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“太好了！”他终于开口说话了，脸上的表情却很奇怪。
“事情有所进展，的确有所发展。我请你把放在书架最上面的《贵族名册》递给我。”他翻开书页，“啊！找到了！亚德利……第十位子爵，曾经在南非战争中……这些都无关紧要……一九○七年第三位巴伦。科特里尔的第四位女儿，等等，等等，等等……还有，两个女儿，出生于一九O八年，一九一O年……克拉布，住宅……行了，可是这些并不能使我们了解很多情况。不过明天早上，我们就会见到这位贵族老爷！”
“什么？”
“是的，我给他打过电话。”
“我还以为你对这件事撒手不管了呢！”
“我并不是为马维尔小姐来做这件事，因为她拒绝听从我的劝告。我现在所做的一切只是为了满足我自己的好奇心—赫尔克里。波洛的好奇心！已经决定了，我必须插手这件事。”
“所以你就心安理得地给亚德利勋爵打电话，让他风风火火地驱车进城，只是为了满足您的好奇心。他可不会太高兴。”
“恰恰相反。如果我替他保住了他家祖传的宝石。他应该非常感激。”
“那么您确实认为它有可能被盗窈？”我急切地问。
“完全有可能。”波沼简明扼要地回答，“每一件事都说明了那个问题。”
“可是，怎么—”
波洛手一挥，制止了我急切的提问。
“现在不能告诉你。我求你了，别让我把思绪打乱了。注意那本《贵族名册》—看你怎么放的！看看你是不是把最高贵的书放在了书架的最上面，把其次的书放在下面的那排上，如此等等。这样，我们就有了秩序，有了秩序，就像我经常告诉你的那样，黑斯廷斯—”“千真万确。”我匆匆回答。把那些可恶的书卷放在了它们适当的位置上。
亚德利勋爵像一个神情兴奋的大嗓门的运动员。脸色红润，态度友好，非常令人愉快，从而弥补了他智力方面的任何缺陷。
“这事确实麻烦，波洛先生。一点也摸不着头脑。好像我妻子收到一些奇怪莫名的来信。马维尔小姐也收到过。这究竟什么意思？”
波洛把那份《社交花絮》递给了他。
“大人。首先，我想问您这些事实是否正确？”
那位爵爷接过报纸。读着读着。他的脸色愤怒起来，涨得通红。
“胡说八道！”他言语唐突地说，“关于那颗宝石，从来没有什么传奇故事。我相信，最初它是从印度带来的，我根本没有听说过什么中国神灵之类的事。”
“还有，那颗宝石被称为东方之星”
“啊，是又怎么样？，，他义愤填膺地反问道。
波洛微微一笑，但是没有作出直接回答。
“大人。我想要请求您做的是，将您的事情完全交我一手处理。如果您无保留地这么做，我就很有把握避免这场灾难。”
“那么说，你认为这些胡说八道的故事的确会发生了？”
“您会照我说的做吗？”
“我当然会的，不过—”
“好！请允许我再问您一个问题。亚德利庄园那件事是否像您说的那样，在您和罗尔夫之间完全谈妥了？”
“噢，他都告诉您了，是吗？不，什么也没有定下来。”他犹豫起来，红润的脸膛阴沉了。“还是直话直说的好。许多年来，我简直就像头蠢驴，波洛先生—我债台高筑入不敷出—可是我想振作起来。我喜爱孩子们，我要重整家业，希望还能在祖宗的庄园里生活下去。格雷戈里提出要付给我大笔的钱—足够使我东山再起。我不愿意这么做—我痛恨那帮人在庄园里拍电影，一想起来就叫人憎恨—可是我也许不能不这么做。除非—”他停住了。
波洛锐利的目光盯着他说，“这么说，您有别的打算？允许我加以猜测，好吗？您是不是要卖掉东方之星？”
亚德利勋爵点头：“是这样的。它在我家已经传过好几代了。但这并不至关紧要。况且，要找到一个买主也不是件容易的事。哈顿花园的霍夫伯格正在物色潜在的买主，不过他必须尽快找到这么个人。否则就白费了。”
“请允许我再问一个问题—亚德利夫人赞同这个计划吗？”
“噢，她竭力反对我卖掉那件首饰。你知道女人都什么样子。她全力赞同拍电影的事。”
“我理解。”波洛说。他沉思了片刻，然后匆忙起身道，“您要直即返回亚德利庄园吗？好！不要对任何人提只言片语—。我提醒您，对任何人都不要透露半点风声—但是，今天傍晚请等候我们前往。我们五点以后赶到贵府。”
“好吧，可是我不明白—”
“这无关紧要。”波洛善意地说。“您允许我替您保管您的钻石，是这样吗？”
“是的，可是—”
“那么就请按照我说的去做。”
这位贯族疑惑不解，满面愁容地离开了。
我们赶到亚德利庄园时，正是五点三十分，体面威严的男管家将我们引人大厅。我们眼前出现一个美好的情景：亚德利夫人和她的两个孩子在一起，满头黑发的母亲正骄傲地俯身呵护着她的两位金发儿郎。亚德利勋爵站在近旁，微笑着注视她们。
“波洛先生和黑斯廷斯上尉前来拜访。”那位管家通报道。
亚德利夫人吃惊地抬起头，她的丈夫犹豫不决地迈步向前。他用眼神乞求波洛指示。那个矮个子对眼前的局面驾轻就熟。
“请原谅我的冒昧！我来是为了调查马维尔小姐委托之事。她星期五要到贵府上来，对吗？我先到一步是为了确保安全万无一失。我还想问一下亚德利夫入，她是否保存了她收到的那些信件的邮戳标记？”
亚德利夫人遗憾地摇头：“恐怕是没有，我真傻。可是你明白，我根本就没有把那些信当真。”
“你们要在这里过夜吗？”亚德利勋爵问。
“啊，大人，我惟恐打扰您。我们已经把行李留在旅店了。”
“没问题，”亚德利勋爵得到了暗示，“我们会派人去取的。”
“不，不—一点也不算打扰。我向你们保证。”
波洛装出一副被说服了的模样。安心地在亚德利夫人身旁落座，开始和两个孩子逗着玩儿。不一会儿，他们就混熟了。又拉着我参加他们的游戏。
“真可爱。”当孩子们不情愿地被一个神情严肃的保姆拉定时。波洛优雅地躬身说道，亚德利夫人抹平她被孩子拉乱的头发。
“我爱他们。”她一往情深地说。
“他们也爱您—天经地义！”波洛又一躬身。
铃声响了，该换衣服进晚餐了，我们站起身朝我们的房间走去。正在此时。那位男管家手端托盘出现在门口。托盘上放着一份电报，他将电报交给了亚德利勋爵。勋爵抱歉一声，打开电报。读完电文。他明显地脸色僵硬。
他嘟囔了一声什么，将电报递给他夫人。然后，他看了看我的朋友。
“请留步，波洛先生，我觉得您应该知道此事。这是霍夫伯格发来的电报。他说他找到了一个想要那颗钻石的买主—是一个美国人，明天就要动身回国。他们令晚将派人来取耶颗钻石。可是，天哪，如果这事—”他停住不说了。
亚德利夫人已经转身要走。她手里还拿着那份电报。
“我希望你别卖掉它，乔治，”她说道，声音很低，“它在这个家族已经传了这么多代了。”她似乎在等待回答，可是。没有人作出答复，她的脸色严峻起来。她耸了耸肩，“我要去换衣服了。我想我最好戴上那颗钻石让你们见识见识。”她转身对波洛做了个小小的鬼脸，“它可是有史以来最大的钻石项链之一！乔治过去总答应要重新为我镶嵌那些钻石，可是他从来也没有这么做。”她说着，离开了房间。
半个小时之后，我们三人聚在会客室等待女主人再次露面。正点晚餐时间已经过去几分钟了。
随着低低的悉悉索索的声音。亚德利夫人出现在门口，她身着一件白色长裙，光彩照人。一串晶莹璀璨的项链绕在她秀美的脖颈上。她停在原地伫立不动，一只手轻轻触着那条项链。
“再看一眼吧。”她兴奋地说，“马上就要物易人手了。”
她恶作剧式的幽默好像已经消失了，“等我把大灯开亮，你们就会大饱眼福，观赏到全英国最大但式样最丑的钻石项链。”
灯的开关都在门的外面。当她出去伸手摸开关的时候。意想不到的事情发生了。没有任何预兆，所有的灯突然都熄灭了。只听门砰的一声响，从门外传来丁一声女人长长的、刺耳的、尖利的叫声。
“天哪！”亚德利勋爵喊道，“这是莫德的声音！出了什么事？”
我们摸黑朝门口乱冲，在一团黑暗中相互碰撞。过了几分钟我们才跑到出事的地点。一幅骇人的景象出现在眼前，亚德利夫人毫无知觉地躺在大理石地板上，她洁白的脖颈上有一道勒红的痕迹，那是项链被抢走留下的证明。
我们一时间搞不清楚她是死了还是活着，当我们弯腰去看的时候。她的眼睛睁开了。
“中国人，”她痛苦万状地喃喃道，“那个中国人—侧门。”
亚德利勋爵大吼一声，双脚跳了起来。我紧随着他转身飞奔，我的心剧烈地跳个不停。又是中国人！亚德利夫人指的那个侧门在屋角转弯处，离出事地点不足十二码远。我们赶到的时候，我叫了一声。找到了，就在离门槛不远的地方，我看见了那条闪闪发光的项链，很显然是窃贼慌忙奔命时扔下的。我欣喜万分地俯下身去捡。紧接着，我又是一声惊叫，这次，亚德利勋爵和我一样叫了一声。因为在那条项链的正中间有一个缺口。“东方之星”不见了！
“这正说明问题。”我气喘吁吁地说，“这些贼非等闲之辈。那颗钻石才是他们的目标。”
“可是那家伙怎么能进到院里来？”
“从这个侧门。”
“可是这门总是锁着的。”
我摇摇头。“现在它可没有上锁。你瞧！”说着我手一拉，它就开了。
我拉门的时候，有件东西飘落在了地上。我弯腰捡起。
这是一条丝带，毫无疑问是绣花边用的。这是从中国人的长袍上撕掉的。
“他匆忙逃跑之中，这条丝带挂落在了门上。”我解释道，“快追。他还不可能跑出太远。”
然而，我们的追赶和搜索都徒劳无功。在浓重夜色的掩护下，窃贼很容易夺路而逃。我们追了一阵，不情愿地原路返回。亚德利勋爵派一名仆人去报告警察。
亚德利夫人在波洛的悉心护理下，已经恢复过来，能够向我们讲述刚才发生的一切了。
“我刚要伸手去开亮大灯，”她说，“这时，一个男人从我身后跳了过来。他一把抓住我脖子上那条项链。他的力气那么大，我一头就栽倒在地板上。我倒下的时候，看见他穿过那个侧门消失了。然后，我从他的辫子和绣着花边的长袍可以看出他是个中国人。”她停下来。喘了口气。
男管家又出现了，他用低低的声音对亚德利勋爵说“有位先生从霍夫伯格先生那里来，大人。他说您有事要召见他。”
“天啊！”那心烦意乱的贵族大叫了…声，“我看，我应该去见他，不过不是在这儿。马林斯，我要在书房见他。”
我把波洛拉到了一旁。
“你看看，我亲爱的朋友，我们是不是最好先回伦敦去？”
“你这么认为吗？黑斯廷斯，为什么？”
“氨—我故意咳嗽了一声—“事情不太妙呀，是不是？我的意思是说，你告诉亚德利勋爵说，把他的事情交给你来处理，一切都会好起来的—接着呢，那颗钻石就从你的鼻子底下消失不见了！”
“千真万确，”波洛有些垂头丧气地说道，“这种看问题的方法几乎使我发笑，不过，我坚持己见。”
“因此，在把事情搞槽之后，请原谅我这么说，你认为我们立即离开不是更得体吗？”
“可是，亚德利勋爵的厨师已经备好的那顿晚餐怎么办？毫无疑问，那将是一顿精美的晚餐。”
“噢，你怎么这个时候还惦记着吃饭！”我不耐烦地说。
波洛做了个可怕的动作，挥了挥手。
“天哪！在这个国家里，你就是以漠不关心的犯罪态度来对待美食的吗？”
“这也正是我们应该立刻尽快赶回伦敦的原因所在。”
我坚持道。
“为什么这么说呢？我的朋友。”
“为了另一颗宝石，”我压低了声音说，“马维尔小姐的那颗宝石。”
“噢，什么意思？”
“难道你还不明白吗？”他出人意料的愚蠢激怒了我。他通常那么聪明机智。今天这是怎么了？“他们己经得到了一颗，现在，他们耍去搞另外一颗。”
“哎呀！”波洛叫了一声。向后退了一步，满怀钦佩地打量着我。“不过，你的脑子确实了不起，我的朋友！你竟然会想到此时此刻我还没有考虑的那个问题！可是，时间还有的是。那要等到月满之日，现在，还没有到星期五。”
我疑惑地摇摇头，所谓月满之日的说法令我难以接受。我还是向波洛阐述了我的想法。然后，我们就立即离开了。
动身前，我们给亚德利勋爵留下一张便条，解释了我们离开的原因并向他道歉。
我的想法是我们立即赶到富丽宾馆，向马维尔小姐说明所发生的事情，可是波洛否决了我的想法，他坚待说到第二天早上再告诉马维尔小姐也为时不晚，我勉强同意了。
第二天早上，波洛好像一点儿也不愿意出去。我开始怀疑，由于这件事开头他犯了个错误，现在他非常讨厌继续管这个案子了。我劝了他几次，作为回答。他令人信服地向我指出。由于第二天的早报都已登载了亚德利庄园所发生的事情的详细报道，罗尔夫夫妇肯定已经知道了我们能够告诉他们的所有情况。我不情愿地同意了他的看法。
事情的结果证明我的预感是对的。大约在两点的时候，电话铃声响了，波洛接了电话。他凝神倾听了一会儿，然后简单说了声“好，我这就去”，就把电话挂断了。他转身看着我。
“你怎么看这件事呢，我的朋友？”他一半儿是激动，一半儿是难为情。“马维尔小姐的宝石被偷走了。”
“什么？”我大叫一声，跳了起来，“所谓月满之日的说法现在作何解释呢？”波洛垂下了脑袋。“这件事是什么时候发生的？”
“我的理解是今天早上。”
我难过地摇摇头：“如果当初你听了我的话就好了。你看，还是我说的对吧。”
“看来的确如此，我的朋友。”波洛有所保留地说，“表面现象是容易欺骗人的。不过，看起来确实如此。”
在我们坐出租车匆忙奔赴富丽宾馆的途中，我指出这个阴谋的实质所在。
“所谓。月满之日，的说法是很聪明的，其所有的用意在于使我们的注意力集中到星期五，这样，在星期五之前，我们就放松了警惕。很遗憾，你没有认识到这一点。”
“是啊！”波洛轻描淡写地应了一声，他的不愉快在短暂的低潮过后，又重新恢复了，“一个人总不能什么事都考虑那么周到！”
我替他难过，他确实痛恨任何失败。
“高兴起来吧，”我安慰地说道，“祝你下次好运。”
到了富丽宾馆，我们立刻被领进经理办公室。格雷戈里。罗尔夫和两个伦敦警察厅的人坐在那里，一个脸色苍白的职员坐在对面。
当我们进来的时候。罗尔夫朝我们点点头。
“我们正在把事情搞个水落石出。”他说道，“可是这几乎是令人难以置信的事。那个家伙怎么会有胆量呢？我连想也想不到。”
很短的几分钟就足以使我们了解了事实的全部经过罗尔夫先生在十一点一刻离开了宾馆，在十一点半来了一位男子，长相非常像他，很容易就通过了门卫的检查。那人进了宾馆，来到贵重物品保管处，让服务员拿出宝石匣子。
他顺利地在收据上签了名，在签名的时候，他还随意说了句：“啊，和我平时的签名看起来有点不…样。不过。我在从出租车上下来的时候，手受了点伤。”服务员只是对他笑了一笑，注意到他看上去没有什么不一样。罗尔夫笑着说道。
“好了，不管怎么说，这次总不会把我当成小偷投进监狱。我一直收到一个中国人的威胁信件，最糟糕的是，我本人的长相看起来确实像个中国佬，尤其是眼睛。”
“我看了看他，”那个脸色苍白的职员告诉我们说，“我立刻就注意到他那活是什么意思了。他的眼角稍微有点斜，和东方人是完全一样的。以前我从来没注意到这一点，”“这家伙，真该死！”�