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一下？”周瑞家的道：“可不是么，我冷不防的一吓，就站不住了。”黛玉、青棠只是笑。次日又带了些丫头来看，一连泊了五日，买定了四个。黛玉拣了两个十二岁的，取名秀筠、文口。舒姨娘两个，取名金盘、紫绶。又买了两个粗使小丫头，名叫蓁儿、说儿。
必到扬州耽搁两日，行期已近，一切都已停当。黛玉与舒姨娘商量，叫程忠等三人进来，吩咐道：“此番少爷在京做官，我同姨娘出去，家中的事全仗你们三个人。你们全家都在这里，各有儿子、媳妇、孙子、孙女儿团聚着。这房子要住不开，你们不拘那所市房，再添一所分着住。你们有年纪的，亦可偷空歇息些。你们的儿子、媳妇跟我出去的，有好材料，我们自然要格外提拔他。”程忠等道：“姨娘、小姐放心，这里的事，小的们无不竭力，随时具禀帖禀知。底下要有可以接手的人，小的们再到京请姨娘、小姐的安。京中一切事，向贵很靠得住，可以托付得的。”黛玉道：“我想少爷做官，正有时候，隔着二千几百里，究竟往来不大便。将来不如在这南北经行的地方，安几处买卖，或典铺或字号，会银子及人来往，都便当些。京里亦安几处铺子更好。”程忠道：“小的也这么想。因今年盐务还没有大结总，不知见多少息，故而未回小姐。”黛玉道：“我这是预先说在你心里，你相时度势的做。”程忠等答应了。
周瑞家的道：“我本应伺候姑娘去，因为太太在家里盼望，我们打算先从陆路去，快得一个月，先到京销差，也好预备再到通州迎接姑娘。叫来家的两口子在这里伺候。”黛玉道：“很好，周姐，姐你先去，替我老爷、太太跟前请安叩谢。我一到京，就进府去的。同在京城，来往便当，住在家里同住在府里一样，不必预备什么，也不必收拾屋子。我也不写禀帖了。奶奶、姑娘们，都替我先问好道谢罢。听说宝二奶奶身上不好，不知好了没有？我记挂得很，替我多多致意。”周瑞家的一一答应了。黛玉道：“你几时走厂周瑞家的道：“送了姑娘起身再走，横竖姑娘没有走到半路，我已到京了。”
那日择了吉时，全家下船。舒姨娘带几个丫头、媳妇坐了两只船，黛玉、青棠、紫鹃、青鸾、翠篑等坐一船，其余家人、媳妇坐了两船，厨子伙夫等类另外一船，由淮安清江运河北上。不提。
周瑞夫妇送了黛玉等起身，收拾行李雇船，正打算起身。一日，见程忠的儿子进来找程忠。程忠不在家，李义出去。过一回，进来对周瑞家的道：“方才来一人，西北口音，问：“林府上可是这里？”我道：“那个林府？”他说：“从前做过运司，同京里贾府上是亲戚的。”我说：“这里便是从前做过运司林老爷的宅子，同贾府有亲。”那人便说：“现在府上那位在家？”我说：“尊驾是那府上来的？：他说：“跟着贾府上的少爷来的，先打发他打听明白，少爷自己过来。”我说：“少爷现在那里？”他说：“在船上。”我说：“你且请坐。既跟贾府少爷来宅子里，现有贾府爷们在这里，请出来会会。”他说：“贾府爷们，我是不认得的，我去请我们少爷来。”说着，飞跑去了，不知是个什么人，难道你们宝二爷来了？不然你们太太又打发人来了也不可知。你们周大爷那里去了？”周瑞家的道：“他早上出去的，说自己去看船，带了两个小子去的。”李义道：“他说在船上，忘记问他靠在那里，我且去看看，左不过在这，大码头一带。”说毕走出门来。
走不上十来步，迎面看见周瑞回来了，李义拉着又说了一遍。周瑞道：“恐怕是宝二爷，我们且到河下找找去。”两人走到河下，李义见方才来的那个小厮跟着一乘轿子上来。李义忙招呼着周瑞赶至轿前，一看正是宝二爷。忙说：“好了！二爷回来了！奴才请二爷的安。”宝玉见是周瑞，忙道：“你怎么在这里？叫轿子仍旧回到船上，我们先说话。”于是宝玉上了船，周瑞、李义跟了上船，进舱叩见。不知说些什么？且听下回分解。
第八回
卑说宝玉上岸见周瑞，心中诧异，因复又下船。周瑞、李义进舱来叩头，宝玉连忙拉起。先问李义道：“这个是谁？”周瑞道：“这是林府管家，还是林姑老爷旧人。”宝玉道：“管家你请前舱坐。”叫灵儿陪着，李义退了出来，上岸回家告诉去了。宝玉向周瑞道：“你从京里来的？”周瑞道：“是。”宝玉先请了老爷、太太安，道：“周哥你坐下，我要细细问你。”周瑞答应着，在舱门口一个小杌子上坐下。宝玉道：“你几时到这里来？”周瑞道：“四月里到的。二月，这里林少爷到京里说知，才晓得林姑娘并不曾不在，叫个什么仙女救了，送到扬州。老爷、太太喜欢的了不得，就打发奴才同来升夫妇来接林姑娘的。林姑娘同林姨娘十二日起身，来升夫妇伺候去了。奴才夫妇打算明日起身，走旱路先到京销差。刚刚雇了船，二爷到了。若早走一天，便遇不着二爷。二爷到那里去了这些时？老爷、太太想念得了不得，各处都找遍了，还有旨意各处找的。”宝玉道：“我如今回来了，也不必说他了，你快叫你女人下来，我有话问他。”
原来宝玉听见黛玉已起身，心中怅然若失。又知王夫人接取黛玉，黛玉欣然进京，心中又觉可喜乙故急欲问黛玉情形。周瑞道：“二爷一个人走路的？”宝玉道：“我同着柳二爷，他上岸逛去了。”周瑞道：“这么着，请二爷到林府去罢。既有同伴的客，奴才的女人下来说话也不便。”宝玉点头称是。周瑞便上岸招呼轿子。
一回儿，只见周瑞家的同程忠、李义、孙财及两三个家人都来了。到了船上，周瑞家的先进舱来，见了宝玉请安，宝玉拉着。周瑞家的道：“我的二爷！你跑到那里去了？一家子从老爷太太起都哭得死去活来，你怎么去了这些时？今儿好了！必来了！真是大喜。”宝玉听了，不觉凄然道：“周姐姐！你且坐下。”周瑞家的道：“林府几位爷们都来替二爷请安。”说着，程忠等进来叩见，宝玉连忙拉起。认得程忠，拉着手问好，说道：“这位我认得。”程忠道：“小的从前接小姐，同向贵到京，见过二爷的。二爷倒还记得。小的小主在京，姨娘、小姐前日都起身进京了，房子空着，请二爷上去歇息几天，比船上略方便些。”宝玉道：“我正要上去，但是我还有个同伴柳二爷。”程忠道：“一发请上去，提另收拾一间书房住就是。”说着退出，招呼打轿。
宝玉即便上岸，向周瑞道：“你在这里等柳二爷下船，你招呼到林府来罢。你也该认得柳二爷的。”周瑞答应着。宝玉上轿人城，到了林府，程忠早已命人收拾。周瑞家的带了宝玉来至上房下首—间，说道：“这就是林姑娘住的屋子，二爷就在这里歇罢。”宝玉见碧纱尚艳，钿榻犹存，湘帘几间，彷佛余香袅袅。便道：“甚好，就在此处罢。”周瑞家的遂将行李安置。
不多时，湘莲来了，住在书房里。宝玉出来道：“二哥，你上那里去了？”湘莲道：“到平山堂逛了一回。”因道：“听说林府全家都已进京了，我们快些走罢，不必在此耽搁了。”宝玉道：“我既到此地，姑丈、姑母的坟上要去磕个头。二哥！你也到苏州逛逛。”湘莲道：“那不十来天耽搁！既这么着，我明日先走，到王家苍子先把车辆趟整了，在那里等你罢。你这里既有你自己的管家护送，我也放心，我不上苏州去了。”宝玉道：“也使得。”
次日，湘莲带了鹤儿，先起身去了。宝玉向周瑞家的细问府中及黛玉一切情形，周瑞一一告诉。宝玉听了，一回喜，一回悲。又说到上坟开冢，棺中只有衣服拂尘的事。又说这位仙子还留了一个侍女伺候林姑娘，长得怪俊的，名叫青棠。宝玉心中诧异，便道：“周姊姊！太太接林姑娘是为什么？”周瑞家的道：“这个我也摸不准，听说还是大老爷合老爷、太太商量的。”宝玉道：“林姑娘见你们来接他，他说什么呢？”周瑞家的又将黛玉所说的话述了，又说道：“我们是四月到的，因天气热，要到秋凉起身，叫住下等着。后来少爷中了，做了官，一家子通进京去了。”宝玉听了，心中正在踌躇，周瑞家的又道：“林姑娘如今相貌也丰腴了，身子壮健得很。脾气儿也通不是从前的样子了。”宝玉听了，又喜欢起来，因说道：“咱们既遇着，就同我一块儿走，路上热闹些。”周瑞家的道：“自然伺侯二爷进京了。”宝玉道：“我还要到林姑老爷坟上去祭奠，告诉你们男人，叫他预备，我们就去。”周瑞家的答应出来，程忠等自去料理酒席供应，不必细述。
住了几日，周瑞夫妇同了林府的两个家人，送宝玉到苏州上坟。将到苏州，因风大，靠了船。宝玉在舱中看那岸上的景致。忽见岸边一个女孩子在那里说什么，低着头看不明白。等了一同，说完了站起身来，正对着船窗，四目相视，不觉呆了。宝玉见那孩子面如圆月，眉目如画，绝似从前的金钏儿，不觉心中伤感，掉下泪来。那女子亦呆呆的望着舱中看。宝玉连忙招呼周瑞家的过来，道：“你瞧瞧这孩子。”周瑞家向窗中一看，道：“呵呀！这不是金钏儿么？天下竟有这样相像的人！”那孩子见又有人来，他上岸走了。宝玉＇道＇：“你告诉周哥，快上岸打听打听，是个什么人家的女儿？”周瑞家＇的＇出来找着周瑞，告诉他原故。
周瑞笑道：“我们二爷的事，总是出奇的。”只得上岸来，找着这女儿子看了，也觉得诧异。又在左右细细打听了。下船来回道：“这家人家姓金，是个庄家人。他有三个女儿，这是第二个，小名叫双钏，今年八岁了。家穷得很，上年把大女儿给了人家，这个孩子还没有给人家。奴才向他邻居打听打听，要买他也可以得的，则是要慢慢的说，若骤然去说，恐怕倒要居奇。”宝玉道：“周哥，你就去与他说说，多给几两银子买了他。”周瑞道：“未必一时就能成。不如先托他邻居去说，我们上了坟回来，再到这里耽搁两天就是了。”宝玉点头。
次日，到了苏州。祭奠已毕，见左侧一个新冢立着一碑，上刻着：“林女黛玉衣钗之墓”。碑阴刻着一首诗道：
十七年华暗自惊，平原蔓草傍先荣；
已醒旧梦翻新梦，幻作他生即此生。
身外形骸犹故我，空中笙鹤忆前盟；
绣襦留得思亲泪，黄土难销万古情！
后面写着：“丁巳八月潇湘子自题。时距葬时二年矣。”宝玉反覆吟讽，挥泪不止。心想：“林妹妹这诗，感慨缠绵，又复超脱。果然诗也高了，诗境也略变了。我此番万里相寻，偏又不遇，然得见此诗，亦足慰意。”周瑞家的劝道：“林姑娘大喜，二爷何必伤心呢！天不早了，请二爷下船去罢。”宝玉又将诗读了几遍。叫周瑞派一个人在这里，叫人把这碑拓几十张：“我们路上还要泊几天，叫他赶到船上来就是了。”周瑞答应。宝玉下船开行。
次日原泊在那原处。周瑞上岸找人说了一天，那边知道是京里下来的一位公子，看中了这个女孩子，要买他，大家都想发财，起先一口回绝不肯卖，后来又要几万几千的胡说。闹了五六天，苏州拓碑人回船，交进碑刻。周瑞家的进来回道：“这里人刁滑的很，这事竟难成。不如我们开船去，他看见不要了，少不得又拢来。”宝玉道：“他不过多要几个钱罢了。”周瑞家的道：“要钱亦有个分寸，这么乱要如何使得！”宝玉道：“且等他们再说几天看。”又住了几天，宝玉亦闷了，叫开船。开了二十余里，有几个人赶上来留住。又说了一天，方才讲妥了二百四十两银子，一切在内。
次日，周瑞上去写了绝卖的文契，言明明日送人到船上兑银子，次日领了这孩子来。宝玉叫周瑞家的向箱内取了银子，交周瑞兑给他。周瑞家的一面取，一面说道：“二爷那里还带着这些银子？”宝玉道：“这是一个朋友送的盘川用剩的。”周瑞家的取银白去兑与，又叫人去置了些衣服、铺盖、钗环、妆盒等物，又耽搁两，天。周瑞家的替这孩子收拾好了，送至舱内伺候宝玉。宝玉细细问他家里的事情，双钏一一告诉，甚是伶俐。见了宝玉，竟如熟人一般，一步都不肯离，就在舱里陪着宝玉歇了。
匆匆到了扬州，换了大船起身。宝玉同双钏住了官舱，周瑞家的住了房舱。白天进舱照应，晚上叫双钏伺候。宝玉途中甚不寂寞。一夜，双钏陪着宝玉说了一回话，宝玉道：“你认得我么？”双钏道：“我这几年，晚上常梦见一个人拉着我，叫我姐姐，又拉着我笑，又拉着我哭，不知梦见了多少回。这个人的相貌都熟了，细想又没有见过这么个人。前儿在河边洗衣服，忽然见了二爷，就是向来梦见的，我就呆了。后来看见二爷向我垂泪，宛然梦中光景。过一天，就有人来说二爷要买我。我父母倒肯的，有几个混账人在里头挑唆，我父母多少的作难。我恨不得要跑到二爷船上来。幸喜二爷不惜银子，不然岂不恨死人！其实我们父母只想几十两银子。去年我姊姊卖出去，才廿两银，年纪比我还大四五岁哩。二爷今儿问我，想来必有个缘故，二爷可告诉我。”宝玉道：“说起来真是伤心，我府中太太身边有个丫头，名叫金钏姊姊，合我最好。有一天我同＇他＇玩笑，叫太太听见了，打了他一下，撵了出去。他怄了气，就投井死了。我听见了，正痛得发昏，偏偏又有人告诉了老爷，老爷生气，把我打了一顿，几乎打死。后来我常常想念，也常梦见他。前儿看见了你，就同他一样儿，所以伤心落泪。”
双钏听着，怔怔半日不言语，忽然笑道：“是了，是了！我明白了！我是这位姊姊投生的。我听得我母亲说，生我的时候，我母梦见得了一对金钏，生下来就叫镯儿。隔壁一个先生说道，镯儿两字不好听，替我改了这个名。我问二爷，这位姊姊是那年不在的？”宝玉道：“就是你生的这年。你生日是那一天？”双钏道：“是九月初二。”宝玉拍手道：“可不是！金钏姊姊就是这日生日。我每逢这日，必找一个清净的地方祭他。”双钏道：“我自小就最怕见井，见了井总要哭的。至今还不敢走到井边，望着心上就凛凛的难＇受＇自今也不知道是为什么，如今才明白了。二爷！这么说，我们是两世情分，望二爷疼顾我这个丫头。”说着垂下泪来。一宝玉拉着他道：“咱们再世重逢，万千徼幸。好妹妹！不要伤心。”一面与他拭泪道：“我府中还有你亲妹妹玉钏姊姊在那的，你见了多管也认得他。”双钏道：“这我就不晓得了。二爷这回子买—厂我回去，老爷、太太又生气便怎么哩？”宝玉道：“如今我大了，老爷、太太也不管这些了。太太也后悔，伤心了好些时。太太本来爱他的，一时动怒，原打算过几天仍旧叫进来的。你此番见了太太，太太一定喜欢你。”双钏道：“天不早了，二爷睡了罢。”宝玉道：“你也来这炕上睡罢，我们说话便当些。”双钏答应着，一面服侍宝玉宽衣睡下，自己把铺打开，换了鞋，把衣服脱在铺上，到宝玉炕上来。宝玉见他粉装玉琢的身子，连忙启衾拥人，说道：“不要冻了。”相偎相倚，见肌肤细腻有过生前，想道：“从前与金钏姐姐倒没有如此亲热过。”不觉喜心洋溢，两人又低低说了些话，睡了。·次日起来，仍至铺中穿衣。看看到了清江驿，先打发人过河去访着柳湘莲住处，然后过河，到了王＇家＇客店。湘莲道：“好人！你一去就不来了，哄我等这些时。你再不来，我就走了。”宝玉将途，中耽搁的原故说了一遍，湘莲道：“大喜。你做这些好事，我这里等得心焦，快请来我见见就罢。”宝玉叫双钏见了湘莲，问：“车子可停当了？”湘莲道：“早停当了，明日就起身。”
宝玉坐着一辆太平车，双钏交与周瑞家的，同坐大车。一路行来，走到山东地界，下起雨来，又耽搁了几日。—那日，因站大路长，四更便起身，趁着残月微明，霜天宁况，走了几十里，走进一个山口。两边皆是山，中间一条路，高高低低，车子甚是颠簸。这路约有十来里，走到中间，忽见一簇人围着两辆车，有哭喊之声，车子便停住不走。湘莲问道：“什么事？为什么不走？”车夫悄悄的道：“前面有人做事，；不要高声。我们等他走了再走。”湘莲道：“强盗打劫人么？”车夫道：“爷不要管他，、妨碍不着我们。”湘莲听了，即带了剑跳下车来。周瑞在后面车上连忙跳下，拉着柳湘莲道：“柳二爷！不要向前去！”湘莲道：“你招呼你们车辆同你二爷，我不怕的。”说着飞步向前，鹤儿亦带了家伙跟去。走到跟前一看，只�