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“嘀呤呤”的声音，一个打手从腰缠里取出一个小袋子，抛落到桌上，清脆的银洋互击声在屋内萦绕。老鬼客和她女人都屏息静气地看着那个袋子，眼睛越睁越大。独耳狼嘲弄地看看老鬼客，又看看桌上那袋银洋，伸手拿马鞭拨拉着袋子说：“听说你是这附近最会给人踏穴的，我老娘今天死了，想麻烦你老给她踏一个好穴下葬。这些钱是定金，如果真的选上了好穴，爷还重重有赏。”
老鬼客伸手抓过那袋银洋，在手里掂了掂，仅凭分量就能知道里面最少有三十块。他将袋子扔到缩在墙角的老婆面前，心情也逐渐平静下来，恢复了从容：“没问题，干的就是这个，有活来了还能推出去不成？将老太太的生辰八字留下，各位先回，明日我定当竭尽所能给老太太寻一个安息之所！”
“不行，你今晚就得去，天亮之前必须找好！”独耳狼的眼中闪过一丝凶光。
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回复＇8＇：“什么？”老鬼客大吃一惊，看来这独耳狼是不懂这行的忌讳：“好汉，干我们这一行的半夜接活已经是大忌了，我是看在好汉一片孝心才硬着头皮答应的。如果让我半夜去踏穴，那是绝对不行的，晚上正是阴阳交替之时，且不说地脉变化无常，就是土气也是反复不定的，万一我一错眼，误踏死穴，不仅老太太魂不得安，恐怕还会延祸于后代啊！”
“所以我才找你嘛，这东观全镇七八个鬼客呢，我就瞄准你的水平高，眼光好。只有你踏出的穴我才放心。”独耳狼斜眼瞟着老鬼客：“再说，你白天给我踏出好穴，全镇的人不是都知道在哪里了？等到我娘下葬以后，你们挖了她的墓，那爷的后半辈子不是就全毁了？别以为爷不知道你们恨我！孝心，爷不知道什么叫孝？爷只知道把前人安葬好，爷以后就能好活。废话少说，快穿衣服。今天你去也得去，不去也得去！爷什么事干不出来？”独耳狼霍地站起。
老鬼客还在犹豫中，一个随从已经抽出枪来对准了他和他老婆。看来要是自己再说不去的话，恐怕今晚的命就保不住了，这些土匪下起手来是毫不容情的。看着老婆吓的煞白的脸，想到隔壁屋里熟睡的小儿，老鬼客无奈地点了点头。
四个人，四匹马从院中走出，然后全部翻身上马，哗啦啦的远去了，这时才听到屋里的女人扯开嗓子哭喊。更夫又等了一会，确信不会再有别的事情发生了。才重新点燃灯笼，重重敲了两下梆子：“梆梆，二更了！平安无事！”
独耳狼在前面，两个随从将老鬼客紧紧夹在当中，朝黑暗中的茫茫原野奔去。千算万算，老鬼客还是在当天接了活，所以他也就无法避免那即将到来的噩运！
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回复＇9＇：踏穴这行当，因为是替死人寻找安身之处，也就是替新魂在阴世寻找立命之所。但是人世之人本不应该插手鬼府之事，时间一长多多少少会招点报应。所以干这一行的有许多忌讳，比如不在酉时以后接活，以防被地府之鬼伪装成人骗取佳穴的位置；不能接受孕妇求告的事情，以防被生长中的婴儿元神吸取灵性；不能在犯冲之方位踏穴，否则会筋脉尽断而亡。但是在所有这些说法中最忌讳的就是酉时到卯时之间去踏穴！
酉时一过，白昼逐渐隐去，而夜晚则随之来临。这时候阳气减退而阴气加重，正是阴阳交替的时候，气息紊乱不可捉摸。而踏穴本就是寻找阴阳二气之间的最佳结合点。所以在这个时候如果没有特殊的本领，根本不可能在急速而杂乱的气息中，捕捉到那瞬间即逝的切点。最令人担心的还不是因为踏不出穴而砸了自己的招牌，而是在这过程中可能遇到的无法预知的危险。而是被趁暗而行的妖魅所侵，为自己招来无妄之灾。汉代古书中曾记载：秦始皇招全国最著名的数名方士为其选坟，因为害怕被别人知道墓穴之所在，令方士们于夜晚寻找。后来方士们根据天罡之位选定了一十二处墓穴，真假莫辨。结果最后这些方士均不得善终。有被殉葬的，有得怪病而死的，还有的不明不白的被人杀害，最惨的一个被人阉割后，砍断手足，刺瞎双眼，勾断舌头后暴晒而死。从那以后，就再没有听说过有鬼客夜晚选穴了。而秦朝也因为穴气不足以荫福后代，二世而终。
老鬼客想到这些，不由得心生胆怯，他猛地拉住马的缰绳。奔驰中的马唏律律一声长嘶，前蹄离开了地面，停了下来。独耳狼和两个随从不知道发生了什么事，也立即拉住了各自的马。独耳狼扭脸问老鬼客：“怎么不走了？”
“好汉，我看还是明天再给老太太去踏穴吧。这深更半夜的，我怕不能给她老人家选好。”老鬼客鼓足勇气说。
独耳狼没有说话，只是催马绕着老鬼客转了一圈，眼光冷冷地打量着老鬼客。老鬼客只觉得全身开始不自在，他不敢看对方的身影，只能低下头，看着前方坑洼不平的道路。独耳狼在老鬼客的身后停下，挥手举起了马鞭，挂着风声就抽了下来。老鬼客闭上了眼。
这一鞭结结实实地抽在马屁股上，马儿被惊动，重新奔跑起来。两个随从一左一右紧紧将老鬼客夹住，独耳狼则在后面不停地抽动着鞭子。四个人很快就来到了那一片无垠的乱葬岗。两个随从加速赶到老鬼客前面，拦住了马匹，被吓得魂飞魄散的老鬼客从鞍上滚落，坐在地上瑟瑟发抖。那里还有几个独耳狼的部下在那里等候，黑漆漆的一口棺木也摆在地上。
两个随从跳下马来，从地上把老鬼客提了起来，从马身上取下汽灯点燃，几个人的影子就被长长地拖在了地上。老鬼客一咬牙，从怀里取出罗盘和标尺，开始在荒野上探测。地面上的雪还没有融化，罩在远远近近的坟头上好象一个一个的馒头，夜晚的朔风刮过，在耳朵边呼呼作响，风中夹杂的霰粒打在人的头上脸上奇痛无比。独耳狼掸了掸附近一个幕碑上的雪，一屁股坐了上去。
探穴第一步就是要探气眼之所在，地气是不停运转的，但在如此迅速的运动中，仍然有能保持平静的地方，那就是气眼。所以为了确保罗盘测向准确，必须将罗盘放在气眼上。老鬼客从怀中取出一只小小的铜足小炉，用火点燃信香放了进去，盖上一个镂空的炉盔。烟雾逐渐从镂空的洞中弥漫出来，雪白而浓滞，在寒风中仍然凝成一线向右倾斜。老鬼客轻轻把铜炉端离地面，慢慢朝右面挪动。眼睛紧紧注视着白烟的倾斜度并调整着移动方向。等到那道白烟直直指着天空的时候，老鬼客明显松了一口气。他重新把铜炉放在地上。
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回复＇10＇：独耳狼他们怪有意思地看着老鬼客做着这些，却看到那道白烟越来越长，好象完全不受周围风力的影响，不停向上生长，甚至已经看不道烟雾的尽头。从炉中冒出的烟雾好象不是气体而是固体一样，坚挺地向上刺出。独耳狼从墓碑上跳下来，好奇地走到铜炉面前观看着，赫然发现那镂空的炉盔已经飘离了炉体，在烟雾中不停的旋转。
老鬼客从怀中摸出几个“五帝古钱”。借着汽灯的光芒仔细分辨了一下，将一个“顺治”古钱塞进炉底。说来也怪，钱刚一塞进去，空中的那道白烟就消散无踪了。而且那炉盔也落回到炉上。老鬼客将炉子放到一旁，把古钱周围的土地平整了一下，把罗盘放在古钱上，用手顺时针轻轻一推司南，顿时旋出一个黑色的涡。然后速度逐渐慢了下来，最后它停止了转动，勺柄指向的方位就是正北。老鬼客转头问独耳狼：“好汉知道老太太的生辰八字吗？”
独耳狼冷笑了一下：“我问过，她说是庚寅年二月九日辰时三刻。”
老鬼客掐指算了一下，东方甲乙木，南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水，中央戊己土。看来老太太天干是金命，死后理应葬在西方。他转头身到罗盘的左面，用标尺仔细地测出正西方向，朝西面直行了二百步，正合二月之数。然后从怀中取出一枚“康熙”古钱，放在脚底。伸手又摸出一支银梭，对着铜钱中间的孔使劲扎了下去。这样就探到了“天”之所在地。
古人说：“一命二运三风水。”又说：“天地人合一。”也就是说：命是由天定的，每一个人哪年哪月哪日出生并不由自己决定；而运是可以改变的，所以孕妇生孩子的时辰，是随着当时的生产环境而有所变化；三者之中只有风水是可以由自身来改变。踏穴其实就是就是根据死者的八字、命理和运道找出他的“天”、“地”、“人”三点，鬼客再根据这三点构成的形状来确定阴宅所在的方位。等到找到合适的地点时，再根据后人要求对周围犯煞之处进行禳除、克冲就完成了。所以穴好找而风水难克，道行不深的鬼客只能为人踏出相应的穴，却不能看出其中隐藏的凶煞。
老鬼客一个人在皑皑白雪上忙碌着，时间也在不知不觉中过去了，天眼、地眼和人眼已经一一找出，“康熙”、“雍正”“乾隆”三枚古钱被银梭紧紧钉在地上，白色的反光使人遍体生寒。老鬼客用红线将三枚银梭连起，组成了一个面积大概四百多平米的三角形。然后拿标尺仔细的测量着各边的长度，计算出三角形的重心所在地，这里就是独耳狼的母亲葬穴所在。老鬼客取出最后一枚“嘉庆”古钱，放在重心点，持银梭就往下扎。
“铮”的一声轻响，银梭没有像前几次那样顺利的扎进去，似乎下面有什么坚硬的东西阻挡着它的去势。柔软的银梭受到反作用力，立刻变弯了，老鬼客刹时惊呆了！
穴眼找好之后，鬼客需要根据它周围的地形来破解险煞。但是也有那运微命蹇之人，因为在阴世积累的功德太薄，无福消受吉穴。这时的银梭就不能一插贯之，而会碰到土面下隐藏的物体阻挠，意思就是说不能用此处做穴，俗称“地冲煞”。鬼客在探穴时如果碰到地冲煞，必须另择地而选。否则即时就有无妄之灾。老鬼客轻轻将土面的浮土撸去，发现埋在地上的是一个青花白瓷的盘子，他将盘子从地上抓起来，霍然看到盘子下面是另一枚“嘉庆”古钱，老鬼客把疑惑的目光望向独耳狼。
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回复＇11＇：独耳狼骤然狂笑起来，手中的马鞭向老鬼客一指：“哈哈，先生果然名不虚传！我已经让外地的鬼客来看过了，因为不放心，又让先生过来认一认，难得先生在夜里也能找到这个地方。看来这儿一定是错不了的了！快，划出穴沿来，爷们要开挖了！”
几个随从齐声吆喝着，从马背上取出铁锹走了过来。
“不行，不能在这里挖！”老鬼客斩钉截铁地说。
“为什么？既然你们都选这里，这里一定是好的了，怎么不能在这里下葬？”独耳狼的眼中又闪出了寒光。
看着独耳狼咄咄逼人的目光，老鬼客不禁退缩了。是啊，让他怎么和这天杀的解释呢？穴眼是挺好的，但是因为独耳狼的多疑，埋了一张盘子，如果真的让他在这里立坟，恐怕自己就免不了意外之灾。可是这一切和他说又能有什么用呢？今天是自己找到了这个穴位所在，如果没找到的话，丢人事小，性命事大啊！自己在他的眼里还不如他骑的那匹马，如果真的惹恼了这魔头，恐怕就该给自己选坟了？他喏喏了半天，也没有敢说什么。转身从怀中取出白石粉，沿穴眼周围开始撒出一个区域。几个随从就在那区域中开始挖掘了！很快那墓穴就凿好了！
老鬼客纵身跳下穴去，抚摸着周遭的墓壁。不错，温热而湿润，但还不至于浸出水来，这样可确保墓穴内恒温，后人的前途可蒸蒸日上；他使劲拍了拍泥土，土质坚硬，即使有山洪暴发也不一定能够改变方位；他跳上地面，左观绵山高耸，状如举焰烧天，后世儿孙当有统辖地方之运；右看山脉绵绵而下，俯饮河中，预示家族财运奔流；前面是大片开阔的田野，聚四方往来之运道；后面是万丈悬崖遮挡，可保气场百年汹涌；在此处做穴，可昼观日出日落，夜视月明月暗。“总之，在这小小的东观县，这样的穴绝对称得上是吉穴了！”老鬼客最后对独耳狼说。
独耳狼转动着眼珠着听老鬼客说完，点了点头，然后一摆手，有八个土匪收拾起绳杠等物，抬起棺木走到墓穴旁边，一番忙活，将棺木填进了穴中。然后挥锹将泥土掩埋进去。到了最后，在原来的穴眼上鼓起了一座新的坟包。因为是新翻出来的泥土，上面没有雪，和那些白白的坟包相比，看上去很是突兀。有一个土匪将老鬼客从场上驱赶到远远的地方，然后所有的土匪都上了马，突然同时策马就在那片坟场中开始纵横。坚硬的蹄铁每一次落下都溅起大捧的泥土，将那些堆就的坟包一一摧毁，夷为平地。等到最后他们停下来的时候，方圆一里内的坟包已经全然不见，地面上一片狼籍，无论是谁也再分辨不出谁是谁的墓了！
“先生上马，我们送先生回去！”独耳狼居高临下对早已惊呆的老鬼客说。
老鬼客上了马，心里总算落下了一块石头，看着东方薄晓的天色，那惊心动魄的一天一夜终于过去了。老鬼客想到白天看到的人立的猪，又想到在晚上强迫他出来踏穴的独耳狼，想到那倒霉的地冲煞，自己暗暗下定决心，从此以后再也不干鬼客这一行了。他又想到独耳狼扔给他的那袋银元，有这笔钱，自己也确实不需要再干下去了，只要调教好任宝，等到他大一点再给他娶个媳妇，那时自己就等着享受天伦之乐吧！他松懈了紧张的神经，全身开始疲惫，真想立刻回到家里，睡在热腾腾的炕上。来的时候还怨恨马跑的快，现在却恨不得四蹄如风，偏偏独耳狼却不着急，信马自行踱在老鬼客的马边，嘴里有一搭没一搭地和他唠着闲话。
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回复＇12＇： “先生一年能有多少收成啊？”
“这个要看亡人了，人多时能有三五块银元，人少时就恐怕连年都过不去了！”
“呵呵，那这么说，爷给你的那三十块银元岂不是够你十年的劳苦了？”
“哪里那里？给老太太踏穴我哪敢收钱呢？一会回到家还请好汉将那些钱都拿回去！”老鬼客诚惶诚恐的说。
“哈哈，你把爷看成什么人了？爷早就说过了，那三十块只是定金，爷还要给你五十块银元，但是你要答应一个条件！”独耳狼收住马停在原地说。
老鬼客连忙也带住马，一行人都停在了下山坡，放眼已经可以望见村里起早的人家亮起的灯火，微弱但温暖；还有偶尔传来的清脆的狗吠声；山脚下不远处是是大大小小的砖窑，或高或低的卧着。又是一阵风吹过，钻入老鬼客的衣襟下，他不由自主地打了一个寒战。
“不知道爷要我答应什么条件？”
“穴是你选的，虽然我把那一片都踩平了，但是凭你的本事，我想你一定还能找到。所以，这个条件就是你不能把墓穴所在之处告诉别人。否则我这心里总是不太平！”独耳狼看着山下的村庄说。
“不会的，爷，你就是给我几个胆子，我也不敢把穴眼所在告诉别人的！”老鬼客的牙齿咯咯做响。
独耳狼奇怪地看了看他，眼神中露出了一丝残忍的嘲笑神情。老鬼客的心陡地提了起来，他能感到独耳狼全身突然散出的狠毒气息，独耳狼一挥手，一个土匪从怀中摸出一个袋子扔向老鬼客，老鬼客慌不迭的接住，那是一袋更为沉重的银元。独耳狼看着手足无措的老鬼客缓缓说：“加上原来的一共是八十枚银元，恐怕你一辈子也挣不到这么多钱吧？既然钱都挣上了，以后就不用干这行了！你说你不敢我还是相信，你说你不会我却是放心不过。倒不如你干脆不能的好！”
一股冷气由脑后袭来，老鬼客还没有明白过来独耳狼的意思，一柄铁锹已经呼啸着拍在他的后脑勺。
老鬼客的老婆从土匪们走后就没有睡着过，呼天抢的的哭声惊醒了许多人，纷纷围在院外探听发生了什么事情，等到一听说是独耳狼，人们悄无声息地就都散去了。后来她也没有力气哭了，就紧紧抓着那一袋银元抽泣，恐惧地盼望着天亮。盼望着老鬼客回来，然而一直到上午仍然没有老鬼客的消息，她不由得慌了神。哀求村里的人去山上找。出于同情和怜悯，十几个小伙子成群结队，武装了竹扎和棍棒上乱坟岗去寻找。然而那里除了有一大片被乱马践踏的平地外并没有人，后来他们随着回村的马蹄印一路追回。终于在路边一座废弃的砖窑内找到了老鬼客。
老鬼客的全身都是血，双手齐肘被利器砍去，露出白茬茬的骨头和血肉模糊的横断面；和两只断手一起