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我依然心存疑惑，但接下来发生的事实使我不得不对我的朋友过人的智慧产生由衷的敬佩。各家报纸都在头版用显著的标题报道了达文海姆银行破产的消息，那位著名的银行家的失踪对揭开这家银行金融业务的真相起到了举足轻重的作用。
在我们的早餐吃到一半的时候，门突然被撞开，贾普闯了进来。在他的左手里拿着一张报纸，右手里拿着波洛的那份电报，他把那份电报摔到了我朋友的面前：
“你究竟是怎么知道的，波洛先生？这些情况你预先怎么会知道呢？”
波洛平静地笑着对他说：“啊，我亲爱的朋友，接到你的电报之后，事情就清楚了！从一开始，我的印象就是那个保险柜失窃的情况太引人注目了，珠宝、现金，还有证券——
所有这些东西部被安排得大方便了——为了谁呢？那位达文海姆先生正是你们所谓的‘头号嫌疑犯’！几乎可以肯定地相信，这一切都是为他自己而安排的。还有，他近几年来的购买珠宝的那种热情。这一切都多么简单啊！他将他挪用和侵吞的银行资金转化成珠宝！他非常有可能再用人造仿制的膺品来代替真正的珠宝，他将那些价值昂贵的、真正的珠室用另外一个名字存在一个安全的地方，那将是一大笔可以慢慢享用的财富。当所有的人部被蒙蔽并误人歧途的时候，他从这件事里解脱出来，就可以利用他晚年的大好时光来慢慢享用那笔数目可观的财富了。他安排好这些之后，就约了洛温先生——他在过去的几年里，曾极不谨慎地同这位大人物交锋过一两次——他在保险柜上钻了一个洞，留下口信说，请将客人领进他的书房后，便从院子中走了出去——他到哪里去了呢？”波洛说着，停了下来，伸出手，又拿了一只煮熟的鸡蛋。看着鸡蛋，他皱了皱眉。“实在是不像话，”他哺哺低语道，“每一只母鸡下的蛋大小都不一样！在早餐桌上，怎样才能吃到大小一样的鸡蛋呢？商店里出售鸡蛋时至少应该分成大小形状都一样的，再成打卖出来！”
“别再理会那些鸡蛋了，让它们爱怎样就怎样吧，”贾普不耐烦他说，“现在，请告诉我们他离开家后朝哪里去了——当然，如果你知道的话！”
“他当然是朝他藏身的地方去了，啊，这位达文海姆先生，也许思维方式有点怪异，但他的点子却是第一流的！”
“你知道他现在的藏身之处吗？”
“当然知道！这是明摆着的事儿。”
“看在上帝的份上，赶快告诉我们吧！”
波洛轻轻地将他盘子里的每一片蛋壳碎片全捡了起来，放在杯子里，接着将大蛋壳放在那些碎片上面。完成了这项工程之后，他看着整洁的桌面，脸上露出了笑容。接着，他容光焕发、热情洋溢地对我们俩说了起来。
“听着，我的朋友们，你们都是聪明人。请你们问自己一个如下的问题，就像我曾经向自己发问一样，那就是，‘假如我是这个人的话，我应该到哪儿藏身呢、黑斯廷斯，你会怎样回答？”
“我呀，”我说，“我倾向于认为，我不会离开伦敦向外地逃跑——我会留在这个大都市的中心地带。坐着电车或公共汽车四处兜风，十有八九不会被人认出来；‘大隐于市’是最安全的。”
波洛询问的目光投向了贾普。
“我不敢苟同。我会立刻逃走——那才有机会生存下去。我事前有充足的时间来安排好这一切，我会安排一艘小船等着我，发动机器后，我就会在身后的一片喊叫捉拿的声音响起之前，逃到世界上最隐密的角落里去。”
我们俩抬头看着波洛：“您是怎么想的，先生？”
他沉默了好一会儿，然后脸上浮起了诡秘的笑容。
“我的朋友们，如果我想要在警察的鼻子下面躲开他们的注意，你们认为我该藏到哪里呢？躲到监狱里去！”
“什么？”
“你们正在搜捕达文海姆先生，目的是要将他投入监狱。因此，你做梦也不会想到他是否有可能已经被关进了监狱！”
“你这话是什么意思？”
“你告诉我说，达文海姆夫人不是个非常聪明的女人，但我认为，如果你把她带到拘留所，让她和那个名叫比利·凯利特的人见上一面，即使是智商再低，她一定会立刻认出他来，尽管他已经剃掉了自己的胡子和那些浓密的眉毛，而且还把头发留得很短。一个女人总还是能够认出她丈夫来的，即使整个世界上所有的人都被蒙蔽了。”
“比利·凯利特？但警察早已有他的犯罪记录了！”
“我不是告诉你了，达文海姆是个聪明人吗？他在很久以前就开始准备他不在案发现场的证据了。去年秋天，他没去布宜诺斯艾利斯——他正忙于塑造一个叫比利·凯利特的人，进行了三个月。因此，一旦事发，警察就不会有丝毫的怀疑。要记住，他这是在为一大笔财富下的赌注，同样也是为了他的自由而赌。做这样一件事是很值得的，只不过是“什么？”
“啊，从此以后，他不得不总和假胡子和假发套为伴，也不得不重新装扮起他原来的模样，要带着假胡子睡觉可不是件容易的事儿——它总会引起怀疑的，他因此就不能冒险和他的妻子同床共眠。你为我查证了如下的事实，在此之前的六个月里，或者说自从他编造的从布宜诺斯艾利斯回来以后，他和达文海姆夫人就一直分居在不同的房间。知道了这一事实之后，我便肯定了我的推论，各个细节都天衣元缝，非常吻合。这个园丁认为他看到他的主人绕过院子的一边儿，他的话是很正确的。达文海姆到了湖边停泊船的小屋里，穿上了流浪汉衣服，这肯定是他事先瞒过男仆放在那儿的。接着，将自己原来穿的衣服扔进了湖里，然后用一种很显眼的方式典当那枚戒指后，又按计划袭击了一名警察，使自己安安稳稳地被关进了看守所里。人们做梦也想不到他会在那儿！”
“这不可能。”贾普哺哺低语道。
“你去请达文海姆夫人辨认一下。”我的朋友微笑着说。
第二天，一封挂号信放在了波洛的面前，他打开那一封信，一张五英镑的钞票飘落到桌上，我朋友的眉头舒展开来：
“啊，我赢了！我该用这钱做点什么呢？我很内疚！这不是欺负贾普吗？啊，有主意了！我们用它来吃顿晚饭吧，我们三个人一块儿吃！这样，我也会感到些许安慰，这真是大容易了。我为此而感到羞怯，我是不愿意从一个小孩手里抢钱的——真该死！我亲爱的朋友，你为什么笑得这么开心呢？”
意大利贵族奇遇记
波洛和我有很多不算是正式交往但大家相处得很随便的朋友和熟人，其中就有一位霍克大夫，有一段时间，这位和蔼可亲的大夫养成了一个习惯，总是在傍晚的时候到我们这儿来坐坐，和波洛闲谈聊天；他由衷地敬佩波洛的才能。大夫本人是个心地坦荡，从不矫饰的人，他非常崇拜波洛身上那种他所不具备的智慧。
六月上旬的一个傍晚，大约八点半钟，他又来了，舒舒服服地在椅子上落座之后，他开始愉快地聊起了时下流行的用砒霜投毒的这类案件。我们聊了大约十五分钟，客厅的门突然被撞开了，一个惊慌失措的女人闯了进来：
“噢，大夫，有人需要您的帮助！那声音可怕极了，把我吓了一跳，实在大可怕了！”
我认出这是霍克大夫的女管家赖德小姐。大夫是个革身汉，住在离我们这里几条街以外的一所老房子里。一向性情平和的赖德小姐此刻说起话来显得语元伦次，完全失去了常态。
“什么可怕的声音？到底是谁？出了什么事儿？”
“是电话里的声音，大夫，我接的电话，那个声音说，‘救命！，它就这么说的。‘大夫——救命！他们要杀我！’后来的声音就听不清楚了。‘你是谁？’我问，‘是谁在说话？’接着，我又听到了回答，那声音就像是在低声耳语，好像是说‘福斯卡蒂尼’——或是说‘雷金大厦’。”
大夫惊叫了一声。
“福斯卡蒂尼伯爵。他住在雷金大厦，我得马上走。会出什么事儿呢？”
“他是你的一位病人吗？”波洛问。
“几个星期前，因为些小病，我去他那儿出诊过，他是个意大利人，但他的英语很地道。好了，我必须告辞了。晚安，波洛先生。除非是——”他犹豫了好一会儿。
“我知道您想要说什么，”波格微笑着说，“能陪您同去，我会很高兴的。黑斯廷斯，到楼下叫辆出租车来。”
当一个人有急事儿迫切需要搭车的时候，出租车总是难以谋面。最后，我终于拦住了一辆，上车后，我们立即朝“雷金大厦”疾驶而去。“雷金大厦”就坐落在圣·约翰森林大道附近，是一幢带公寓套房的新式建筑，它最近刚刚完工，里面装备有最先进的服务设施。
大厅里没有人。大夫马上报了电梯按钮。当电梯下来时，穿制服的服务员态度严厉地问我们去哪里。
“十一号福斯卡蒂尼伯爵的房间。我想那里有意外情况发生。”
那人瞪了瞪他：
“首先，我知道的情况是格雷夫斯先生大约在半小时前就出去了，他是福斯卡蒂尼怕爵的男仆，他当时什么也没说。”
“伯爵一个人在房间里吗？”
“不，先生。他请了两位先生和他共进晚餐。”
“他们是什么人？”我迫不及待地问。
我们进了电梯，很快就到了二楼，十一号就在二楼。
“我没亲眼看到他们，但我想他们是两个外国人。”
他关上了铁门。我们步出电梯，十一号房就在我们的对面。大夫摁响了门铃，里面没人回答，我们听不到里面有任何声音。大夫又摁了几遍门铃，除了门铃的声音，里面什么动静也没有。
“事情好像很严重。”大夫低声说，他转身问那个电梯服务员：
“有能打开这房间的备用钥匙吗？”
“在楼下的服务处有一把。”
“请马上把它拿来，我想你最好去报警。”
波洛满意地点了点头。
那个服务员立刻跑开了。不久，他回来了，还带来了公寓的经理。
“先生们，你们能给我解释一下这是怎么回事吗？”
“当然可以，我刚才接到了福斯卡蒂尼伯爵的电话，他说他被人袭击，快要死了。您应该理解，我们必须不失任何时机进行抢救，但愿现在不会为时太晚。”
经理没再多说什么，便急忙掏出备用钥匙将房门打开了，我们全都进了房间。
我们首先进入的是一间面积很小的方形的客厅，在它右边的那扇门半开半掩着。经理点点头，对我们说：
“这是餐厅。”
霍克大夫带头走了进去，我们紧随其后。当我们进去后，我惊讶得倒吸了一口气，餐厅正中的圆形餐桌上，留着一顿晚餐，三把椅子都稍微离开一点儿餐桌，像是坐在上面的人刚刚起身离去。在靠近壁炉右侧的墙角里，放着一张大写字台，它的后面坐着一个人——或者说他曾经是一个人，他的右手还握着电话，但身体却向前倒了下去，他的脑袋从背后挨了致命的一击。致他于死命的凶器很快就被发现了，那是一尊放在他一旁的大理石雕像，那尊雕像被人推倒，它的底座还沾着血迹。
大夫的检查不到一分钟就结束了。“彻底死了，这肯定是当场死亡。我怀疑他怎么还能够打电话。在警察到来之前，最好是别动他。”
根据经理的建议，我们搜查了整个房间，但结果就像早已预料到的那样，谋杀者不可能在他抬腿就能离开的情况下还滞留在那里。
我们又回到餐厅，波洛没有和我们一起去搜查房间。回来时，我发现他正在仔细打量餐厅正中的那张桌子。我凑到他身边。那是一张擦得锃亮的红木圆桌，一瓶玫瑰花作为装饰被摆在桌子正中，光洁如镜的桌面上铺有带花边的白色盘子衬垫；桌上摆有水果盘，但三个盆子都役被动过，还有三个剩有咖啡的杯子——两杯黑咖啡和一杯加了牛奶的咖啡，三个人肯定都喝了一些咖啡，半满的咖啡壶端放在中间的盘子上；其中的一个人抽了一只雪前，另外一个抽了两只香烟；盛雪前和香烟的灰色烟盒打开放在桌子上。
我默默将这一切记在心里，但我必须承认这些情况并没有在了解案情上给我什么帮助。我想知道，波洛会根据它们做出什么样的推理，他竟如此专心致志。于是，我向他提出疑问。
“亲爱的朋友”他回答说，“你忽略了一个重要的方法。
我正在寻找我看不到的东西。”
“那是什么？”
“一个失误——哪怕只是一个小小的失误——这是那个谋杀者的一个小小的疏忽。”
他快步走到与餐厅相连的那个小厨房里，探头看了看，又摇了摇头。
“先生”他叫那位经理，“请告诉我，你们这儿送饭菜的设备和方法”经理迈步走到墙上的一个小窗口旁。
“这是送饭菜的电梯，它一直通到大楼最顶层的厨房。
饭菜是通过电话来预定的。厨师把菜饭放在这个电梯里送下来。每次只送一道菜，用过的餐盘和碟子用同样的方式被送上去，一点儿也不用为这些琐事担心；同时，又可以避兔在餐馆吃饭会遇到人的麻烦。”
波洛点点头：
“这么说，今天晚餐用过的盘子和碟子都被送到顶层的厨房里了，您是否允许我上去看一看？”
“噢，当然了，如果您愿意的话！开电梯的服务员罗伯特会带您上去，给您做介绍的。不过，恐怕您不会发现什么有用的情况。他们每天洗涮成百上千的盘子和碟子，它们都被放在了一起”然而，波洛的态度很坚决，他坚持要上去看一看，我们一起上了顶层的厨房，并询问了那个拿十一号菜单的人。
“菜单预订的是三个人的饭菜，”他解释说，“订的是菜丝清汤，鱼片、牛排，还有米饭和蛋奶酥。您问是什么时间？
噢，大约是傍晚八点钟。恐怕现在那些盘子和碟子都被洗干净了。真是不走运。我想您是想查验上面的指纹吧？”
“不完全是，”波洛说，“我对福斯卡蒂尼伯爵的食欲更感兴趣。他是不是每样菜都尝了一点儿？”
“是的，不过，我当然说不准每一样他吃了多少，反正每个盘子都被动过了。菜盘是空的一一也就是说，除了那份米饭和蛋奶酥，那个盘里剩了许多。”
“啊！”波洛应了一声，似乎对这一事实表示满意。
当我们重新下来回到那个房间时，他低声对我说：
“我们不得不对付一个做事有条理的人。”
“你是指谋杀者，还是福斯卡蒂尼伯爵？”
“后者无疑是一位讲究条理的先生，在发出呼救和说出了逼近他的危险之后，他非常小心地用手向上拿着听筒”我瞪大了眼睛。他的这番话和说话的语气使我产生了一个新的念头。
“你怀疑是服毒？”我屏住气问道，那么头上的一击是假象”波洛只是笑了笑，没有说什么。
我们再次回到房间时，发现当地的一位警官带着两名警察已经赶到了现场，他好像是对我们的出现并不满意，但波洛向他提起了我们在伦敦警察厅里的朋友贾普警督后，我们被允许可以留下来。我们能留下来的确是件很幸运的事情，因为五分钟之后，房间里闯进了一位中年人，他脸上的悲痛和绝望让人一览无余。
来人就是格雷夫斯，他是福斯卡蒂尼伯爵的男仆，他给我们讲的情况对我们很有帮助。
在前一天上午，两位先生来拜访他的主人。他们都是意大利人，年长的一位大约四十多，他说他是阿斯卡尼奥先生。年轻的一位约有二十多岁，衣着很是考究。
福斯卡蒂尼伯爵很显然对他们的来访有所准备，立即将格雷夫斯打发出去办些杂务。说到这里，他停顿了一下，有些犹豫，可最后他终于承认出于对这次会晤目的的好奇，他并没有遵从主人的吩咐立刻离开，而是在房门外徘徊磨蹭着，想听一些里面进行的谈话。各方谈话的声音都很低，所以他并没能听得很清楚，但他还是隐约听到了一些情况，可以清楚地说明他们讨论的是有关钱的问题，说话自始至终充满了威胁，没有丝毫的友好气氛。到了最后，福斯卡蒂尼怕爵略微提高了嗓门，偷听的人就因此而听到他说的这些话：
“先生们，现在，我们没有时间更多地讨论这个问题了。
如果明天晚上八点钟你们来和我共进晚餐，我们将继续讨论这个问题。”
格雷夫斯害怕有人发现他在偷听，就急忙出去按照主人的吩咐办事去了，今天晚上，那两个人八点钟准时到了。
在晚餐期间，他们