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吴茗：“哥，你别慌，慢慢来，让陈娇先探探周凤的口气吧。”
吴腊：“好！到底自家兄弟，不说外道的话，那我就等你的信了。”说完，摔门就走了。
吴腊走后。
陈娇：“吴茗，哥刚才是怎么啦？我看他平时不是这个脾气的。斯斯文文的，怎么无端发起脾气来了？”
吴茗：“上次在我们家一起吃了饭以后，他就喜欢上周凤了，他跟我讲过几次了，要我跟周凤去讲讲看。他还偷偷地到周凤经常洗衣服的溪边躲在树丛里看她洗衣服呢！”
陈娇：“他怎么能这样做？”
吴茗：“看来，他对周凤是动了真心思了。他今天其实不是想要我讲，而是想要你去跟周凤讲。”
陈娇：“是吗？你说，我倒是怎么讲呢？”
吴茗：“就是啊。”
陈娇：“看他那架势，好象是不达目的誓不罢休的了。”
吴茗：“我也担心呢！他这个人就是这样子的，记得小时侯，那时候我母亲还在。我家隔壁的李婆婆家，结了一个南瓜，挺大的，哥就向李婆婆要，李婆婆没答应。后来，李婆婆那个南瓜不知让谁在南瓜蒂的地方，开了一个洞，在里面拉了一泡屎，再把洞盖好了。等到李婆婆搬回去时才发现。气得李婆婆差点当场就昏了过去。”
陈娇：“那你妈妈不管吗？”
吴茗：“能不管吗？”
陈娇：“那李婆婆也是的。咱农村人家，南瓜本是粗货，小孩子家要，给了就给了呗，何苦呢？”
吴茗：“就是，当时我们也都这么想，再说，这李婆婆平时对我们哥俩也挺好的，那天不知什么缘故，怎么会拒绝了我哥的要求，碰上我哥这个人的脾气是最要面子了，李婆婆驳了他的面子，他自然想要报复，那时又是个小孩，未免做事少了个三思。后来，李婆婆才跟我妈说，那个南瓜因她已许了隔壁李婶家的小三了。而且，她也答应了我哥，等旁边那个熟了，就给我哥。谁知我哥竟憋不下这口气，他说呀：‘哼，天下那有这样的事，他小三就是砖？恁厚！我吴腊就是瓦？恁薄！我那点比不上小三啦？既然你不给我面子，我也不能让你好过！’所以就发生了前面讲的那一出。”
陈娇：“哦，原来如此。”
吴茗：“后来，妈把哥打了个半死，哥就是不承认。还口口声声要找李婆婆算帐呢！”
陈娇：“这就有点过分了。”
吴茗：“要不，周凤那里你就去试试吧。”
陈娇：“我才懒得去呢！”
这天下午，周凤放学回家，正在烧晚饭，突然，有人敲门，一看，原来是吴腊。周凤连忙让座。
吴腊：“不用，不用，你看，我给你送什么来了。”
周凤朝他手上一看：原来是一只山兔。
周凤：“哟，你怎么想到要给我送这个啊？”
吴腊：“那天在我弟弟家吃饭，你不是说喜欢吃山兔吗？我这是别人送我的，我也不怎么喜欢吃，就算是借花献佛吧。”
周凤：“不敢当，不敢当！你还是给陈娇他们送去吧。”
吴腊：“怎么，不敢吃我送的东西？其实，之庆和我本来就是朋友，吃他的和吃我的都是一样的。这种东西，在我们这儿有的是，不是什么贵重的东西，你只管吃吧。如果好吃，我再给你弄。”
周凤：“那就谢谢了！”
吴腊：“你会烧吗？”
周凤：“……”
吴腊：“来，别客气，我来帮你烧。我呀，别的不会，就是烧这些野货内行。”
周凤：“是吗？那就谢谢了！”
周凤将里锅也升起了火，吴腊兴致勃勃地干了起来。
江南地方的锅灶格式一般都差不多，都是砌在厨房的正中靠墙处。灶头朝前是灶台，朝后是灶口，再后面是柴仓，柴仓凳离灶口大约50公分左右。灶口边是灶灰缸。灶台一般都按两个锅，里面一个锅一般叫里锅，它砌在与墙成T字型垂直的位置，外面一个锅，就叫外锅。它稍稍往后拐一点，与里锅成约45度的角，一个半包围的结构无形中把柴仓凳围在了其中，坐在里面烧火就有一种隐蔽的感觉。灶口上方是烟囱，灶王爷大都是供在烟囱旁边的。两个锅中间，还砌有一个汤罐，锅里炒菜烧饭时，汤罐里的水自然也就被烧热了，过去的人家没有热水瓶，平时家人洗脸、洗脚，就可用这里的水。汤罐上面的烟囱处留有一个洞，烧菜的人在灶前可以看到在灶头烧火的人。
吴腊很快把兔子剁了，叫周凤把火烧得旺旺的，等到锅底都有点红了，倒进了油，放进生姜、大蒜头、盐，一下子，锅里边就霹雳啪啦炸开了。
吴腊：“烧得再旺一点，千万不要停火，我马上要把兔子下锅了。”
周凤：“好！”她又往灶肚里加了一大把柴，那知火不但不旺反而熄了。
周凤：“哎呀！”
吴腊：“怎么啦？”
周凤：“不好，熄了！”
吴腊：“我来。”吴腊放下端在手里准备下锅的兔子，来到灶下，他往锅里一看。“哎呀，你柴加的太多了，看，里面一点空间都没有了，怎么烧得起来？”只见他扒出了一点灰，又抽出了一些柴，在灶肚里掏出一个空洞，他再用吹火棍轻轻一吹，那火“砰”的一声马上又烧着了。
吴腊把火钳递给了周凤，轻轻地拍了拍她的肩膀，：“慢慢来，可不要再熄了，火不旺，炒出来的兔肉就不好吃了。”
周凤：“嗯。”
周凤把火烧得旺旺的，只听“哧”地一声，吴腊把兔子肉倒进锅了。他一边熟练地拌动一边对周凤说：“烧兔子，火一定要旺，锅铲不能停，等肉里面的水分都炒出来了，然后把水弄掉，再把肉炒干，马上加调料，拨几下就起锅，这个肉啊就又嫩、味道又鲜！”没几下，炒好了。吴腊把兔肉盛了起来，在脸盆里洗了洗手：“你慢慢吃吧，味道好，我下次再给你送来。”说完，便准备走。
周凤：“哎，不行，不行！坐下一块而儿吃吧，我一个人吃不了那么多。”
吴腊：“吃不了，就留着明天吃吧。”又要走。
周凤：“你拿来的肉，又劳动你忙了半天，你不吃，以后，我再也不要你的了！”
吴腊：“那好，我就不客气了。”
两人坐下一起吃起来。
吴腊：“怎么样？味道如何？”
周凤：“不错！”
吴腊：“过几天我再给你弄一个来。”
周凤：“不用，不用。”
吴腊：“客气什么，只是怕你不会烧火。”
周凤不好意思地笑了。
吴腊：“周凤啊，我发现一个秘密。”
周凤：“什么秘密？”
吴腊：“可是，我说了你可不能生气啊？”
周凤：“什么秘密，我会生气？你说说看？”
吴腊：“我可说了啊，周凤，我发现你呀，笑起来特别可爱！”
周凤：“贫嘴！”
吴腊：“真的。我不骗你。真的特别招人喜欢。”
周凤低下了头。
吴腊：“你看，我说了，你不能生气的。”
周凤：“我没生气。不说这个了，好吧？”
吴腊：“好好好，我不说。下次我再给你弄个兔子来。教你怎么烧，行吧？”
周凤：“行。”
过了两天，吴腊又拿了一个山兔来了。这回，吴腊说要教周凤怎么烧了。
自从那次吴腊教周凤烧火以后，周凤烧火内行多了，因为，她知道了，灶肚里只要有了足够的空气，燃烧就能顺利进行了。”
火烧旺了，这回吴腊让周凤掌勺，自己边烧火边指导，很快，一盘新鲜的兔肉上桌了。
两个人一边吃一边评论。
吴腊：“嗯，味道不错！”
周凤：“跟你上次的比，差多了。”
吴腊：“不会，到底是聪明人，一点就通。对了，我想起来了，之庆好象有段时间没来了吧？”
周凤：“是啊，这次他们下去可能要两个星期，到今天已经八天了。”
吴腊：“哟，挺仔细的嘛，几天都算得这么准确，啊？”
周凤无语。
吴腊自嘲地：“不过也是的，一个人在这儿，挺孤单的，当然惦记他了。没关系，有空我会来陪你的。”
周凤：“不用，不用，以后，你就不用来了。”
吴腊：“说那里话呢！关心你们也是我们应该的。再说，之庆不在，我更应多关心你才是。”
周凤：“那真要谢谢你了！”
吴腊：“你看你，又来了，除了‘谢谢’，你就不会说别的了吗？”
周凤：“真的，真的谢谢你！”
吴腊：“你要是真心谢我，就别赶我走，我不想你算准我几时会来，但我来了，你别不高兴，好吧？”
周凤：“谁不高兴了？只是——”
吴腊：“没有什么‘只是’的。周凤，我告诉你，真的，我很喜欢你。你知道你自己的美吗？你这种静静的美，特别经得起看，简直百看不厌。特别是你笑起来的时候，更美！”
周凤：“看你，又来了！”
吴腊：“好了，好了，我不说了。”
山林普查队在向阳公社的普查已经两个月了，这片林子已经完成大半了。因为有了袁之庆当助手，郝局长轻松多了，队员们考虑他年纪大，身体又不太好，有时还叫他守家，不让他下去。郝局长觉得自己也是退休边的人了，许多事他也都让袁之庆做主，自己乐得撒手不管，享享清福，因此，有人开玩笑干脆送了他个外号叫他“撒手司令”。慢慢地叫顺了，干脆就叫司令了。
同进：“司令，什么时候开拔啊？”
郝局长：“怎么，又梦见老婆了？哈哈！还有谁想开拔啊？”
林新、恩国、崔柱齐声道：“我－们－都－要－开－拔！”
毫局长：“哟，造反啦！”
恩国：“司令，又半个月了！”
郝局长：“之庆，你定吧。”
袁之庆：“行，开拔吧。还是老规矩，三天后老地方碰头！”
袁之庆又来到了三里湾。周凤还没回来。袁之庆看到厨房里有刚拔来的菜，就把菜洗了。又量了米，放在里锅做饭。把自己带来的肉切了，肥肉熬了油，正忙着，只听得周凤一路哼着歌过来了。一进门，看见袁之庆，高兴地叫了声“之庆哥，回来了！”放下背包，把手里的粉干放到了桌子上。
袁之庆：“哎呀，我已经烧上饭了。”
周凤：“那没关系，明天再炒吧。”
两人吃完饭，周凤洗碗。正洗着，突然，袁之庆从身后轻轻地抱住了她。
袁之庆：“周凤，今晚我不回去了，好吗？”
周凤放下正在洗的碗，转过身用湿漉漉的双手抱住了袁之庆，把头埋在了袁之庆的胸前，她能听到他心脏的跳动，闻到他的气息。这是他们第一次这样亲密的相拥在一起。周凤曾无数次想象他们的第一次拥抱，但都不是这样的，她的手上还沾着洗碗的水呢！
袁之庆轻轻地扳起了周凤的头，让她的脸朝着自己的脸，他看见了周凤幸福、羞涩的笑，那个笑将令袁之庆一辈子也忘不了！
袁之庆：“周凤，你知道你自己的美吗？这是一种很内敛的美，美得让人心醉，好象是西湖的水，平静而纯洁，特别有魅力，由不得人不喜欢。尤其是你那一笑，真是‘回头一笑百媚生’啊！”
周凤：“怪不得我闻着怎么酸酸的，原来是你在这发什么诗兴哪！”
袁之庆：“周凤，我真是太幸福了！我来到这里，遇见了你，吃再大的苦也值了！”
周凤：“快了，你不是说你们的普查很快就会结束的吗？不用再吃苦了！”周凤叹了一口气：“之庆，等到你普查一结束，我们马上结婚，好吗？今天你先回去吧，我们把这最幸福的时刻留到那个时候吧，好吗？”
袁之庆：“好，我的宝贝！都听你的吧。”说完，他紧紧地抱住了她，把他那厚实的嘴唇轻轻地压到了她那性感的、令人心醉的双唇上……
袁之庆走后；周凤每天都在焦急的等待之中；盼望他回来；每当她想起他把她搂在怀里情形时；她的心中就充满了幸福与甜蜜。
这天，周凤放学回来，正准备烧晚饭。突然，吴腊来了。
这回他不只是带来了山兔，还带来了鸡、鸭、肉等许多菜。
周凤：“你这是干吗？”
吴腊：“给您祝寿来了！”只见他一挥手，吴茗和陈娇不知从哪里钻了出来。
吴茗、陈娇：“祝你生日快乐！”
周凤一看吴茗、陈娇也来了。
周凤：“你们怎么知道今天是我生日呢？”
陈娇：“不是你自己告诉我的吗？”
周凤：“哦，我忘了。快快请进。”
陈娇：“之庆哥呢？不是说他回来了吗？”
周凤：“没有啊。”
陈娇看看吴腊。
吴腊：“不来也一样，我们给你过生日，改日之庆来了，叫他给你补过！”
吴茗：“对，不能便宜了他！”
三、四个人，七手八脚，一会儿工夫，一桌丰盛的菜就好了。
四个人围着桌子坐下。
吴腊给每个人斟上了酒，首先举杯：“来，让我们大家一起祝周凤生日快乐！”
吴茗、陈娇：“对，生日快乐！”
周凤：“谢谢你们了！”周凤想到自己从小到现在，没有人这么关心自己过：母亲在生自己之前，已经生了三个女儿，一心想生个儿子，所以，母亲对周凤一向不在心上，特别是生了弟弟之后，她更成了弟弟的替罪羊。上学以后，她一向勤奋、努力，可是，自从父亲出了问题以后，她在学校也被打成了另类，直至她赌气来到了农村。想不到，孤孤单单的一个人，却碰到了这么多好人！乡亲们推荐她去教书，遇到了袁之庆这样的知音，吴腊虽说对她有点想入非非，但总的说来，还是以礼相待，何况，看他斯斯文文的样子，相信他也是个通情达礼的人，不会勉为其难的。陈娇更是情同姐妹……想到这里；周凤的心里暖暖的；鼻子一酸；眼泪就流了下来。
吴腊：“哎，怎么啦？今天是高兴的日子，怎么反而流泪了呢？”
周凤用袖子擦了擦眼睛：“对，对，对，不应该流泪。”
吴茗：“应该先罚一杯！”
周凤：“我这不是高兴吗？”
吴腊：“高兴更应该先喝一杯！来，我陪你一起干！”说完，把杯中的酒一干而尽。
周凤：“可是，我不会喝酒。”
吴腊：“那就更要锻炼了！你要向我们贫下中农学习，喝酒也要锻炼锻炼。来，干了！”说完，端起周凤的杯子，递给了她。
周凤：“不行，不行，真的不会喝。再说；明天……”
吴腊：“明天是星期天；不上课。来；喝喝就练出来了。陈娇，你陪陪她。”
陈娇：“周凤姐，要不，我们两个人喝一杯吧。”
吴茗：“行，行，就两个人喝一杯吧！”
吴腊：“好，就算给你俩一个面子吧。”
陈娇和周凤两人把一杯酒分了。周凤皱着眉头，把那半杯酒喝了。
吴腊又给大家斟满了酒：“来，先吃长寿面。这个面是我早上让打面的刘大伯专门为我打的，最新鲜的。所以炒起来特别软。”
吴茗对周凤：“我哥烧菜有一套的。炒面是他的拿手好戏，来，尝尝。”
吴腊：“你尝尝看，再找找看，看你能不能找出一点新鲜的东西来。”
周凤：“是吗？让我找找。哦，我看到了，花——生——米！”
吴腊：“对了！不过不叫花生米而应该叫：长——生——果。长寿面加上长生果，祝你长命百岁！”
周凤高兴地笑了：“谢谢了！”
吴腊：“这也是我的一片心嘛！笑得好！再笑一个！”
周凤一下子脸红了。她想起了吴腊曾经说过：“你的美特别经得起看，简直百看不厌。特别是你笑起来的时候，更美！”
吴腊得意地笑了。
周凤连忙走到脸盆架前面，拿毛巾擦脸。吴腊马上跟了过来：“来，我给你打水。”
他舀了一脸盆水，端过来，放在脸盆架上，轻轻地：“怎么脸红了？”说完，就走了。
她擦过脸重新入坐。大家边说说笑笑，边品评美味的菜肴。在几年前刚刚经过三年自然灾害的中国人的眼里，这样的菜肴真是有点奢侈了。
最后，吴腊站了起来，他说：“我还有最后一道菜，是我最近刚学过来的。要献给我们的寿星，你们都别动，等着。”
他一个人过去，不一会儿，他端着个大圆盘过来了。
盘子一放下，一股清香飘了开来，只见圆盘里清汤中下了许多小汤圆，还撒上了许多桂花，原来，那香气就是桂花散发出来的。盘子正中，一片橙子浮在汤圆上面，那透明的橙色隐隐闪着光亮。
陈娇：“哎哟，好漂亮啊！”
吴茗：“真香！”
吴腊：“这道菜名叫‘花好月圆’。”
吴茗：“还挺有诗意的啊，哥，想不到，你还还挺有情调的呢！”
吴腊：“我那有着本事啊！我这是跟别人学的。这名字也是人家起好了的。”
陈娇见周凤一声不响，还叹了一口气，忙说：“周凤姐，尝尝味道吧。”
周凤：“好吧。”她拿起调羹，舀了一勺，吹了吹，送进嘴里。
周凤：“好吃。来，你也尝尝。”
陈娇也吃了一口：“哎，怎么有一股清清凉凉的味道呀？”
吴腊：“那是薄荷。也是人家送我的