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舒姨娘向琼玉道：“四小姐既然如此说，你就面求太太罢。”琼。玉起身向王夫人道：“外甥另日过来叩求，今日恐怕不恭。”王夫人道：“从前我原想仰攀，后来知道哥儿的意思就罢了，这回子倒要商量商量。”琼玉道：“舅母这么说，外甥负罪已深。外甥先谢了罪。”说罢，向王夫人跪下磕了四个头。王夫人连忙拉着，一面说道：“快扶起外甥来。”黛玉过来将琼玉扶起，舒姨娘道：“求太太怜他小人儿，俯允了罢。”王夫人道：“你做我的女婿，我还有什么不喜欢！但是这事又是个新样儿，这次须要斟酌斟酌。我同老爷商量了，再去奉复罢。”琼玉又请安谢了，退了出来。舒姨娘也起身道谢告辞。王夫人道：“往后我们亲上加亲，更亲密了。”大家送了出来。
必到上房，都说这两个人一样的古怪。王夫人道：“这琼哥儿真了不得。这么点小人儿，那说话又婉转、又切实、又爽快，真叫人估不着，说不出来。我们这四丫头也绝无一点女孩子的样子，又是风姐儿那种的口才，这也真看他不出。”黛玉道：“四姑娘真有点学问，怪不得我那兄弟尽着苦求。”
正说着话，贾政进来，王夫人一一告诉了。贾政道：“这就很好，等他们择日行聘就是了。”王夫人道：“喜丫头怎么样呢？”贾政道：“这种女婿一时也难找，估量着也没有什么不好。惜丫头既愿意，喜丫头想来也愿意了。”王夫人道：“这次序怎么样定呢？论年纪呢，是喜丫头大；依琼哥儿的意思，要惜丫头居长。”贾政想了一回，道：“回来告诉他家，一同娶了过去，随他们自己定去，我们不要管他。”于是定了。黛玉差人告诉琼玉。请了两位相好的同年，过来求亲，择日行聘。赶着选了十一月的吉期，送了过来。这里刚刚把贾兰、巧姐喜事过了，又忙起这两件事来。
却说贾兰娶的傅氏素芳，相亲比张氏好些，为人甚是贤淑。贾兰夫妇相得，李纨甚是喜欢。贾政、王夫人都也说好。这素芳跟着姊姊秋芳读书，也能做诗，也能画画，也能写字，又解词曲音律，与宝钗、黛玉这班人都甚相投。论相貌，跟不上宝、黛、探、湘；论文才德性，却跟得上。这也算李纨的佳儿佳妇了。后了。及至嫁了过去，正夫人虽无他说，牛继宗竟不是个风雅爱才的人，不过因姬妾中并无一个识字的，想弄个才女，图个虚名的。自己既无文理，并不知好歹。初还觉得新奇可喜，渐渐的数见不鲜，仍是与些姬妾们取闹，竟至见面为难，所以秋芳大不得意。闻妹妹嫁了贾府，又晓得贾家一切事情，急欲往来，以破烦闷。牛继宗本与贾府世交，任他来往，却并不禁止。此是后话。
却说贾琏因宝玉回来，见家门有兴旺之象，因竭力撑持。接连这几件喜事，已弄得力尽筋疲，幸亏与宝玉商量，将妙莲之款项挪用，方才敷衍。如今又出了两件喜事，心上着忙，与平儿商议道：“我们这事管不下去了。现在挪了宝兄弟一万银，说是就归出来替他生息的，如今还想不出归款的法儿，平空又生出这两件喜事，又挤在一块。若嫁到别人家，也还可以将就些，偏又嫁到他家；若将就了，叫他家看着不好看。若要好好的办，总得要好大一注银子。况且年近了，我们过年约莫着总还得几千银添补。老爷、太太是只管吩咐下来，宝玉弟是向来不管的，叫我们怎样呢？”平儿道：“三件喜事都办了，这两件难道就歇了不成？”贾琏道：“我的奶奶，你叫我拿什么办吓！从前办的，还空着整万银子在这里；这回子年又近了，那里去张罗？”平儿道：“三件事都办了，这回子说难办，人家定要说我们势利，因为不是我家的人，所＇以＇难了，这不把以前的辛苦通无了。依我说，还是苦我们不着，想法办了再说。”
贾琏道：“这要请教奶奶了。”平儿道：“这要你们外头想法，我有什么在这里呢！”贾琏道：“原是外头没有法想，才这么着急呢。”平儿道：“这我先不信，你既挪了宝玉的银子，你不还，人家怎么使了呢？”贾琏道：“原是还人家了，所以没有了。”平儿道：“既还了人家，就不好再问人家借？”贾琏道：“这回子什么时候，也要人家肯呢。便借了来，到年下拿＇什＇么还人呢？”平儿笑道：“你且把事情办过去了，再想那年下的法儿。这回子就急急盘算着过年做什么！依你说，该怎样呢？”贾琏道：“我想林妹妹的妆奁不少，他难道竞不拿出来帮补帮补！”平儿大笑道：“你也算会盘算的了。人家月子还没有满，你倒已经想他的妆奁了。你想，你问他要去，我是不会。”贾琏道：“我怎么能问他要去，原要大家商量。我们且把这现在艰难的情形先回回老爷、太太，看怎么样再说。”
平儿摇头道：“说不得。说了，四姑娘、喜姑娘先怪了，老爷、太太也未必喜欢。不如等两天满月，我抽个空回回太太，就说：从前二爷管着家务，为有奶奶在里头帮着。这回子我不中用，这事情都料理不过来。一向因宝姊姊身上不好，林妹妹又没有过来，所以只得敷衍着。这＇会＇子宝姊姊也大好了，林妹妹满了月了，又添了环三婶子、兰哥儿媳妇，都是能干的。求太太不拘派那个管着，省得把事情误了。看太太怎样吩咐，我相机行事。”
贾琏道：“太太不依呢？”平儿道：“太太不依，我们也叫大家听听，不是我们两个要占着这家事。老爷、太太虽待我们好，到底是那边人。现放着薛、林两个这么能干的亲媳妇，为什么不叫他管！我们自己不先说，知道人家怎么样说呢！”贾琏道：“太太依了呢？”平儿道：“依了很好，我们乐得消闲自在。从前奶奶为着这个家，把人都磨死了，还落了一大堆的褒贬。这回子，那一个说一句好话呢。我为什么再往里钻！”贾琏道：“他们不肯呢？”平儿道：“那有太太，与他们不相干。”贾琏道：“你这说的是。你竟比你奶奶还利害，我竟服了你。就这么着，你回太太，我回老爷。”两人商量定了。不知如何回法，王夫人、贾政意下如何？且听下回分解。
第十八回
单说黛玉满月后，取了奁簿及典铺、银号各簿籍、图章、折子等件，命紫鹃拿了，到王夫人这边来。见李纨、平儿都在那里，黛玉请了安，回道：“这是姨娘同兄弟给媳妇的些东西，请太太过目。这是两个铺子的簿子，这是支提的折子，这是支提用的图章。请太太收着，或是交给那位嫂子收着，以备提用。”王夫人笑道：“你真是个仙人！罢才琏儿媳妇回我，叫我派你同宝丫头管家，你就来了。”黛玉道：“媳妇年轻软弱，又没有才情，一些事也不懂。大嫂子、二嫂子都是大才，况且管惯了的，还是请两位嫂子管。媳妇并不是贪懒，实在是不谙练。有什么事，但凡能做的，帮着料理就是。”李纨道：“我是最无用的人，太太也原谅我，我只能勉强的帮着。这回子娶了媳妇，又添出许多零碎的事情，我实在招呼不来。二嫂子，你这几年办得很好，你又何苦谦让呢！”王夫人道：“你说是年轻没有才情，这也是你谦让的话。我听说你帮着你姨娘料理这么个事业，你的才情就很可以。从前身子单弱，不奈烦做这些事。这会子你身子也好了，精神比凤丫头，宝丫头还强。你不过因琏儿夫妇向来管家，你才来，好像夺了他的事管，你所以不肯，这也是的。”向平儿道：“你也不必推，还是你管着。有什么事，大家商量着就是了。”
说着，翻那簿子，看了一回，说道：“你姨娘真是费事了！你兄弟也实在的好。一个自小没见面的姊姊，陪这些妆奁，也难得的很了。倒是我们这两个过去，没有一些妆奁，叫那边亲家笑话怎么好呢！这个我看了，你还收着，要用再向你说。”黛玉接了奁簿，说：“这铺子的簿子存在太太这里，早晚支提便当些。”王夫人道：“也还是＇你＇收着。”平儿道：“侄媳妇的下情，都回过太太了。实在料理不过来，往后恐怕误事。”王夫人道：“你的意思，我也晓得。也是的，我竟不能制断，你们自己去议，我是总是一样。琏儿夫妇呢，向来多年管惯的；他们呢，是我亲媳妇。你们去议定了来，那个愿管，就是那个。还有宝丫头，还没有来呢。”正说着，宝钗同着张氏、素芳都进来。
王夫人把话又大概说了。宝钗道：“我老实回太太罢！这如今不比从前，太太也知道的，事情本也艰难了的，二嫂子的意思，一来为着自己倒底是侄儿媳妇，虽然老爷、太太待的同儿子、媳妇一样，旁人难保没有一句半句的话。以前风嫂子一行心机，到于今也有人说好，也有人说不好，安知将来又是怎样儿呢！二来，如今事情日渐的多了，前手不应后手，万一有个小小的失误，便只有说不好，没有说好的了。林妹妹意思，太太说的一些不错。估量这回子叫林妹妹把这家事接过去，林妹妹也是必不肯的。至于我，更是无用，更不必说了。”王夫人笑道：“你说了半天，还是这也是、那也是的，这不同我一样！你到底商量个定规。”宝钗道：“太太叫他们自己商量。依我看来，便商量一年，还是各人说各人的。倒不如太太定了个主意，分派了，那个不遵，就不依那个。”李纨、黛玉齐道：“我们公举姊姊，请太太派了罢。”宝钗道：“太太知道我无才，断不派我。”黛玉道：“姊姊从前同三妹妹也曾经理过来，怎么这回倒又过谦起来？”宝钗道：“那不过帮着照料，譬如署事的官一样。现在这实缺的尚且求卸事，还说得到署事的。”大家多笑了。
王夫人道：“你到底有个主意没有？依你，该怎么样？你说给我听。”宝钗道：“依我的主意，二嫂子也不肯管，林妹妹也不肯管，大嫂子同我也不能管，他们两人更不必说，这不是添了两三个人，倒弄得没人管事了！不如大家都管。请太太派林妹妹处支销，所有一切应办的事情仍旧二嫂子管着，有事回过太太请了示，依着办。其余的事，该二嫂子办理，二嫂子作主；该林妹妹办的，林妹妹作主。办了，再各人回太太。二嫂子或是忙了，或是做月子，或是身上偶然不舒服，派人帮着代理。二嫂子若嫌事多，或者再派我们这些人帮着。这么着，林妹妹也不至太繁，二嫂子也不太担大沉重。太太看是使得使不得？”
王夫人想了一回，笑道：。“你这说的竟周到妥当，我想着很好。不晓得你们还有什么话说没有？我就这么定了，大家不必再推。”黛玉道：“这总账该怎么样，媳妇也摸不着，还是求太太派媳妇同宝姊姊帮着二嫂子就是。”宝钗道：“你这不爽快了！我这主意，八面都想到了的，你回去细细想便晓得了。这总账有什么难管，不过某事要若干银子，发个支提的条子，用了照数销算就是了。我把这句话说穿了，你再不答应就错了。”黛玉道：“我同姊姊一块管。”宝钗笑道：“这又何必呢！我帮二嫂子呢，不来帮你。”王夫人道：“就这么定了。”黛玉道：“太太再三吩咐，也不敢不遵。但一切事还是二嫂子办，媳妇单管银钱的收发销算便了。”王夫人道：“这个自然。”宝钗道：“林妹妹是个户部尚书，二嫂子是个侍郎，我们都是些司官，悉听调度就是了。”大家又说笑了“回，各自散了。
平儿将历年账目以及对牌等物捡齐了，送到潇湘馆。黛玉收下，大略看了一遍。留下几本总簿及各花名簿册，其余依旧带了，亲送到平儿处交还。说道：“现在公中一切艰难，我所以将两个铺子交到太太处，以便添补，太太又不肯留下。我晓得嫂子的意思，你不肯提用我的钱。所以太大派我，我就遵太太的命。以后嫂子这里要用多少银子，告诉我。”又取出一方小玉图章道：“我们早晚有不能即刻见面的时候，嫂子这里写一条子，把这图书用上，我照数写了提银的条子，用上图书，嫂子派人去取。我留着这条子，也好记着写账；铺子里留着条子，好同折子比对，免得错误，似乎比那对牌好些。对牌仍旧用在自己库上。我才瞧着：现在我们库上也没有什么现银子了。进的不敷出的，那里还有存余呢！”平儿道：“可不是！外头还有亏空哩。”黛玉道：“有多少亏空，请二哥哥把账清出来，我们想法弥补了才好。恐怕将来愈拖愈深。”平儿道：“这更好了。”黛玉道：“现在四姑娘同喜姑娘的事，嫂子回过太太没有？打算怎样办？珍大爷那边是怎么个意思？”平儿道：“还没有回过，不知怎么个意思。我们明儿一块回回太太。”
黛玉又道：“大老爷那边光景怎么样？”平儿道：“也甚艰难。一切用度省而又省，还是浇裹不过来。到底少了这个世俸，差多了！”黛玉道：“珍大爷那边呢？”平儿道：“珍大爷还可以敷衍，不过他们用度大，不免糜费。珍大爷的脾气如今虽好多了，然而总不能十分安分。”黛玉道：“姨妈那里听说也很难。我问宝姊姊，宝姊姊又不肯细说。还是莺儿说了几句，也说不齐全。不知到底是怎样了？”平儿道：“我听见二爷说，家事全坏了，铺子全没有了，田产也完了，就剩了房子同些衣服物件罢了。现在也不知怎么的过日子。说是蝌二爷管家，回来问问邢姑娘就知道了。”两人说了半天，黛玉回房。
宝玉进来，黛玉告诉他这些事。宝玉道：“太太派你管总你就管了就是了，只是要操些心。”黛玉道：“我只管银钱，心倒不要操。但太太不肯留下，一定要叫我自己管，这大约是二嫂子的主意。”宝玉道：“太太自然存这个心：怎样新媳妇才进门，就把他的妆奁全收用了，岂不叫琼兄弟那边笑话！所以派你总管，仍旧是你手里使。但不知妹妹这妆奁够赔几时？”黛玉道：“这倒不怕的，我还有呢。”又将琼玉让产的话说了。宝玉道：“这就不消多虑了。”黛玉道：“我打＇算＇回太太，搬到宝姊姊那边一块住，近便些。”宝玉道：“也好。我在哪里呢？”黛玉道：“你仍旧住这里，留青棠陪着。场期也近了，也好读读书，这里比那里清净些。你几时销假？往后又要上衙门办事，一天不过有半天在家罢了。”宝玉道：“不过一二日就要销假。我打算再告个假，等会试过了再说。”黛玉道：“这更好，可以静静的用些功夫。”宝玉道：“我本打算同妹妹读书，偏太太又派下事来了。”黛玉道：“不妨，我也想读哩。”说了一回，宝玉到青棠处来。
次日，黛玉约了干儿、宝钗，来回王夫人惜春、喜鸾出嫁的事。王夫人道：“喜丫头的事，既算我的女儿，该仿照探丫头的样子。但是现在光景不比从前，恐怕不能照着办，不得不从省俭些。但太省了，又着＇实）不好看。四丫头的事既在这边，自然也照迎丫头的样子。至于那边怎么样，听他们去。”平儿道：“这回林“妹妹的事，那边亲家太太这么费心，我们自然也不好草草，总要比二姑娘、三姑娘从丰些才好。”黛玉道：“从前怎样的办的，二嫂子是熟悉的。至于这项费用该多少，太太不必费心，也不必动公中的，媳妇预备着就是了。”王夫人道：“也不要十分过费。公中不够，你自然要添补些子。”
黛玉道：“大老爷那边，听说用度艰难的很，媳妇想稍为贴补点子。回回太太，不知使得使不得？”王夫人道：“我也晓得那边光景不好，只是这边也艰难，所以不能兼顾。你能贴补些，极好的了。”黛玉道：“媳妇打算每月送贰百银子过去，请大老爷、太太随便添补些。”王夫人道：“这很好的了，恐怕大老爷未必肯收。”黛玉道：“所以要求太太打发人送去，或者请太太当面说二句。竟说是太太的意思，不必说是媳妇的主意。”王夫人道：“使得，我打发人说去。但你这个意思，也不好没了你的。”黛玉道：“姨妈那边听说也很苦，媳妇打算也照着大老爷那边样子送过去，也求太太说一声。”王夫人道：“这我同宝丫头说就是了。”
黛玉道：“还有大嫂子、二嫂子，手头都不宽裕，公中月钱也不够用，往后各人房里又添出些用度来，怕一时有料理不到的地方，打算每月送一百银子，添补些零用。”王夫人道：“这也很好。但是你那里有这些银子！”黛玉道：“这不过几千银子，不算什么，不过稍为尽一点心。”平儿道：“我那里怎么要妹妹贴补！这是我断不敢领的。”王夫人道：“这也是他一点意思，你倒不要辜负他。你们这两年本也苦了。”黛玉回道：“四姑娘既已结亲，还住在栊翠庵似乎不便当。请太太吩咐搬过这边