起来活动，在后院池塘里看好像掉了一件衣服在水里，结果用竹竿捞起来一看，才知道是汤大掉水里了。吓得我浑身直哆嗦，然后李三就跑去衙门报案了。”
南宫峻点点头，又问道：“昨天晚上你什么时候睡下的？夜里有没有听到什么动静？”
丁四摸着自己的头，想了一下，又微微摇了摇头：“和平常一样，我们是不到三更就睡下了。一觉睡到天亮。”
丁四被带了下去。两个年龄不大的小厮被带了上来。南宫峻微微摇摇头，瞧这模样，两个人小厮被吓得不轻，虽然害怕，可脸上竟然还带着几分倦意。萧沐秋问了半天，什么也没有问出来，只知道他们平常晚上就陪着汤大睡在外间，晚上发生了什么事情，确实不知道。他们是等衙役到了之后才被从床上叫起来的。萧沐秋微微摇摇头，小孩子正是贪睡的时候，睡着了雷打不动是再正常不过。萧沐秋无奈的伸了一下手，看起来只能等过些时候才能问出点什么了。
那个负责煮饭的老妈子竟然还有些耳聋，很大声地问话她才能听到，声音稍微小点她只是有点害怕地摇摇头。询问李三也同样没有什么结果。萧沐秋吩咐他们暂时先去外院守着，待会有需要的话再一个个问话。转身看时，南宫峻和朱高熙已经随着张虎来到了池塘边上。岸边上留下了斑斑水迹。南宫峻目池了一下，池塘占据了后院的大部分地方，但长宽也不过五丈。不等南宫峻问，张虎张虎一边说一边在自己的胸前比划道：“刚才兄弟们下去的时候我看了一下，刚才那个兄弟和我高低相仿，水只是到他的胸口深。下了竟然有不少地方铺了卵石，地下并没有淤泥。兄弟们出来的时候，脚上都没有泥。”
萧沐秋四处观望了一下，池塘在前后院之间，东面有一条约丈宽的路可供出入前院。在路和池塘之间，有大块的条石堆成的护拦。后院的房子前面则是乱石叠在了一起，可以防止人落入水中。萧沐秋信步踩上一块石头，靠近西边的地方，朱高熙正对着一处生了青苔的地方仔细观察着，萧沐秋忙跑过去，问道：“是不是发现了什么线索？”
朱高熙点了点头，又摇摇头：“你看北面地上有随，刚才张虎说他们都是从那里下水，又是从那里上去的。但是在这里你看……”
“是人的鞋印，看起来好像是人才这里失足滑进去的，但其实好像又不是这样……你说对吗？”南宫峻双手交叉着放在胸前，眼睛却盯着那鞋印一眨不眨，看萧沐秋在看着他，南宫峻看了一眼朱高熙，朱高熙指了一下那道痕迹的最下面。萧沐秋仔细看时，却见那痕迹似直滑下去，但到了靠近水的地方却留下了不太清晰的鞋印。萧沐秋一幅恍然大悟的样子，想要开口说什么，南宫峻却把手指竖在了嘴边。
后院靠近西边的角落里，有一个不起眼的小门，正通向外面。南宫峻走过去，门上的锁似乎已经很久没有开启过，上面布面了绿锈，把门拉开一条小缝往后看时，南宫峻不觉一愣，因为门的外面竟然还有一扇厚重的大门。虽然这座院子的前门在僻静的小巷里，但这后门外面似乎别有洞天。透过门缝可以看出，后门对着的是一条道路，可却能见到不少人和推着车或挑着担子在匆匆忙忙地来往。仔细听一下，竟然还能隐约听到女子的欢笑声。萧沐秋跟了过来，看南宫峻守在门口，忙说道：“我刚才问了一下，这门上的钥匙是在包家的管家手里，据说包老爷子曾经下令，没有他的话，不许任何人开这座门。”
南宫峻愣了一下，萧沐秋忙解释道：“外面那扇门早就已经有了。据说是包家太爷在这里养的小妾，曾经耐不住寂寞跟人私奔了，所以打哪之后外面就又加一扇门。”
南宫峻点点头，他指了指门后问道：“你知道这后门对着哪里吗？”
萧沐秋摇摇头。这时，仵作快步走了过了，恭敬地对南宫峻禀告道：“回大人，初步检验已经完毕。死者颈中有勒痕，但舌未外伸，脖子后面痕迹未交叉。�