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端午节前的那天晚上，正是晚饭时刻，店里客人不少，张家少爷也在，刚进门坐下，只见又有一辆马车驶到欢香馆门前停下，我也是在家吃完了饭，送娘出门，无意中望去，那车上下来一个美貌女人，不是别人，正是那日和几个读书人来吃过点心，似乎叫岳榴仙的红衣女子。
那红衣女子走进店去，抱琵琶的丫鬟跟在她身后，两人一起进了店里来，我好奇心重，便走到店门前去，里面桃三娘忙碌着，还未待她过来招呼，那红衣女子就已经径直走到那张公子面前。张公子抬眼一看，倒没有感到意外，嘴角一撇，露出一个不无得意的笑，用手里折扇一直面前的椅子：“坐。”
桃三娘这才过来拿茶杯给那女子倒茶，那女子目不斜视，只是盯着张公子。我在店外，听不清他们在说什么，但看那女子僵硬的神情，似乎压着怒火，我便随意似的走进去，正好一桌客人走了，李二在收拾桌面，我便过去帮他几张椅子摆好，只听那女子对张公子说道：“你不是想听我谈琵琶么？我现在就来弹给你听。”
张公子点点头，眼皮向上一挑：“哦？今天是什么日子？你竟得空跑到这儿来？春林晚关门大吉了？不用接客么？没见过哪家青楼里有你这样没规矩的姑娘。”
那女子冷笑：“陈公子已经帮我赎身了，你说这些话对我没用。”
“赎身？”张公子冷哼一声，他瘦得只剩下皮的脸上，终于显出几分怒气，绷紧了十分难看：“陈长柳是什么东西？几百两银子就是他全副家当了！”
这时他身边惯于帮腔作势的小厮也说道：“我家少爷随便就能拿出几百两给你赎身，再随便拿出几百两，就让你住大宅穿绫罗，你还不识抬举！”
张公子用扇子止住他跟班的话，又向女子故意用眼睛上下打量她道：“不是说弹琵琶么？弹吧！”
红衣女子紧接着道：“叫你的人不要再去陈记布庄闹事。”
张公子切齿道：“你有什么根据说我的人去闹事？”
红衣女子气得双目圆瞪，这时店外又有两个人急急跑进来，我转头一看，却是那书生，身后的像也是上回一起来喝茶的人。估计那前面的就是陈长柳了。
“榴仙，你到这来干什么？这种人你跟他有什么好说的？”陈长柳拉起红衣女子的衣袖就走。
那女子被他拉得站起身来，但是脚下却不肯动步，紧皱眉头不说话，她的丫鬟在旁边也不敢拦，只向陈长柳道：“姑爷，小姐也是想替你讨个公道……”
“和他这种人说什么‘公道’二字？简直是有辱了这两个字，何况你听说过禽兽也懂人话？”陈长柳说话声音不大，但是清晰有力，那张公子顿时脸色紫涨，“砰”地一拍桌子：“你说什么？”
陈长柳不怒反笑，也不理他，仍向那丫鬟道：“看见没？我都说了它听不懂就是听不懂……”
红衣女子也不由得转怒为笑，那陈长柳也完全不管张公子，就牵起女子的手：“榴仙，我们回去吧，你还没吃晚饭呢。”立刻张家的几个小厮就挡住去路，陈长柳质问：“你们要干吗？”
“你刚才说什么？”那为首的小厮喝问。
“难道你也听不懂吗？”陈长柳不耐烦道。
“找打！”那人大喊一声，一把拽住陈长柳的衣服，抡起拳头就往他肚子挥去，陈长柳看来是手脚比嘴皮子慢很多的人，结实受了一下，腰就直不起来了。红衣女子赶紧去搀他：“长柳！”
那张公子气得在旁边直跺脚：“活该！打死他才好！”说完，也作势过来要伸脚往他身上踹，但是半空里虚晃一脚，却一下子失去重心，整个人往后一仰，竟重重地倒在地上去了。
众家丁慌忙叫喊着少爷，冲过去扶他。却看那张公子半张着口，两眼向上发直，却说不出话来了。
众人都愣了，几个人摇着他：“少爷！少爷？……”
桃三娘突然走过来，仔细看了看：“你们别晃他，他这样子像是中风似的。”
一句话把所有人都吓了一跳，只有桃三娘镇定：“你们快把他平着抬起来，那边几张椅子拼起来让他躺下。”
众人赶紧把他扶过去躺下，我也靠近过来看，离那红衣女子不远，仿佛听见她嘀咕一句：“罪有应得……”
然后那陈长柳忍着痛，拉着那红衣女子继续往外走，那些家丁忙着照料少爷，这次没人再拦他们，我眼睁睁看着他们上了马车，实在不明白他们与张公子之间的恩怨是怎么回事……
张公子半天还没有一丝儿反应，店里其他食客看见这样的场面，怕事的都急忙算账走人了，剩下一些人则还过来，你一言我一语的议论，店里闹哄哄的，这时门口又慌慌张张跑进来一个人，唤那张公子的小厮：“不好了、不好了！刚才河面上无端打闪了几下雷电，有两个在岸边捞人的伙计被什么东西拖下去了……”
众人又是一片骇然，为首的还算镇定：“那些打斋的和尚道士呢？”
“他们都不知道怎么回事，和尚就知道在那念经，道士就是撒米烧符，也没见什么效果……”
桃三娘眉头一皱，忽然对那些家丁道：“你们快把他送去大夫那儿吧！大夫住得不远，李二，你带他们去。”一句话立刻提醒了这些人，他们赶紧招呼着把张公子抬的抬，扛的扛，要往外运，还是那领头的有经验，制止了他们不要乱来，然后再问桃三娘有没长的门板之类，桃三娘便说后院有一块，这些人就七手八脚地忙活着，终于把张公子抬去找大夫了。
※※※
剩下的客人也一哄而散，我帮着桃三娘收拾桌椅和残羹剩菜，过了一会，就听见外面巡夜打更的人走过，三娘竖起耳朵听道：“已经亥时了？”
我附和道：“到亥时了。”
“噢……”她若有所思应了一句，手脚麻利地收拾完东西，这时李二也回来了，她便连忙吩咐：“关门。”
李二照做了。
我还不想回家，但是又舍不得回去，总觉得接下来还会发生什么；桃三娘回身到后院去，我就跟去。
何二已经把屋里准备好的数十大袋馒头拿到院子中央，我看见更加意外，桃三娘知道我跟着她，但她似乎也不在意，只是仔细数了数，共有三十袋，每一袋里分别装有四笼统馒头，一笼屉是二十个，她自言自语道：“少了点，不过应该问题不大。”
我有点结结巴巴地问：“三娘……这些要用来做什么？”
桃三娘转过脸看着我，莞尔一笑：“桃月儿你不困吗？”
我摇摇头。
“想跟三娘一起？”
“嗯。”我想也没想，用力点头。
她对我笑的神情，似乎略有深意，但是我对她就是会有一种莫名的信任感，心里坚信她是不会怀有任何恶意的。
“好吧，李二、何大、何二，拿上东西我们走。”
“走？去哪儿？”我问。
桃三娘亲切地牵起我的手：“跟我走就是。”
数十袋的馒头，虽说李二他们都是结实的壮汉，但是每人拿十袋，也很勉强吧？三娘拉着我在前面走，我却不时地回头担心地往后看，不知不觉，脚下走起来轻飘飘的，似乎完全不费力气，三娘的脚步速度很快，但我被她拽着，也能毫不费力地跟着，夜色阴晦，看不见月亮，四面八方的风沙沙作响，更夫敲梆的声音传来，很空远。
很快，黑夜里前方传来一阵淙淙的水声。我疑惑地想，这么快就到运河边了？我依稀记得从我家到运河，得走好一阵子路程，小时候老人还曾给说过故事，这运河似乎原叫邗江或邗沟的，是古代娶了大美人西施的那位吴王，专门派人修建……怎就这么快到了？我的脚还一点不觉得累。
最近雨下得特别多，河水也特别涨满吧，我虽然看不清，但能从声音感觉到面前水流的湍急。
李二他们一声不吭紧跟我们身后，也停下了，各自放下手里的布袋子，足足在河边堆起来一座小山那么高，在我眼中，要是全部压在一个人身上，怕也能把人压垮到不能动弹。
“三娘……我们来这干什么？”我怯怯地问。但是三娘没有理我，只是吩咐他们把袋子的口解开，望望天：“快到子时了。”
李二他们默不作声地打开口袋，然后再把它们一字排开摆在河边，三娘盯着河面，在等什么，四下里除了水声，黑得看不见任何轮廓，我的恐惧油然而起。
水面仿佛忽然升起了荧荧烁烁的白点，像平时看到一大捧绒毛掺和的细灰散到半空中一样；像是有一阵吹不动衣衫的风，无声无息把整条河面带过，没有征兆，就募地冷下来了，莫名的淡淡的光，把河面照出一点亮，甚至我能看清河上的水波……若有若无的风里，夹杂了饮泣似的呜咽，似乎有纠缠不休的幽怨在缭绕和打转……
原本就湍急的水声，突然变得愈加急促起来，整个河面像是沸腾起来一样，“噼里啪啦”的声音，像是没来由就从水底浮上面来的巨大鱼群，不知怎么就聚集在这里了；另更有不止一个奇怪的，由远而今却低沉憨闷、犹如老牛的哞哞叫声的东西，也在往这边传来，速度非常之快。
“三娘……”我紧紧拉住桃三娘的衣服，靠在她身上。
“来了！”桃三娘回头朝李二他们一示意，只见他们几个立即把整个袋子提起，把里面雪白的馒头全部撒入水里，顿时水面无数闪着白光的鱼跃到半空，馒头落入它们之中就不见了，但是随即，水中显现一条狭长的黑影，约莫比镇上一般的大树还粗，在水中蜿蜒而过，鱼群自动躲避，“哞哞”的低吼声就是它发出的，无数个馒头还在不断抛下，那黑影也不露出水面，我只能勉强看清它的身形在水里来回调转盘桓。
桃三娘沉静地注视着河里，没有说话，双眼迥然有神。三十袋馒头扔完了，鱼群与那长形的黑影遂渐渐隐去，河面也慢慢平息下来。
桃三娘转脸觑了李二他们一眼：“看来大家都不需要客套。”
李二“嗯”了一声，何大何二却没有回应。
我全身已经僵硬得没有知觉了，直到桃三娘再次牵起我的手，我才打一寒颤，抬头望向她，好半晌：“……那些都是什么……东西？三、三娘？”
桃三娘恢复了平素的温和笑意：“我们回去吧。”便拉着我往回走，一边路上给我讲：“那些就是鱼和蛟龙啊，明天就是端午节了，端午节要包粽子，就是要用来喂江里的鱼和蛟龙……为什么？因为那都是流到江河里的积怨变成的啊，就如饿鬼一般，它们会争食所有落水者的尸首，而落水者的怨愤又会化作更多的白鱼……听说过西施的故事吗？传说吴国灭亡之后，西施身为亡国之人，也只得投水身亡，她的肉，同样也被鱼群分而食之。”
“三娘……”我听着这样的故事，更加害怕，“那刘家的女孩儿也是被它们吃、吃了？”
桃三娘抿嘴一笑，没有回答我。往回走的脚步慢了许多，虽然我的脚还是不会累。
忽然她又提起别的：“那广陵的张家，占了一处山头用来作为他们的祖坟，哪想到那一年大雨冲垮山泥，整座棺材随之被滑入河里，先人的骨肉被鱼群分吃了大半，但幸亏发现得早，那些后人还能捞回来几块骨头。”她说到这里，似乎还觉得这事有点好笑：“把这群饿鬼一样的鱼群口里食物夺走……可是很危险的，它们永远都会缠着张家这些人，可惜……还连累死了那刘家女孩儿，和方才两条人命；张家那大公子，本身也恐怕过不去端午节了，它们一直附着他，身体血气都快被吃尽了。”
我抬头看天，没有一点星和月的影子，已过子时，便是端午节日：“三娘，刚才为什么要来喂它们？”
桃三娘低头看看我，微微一笑：“不能让这里发生更多变故啊，我还得做生意嘛……蒸些馒头又比包粽子还简单点。”
“噢，就没那么麻烦？”我似懂非懂点头，心里却猛然想起从前曾有人传说，桃三娘喜爱吃白花花像是脑子一样的东西……她每日做生意，就是用美味的食物，满足人们的口腹之欲吧……她满足了别人的欲望，别人的欲望也就进了她的口腹……这才是她的生意。
前方远处，欢香馆门口的一对红灯笼，在夜色中分外显眼，快到家了，我还是有点疑惑：“三娘，刘家那女孩长瘤子，只是普通怪病啰？”
“去年她家院子里挖水池子，她贪玩把一只乌龟埋在那些挖出来的土里，那乌龟却一直没死，只是压在里面不能动弹……”
我听得全身寒毛再一次立起来，这时已经到我家门口了，桃三娘轻轻推我：“回去睡吧。”
我脚底下轻飘飘的，不知怎么就进了屋子，到了床前，爹娘竟然都已经睡下，难道我没回来，他们都不在意吗？正想着，紧接着就看见我自己也躺在床上，睡得正香，原来如此……我倒头就睡着了。
※※※
端午节这天，江都难得出现了一片晴好天气；碧空如洗，云白风清。
欢香馆里今天来吃饭的客人不少，桃三娘专门做出一道红焖鳝段的菜，就是把鳝鱼切五寸长的肉段，之后油炸，再加入笋段、酱油、黄酒、豆粉，大火焖烧而成，出锅之时香浓油亮，满盘皆香；客人个个吃了都是交口称赞。
运河边上，据说还在做刘家闺女头七的法事，昨晚死了两个人，所以大家都无比小心忌讳，也没人敢去凑热闹的；张家大少爷在镇上大夫的家里躺了一夜，也不知怎么样，倒还没有咽气，第二天一早家丁们就找来马车，把他送回广陵去了，如果按照桃三娘的话，那也是凶多吉少了。
终于五月初五过去，再无任何异样。
之后又过了几天，我总好奇，想尽了法子，才有了机会，随着我家邻居几位婶娘去了一趟达士巷刘家。
我混摸进去，假装不在意，用跟事先拿在手里的木棍，挖那一堆正好在院子水池边、靠墙角的一堆泥，从底下挖了一会，就真的碰到一个硬硬的东西，我用手掏出来，真的是一个乌龟壳！我对着光眯眼看看壳里，竟正好看见里面一对绿豆儿般大的黑点，也在看着我。
我怕人看见，也顾不得脏了，赶紧将乌龟一把藏到衣服里，仍然假装不在意地溜出刘家去。
自此，刘家闺女这只乌龟就阴差阳错地到了我手里，三娘说它会是我很好的玩伴，只要别恶作剧再将它埋入泥土里就是。
还有那陈长柳和岳榴仙夫妇，倒不愧是一对情投意合的眷侣，他们丝毫不因张家大公子的事而介怀，反因为几次来欢香馆，而与桃三娘愈来愈熟络。我之后也常常看见他们到欢香馆吃饭喝茶，桃三娘这人同样热情不拘小节，他们一起谈得投机，末了还成为好友，就更是难得想到的开心乐事了。
五、醉桃童
夏日里热气蒸蒸、蝉鸣声声，这日中时分，惹得人实在昏昏欲睡。
娘替邻家婶娘的孙女儿做两件小绣花红肚兜，按照她的要求，这手工还是很磨人的，当然银子也收得贵一点。
我在旁边看着，由不得夸我娘：“这条鲤鱼绣得真漂亮，像活的。”
娘笑笑：“我是按照给你小时候穿的那一件上的花样子做的。”
我点头：“但我的那件是桃花，这一件却是荷花。”
这时突然听见院子里有开门声，我赶紧跑出去，却是爹回来了，我赶紧迎着进来：“爹，怎么这么早就回来了？”
爹一头一脸的汗，背着家伙的褡裢鼓胀胀的：“活计提早忙完了，就回来了。”说着，从褡裢里拿出装钱的袋子和一壶酒：“丫头，今晚多炒两个好菜，待会爹有个朋友来家吃晚饭。”
“噢！”我给爹倒了水来：“爹今天赚了不少银子吧？这么高兴。”
娘也放下了手里活计，过来接了爹身上的东西，仔细一看钱袋子里：“哟！足足一吊钱？这次的东家还挺大方。”
爹乐呵呵的：“是啊，累了这几日。”他脱了外衣，光了膀子倒在他的竹椅子上，我问他吃了午饭不曾，他说吃过了，就扇着蒲扇，闭眼打盹儿去了。
我不敢打搅他，我娘顾自收拾东西，我就走到院子里。
春天我就在我家院子里种了几茬韭菜、生姜、蒜苔、白菜之类，还有两棵黄瓜、葫芦，现在顺着墙脚绿油油一大片，都快爬到这一头蔷薇架了。
晚上就炒个韭菜鸡蛋和拌个黄瓜好了，我在心里这么想着，习惯地越过矮墙，往欢香馆张望。
桃三娘正送两个客人出门，一身夏日里常穿的青蓝色小碎花葛布衣衫，素洁大方。我忍不住开了院门，往欢香馆跑去。
一进饭馆里，没几个客人了，倒是一眼看见靠柜台的桌子上，摆了一大布袋，袋子口敞开，露出一个个青红毛绒的大鲜桃。
我不自禁吞了吞口水，桃三娘正在忙碌，但一见我进来，她就立刻眉开眼笑：“桃月儿？这个时候跑出来，你也不怕中了暑气。”
我摇摇头：“不怕。”
桃三娘过来拉我到柜台前坐下，拿一壶水倒给我喝：“这是白菊茶，你喝点。”
我接过来道了声谢。
桃三娘许是见我眼睛不住在那堆桃子上打转，就不�