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贺秋闻言心中感动，雅枫、希纤救他于危难之时，更是世上仅剩知道他身世的人，在他眼里便与亲人无异。
正这时，身后离雁催马赶上轻声报道：“贺将，前方竹林中有不明兵士埋伏。”
“哦？”贺秋命队伍稍放慢速度继续前行，同时令殿后的一千人迅速包抄到林后。
这总共八千人的军队中，两千是最精英的离家军士，两千是雅枫带来的家将和巫国勇士，其他四千人是之后陆续投奔而来。他们中大多数只是慕名而来，并未真正跟贺秋打过仗，这多日净是操练阵法，好不容易有了敌人对阵，竟都兴奋异常。
待包抄到敌人后方的军士传了消息来，贺秋才命配置了盾牌的先遣队靠近竹林。
果然，当先遣队到了竹林边的官道上，林中突然射出飞雨般的弓箭，先遣队的盾牌兵早经操练，盾牌迅速列成盾墙防御敌箭。而敌人放箭的同时，林中深处也传来阵阵惨呼，包抄到敌后的军士开始行动了！
贺秋身后桓福疑惑道：“贺将，你瞧那箭都没射足，还没到盾阵全都落到地上，难不成只是警示没有敌意？”贺秋也早发现，心道，或许是谁来试探虚实，不过能将所有箭都控制射程，可不是容易的事情，须得每个箭手都训练有素才行。想到这儿，立刻发出信号，让敌后的军士停手。
“哈哈哈！贺秋果然名不虚传，老右代废奴联盟在此拜过！”豪声大笑中，林中步出一个大汉，细看去竟是南蛮右烈。这位老兄还是那副尊容，面目黧黑，眼皮耷拉眼睛只剩下一条缝，大蒜鼻，招风耳。
想起此人当日对明玉的恶劣行径，再加上今日这番试探，贺秋哪会有半分好感，冷笑道：“右兄好一个下马威！”
却不料右烈这家伙蛮气十足，脸皮老厚：“嘿，哪是我给贺将下马威，老右几个不成材的家奴还要贺将手下留情哩！”原来，贺秋部下的箭上都抹了离家秘制毒药，右烈损失不小。贺秋心道，如今这南蛮与明昔和齐名，都是古斯废奴阵营中赫赫有名的人物，也不宜过分得罪，于是缄默不语。
待右烈慢慢踱近，却突然惊疑出声：“原来是你！贺将！哈哈……我道哪里凭空冒出个贺秋能打败桂、庆家的龟卵子，原来是老相识，别来可好？”
军士们并不知晓贺秋的过往，听了一头雾水，不过贺秋治军严厉，也没人议论。右烈小眼睛一眨，嚷嚷道：“你们不晓得么，你们首领贺秋就是七年前一脚踢死希域的古斯名将贺千吉！”
啊？众人惊讶，贺千吉一脚踢死希域，巫国无人不知，可贺秋不是离秋的奴仆么，他武功低微右臂伤残，怎么可能是名震天下的贺千吉？
小秋心知右烈还不死心，不过此去古斯，故人遍地，这事迟早要交代清楚。
他也不说话，示意身侧的桓福过来。
桓福替他将衣襟扯开，露出左肩膊，曾经的奴印处被削了块肉，仍是清晰可见。
贺秋指着旧创正言道：“贺秋是奴隶，此处皮肉被削，原本是块奴印。先前曾假冒贺家老七贺千吉得了些妄名，结果事情泄漏，废了武功、残了右臂。离秋确是贺秋主人，死在贺秋的怀中。”
话完，桓福又替他掩好衣服。
军士们都是第一次得知这秘辛，眼见贺秋一派轻描淡写，全不当武功被废是一回事，心下暗自佩服，要知道练武之人都将一身功夫看得比性命还重，而贺秋年纪轻轻却能如此豁达，心胸实非一般凡人能比。无形中，贺秋在军士们心中的地位更高了一层。
贺秋看了眼身前军士和一旁看好戏的右烈，沉声说道：“此前，各位壮士皆为义气投奔贺秋而来，来去自由。然，前方乃是帝国古斯，此去，贺秋誓死以竟废奴大业，再不打算有命回来。你们若此刻退出贺秋毫无怨言，可一旦随我入了古斯——”他视线若利刃，缓缓地扫视了一遍军士，然后斩钉截铁道，“叛离者死！”
一番话说不出的威严慑人，一旁的右烈悄悄色变。
而八千人的队伍更是齐齐跪下，雄声朗朗：“我等不离不弃，誓死跟随贺将。”声音响彻云霄，震撼人心。
右烈哈哈大笑：“好样的！带得一众好汉！我右烈出身蛮族，和大家一般也不过是个奴隶，今日可真痛快，我们就在古斯干它个轰轰烈烈！”
“贺将，你这支雄师人数虽不多，他日却必扬威古斯，不如今天给它取个亮堂的名字，也好让后代子孙都知道。”
大伙顿时兴奋起来，取个什么名字呢？
雅枫早就按捺不住：“这有何难？英亢小子有黑旗军，他黑我们就白。我看小贺身姿若鹤，鹤贺又是同音，不如就叫白鹤军。”
“好！”
“不错！”
……
军士们个个满意。
古斯史上与黑旗军齐名的白鹤军由此成立。
贺秋的白鹤军进到帝国，在南方一路行过，大批勇士、逃奴慕名加入，再加上追随雅枫而来的古斯老臣家将，等到了运河在南方的终点固州时，军队已有十万人，而且人数还在不断增多。
一路上，贺秋整治军纪，严禁扰民，大军过境，寸木不伤，深得民心。短短数月，竟已成为与明昔和、右烈鼎足而立的南部第三方势力。但是，小秋深知这般迅速得来的声势并非全因他文韬武略如何厉害，更多因为废奴是顺应民意、顺乎民心之举。而且这十万大军，人数虽众，却良莠不齐，拿来打仗，差得还远。
“喂，贺将你人多马壮还皱啥眉头？”这个右烈自己有偌多事放着不管，跟屁虫似的跟了一路，小秋虽然厌烦，却也无可奈何。而且这南蛮子虽然言语粗鲁，行为放肆，却也有不少真知灼见，若不是先前他曾欺辱明玉，倒也不妨一交。
“我说贺将你还是多想想和明老鸟见面的事情罢。”右烈嘿嘿笑道。
小秋看他。
“老明必是恨不得吞了你，拉你参加个废奴大会，却拉来十万雄师，哈哈——搬来石头砸自己的脚，活该气死这鸟人。”
小秋心想，难道你不是恨不得吞了我？
“明昔和比之他兄长明昔流如何？”
难得右烈脸色阴沉：“明昔流只是小鬼头，又做婊子又立牌坊，伪善龌龊，小脚色。老明，哼哼，这个贼人头……阴多了！”
小秋将大军驻扎在固州附近的多个城镇，固州是明家和右烈势力薄弱所在，又地处交通枢纽，可进可退，再加上白鹤军军威正盛，雅枫和一班家将坐镇，他倒也放心。于是，安顿好一切后，他便带着两千离家精兵沿运河北上，到明家根基地申州参加废奴大会。
小秋并不惧怕阴险小人，他心心挂念的是明玉。他如今活出生天，那遭遇与他一般惨的明玉，可还在世间？
到这时，原本暗地进行的废奴大会，已经完全明朗化。待小秋到了申州，流西、大顺的使者也都到了，明昔和早就准备了宅邸等着他入住。
由于白鹤军打明了旗号是奴隶首领、奴隶兵，格外引人注目。刚到申州，各方人马就来拜访，小秋对流西的使者最是重视。
流西使者唤作斯里经·木生，是位老者，身材魁伟，蓝眸金发，讲的一口流利的古斯官话。关于流西，斯里经跟小秋讲了许多，却原来就是当初明昔流讲的那套——三权分立，众生平等，立宪，解放……种种名词，小秋听得懵懂，也有些失望。
这些在古斯能行得通么？
逃奴悲惨，从未受过教育，贵族们耽于玩乐享受，富商们忙着夺利争权，平民们逆来顺受。这样的国度，离流西太遥远了。
也容不得他多想，废奴大会就正式召开了。
大会地点就在明家。
明家一代豪富，偏作出一付平常百姓都不如的寒碜模样，小秋暗称虚伪，他身边一起与会的右烈也在耳边说：虚伪的龟卵子。
大会上，根本没什么实质内容。
明家新族长明昔和年纪轻轻却老态毕露，可能多年的家族内斗消耗了他过多精力。他正襟危坐，高谈阔论，大说起废奴后繁荣昌盛与流西媲美的古斯。
贺秋一阵反感——全都是空话、废话。蓦地，他想起郎将、一庭，想起跟他同生共死的红鹰兵，还有那人……当日在广云殿，众人济济一堂何其痛快，如今，便只得他一人，身边除了桓福，竟是昔时厌恶之极的南蛮右烈。他眼神不由黯淡下来，睫毛悄然垂下。
六年了，跟离家人朝夕相处，却一个亲近的朋友都没结下。贺秋，已经将他的心锁住。
明昔和讲完，大顺使者发言，言谈中一句废奴都没提，说的都是如何将英亢扳倒，将黑旗军杀尽。
大顺使者说完，几个巨富又纷纷发言，商讨废奴后他们的工场怎样分配人手，到后来竟向明家讨要起当年明昔流要来的那船被“解放”的奴隶。
轮到流西的斯里经，老人摇头不语。
右烈霍地站起：“老子不爽，你们这些龟孙子，英亢一个指头都把你们碾碎！”喊完，不管不顾地走了。
就只剩下小秋没说话。
明昔和温言：“贺将别管右烈那粗人，集合我南方诸豪，加上贺将的白鹤大军，又有大顺、流西襄助，何愁英亢不倒！”
小秋微笑不语。
没多一会儿，众人都散尽了。明昔和挽留小秋做客，并将他引到密室。
“据闻，贺将当年是英亢座下贺千吉？”明昔和眼神闪烁，显然这才是他关心的。
小秋点头。
“唉，其实坊间传言甚多，有人说，贺将当年与英亢颇有私交，此次举兵废奴亦是出于私愤……”他看看小秋，对方却不着颜色面无表情。“啊哈哈，当然，昔和是不信的。”
“哦，”小秋一笑，坦然道，“我与英亢当年确有私情，不过我是奴隶他是主上，我既叛主，与他就是不共戴天。”
“这是当然这是当然。”明昔和沉吟了会，续道，“贺将手下这多兵士，屯兵固州也颇是不易，不如学古人，不打仗时解甲归田，打仗时再集合，岂不两全其美？当然这是昔和一点愚见，说出来倒是见笑了。”
“这可是好意见，只是，我手下兵士多是逃奴，哪来田地耕种呢？”
“要不……昔和在海边的一些工场倒还能安置些人，或许能给贺将减轻负担。”
小秋暗地咬牙，这厮比之其兄更可恶百倍，竟是索要他的逃奴士兵当他厂坊里的工人。
他轻笑：“这事好商量。”看明昔和眼睛一亮，转而言它，“昔日，贺秋曾见过传玉的绝世艳奴明玉，可惜当时随昔流先生回到南方，只不知佳人如今身在何方？”
明昔流脸色一滞，流露哀惋：“可惜了这绝世佳人，唉，我兄神秘被刺，他也随之去了。”
心中一痛，小秋立起就走：“那明先生，贺秋先告辞了。”
“贺将留步！”明昔流忙挽留，“我明家美人众多，比这明玉艳丽的更不知凡几，贺将不妨稍待，昔和定给你找个绝世佳人！”
话说到这份上，小秋也不客气：“明先生，我也说实话，我只要明玉。其他事都好说。”
“可……”
“我知道明玉没死。”
明昔流不语，良久：“贺将，你既知明玉未死，必是知道我兄死因了？”
“明先生，若令兄未死，你还能在此侃侃而谈废奴大业？”小秋冷笑，“其实，先生真还要谢谢英亢。”
明昔和蹙眉长叹，“原来是英亢……当日船上只余明玉一人活口，偏他又死不开口，不得不动用大刑……如今他是未死，可和死了也没甚区别。”
小秋大痛，当日英亢本要将他灭口，是他一力阻拦，但是，只要活着就行。
这些年他总是愧悔，为何不坚持将明玉带回大都？虽然形势逼人，留他一命已是破例，可若是他坚持……可惜，当日的他太软弱。
他随明昔流出了明家，往城郊行去，是个农庄，奴隶在烈日鞭下劳作，这就是废奴的明家的农庄！
管事出来迎接主人，明昔流一阵耳语，管事显然惊愕。
小秋带着桓福和三个随从，跟着那个管事走了半天。农庄的阴暗一角，大概是农奴居处。进去，臭味难闻，管事掩鼻不愿深进。
小秋在这等地方呆了不知多少年，一声不吭就往里面走，连桓福和几个随从都没进去。
最里面的，不能称为房间，因为人都不能站直。
年轻农奴都出去劳作，剩下的是些妇人、小孩。见他进来，显得有些害怕。
他一直往里面走，长长的通铺尽头，三四个尚能称为人的东西扑在铺上做着什么。
小秋脑中一片空白。
他知道他们在干什么。
曾有人对他这么做，很多年，很多次，他太熟悉。
可是对他做这些的是他的父亲，是贵族，是强盗，是敌人。
此刻在那里作恶的却是他要解救的奴隶。
也许是他的到来惊动了农奴，几个龌龊的老奴从铺上抬起头，再惊得爬下床。
有个人，也许是人，被他们压在下面，没有衣服，长发纠结，皮肤青白脏污。
他慢慢猫过去，老奴闪开，他扶起那个人，身下私处已是个血洞，皮肤上竟有地方隐隐泛绿。不过活着，是个活的男人。
难道他是明玉？
他想拨开乱发看一看，竟是没胆量。
手中的人咳了咳，乱发中露出一只眼睛，好久才看清是他，看了好久。
是他！小秋至死都记得船上看着他的那双没有任何惊骇的眼睛。
轻轻拨开头发，那人挣扎，可他有什么力道，头发被拨开了。
啊——
一道陈旧却曾经腐烂、丑陋之极的刀痕横贯曾令天地失色的绝世容颜。
左颊，鼻梁，右颊。额上一方奴印。
明玉，闭上了眼睛。
贺秋抱着他，再忍不住，泪如泉涌。
救他是对的么？是对的么？
坚信活着就好，真的好么？
他愤恨地瞪视那几个老奴，赤裸着下身可怜的老奴，他们又知道什么？
抹去泪，脱下衣服，裹好明玉，可他只有一只手臂能用，做好这些已是困难，不能抱他出去。也不愿旁人碰，费了好多事，总算把明玉背上身。
那个管事还是掩着鼻子，好似他背了什么肮脏的物事。
桓福想接过来，小秋想他真是好人，不过还是拒绝了。他背着明玉一直走出去，看到明昔和，向他笑笑：“还活着。”便头也不回走了，怕晚走一步，会忍不住杀人。
虽然只有一条胳膊，重练的武功低薄，可杀个明昔和易如反掌。
走。这时候不能杀他。
明昔和在后面说：“贺将，贺将，昔和也是没法，不毁容谁也不忍动手用刑。贺将，昔和给你找比明玉艳丽百倍的美人……贺将！”
明玉，明玉，明玉，贺秋一定为你……
我贺秋又能为你做什么？报仇么？
能挽回什么？
明玉明玉，贺秋能为你做什么？
也许贺秋算是幸运的，这是什么世界，这是什么样的世界。
20
小秋在申州明里住着明昔和提供的宅子，暗里则在郊外备了一处秘密据点，是雅枫家臣的老宅，多年不用，人迹罕至。明玉被救后就直接送到此处安置，小秋亲点了离家十名高手贴身保护，又请了军中最好的大夫医病。虽然明玉已毁容，可谨慎起见，他还是令知此事者严守机密。明昔和事后也知此事太不光彩，又牵涉明昔流死因，再三拜托小秋保密。
明玉的身体已毁坏到一定程度，活着本就是奇迹。军中的大夫是离家的老巫医，医术高明，见了这一身伤势，也摇头长叹，作孽，作孽。
长久不见天日，又是强令与一众农奴性交，事后不得妥善清理，私处感染情况十分严重。进食不正常，内脏衰竭，四肢都被用过刑，从未痊愈，今后不良于行是肯定的了。面上那道疤痕，更曾被盐水浸渍，又未曾治疗，用最好的药也只能让疤痕变浅，想回复本来，绝无可能。
明玉被救回，从未说过话，只一个人窝在床榻一角，有人靠近即簌簌发抖缩成一小团。也就小秋，他似乎并不害怕，可小秋问他话，他也不答。
小秋帮他清理伤口、洗浴、喂饭喂药，他倒也顺从；大夫给他治病，他起先惊惶，后来倒也平静；只不敢入睡，躺下都不愿，先前十数天都是小秋伴着，才稍稍闭眼。
如今将养了一月多两月，体肤之伤除了脸部都好得差不多了，头发细细梳理，已能垂至腰下，肌肤苍白但异常致�