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马强说道：“没准这会儿已经授了个少将军衔呢。哈……”
钱教授疑惑地问道：“那当时你为什么没留在部队？”
马强淡淡一笑，说道：“我也说不清，反正当时就是吵着要退伍。部队倒是打算留我，组织上也找我谈了几次话，原来还真打算给我提干。我执意要回地方，部队也没办法。抓点紧吧，梅青还在等着呐，别一会儿再让狼群把她给叨走喽。”马强一边说着话，一边把史密斯的尸体背了起来。
杰布麻利地帮着马强，笑道：“马大哥对梅姐还是挺关心的嘛，我看梅青姐对你可是一往情深。你也离了，不如把梅青姐娶了得了。”说话的时候，杰布心里寻思着，马强退伍的事，肯定有什么苦衷，只是他不愿意说出来。
马强笑道：“小孩子家懂什么呀？这男女之情真要是这么简单就好喽，走，赶紧回！”
路上，索朗占堆、杰布和马强三人轮换着把史密斯的尸体背了回去。
梅青早已等得不耐烦，一见到马强便气哼哼地埋怨道：“到底怎么回事呀？大半天才回来？”其实，梅青远远地看出了他们经历的凶险，只不过看得不是很清楚，又见他们开了枪，估计刚才的情况很惊险。她这么问也属正常，也算是女人关心和惦记男人的一种方式，故意生气、撒娇，或是甩点小脾气，这本来便是女人的天性。若不是因为看着包，她早就跑过去了，几个包里的装备可是花了马强不少钱，梅青有些不放心。
马强没好气地说道：“刚才的情形你不是都看见了吗？哥几个差点没回来。行了，先别问那么多了，赶紧收拾一下，赶到那边山口去，一会儿我再把详细情报跟你汇报下。”
梅青嫣然一笑，说道：“这还差不多，刚才担心死了。”说完，梅青开始麻利地收帮着大伙儿收拾起来。一边收拾着，梅青又漫不经心地问道：“史密斯死了吗？”
马强笑道：“暂时是死了，不知道还能不能活过来。”
第五章 神秘的阶梯
扎巴恢复得很快，又可以在雪地上灵活地跃动。
走了大半天，众人方才到达雪龙消失的山口，把背包和史密斯的遗体放了下来，先是四处察看了一番，然后便停下来休息。
这个山口似乎并没有什么特别之处，连着蜿蜒的绵绵群山，山上盖着厚厚的积雪，找不到树木，看不见人烟，满眼都是冰天雪地的世界，甚至连一块不沾雪的岩石或是草木也看不见。天空晴朗，一丝风也没有。这是雪山中很难得的好天气，灿烂的阳光照在雪地上，格外地耀眼。幸运的是，没有人遭遇雪盲现象。雪地上，依稀留着一些杂乱的脚印，索朗占堆和马强仔细分辨了一会儿，最后得出结论：是史密斯和雪龙留下的。雪龙的脚印一直延伸着，消失在茫茫的远方雪地。
众人暂时没有发现玛瑞丝的遗体，估计着应该在这一带可以找到，一定是史密斯把她藏在了一个隐秘之处，防止外界再次打断她的宁静。
梅青大呼小叫，饿了，要吃东西。
钱教授也跟着嚷嚷开来，人困马乏，赶紧准备一场雪地盛宴。
虽说，在出发的路上，他们曾经吃过一次，吃得比较简单，折腾了半天，到这会儿，众人确是饿了。
马强吆喝着，让杰布赶紧找块平整的地方整理一下，让梅青帮着铺上餐布，又让索朗占堆从包里取出食物准备好。连钱教授，马强给也给安排了一下，燃起炉子取雪煮水。
钱教授笑着问道：“马总司令，你把大伙儿都分配了差事，那你做什么？”
马强故意把脸一板，正色道：“我做什么？这些鸡毛蒜皮的事还需要我马强亲自动手？我一出手，当然就是要干件大事！”
钱教授乐了，说道：“成！给你个梯子还上了天，赶紧帮着大伙一起干点活，一个个都饿得不行。”
马强正色地说道：“钱教授，我这可不是和你开玩笑。等着瞧，我马上行动！真的！”
钱教授疑惑地看着马强，不知他葫芦里卖的什么药。
马强解释道：“咱带的干粮也不多，吃一顿少一顿不是？打这会儿起，我就得帮大伙儿解决好伙食问题。”
杰布一听，笑道：“我说马大哥，这茫茫雪山的，我就不信，你还能给大伙儿变出一个超市来？”
马强不屑地答道：“我说你们俩到底什么智商？这老的是社科院院士，小的是北大的高材生，我看连个三岁孩子也不如。在这雪山里头可能出现超市吗？没有超市怎么办？”
“打猎呀！”梅青一边忙活着，接过话来。
马强乐了，说道：“看！连梅青都明白这个道理。一会儿给大伙搞点牛肉带上。你们看！”说完，马强指了指前方。
梅青不服气地说道：“怎么叫连我都明白这个道理？合着我梅青低智商似的。切！懒得和你争！”
众人顺着马强手指的方向看了过去，不远处的雪地上，一头灰色的牦牛正慢慢地向着这边走来。
“扎巴！跟我走！”马强走到背包那里，顺手抄起了索朗占堆的猎枪。
扎巴似乎明白了马强的意思，站在原地，看了看主人，没有主人的命令，扎巴是不会跟着马强去的。
杰布还没有做出反应，只听得索朗占堆一声厉喝：“扎巴是不会跟你去的！”说完，放下了手中的活，快步冲到马强近前，一把抢过了猎枪，脸涨得红红的，愤怒地瞪着他。
马强有些摸不着头脑，瞪大了眼睛，诧异地问道：“我说索朗占堆兄弟，你这是怎么了？犯傻了？”
钱教授也是奇怪地看了看索朗占堆，然后又把头转向牦牛，伸开手掌，遮住额头的阳光，仔细地看了一会儿，看着看着，钱教授笑了，他明白是怎么回事了，刚要告诉马强。
杰布却开口说道：“我说，马大哥，还是算了吧，这只牦牛，咱谁也不许惦记。”
马强越听越糊涂，说道：“哎，我说你们这都是怎么了？一个个怎么跟犯病似的？是不是刚才都让雪龙给吓傻了？”
钱教授笑道：“你才让雪龙吓傻了呢！你再仔细看看牦牛，我告诉你答案。”
马强又转头看了看牦牛，牦牛已经越来越近，似乎一点也不惧怕他们。马强不解地问道：“没什么呀？这牦牛也不是三头六臂？到底怎么了这是？”
钱教授说道：“没看清？再好好看看，牦牛的耳朵上是不是穿着一根红绳？”
听了钱教授所言，马强又看了看，说道：“是呀，这又怎么啦？”
杰布答道：“马大哥，这是我们藏人的习俗，在耳朵上穿红绳的，都是放生的牲畜，不允许任何人捕杀，只能让其自生自灭。”
索朗占堆恼怒地补充了一句：“天神会怪罪的！”
马强一听，总算是明白过来，眉头一皱，说道：“咳！我当是什么大不了的！你们这算是什么习俗？算了，算了，算我马强多事又多嘴，我不说了，说多了，钱教授一会儿该给我乱扣帽子，赶紧开饭！”
索朗占堆的神色平和下来，把猎枪放到了几米开外。
众人围坐到了一起，索朗占堆勤快地帮众人分发食物。
梅青一言不发，直到大伙儿坐下来之后，才瞪着乐呵呵的马强，没好气地说道：“看你这熊包样，枉费了一身功夫，让人家合起伙来欺负成这样，连个屁也不敢放！”
马强一听，哈哈大笑，说道：“他们仨绑一起，也不够我马强收拾的！按你的意思我该怎么着？把他仨揍一顿？红颜祸水，祸国殃民，唯恐天下不乱！”
钱教授和杰布听了，也跟着哈哈大笑起来。
梅青觉着自己的话有些过分，脸色一红，急忙辩解道：“钱教授，我不是这意思，我不是冲你的；杰布兄弟，我也不是冲你的！”说完，用眼角白了索朗占堆一眼。
索朗占堆正拿着吃的，准备递给梅青，听了梅青的话，神色一怔，伸到中途的手停了下来。
马强说道：“行了，别瞎几巴描了，都是一起出来的生死兄弟，命都绑到一起了，还说这些没用的话做什么？哥几个，别听她瞎说，她这人就这样，刀子嘴豆腐心，人是好人，就是爱没事找事，不找点事她不自在。快吃吧！吃完赶路。”
索朗占堆伸到中途的手，再次向前伸了伸，送到了梅青的面前。
梅青把头一扭，根本不伸手去接，恼怒地说一句：“我不要你拿的！”
马强忍了半天，终于火了，把眼一瞪，看着梅青，说道：“到底想要怎么着？欠揍不是？”
见了马强的样子，梅青有点着慌，以前挨马强揍过几次，梅青也知道，马强之所以离婚，原来也是因为两口子吵架，揍了他老婆。在梅青的心目中，马强如果没有这个毛病，几乎可以称为一个完美的男人。梅青依旧硬气地说道：“我不吃他拿的，脏！他们藏族人一辈子才洗三次澡！”
索朗占堆一听，把手中的食物顺手扔给了扎巴，拿起面前的藏刀，用力地往雪地上一插。积雪已经清理过了，藏刀在冰冻层上，深深地扎了下去，只露出了一个短短的刀把。看上去，索朗占堆十分愤怒，身体微微颤抖起来。索朗占堆强忍着自己的怒火，若不是因为他们是杰布少爷的朋友，这会儿，他早就站起身来，拨出藏刀刺了过去。
钱教授气愤地低声说道：“荒谬！可笑！无稽之谈！”
杰布一听，再次哈哈大笑起来，笑得眼泪都要流了出来，他顺手拍了拍坐在身边的索朗占堆的肩膀，示意他不要冲动，眼睛看着梅青，说道：“梅青姐，你这都是听谁说的？”
梅青振振有词地说道：“杰布兄弟，这可不是我瞎编的，我也是听一个姐妹说的！我这姐妹来过西藏，还在一个藏民家里住过。她还说，那家的老阿妈，刚放下生火的牛粪就给她倒酥油茶，手连洗都不洗一把。”
钱教授拉着脸，刚想批评梅青几句，杰布冲着他摆了摆手，又拍了拍马强的肩膀，示意大家别发火，听他来解释。
杰布说道：“你说的这个情况倒是有可能，不过，也只会发生在少数偏远而且又缺水的乡村。但是你不能以偏概全，钱教授也说过，牛粪是藏民眼中的宝……算了，大伙儿正吃东西，不提这个。我问你，你们汉人是不是一生只洗三次澡？”
梅青这会儿也觉出来，自己刚才说的话触了众怒，不敢再多言，摇了摇头。
杰布接着说道：“你说我们藏族人一生只洗三次澡，这不新鲜，我记得我在学校的时候，有个同学也曾私底下问过我这个问题，问我们藏族人一生中，是不是只有在出生、结婚和死亡的时候才会洗澡？我现在再一次郑重地告诉你，这正如钱教授刚才说过的，无稽之谈！这也仅仅是极少数人道听途说的谣言。”
钱教授又气愤地说了一句：“愚昧！无知！”
杰布正色地说道：“钱教授，你也别着急，我觉得这个问题虽然荒诞，倒是有一定的代表性，所以有必要多说几句。事实上，整个藏地自元代正式纳入中华民族的版图以来，就已经和各民族的兄弟姐妹亲如一家。我们国家是一个多民族的国家，虽然各民族的风俗习惯有些差异，但基本的生活习俗一样，都有生老病死，都有婚葬嫁取，都要吃喝拉撒，当然包括都要洗澡。我们藏地还有著名的沐浴节，想必大伙儿都听说过。
“现在有相当的一部人，就是不能够正确地理解西藏文化，要么过度地神秘化，要么故意地贬低。包括我们一部分藏人对博大的中华文明、对整个社会的现代文明也缺乏必要的了解和认识，还有少数人甚至于生了病，也不愿意到政府的医院接受免费医治，这样的认识又怎能不受人蒙蔽？在国际上，有少数人不愿意看到我们整个国家的富裕和强大，故意制造事端，企图分裂我们的民族团结，其真正的目的，是阻挠我们国家的进步和发展。我相信任何阻碍都挡不住时代进步的车轮。多一些交流，就会少一些误会。站在我个人的角度，我希望大家能够到藏地实地感受一番，我也希望全世界不明真相的人都来了解一下真正的西藏。我们西藏需要发展，需要进步，需要现代科技，需要先进的文明和知识。仅仅只靠道听途说来认识西藏，或是妄下结论，是很不负责任的。
“我个人感到非常庆幸的是，我阿爸没有让我跟着他学一辈子的经文，而是把我送进了政府的学校。索朗占堆估秀啦，这里顺便谈一下你个人的私事，关于你孩子上学还是到庙里学经的事情，我觉得你还是认真地考虑一下，我希望你能够接受我的建议，把孩子送进学校去读书。”杰布滔滔不绝地讲了许多，情绪显得有些激动。
钱教授赞许的目光一直盯着他。
听了杰布的话，索朗占堆也不知说什么好，低下了头，似是明白了一些，又似乎不理解他究竟在说些什么，心中只有一个标准，杰布少爷是未来的活佛，说过的所有的话，一定有道理，有空的时候，自己再好好地寻思一下。
梅青的脸红了起来，开始觉得自己刚才的话确是太过分，尴尬地低下了头。
马强的怒气慢慢地平息下来，他平来想冲着梅青发火，一直忍着，听着杰布说了半天，渐渐消了气。马强虽然文化不高，但是深明事理，他知道跟梅青这样没心没肺的女人讲大道理，不起多大作用，必须哄着来，万一真把她惹恼了，生出事端，在这荒天野地的还真不好办，便笑道：“听明白杰布兄弟说的话了吧？多有水平？这读过书的人就是不一样。”说完，又把对着索朗占堆说道：“我说索朗占堆兄弟，刚才杰布的话你也听明白了吧，虽然你我不是同一个民族，也是亲如一家的兄弟姐妹，呵呵，刚才你嫂子说话不好听，你可别往心里去，你嫂子虽然嘴上这么说，心里可不是这么想。她这人呐，向来是刀子嘴、豆腐心！”
梅青一听马强的话，顿时高兴起来，马强的话里居然让索朗占堆称呼她为嫂子，一定是深有用意，故意说给她听，虽然他们之间没有过什么誓言，这也足以说明马强心里装着她，便笑道：“哎呀，我说索朗占堆兄弟呀，你马大哥说得对，嫂子我嘴巴臭，不会说话，你可别往心里去呀，嫂子向你道歉啦。”说完，又对钱教授和杰布说道：“我也向大伙儿来个集体道歉，我不是那个意思，你们千万别误解。”
杰布笑道：“梅青姐，看你说哪的话？赶紧吃点东西吧。”
钱教授苦笑着，什么也不说，只顾吃东西。
索朗占堆反倒显得有些腼腆起来，低低说道：“都是兄弟姐妹，大家不要客气。快吃吧。”
马强笑道：“可惜没吃上牦牛肉。”说完，又看了刚才的牦牛一眼，那头牦牛已经走远。
“哎呀！”忽然，梅青惊叫起来。
马强说道：“又什么事，一惊一乍的？”
梅青笑道：“水开啦。”
众人的眼睛转向了山角下的酒精炉，壶里的水正向外在翻腾着热气。
马强说道：“水开了，你不会去拿过来，给大伙儿倒点？我再次提个醒，对于我们大伙儿来说，这水可是最大的宝，一会儿都多喝点。”
杰布说道：“我去给大伙儿拿过来吧。”说完，便要站起身来。
梅青赶紧伸手按住了他，殷勤地说道：“杰布兄弟，还是我来吧。”说完，麻利地站起身来，走了过去。取下了水壶拿了过来，往众人面前的杯子里分了些，然后又走到山边，准备再去心集一些干净的积雪。
梅青不在一边，众人都觉得安生了一些，开始大口大口、津津有味地吃了起来。
猛然间，梅青又是一声惊呼，“谁？是谁？”
众人一惊，急忙转过头，看了过去。梅青正抬起头，看向山坡。众人向着梅青盯着的方向，看了上去，什么也没有发现。
马强问道：“又怎么了？”
梅青看了一会儿，笑道：“刚才好像看见有个人影，可能是我看花眼了。”
众人一听，又把脑袋转了回来，不加理会，继续吃起东西。
马强双手抱住了脑袋，两手抓住了头发，紧皱着眉头，一副痛不欲生的样子，似乎已经无法忍受，却又无可奈何。估计此刻，在他的心里，最最后悔的一件事情，便是把梅青带了出来。
稳定了一下情绪，马强放下了双手，拿起了一根火腿肠，刚放到嘴边，只听得“啪”地一声，紧接着，梅青惊叫一声“妈呀”，奔向了马强的身边。梅青手中的水壶已经从手中扔了出去，慌乱地直往马强的怀里钻，一副恐惧的样子，嘴里叫嚷着：“马强，有鬼！有鬼，吓死我啦！”
“我说你还有完没完？还让不让人活下去了？”马强没好气地说道。
“我刚才真的看见一个人影，肯定没有看错！”梅青委屈地说道。
众人向着刚才的方向一齐看了过去。
这一次梅青没有瞎嚷嚷，众人看得真切，几十米远的半山坡上，有个人影，手中拿着一根长长的木棍，正快速地向一