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支配产生变种的复杂而不甚理解的法则，就我们所能判断的来说，与支配产生明确 物种的法则是相同的。在这两种场合里，物理条件似乎产生了某种直接的和确定的效果， 但这效果有多大，我们却不能说。这样，当变种进入任何新地点以后，它们有时便取得 该地物种所固有的某些性状。对于变种和物种，使用和不使用似乎产生了相当的效果； 如果我们看到以下情形，就不可能反驳这一结论。例如，具有不能飞翔的翅膀的大头鸭 所处的条件几乎与家鸭相同；穴居的栉鼠有时是盲目的，某些鼹鼠通常是盲目的，而且 眼睛上被皮肤遮盖着；栖息在美洲和欧洲暗洞里的许多动物是盲目的。对于变种和物种， 相关变异似乎发生了重要作用，因此，当某一部分发生变异时，其他部分也必然要发生 变异。对于变种和物种，长久亡失的性状有时会在变种和物种中复现。马属的若干物种 以及它们的杂种偶尔会在肩上和腿上出现条纹，根据特创说，这一事实将如何解释呢！ 如果我们相信这些物种都是从具有条纹的祖先传下的，就像鸽的若干家养品种都是从具 有条纹的蓝色岩鸽传下来的那样，那么上述事实的解释将是如何简单呀！
按照每一物种都是独立创造的通常观点，为什么物种的性状，即同属的诸物种彼此 相区别的性状比它们所共有的属的性状更多变异呢？比方说，一个属的任何一种花的颜 色，为什么当其他物种具有不同颜色的花时，要比当一切物种的花都具有同样颜色时， 更加容易地发生变异呢？如果说物种只是特征很显著的变种，而且它们的性状已经高度 地变得稳定了，那么我们就能够理解这种事实；因为这些物种从一个共同祖先分枝出来 以后它们在某些性状上已经发生过变异了，这就是这些物种彼此赖以区别的性状；所以 这些性状比在长时期中遗传下来而没有变化的属的性状就更加容易地发生变异。根据特 创说，就不能解释在一属的单独一个物种里，以很异常方式发育起来的因而我们可以自 然地推想对于那个物种有巨大重要性的器官，为什么显著容易地发生变异；但是，根据 我们的观点，自从若干物种由一个共同祖先分枝出来以后，这种器官已经进行了大量的 变异和变化，因此我们可以预料这种器官一般还要发生变异。但是一种器官，如同蝙蝠 的翅膀，可能以最异常的方式发育起来，但是，如果这种器官是许多附属类型所共有的， 也就是说，如果它曾是在很长久时期内被遗传下来的，这种器官并不会比其他构造更容 易地发生变异；因为在这种情形下，长久连续的自然选择就会使它变为稳定的了。看一 看本能，某些本能虽然很奇异，可是按照连续的、轻微的、而有益的变异之自然选择学 说，它们并不比肉体构造提供了更大的难点。这样，我们便能理解为什么自然在赋予同 纲的不同动物以若干本能时，是以级进的步骤进行活动的。我曾企图示明级进原理对于 蜜蜂可赞美的建筑能力提供了多么重要的解释。在本能的改变中，习性无疑往往发生作 用；但它并不是肯定不可缺少的，就像我们在中性昆虫的情形中所看到的那样，中性昆 虫并不留下后代遗传有长久连续的习性的效果。根据同属的一切物种都是从一个共同祖 先传下来的并且遗传了许多共同性状这一观点，我们便能了解近似物种当处在极不相同 的条件之下时，怎么还具有几乎同样的本能；为什么南美洲热带和温带的鸫像不列颠的 物种那样地用泥土涂抹它们的巢的内侧。根据本能是通过自然选择而缓慢获得的观点， 我们对某些本能并不完全，容易发生错误，而且许多本能会使其他动物蒙受损失，就不 必大惊小怪了。
如果物种只是特征很显著的、稳定的变种，我们便能立刻看出为什么它们的杂交后 代在类似亲体的程度上和性质上——在由连续杂交而相互吸收方面以及在其他这等情形 方面——就像公认的变种杂交后代那样地追随着同样的复杂法则，如果物种是独立创造 的，并且变种是通过第二性法则产生出来的，这种类似就成为奇怪的事情了。
如果我们承认地质纪录不完全到极端的程度，那么地质纪录所提供的事实就强有力 地支持了伴随着变异的生物由来学说。新的物种缓慢地在连续的间隔时间内出现；而不 同的群经过相等的间隔时间之后所发生的变化量是大不相同的。物种和整个物群的绝灭， 在有机世界的历史中起过非常显著的作用，这几乎不可避免地是自然选择原理的结果； 因为旧的类型要被新而改进了的类型排挤掉。单独一个物种也好，整群的物种也好，当 普通世代的链条一旦断绝时，就不再出现了。优势类型的逐渐散布，以及它们后代的缓 慢变异，使得生物类型经过长久的间隔时间以后，看来好像是在整个世界范围内同时发 生变化似的。各个地质层的化石遗骸的性状在某种程度上是介于上面地质层和下面地质 层的化石遗骸之间的，这一事实可以简单地由它们在系统链条中处于中间地位来解释。 一切绝灭生物都能与一切现存生物分类在一起，这一伟大事实是现存生物和绝灭生物都 是共同祖先的后代的自然结果。因为物种在它们的由来和变化的悠久过程中一般已在性 状上发生了分歧，所以我们便能理解为什么比较古代的类型，或每一群的早期祖先，如 此经常地在某种程度上处于现存群之间的位置。总之，现代类型在体制等级上一般被看 做比古代类型为高；而且它们必须是较高级的，因为未来发生的、比较改进了的类型在 生活斗争中战胜了较老的和改进较少的类型；它们的器官一般也更加专业化，以适于不 同机能。这种事实与无数生物尚保存简单的而很少改进的适于简单生活条件的构造是完 全一致的；同样地，这与某些类型在系统的各个阶段中为了更好的适于新的、退化的生 活匀性而在体制上退化了的情形也是一致的。最后，同一大陆的近似类型——如澳洲的 有袋类、美洲的贫齿类和其他这类例子——的长久延续的奇异法则也是可以理解的，因 为在同一地区里，现存生物和绝灭生物由于系统的关系会是密切近似的。
看一看地理分布，如果我们承认，由于以前的气候变化和地理变化以及由于许多偶 然的和未知的散布方法，在悠长的岁月中曾经有过从世界的某一部分到另一部分的大量 迁徙，那么根据伴随着变异的生物由来学说，我们便能理解有关“分布”上的大多数主 要事实。我们能够理解，为什么生物在整个空间内的分布和在整个时间内的地质演替会 有这么动人的平行现象；因为在这两种情形里，生物通常都由世代的纽带所连结，而且 变异的方法也是一样的。我们也体会了曾经引起每一个旅行家注意的奇异事实的全部意 义，即在同一大陆上，在最不相同的条件下，在炎热和寒冷下，在高山和低地上，在沙 漠和沼泽里，每一大纲里的生物大部分是显然相关联的；因为它们都是同一祖先和早期 移住者的后代。根据以前迁徙的同一原理，在大多数情形里它与变异相结合，我们借冰 期之助，便能理解在最遥远的高山上以及在北温带和南温带中的某些少数植物的同一性， 以及许多其他生物的密切近似性；同样地还能理解，虽然被整个热带海洋隔开的北温带 和南温带海里的某些生物的密切相似性。虽然两个地区呈现着同一物种所要求的密切相 似的物理条件，如果这两个地区在长久时期内是彼此分开的，那么我们对于它们的生物 的大不相同就不必大惊小怪；因为，由于生物和生物之间的关系是一切关系中的最重要 关系，而且这两个地区在不同时期内会从其他地区或者彼此相互接受不同数量的移住者， 所以这两个地区中的生物变异过程就必然是不同的。
依据谱系以后发生变化的这个迁徙的观点，我们便能理解为什么只有少数物种栖息 在海洋岛上，而其中为什么有许多物种是特殊的即本地特有的类型。我们清楚的知道那 些不能横渡广阔海面的动物群的物种，如蛙类和陆栖哺乳类，为什么不栖息在海洋岛上； 另一方面，还可理解，像蝙蝠这些能够横渡海洋的动物，其新而特殊的物种为什么往往 见于离开大陆很远的岛上。海洋岛上有蝙蝠的特殊物种存在，却没有一切其他陆栖哺乳 类，根据独立创造的学说，这等情形就完全不能得到解释了。
任何两个地区有密切近似的或代表的物种存在，从伴随着变异的生物由来学说的观 点看来，是意味着同一亲类型以前曾经在这两个地区栖息过；并且，无论什么地方，如 果那里有许多密切近似物种栖息在两个地区，我们必然还会在那里发现两个地区所共有 的某些同一物种。无论在什么地方，如果那里有许多密切近似的而区别分明的物种发生， 那么同一群的可疑类型和变种也会同样地在那里发生。各个地区的生物必与移入者的最 近根源地的生物有关联，这是具有高度一般性的法则。在加拉帕戈斯群岛、胡安·斐尔 南德斯群岛（Juar Fernandez）①以及其他美洲岛屿上的几乎所有的植物和动物与邻近 的美洲大陆的植物和动物的动人关系中，我们看到这一点；也在佛得角群岛以及其他非 洲岛屿上的生物与非洲大陆生物的关系中看到这一点。必须承认，根据特创说，这些事 实是得不到解释的。
我们已经看到，一切过去的和现代的生物都可群下分群，而且绝灭的群往往介于现 代诸群之间，在这等情形下，它们都可以归入少数的大纲内，这一事实，根据自然选择 及其所引起的绝灭和性状分歧的学说，是可以理解的。根据这些同样的原理，我们便能 理解，每一纲里的类型的相互亲缘关系为什么是如此复杂和曲折的。我们还能理解，为 什么某些性状比其他性状在分类上更加有用；——为什么适应的性状虽然对于生物具有 高度的重要性，可是在分类上却几乎没有任何重要性；为什么从残迹器官而来的性状， 虽然对于生物没有什么用处，可是往往在分类上具有高度的价值；还有，胚胎的性状为 什么往往是最有价值的。一切生物的真实的亲缘关系，与它们的适应性的类似相反，是 可以归因于遗传或系统的共同性的。“自然系统”是一种依照谱系的排列，依所获得的 差异诸级，用变种、物种、属、科等术语来表示的；我们必须由最稳定的性状，不管它 们是什么，也不管在生活上多么不重要，去发现系统线。
人的手、蝙蝠的翅膀、海豚的鳍和马的腿都由相似的骨骼构成，——长颈鹿颈和象 颈的脊椎数目相同，——以及无数其他的这类事实，依据伴随着缓慢的、微小而连续的 变异的生物由来学说，立刻可以得到解释，蝙蝠的翅膀和腿，——螃蟹的颚和腿，—— 花的花瓣、雄蕊和雌蕊，虽然用于极其不同的目的，但它们的结构样式都相似。这些器 官或部分在各个纲的早期祖先中原来是相似的，但以后逐渐发生了变异，根据这样观点， 上述的相似性在很大程度上还是可以得到解释的。连续变异不总是在早期年龄中发生， 并且它的遗传是在相应的而不是在更早的生活时期；依据这一原理，我们更可清楚地理 解，为什么哺乳类、鸟类、爬行类和鱼类的胚胎会如此密切相似，而在成体类型中又如 此不相似。呼吸空气的哺乳类或鸟类的胚胎就像必须依靠很发达的鳃来呼吸溶解在水中 的空气的鱼类那样地具有鳃裂和弧状动脉，对此我们用不到大惊小怪。
不使用，有时借自然选择之助，往往会使在改变了的生活习性或生活条件下变成无 用的器官而缩小；根据这一观点，我们便能理解残迹器官的意义。但是不使用和选择一 般是在每一生物到达成熟期并且必须在生存斗争中发挥充分作用的时期，才能对每一生 物发生作用，所以对于在早期生活中的器官没有什么影响力；因此那器官在这早期年龄 里不会被缩小或成为残迹的。比方说，小牛从一个具有很发达牙齿的早期祖先遗传了牙 齿，而它们的牙齿从来不穿出上颚牙床肉；我们可以相信，由于舌和颚或唇通过自然选 择变得非常适于吃草，而无需牙齿的帮助，所以成长动物的牙齿在以前就由于不使用而 缩小了；可是在小牛中，牙齿却没有受到影响，并且依据遗传在相应年龄的原理，它们 从遥远的时期一直遗传到今天。带着毫无用处的鲜明印记的器官，例如小牛胚胎的牙齿 或许多甲虫的连合鞘翅下的萎缩翅，竟会如此经常发生，根据每一生物以及它的一切不 同部分都是被特别创造出来的观点，这将是多么完全不可理解的事情。可以说“自然” 曾经煞费苦心地利用残迹器官、胚胎的以及同原的构造来泄露她的变化的设计，只是我 们太盲目了，以致不能理解她的意义。
上述事实和论据使我完全相信，物种在系统的悠久过程中曾经发生变化，对此我已 做了复述。这主要是通过对无数连续的、轻微的、有利的变异进行自然选择而实现的； 并且以重要的方式借助于器官的使用和不使用的遗传效果；还有不重要的方式，即同不 论过去或现在的适应性构造有关，它们的发生依赖外界条件的直接影响，也依赖我们似 乎无知的自发变异。看来我以前是低估了在自然选择以外导致构造上永久变化的这种自 发变异的频率和价值。但是因为我的结论最近曾被严重地歪曲，并且说我把物种的变异 完全归因于自然选择，所以请让我指出，在本书的第一版中，以及在以后的几版中，我 曾把下面的话放在最显著的地位——即《绪论》的结尾处：“我相信‘自然选择’是变 异的最主要的但不是独一无二的手段。”这话并没有发生什么效果。根深柢固的误解力 量是大的；但是科学的历史示明，这种力量幸而不会长久延续。
几乎不能设想，一种虚假的学说会像自然选择学说那样地以如此令人满意的方式解 释上述若干大类的事实。最近有人反对说，这是一种不妥当的讨论方法；但是，这是用 来判断普通生活事件的方法，并且是最伟大的自然哲学者们所经常使用的方法。光的波 动理论就是这样得来的；而地球环绕中轴旋转的信念，直到最近还没有直接的证据。要 说科学对于生命的本质或起源这个更高深的问题还没有提出解释，这并不是有力的异议。 谁能够解释什么是地心吸力的本质呢？现在没有人会反对遵循地心吸力这个未知因素所 得出的结果；尽管列不尼兹（Leibnitz）以前曾经责难牛顿，说他引进了“玄妙的性质 和奇迹到哲学里来”。
本书所提出的观点为什么会震动任何人的宗教感情，我看不出有什么好的理由。要 想指出这种印象是如何短暂，记住以下情形就够了：人类曾有过最伟大发现，即地心吸 力法则，也被列不尼兹抨击为“自然宗教的覆灭，因而推理地也是启示宗教的覆灭”。 一位著名的作者兼神学者写信给我说，“他已逐渐觉得，相信‘神’创造出一些少数原 始类型，它们能够自己发展成其他必要类型，与相信‘神’需要一种新的创造作用以补 充‘神’的法则作用所引起的空虚，同样都是崇高的‘神’的观念”。
可以质问，为什么直到最近差不多所有在世的最卓越的博物学者和地质学者都不相 信物种的可变性呢。不能主张生物在自然状况下不发生变异；不能证明变异量在悠久年 代的过程中是一种有限的量；在物种和特征显著的变种之间未曾有、或者也不能有清楚 的界限。不能主张物种杂交必然是不育的，而变种杂交必然是能育的；或者主张不育性 是创造的一种特殊禀赋和标志。只要把地球的历史想成是短暂的，几乎不可避免地就要 相信物种是不变的产物；而现在我们对于时间的推移已经获得某种概念，我们就不可没 有根据地去假定地质的纪录是这样完全，以致如果物种曾经有过变异，地质就会向我们 提供有关物种变异的明显证据。
但是，我�