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〃这世上竟然有那么多爱尔兰人！”奥图大笑道。
〃总得有人把事情搞清楚．阁下。”
〃的确，的确！”
奥图接着欢迎艾德勒，而后者是个犹太人，本就无意亲吻奥图的戒指。”两位，请跟我来。”
奥图主教带领他们进入一栋古老的建筑，其历史足以写成三册学术论著．并出版一本有关于它的艺术和建筑摄影集。雷恩几乎没有注意到，到三楼时他们通过了两个金属探测器，它们藏在门边里的精巧程度，跟达文西的大作不相上下，就像在白宫里的这类设备一样。他们的瑞土卫队并非全部穿着制服，在这大厅里有一些穿着轻便的人，显得太过年轻结实，不可能是老坐办公桌的职员，但雷恩对于这里的整体印象，就像是参观古老的艺术博物馆和修道院。教士都穿着法衣，而修女——她们的数也不少——井未穿像她们的美国的姐妹们的半平民化制服。雷恩和艾德勒在一间接待室内略为停顿一会儿，不过他们可籍此机会欣赏四周环境，丝毫不会感到不耐，雷恩对这点相当确定。他们对面的墙上有—幅巨大的、山十六世纪意大利名画家提香所绘制的圣母像，当奥图主教替他们引见时，雷恩正在欣赏这幅画．〃老天，你想他曾经画过小张的画吗？〃雷恩偷偷向艾德勒说道。艾德勒听了不禁在那儿偷笑。
〃他的确很会捕捉人的神韵和那一刻，不是吗？准备好了？〃〃好了。”雷恩说道，很奇怪，他现在觉得信心十足。
〃两位。”奥图从一扇敞开的门内叫他们。“请你们进来好吗？〃他们走进另一间接待室，里面有两张空的办公桌，还有两扇高达十四尺的门。
安东尼奥枢机主教的办公室相当大，在美国可以当作舞会或国家正式场合的场地。天花板上饰有壁画，墙上则有丝质的蓝色帷幕，古老的硬木地板上铺着一张大地毯，面积足以当作寻常人家的客厅。家具是所有东西里最亲的，而看起来起码也有两百年的历史，椅子的坐垫上覆盖着一层浮花的布料，精工细雕的椅脚贴着金叶。一个银质咖啡盘上的名片告诉雷恩该坐在何处。
这位枢机主教从桌后向他们走来，一路上带着微笑，好似数百年前一位国王接见他最宠信的大臣一样。安东尼奥主教的身材不高，而且很明显地，他也喜欢美食。他一定起码超重了四十磅以上。房内的气味显示他抽烟．年近七十的他应该戒掉这个坏习惯。圆圆的脸庞带着乡土的气息。他是一名西西里岛渔夫的儿子，一双淘气的棕眼显示五十年来的圣职生涯，并完全抹杀他原来的性格．由于他的背景，雷恿不禁想像，安东尼奥许久以前和他父亲一司拉渔网的情景．他的乡土味也是外交家一种有利的伪装，而这正是他的职业，无论他的天职是什么．如同梵蒂岗的许多人员一样，他也精通数种语言，并在外交圈内已经打滚了三十年，虽然在没有武力作后盾的情况下，使他改变世界的努力倍受挫折，不过这也令他在外交工作上变得更为机灵。在情报术语中，他屑于可发挥影响力的间谍．他在许多场合里都相当受欢迎，而且永远乐于倾听及提供意见。当然现在他先跟艾德勒打招呼．〃艾德勒，很高兴再见到你。”
〃阁下，见到您永远是我的荣幸。”艾德勒握着奥图伸出的手，并亮出外交官职业的笑容．〃你一定是雷恩博士了，我们曾经听说过你完成的许多事情。”
〃谢谢您。阁下。”
〃来，来，请坐。”安东尼奥挥手请他们坐的沙发相当漂亮，令雷恩不太敢把全身的重量放在上面。”咖啡？〃〃好的，谢谢。”艾德勒自行替他们两个作主。奥图主教为他们到好咖啡，然后坐下和他们谈话。
〃在我们如此急促的通知下，您愿意接见我们。真是太仁慈了。”
〃胡说，别那么客气。”当安东尼奥从法衣内拿出烟嘴出来时，雷恩一点也不意外，这个东西看来像是银制的，但却是不锈钢做的，才能够承担那么大根的雪茄。接着枢机主教用一个金色的打火机点燃雪茄，好像对此感官的享受觉得理所当然。这位枢机主教似乎想用这种方式撇开他的”地位”，让这两位来宾更自在。雷恩公觉更可能是他抽烟时，工作效率会更好，就跟他自己写稿时相同。俾斯麦也有相同的看法。
〃您应该已经了解我们构想的大略雏形。”艾德勒首先开口。
〃是的，我必须承认这个构想相当有趣。当然你们应该知道，教宗年前也提出类似的构想。”
雷恩不禁抬起头来，他从未听说过。
〃这个构想第一次提出时，我曾经针对它的优缺点作了一份报告。”艾德勒说道，”主要的缺点是无法提供足够的安全保障。不过在伊拉克入侵科威特之后，我们有了一个起头，您应该了解，我们的构想当然不完全是——”
〃你们的构想我们可以接受。”安东尼奥说道，雪茄又冒出了一阵烟。”我们难道还会有其他的办法吗？〃〃阁下，这正是我们想听到的佳音。”艾德勒拿起咖啡，又说道：”您没有任何保留吗？〃〃你们将会发现，只要真正善意的提议，不管是哪一个国家提出，我们的弹性都是相当大。若是所有参与国家都受到平等待遇的话，我们将会无条件同意你们的提议。”一双老眼突然放亮了一下．”但你们会保证平等对待每一个国家吧？〃〃我相信我们可以做到。”艾德勒凝重地说道。
〃我相信应该办得到，否则我们就都成了骗子。苏联有何反应？〃〃他们将不会干涉。事实上，我们还希望他们公开支持。无论如何，他们本身的问题已经够他们忙的了。”
〃的确，他们也会因这个地区的纷争减少而受益，譬如更稳定的市插，以及国际上善意的回应。”
雷恩觉得，真是惊人，人们实际上已经接受当前世界的迅速转变，好似他们应该如此。但实际上并非如此，没有人曾经妄想过这种局面。若在十年前，有任何人预测这种可能性的话，他准会被关入精神病院。
〃的确如此。”这位助理国务卿放下咖啡杯．”现在便是宣布的问题……”．又吹来一阵烟雾．”当然你们希望由教宗来宜示。”
〃阁下真是睿智。”艾德勒说道。
〃我并不全然是个老朽。”这位枢机主教回道。”还有新闻界的问题？〃〃我们宁愿先不要泄露给新闻界。”
这在此处很容易，但你们那边呢？有谁知道这回事？〃〃非常少。”雷恩自坐·卜后首次开口。”到目前为止还没泄露出去。
〃但在你们的下一站……？〃安东尼奥井未自他们口中知道他们的下一站为何，但这可以轻易料得到。
〃这可能是个问题。”雷恩谨慎地回答。”我们再看看。”
〃教皇和我将会为你祈祷，希望你们能够成功。”
〃也许你们此次的祈祷会应验。”艾德勒说道．五十分钟后，他们的vc…20B再度升空。它越过意大利的海岸线，向南飞行，重新飞进意大利的领土，朝着下一个目标飞去，〃天啊，事情进行得可真快。”雷恩说道，此时安全带的灯号熄了．当然他让安全带继续扣着。艾德勒此时点着了香烟，面对着窗户抽烟。
〃雷恩，这一次的情形是你的动作快，否则就会失败。”他转头微笑道。”虽然这种情况很少，但有时还是会出现。”
这次飞机上的服务人员——’是个男的——来到后面，交给他们两个几份刚收到的文件。
〃什么？〃雷恩来回地读这些文件。”究竟是怎么回事？〃在华盛顿，人们并不常有时间看报纸，至少看不完所有的报纸。为了协助政府的公职人员能够知道报上的一些重要新闻，每天有一份名为早起之鸟的简讯，会总结今日新闻的大要。美国各主要报纸的晨间版，经由固定的班机送到华盛顿特区，在破晓之前，这些报纸上有关于政府事务的所有报导，都经过详细的检查然后把各报相关的报导剪贴在一起，影印数千份后，再分发至政府各部门，让各单位的助理人员重新细细阅读一遍，为上司将重点标尔出来。白宫的助理人员对此特别头痛，因为在理论上，他们的上司应该对全国大小事务皆有所了解。
伊丽莎自·艾略特博士身为总统在国家安全事务上的特别助理，直接听命于亚登博士，虽然后者的头衔跟她一杆，却没有”特别’’两字。艾略特常被叫为”伊·艾”，喜欢穿着时髦的亚麻服装。目前的潮流强调”女权”式的服装，不见得是男性化的设计，反而是女性化的设计。原因是即使最迟钝的男人，也可轻易分辨自己和女人的不同，实在没有必要掩饰女性的特征。事实上艾略特的身材很好，又喜爱展现她的优点。她身高约五尺八寸，以冗长的工作时间加上节制的饮食维持苗条的身材。但她不喜欢只当亚登的副手。此外，亚登是个耶鲁人。她从前是本宁顿学院政治系的主任，因此厌恶耶鲁人在各种场合都比她占便宜的事实。
现在白宫的工作行程比以前松得多，至少在国家安全部门是如此。福勒总统并不觉得每天一大早必须听取情报简报。当前的世界情报较他前几任的时期祥和多了，福勒的主要问题皆是关于美国国内政治。这些只要看看每天早上的晨间新闻即可。福勒曾经同时看两三台电视，使得他太太实在受不了．这令幕僚人员觉得相当有趣。这样一来，亚登就不必在八点前到办公室，来听取部屑的简报，以便在九点三十分对总统做简报。福勒总统义不喜欢直接跟中情局的官员打交道，结果艾略特得在刚过六点的一早，到办公室过滤各种公告和通知，并与与中情局（她也不喜欢他们）以及国务院与国防部的值星官一同开会。她还必须仔细阅读早起之鸟这分刊物，为他的上司——可敬的亚登博士——标示出重点。
好像我只是个光会傻笑的豆腐脑秘书．艾略特愈想愈气。
她认为亚登实在是个矛盾的人物。身为自由派的他，经常说一些狠话。他支持女权但又是个花花公子。他的性格温柔体贴，却待她像芝麻绿豆的小职员。他是一位敏锐的观察家，所做的预测精确得令人惊讶．著有十几本书——每一本皆流露山作者深远思想和睿智——这是题外话。他占走了她的位子。当福勒竞选总统的惰势尚未明朗晌，便已答应她在他当选后，将可担任亚登目前的职位。后来折衷的结果，却是亚登可以进入白宫西厢角落的办公室，而她却沦为特别助理，这只是政治人物又一次的空头支票，跳票时只换来一声搪塞的抱歉。这主要得怪副总统，把他的班底之一安排到她原定的职位，使她不得不窝在目前类似黑牢的地下室。副总统相当重视团体工作，他不眠不休的竞选活动，被认为是福勒能够当选的最大因素。副总统为福勒带来加州的选票，而如果失去这个地区，福勒现在将还只是个俄女俄州的州长。因此她只得待在这个长十五尺宽二十尺的地下室办公间，为一名该死的耶鲁人扮演秘书或行政助理的角色，而这名上司每个月出现在周日的脱口秀节目，还跟政府首长称兄道弟，丝毫无视于她的存在。
艾略特博士每天一大早的心情都不好，这是任何一位白宫人员皆知道的事。她走出办公室，来到煮咖啡器前，再倒了一杯咖啡．浓郁的咖啡使得她的心情更糟，不过她一发觉不对，便立即强迫自己摆出笑容。当安全人员在她进入西厢地区检查她的证件时，微笑对她而言是易如反掌。毕竟他们只是条子，而条子没有什么值得注意的。白宫的食物是由海军的侍者服侍的，唯一的好处是他们都是少数民族，其中有许多菲律宾人，她认定这是美国过去殖民时代不名誉的遗风。在此处服务多年的秘书和其他的办事员皆跟政治无关，然而所有重要的人物一定离不开政治。因此，尽管艾略特有多少魅力，也都留给她上头的政治人物去了，至于下头那些不重要的行政人员，她总是爱搭不理的。然而相对地，密勤处的干员观察她举动的动机，就如同对待总统养的一条狗一样——如果他有一条的话。白宫同时靠着这两种人运作，即使各种自我膨胀的人物进入或离开白宫．就像艾略特之流，众人还是视她为另一个靠政治关系提升自己的人物，时候到了，她还是得走人，而真正的专业职虽依然留在此处，根据他们对政府的誓言对美国忠心尽责。白宫的阶级制度由来已久，其中每一个阶层皆瞧不起其他阶层。
艾略特回到办公桌前放下咖啡，伸伸懒腰。她的旋转椅坐起来十分舒服务——其人体工学设计是第一流的，比本宁顿学院的椅子舒服多了——但日复一日的早起，加上昨夜又运动了一会儿，使她感到疲倦。她告诉自己得像从前一样保持运动，至少多走走路。白宫许多职员常利用午餐的部分时间，在树阴遭散步，更有精力的人甚至还慢跑。有些女职虽喜欢跟这儿到处都是的军官一同慢跑，尤其是和单身的军官，他们相当容易识别，只要看看他们的短发和简单的心智即可。但艾略特没有时间搞这些玩意，所以她喃喃咒骂了一会儿，井伸伸腰才坐下来。曾任美国最重要女子学院的政治系系主任，竟然沦落至此，为一名耶鲁人做秘书工作。但咒骂不能改变情势，她只好坐下来处理今天的工作。
她已经看过一半的早起之鸟，她拿起黄色的萤光笔，同时翻开了下一页。报上剪下的文章并未排列整齐，几乎全部都是歪七扭八，而她是个有洁癣的人，看了就令她生气。在第十一页有一则哈特福报的报导。标题为亚登认子案。她的咖啡杯停在半空中。
什么？
布伦小姐在本周已在新港提出自诉状，指称前任耶鲁大学历史系系主任以及福勒总统现任的国家安全顾问亚登博土，为其新生女儿的父亲。她宜称两人已有两年的关系。布伦小姐曾为俄国史的博士侯选人，目前正控告亚登博士不扶养自己的女儿……
〃那只老色羊”，艾略特喃喃自语。
这是真的罗？这个想法顿时令她的思绪清醒。一定是真的。亚登好色的习性早已成为华盛顿邮报幽默专栏的话题。亚登喜欢追逐裙子、松紧带以及任何包裹女人的衣物。
布伦小姐……犹太人吗？很可能。这个死鬼居然调戏他的博士班学生，最后还让她怀孕。她为何不干脆坠胎了结？我敢打赌他一定搞了她，而她居然如此疯狂……
噢，老天。他预计在今天稍晚前往沙鸟地阿拉伯……
不能让这种事情发生……
这白痴．居然也不先警告一下，他没告诉任何人这回事，一定没有。否则她一定会听说。像这类秘密会在洗手间流传好一段时间。如果甚至连他本身都不知道呢？难道布伦小姐那么恨亚登？她得意地笑了出来。当然有可能，亚登这人足以令人气得发狂。艾略特拿起电话……然后停在半空，你不能就这样打到总统的卧房，不是任何事情都可以，特别是——件你能自其中获利的事情在另一方面……
不知道副总统会说些什么？亚登其实是他的班底。但副总统是一名公私分明的人。他不也曾经警告亚登玩女人时，得保持低姿态吗？对啊，这句话是在三个月前讲的。政治上最大的罪恶，便是他被逮着了，而且还留下罪证。这会引起哄堂大笑，玩弄他班上的女学生！真是个混蛋！而这家伙居然还告诉总统如何执行国家安全政策。这几乎令她再度咯咯地笑出。
挽救方法。
女权主义者铁定会大加渲染，他们会忽略愚蠢的布伦小姐并未以女权主义方式妥善料理自己不想要的——不是吗？怀孕。毕意，这不就是”正确选择”的真意？而她做了她的选择，对于女权团体而言，这次又是一个雄性的畜生玩弄她们的一位姐妹，但这个畜生却为理应支持女权的总统所用。
反坠胎团体可能也不会放过亚登……甚至会更激烈。他们最近还做了一件聪明事，让艾略特觉得不可思议。两名极端保守的参议员正在推动一项法案，强迫”不合法的父亲”扶养他们所造的孽。如果坠胎变成非法的话，这些原始人中总有人会想到为这些可怜的私生子做点事情。甚者，这些团体又找到一个理由打击福勒政府，他们为了许多原因，已经找了福勒好几次麻烦。对于右翼的疯子而言，亚登只是又一个不负责任的浪荡子，而且是个白人——如此更好一一又是他们厌恶的这一任政府里的大员。
艾略特从各方面考虑了数分钟之久，井强迫自己不要喜形于色，又从亚登的角度，想想他还能有哪些选择。否认这个孩子是他的？现代的基因测试可以鉴定，亚登大概是不会有这个胆子等待鉴定结果。若是他承认这个小孩……很明显地，他也不可能娶这个女孩（报上说她只有二十四岁）。他若愿意出钱扶养，便等于承�