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却说喜鸾人才与宝钗相仿，在迎、探、惜、纹，绮之上，只因出身寒薄，父母早亡，所以无人问名。从前在荣、宁两府往来，独蒙贾母、王夫人之爱，又与宝玉最为友爱，心中常自忖度：“可惜宝玉这个人才生在自己家里。将来我若嫁得这么个人，方可称意。”后来知道甄宝玉与宝玉一般的面貌便又移到甄宝玉身上来。又闻甄宝玉已与李纹缔姻，自伤命薄，无人作主，失此人才，十分抑郁。忽闻王夫人要把他养做女儿，许与林琼玉，心中自是喜欢。到了荣府，听丫头们说，”这琼玉的好处，也不在宝玉之下，惟嫌年纪尚小，即使成了，也还要耐守数年。忽然闻得琼玉”要求惜春，心中诧异。因想惜春必不能成，也还不十分着急。忽然又听见惜春肯了，不但肯了，而且请琼玉过来面议。初时还不相信，后来玉钏细细告诉了，才知竟有此事，不觉索然意尽，闷懑几日；遂生起病来。
其时黛玉初来家中，上下都忙忙碌碌，也无人理会，也无人劝慰，心中辗转思想，不恨惜春，反恨琼玉。及至琼玉、惜春面订时，惜春说出定要先聘喜鸾，琼玉当时面求，贾政、王夫人商允，玉钏又、一告诉，方渐渐的病懊起来。心想：“惜春是琼玉注意的人，必是惜春居长，自己必然居次。”又想自己的容貌比惜春强了许多，琼玉反拜服惜春，于自己略不措意，“这种人必是性情古怪，断不能像宝玉这样多情。”如此一想，不但有恨琼玉的心，—并且有厌琼玉的心。所以临行时抱着王夫人大哭，王夫人等以为感恩依恋，不知其满腔愤郁无所发泄也。
孰知一进门来，先请自己的轿子。拜堂时，惜春立他肩下。合卺时，又先到东楼，后到那边。新房中陈设又十分华丽。家人仆妇丫头满口都称大太太，心中反诧异起来。想道：“难道把我居长，把惜春反居次？又何必苦苦的求惜春！”又想道：“大约是琼玉初求惜春的时候，未见惜春的相貌。及至见了，不大体面，所以把他居次，也未可知。”又想道“我的相貌他也未见，一定是丫头仆妇们告诉他的。”又想：“惜春比我年纪小，以齿相序，也未可知。且看他待我的情意如何。”以此心中恨琼玉、厌琼玉的心已去了一大半。及至人静后，听得丫头说道：“姑爷进来了。”一路靴声进入房来。丫头们都散去，自己掩了房门，将一边幔子挂起，移灯人幔，宽衣上床。
喜鸾于帐隙偷窥，见琼玉长身玉立，英秀之气十分可爱，心中忖道：“这那里像十二三岁的人！原来长得这么大。这神情不像个无情的。”顷刻间把心上那一半也消归乌有，反生出喜爱的心来。琼玉又温柔缓款的叙了一番的话，”并说“我是慕四姑娘道行，特地求来为讲论的师友。一切家中的事，全仗姊姊主持，所以母亲，姊姊定了，将姊姊作为正室。四姑娘同姊姊本是姊妹，还叙姊妹就是了。”喜鸾初时含羞不语，说到这里不能不答，只得说道：“我是因着四妹妹不耐烦琐屑的事，所以勉强来帮他的。我如何敢僭妄呢。还要求老太太斟酌才好。”琼玉道：“姊姊不必过谦，这是已经定了的，我所以先到姊姊这里。”喜鸾心中更加喜悦。一觉醒来，琼玉起身道：“我失陪姊姊，去看看四姑娘。”喜鸾道：“你本该先到那里的。”
琼玉笑着出来，看钟上已交丑初，忙开门出来，”叫丫头们进来陪伴。转到正楼，入画站在房门口，同人房中。见惜春淡妆端·坐，琼玉上前作揖，惜春起来回礼，坐下。琼玉道：“兄弟竟得姊姊降临，喜如梦寐，又承允从俗礼，更是望外深情。姊姊请宽衣，以应百年之好。”惜春道：“我从前本说过，但能借伉俪之名，与你晤聚。方才入画来说，也要从俗应个名儿。既已结姻，原无不可。兄弟至诚人，想来不是哄我的。我却薄有几年功夫，自分也将成就。不要说今儿，便常在这里歇，也没有什么。不晓兄弟你是如何，恐怕倒反不便，你要自己斟酌。”琼玉忙道：“兄弟敬姊姊如明师益友，此来原不过遵母亲的意思，依世俗的规模，岂敢竟以世俗之事相渎！姊姊倘承俯允，兄弟也略尽一点亲爱的心，此外并无妄念。姊姊若不以为然，兄弟陪坐请教，也可消此良宵。”惜春笑道：“这也不必，请宽衣便了。”又指入画道：“这丫头是我自幼用的，不能离开。他年纪也大了，兄弟不嫌粗蠢，收了他，我也安心过几天。我自回老太太便了。”向入画道：“你以后伺候姑爷，就与伺候我一样，不可拘束避忌。你也算终身得所了。”入画只得磕头谢了惜春，又替琼玉磕头，琼玉连＇忙＇拉起，还了一揖，道：“姊姊所说，无有不遵。但这事须回过母亲，再行为定。”惜春点头。叫：“入画掩门，你们都散了罢。”
原来大家都要看这新人如何举动，所以多少丫头、媳妇都聚了来，也有在外房的，也有在廊下的，及至吩咐关门，才纷纷的散了。入画侍候惜春、琼玉宽衣，惜春道：“你依旧在这里陪我。”人画低头悄悄的道：。明儿陪姑娘罢。”惜春道：“才说不妻避忌，你又忘了。”入画不敢开言，只得伏伺二人睡下，自己在脚后里床和、衣睡了。
琼玉与惜春并枕，肌肤相着，觉细腻不下喜鸾。心上想：“惜春如此闲雅大方，不免要着力矜持，恐为所笑。”因携着惜春的手笑道：“兄弟居然与姊姊得谐伉俪，竟又得近肌肤，真是梦想不到。不知前生有何因果，乃能美满如此！”惜春道：“我们的因果种在今生，并非前世。我是久断情缘，为兄弟一行诚心所感，遂成此果。兄弟你的根基我虽不能十分了了，却也晓得大概，果然是难得的，所以我破戒相从。须要努力修持，方不负我们这番遇合。”琼玉道：“我原奉姊姊为师，姊姊往后教导我，我接着用功便了。”惜春道：“你若早几年来京，这事我是断不能依的。我因近年来觉得有些把握，所以竟白前来。一定要拉着喜姑娘，并不是单为喜姑娘下不去，因我赤龙斩断已久，此路业已绝了，既不能持中馈，又不能续烟祀，却占着主妇之位，鬼神必有怨望，所以要聘了喜姑娘作为正室，我才能来。我们喜姑娘虽性情器识不及颦卿姊姊，然在闺阁中也算上品，于你的意思自然尚有不足，也便要好好的待他。今儿这拜堂结亲，你便能深知我的心了。”
琼玉听了，不敢答应，心中深服黛玉。便道：“姊姊的功夫想是快要成了，不知几时飞升？”惜春笑道：“那里就说飞升！我不过反了本原，刚要结丹的时候，功夫还早得很哩。”琼玉道：“佛家也要成丹么？”惜春道：“仙佛本是一家，并无两样。不过随从之路与修持之法两样罢了。”琼玉道：“怎么分别呢？”惜春道：“以眼前的人而论，我是从佛家修持，所以要断绝人事；青棠是从道家人的，便不消断人事。”琼玉道：“青棠道行如何？”惜春道：“他是久已成了的，因着情缘牵惹，游戏人间。我如何能同他比！我已从他为师，将来你也好随时请教他的。”琼玉道：“我们姊姊同宝二哥哥他二人根基想不小？”惜春道：“他们也算游戏人间，只是情缘深重，不能即了。”又道：“这情缘比一切魔劫都利害，仙佛两家都是最怕的。”琼玉道：“何以情缘便这样利害？”惜春道：“这也非言能达。即如你我两人，你并非慕我之色，虽是正大之情，然却缠绵不已，一发莫御。我比你又有了几年功夫，并非慕你之才，却也不能放下，皆是因缘牵惹。何况他们的情更比我们不同呢！”
琼玉道：“如何便能了却？”惜春道：“随缘而不使蔓延，就因此渐使消灭，便是了法。”琼玉道：“这话我还不甚解。”惜春道：“兄弟你此中没有用功，”“自然一时不能解，慢慢的便解了。”琼玉道：“姊姊说浅近些，我就能解了。”惜春笑道：“譬如你这回子，你心中何尝没有别念，你却能制着他，就可不至放荡。往后惯了，渐渐不要制他，也是如此。这道理就在随缘就因之内。”琼玉道：“姊姊这“说我懂得了。姊姊这回子心上呢？”惜春道：“我若要用制，我还敢与你同衾么？”又附耳低低的说了几句。琼玉以手抚摩，不觉赞叹。惜春道：“可是与喜姊姊不同？”琼玉点头道：“这真是如来净体了。我这身子，将来益发要留神，不敢乱近庸脂俗粉的了。”惜春道：“你在那边睡一回没有？”琼玉道：“略睡了一刻儿。”惜春道：“天已不早了，我们谈的日子正长，你且睡睡。明儿还要应酬客人哩，不要倦了。我陪着你，你好好的睡罢。”琼玉答应，睡了。
到天明，琼玉醒来，见惜春还偎着他，心中万分喜悦，道：“姊姊睡着没有？”惜春道：“我向来本是打坐，不要睡的了，我们起来罢。”说着披衣起来。人画早已先起，在床前伺候。惜春一面穿衣，一面附耳说道：“兄弟！你真是个上等的根器。就在儒家，也奉可以希贤人圣的姿质。我这不是浮赞你，你切不可把这根器糟塌了。”琼玉唯唯答应。
出至上房，黛玉与他道喜，问道：“四姑娘恼没有？”琼玉道：“姊姊真是仙人。”遂把惜春夜里的话告诉黛玉。又道；；四姑娘说我知道他的心，我实内愧。我只得含糊答应了。”黛玉道：“好好，这真是非你不能做，”也非四姑娘不能如此，天下人都测摸不着的。你们真是天生佳偶。大喜，大喜！快拿喜酒来请我罢。”舒姨娘听了也是喜欢。是夜琼玉仍到喜鸾处，到半夜又起来到惜春处来。那知惜春包关了楼门，琼玉只得回去次日庙见，大排筵宴。席散后，琼玉径到岁寒楼，同惜春谈了一回。惜春道：“你昨儿何必半夜里来？兄弟！我与你说定了，你逢斋戒禁忌，以及心中不快，身上不舒服，或喜姊姊心中不快、身上不舒服的时候，你到这里来，我同你谈谈。或者你也打打坐，你要睡便睡了。其余的日子，你总在那边，不必来，我也不能等你。满了月，我是要到老太太那里去，陪老太太的。你到那些日子也到老太太那里来。我们一同陪着，我们又好说话，老太太看着也喜欢。”琼玉道：“姊姊说得是斋戒日子呢，除了家忌以及坛庙大祭，其余也都不去。至于禁忌日子，不知道是哪些？”惜春道：“经书上也有，道书上、鉴书上也有，就是近人刻的善书上也有，兄弟你都没有见过么？”琼玉道：“没有。”惜春道：“我这里有本阴隆文，后边附刻些劝世文，也有这日期单子在内。你去写一张出来，再添上家忌、斋期以及生日等，开一总单，贴在房中，就记得了。至于寒暑忧劳等类，那是没有定期，要随时留意的。”
琼玉答应。又道：“姊姊说经书上也有，在那里？”惜春道：“《月令》上说“雷乃发声，有不禁期客心者，生子不备，必有凶灾”。又说：“日短至，阴阳争，死生分。君子斋戒，处必掩身，止声色，无或进。”这话是夏至时候。又说：“旧长至，禁声色”，这说的是冬至时候。诗经上说的“五日为期”，这都是的。”琼玉笑道：“这些书都叫我囫囵吞过了。”惜春道：“兄弟。你虽功名已就，然既志向不凡，自须要做一番事业。必要有一番本事，方可弘济巨艰。要知本事岂是天生，全仗学问作为根柢。你既读书不多，趁此做词臣闲暇的时候还＇多＇些，多读些书，充其学问，培其根柢，方好作终身施用；若荒忽过去，到了事权到手，变故猝来，那时茫无把握，悔之无及。”琼玉道：“我小时读书，只晓得读文章应考。及至姊姊回来，才晓得读书不是单做这个用的。姊姊这话，就同我姊姊所说的一样。兄弟正要发奋读书，姊姊能指教我、我就更加高兴了。”惜春道：“我读的书也甚少，你若读书，我自此以后，琼玉依着惜春的日子，到岁寒楼来，或清谈，或读书，或学着打坐。也有不是那日子，有话要说，有书要问，也—在这边歇的。大约一月中倒有大半月在正楼。惜春又回了老太太，择日将入画收了。喜鸾听见，也回了老太太，把自己一个大丫头名叫茜霞的，送与琼玉收了。琼玉此时却非所好，既已回过母亲，且亦不好却，因与惜春谈及。惜春道：“这很好。兄弟，老太太只生得你一个，况门户不盛，人丁稀少，将来多生几个孙，也好叫老太太喜欢。文王则百斯男，妃嫔数十人，所以称为后妃之德。你知道清＇心＇寡欲，更可无虑了。”
到了满月之后，惜春便回老太太，要搬过来陪侍，老太太再三不肯。惜春道：“媳妇晚上向来本是不睡的，伺候老太太便当些，不比喜姊姊。况且面允琼兄弟“事亲、教子”两事，若老太太不许伺候，媳妇如何能安坐呢！况且琼兄弟也在一块，又不离开。”遂将与琼玉说的一一告诉了。老太太道：“你实在想得周到，肚子里也实在的待我“这琼玉，自你来了，已觉好得多了，我喜欢得什么似的。从今后琼玉是不要我管的了，我消闲自在的享福。你一定还要来陪着我，我实不安。并不是不要你来。”惜春道：“媳妇此来，原为伺候老太太而来，老太太怎说不安的话！”
从此惜春便行坐不离，老太太只得依他。叫入画在正楼照应，自己带着彩屏在老太太房中。天气冷了，便在老太太里床陪着，或有时同衾并枕的偎着。若琼玉来了，便睡在外床，夫妻母子闲话一回。天气热了，便在旁边榻上或打坐，或倚枕，琼玉也有时一同打坐。也有时要睡，便至里间睡了。真是融融泄泄，共乐天真。
老太太将家务一切尽交与喜鸾。喜鸾十分能干，井井有条，每日问安后，便去料理家务，有大事才回老太太。惜春一切不问，终日惟伺候老太太一人起居饮食，事事躬亲，不需婢仆。丫头们都闲着无事，有跟着惜春读书的，有跟着喜鸾学女工的。惜春带着书，无事时便静坐看书，有事便放下书做事。有时同老太太说经说古，也谈到仙佛上。老太太也高兴修行，惜春便劝老太太供佛诵经，也学着打坐。此时老太太未满三十，心境既佳，性复闲静，姑媳二人逐日清修，所以终身无病，克享高寿，此是后话，表过不提。
黛玉过了三朝，便回荣府，将一切情形回了王夫人。王夫人也甚欣慰，说道：“老爷原说的，等他们自己定去，果然妥当。尸黛玉又同宝钗谈了一回，大家都又称奇道怪。到了回九，又热闹了一天。林府又请会亲，又热闹几天。不觉残年将届，一日，黛玉来寻宝钗，宝钗到乎儿那里去了，遂也到平儿这边来。听得两人谈笑甚浓，一面进去，一面说道：“你们好乐。”宝钗道：“才说你，你倒来了。”不知宝钗说出什么来？下回分解。