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右烈也不说话，眼中恨意极深：“你不也是么，安插了偌多人到我府内。”
“是啊，只想不到外边胡天胡地的右烈竟是个不近酒色的，你狠！”转眼看向小秋，森森阴笑，“蛮子再狠也狠不过你贺秋，席散也就两个时辰便杀得我明氏片甲不留，我真悔，将你这贱奴引来！不过也罢，败在你们手上，明某也不冤枉！”说完便要挥剑自尽，可惜剑还不及脖颈被右烈飞起一脚踢掉，人也被踩在地上。为防他咬舌，右烈索性将他下颌都给卸了下来。
小秋提剑上前：“右兄，请让我杀了这贼人！”即算杀俘虏不光彩也无所谓，一定要给明玉报仇。
右烈伸手一拦：“贺将稍慢。”
他轻声但狠厉：“姓明的，你若答我话，我便给你明家留个后。” 黧黑脸上竟也流露紧张，“说！明玉在何处？”
下巴被卸了的明昔和，脸上漾起讶色，眼睛若有似无瞟向小秋，口齿不清地说：“呵呵，原来你也对那贱奴有兴趣——”
小秋暗咬牙，右烈果然可恶，这时还在打明玉的主意。他恨声向明昔和道：“你若知道便说，可若敢胡说，贺秋定让你生死两难！”看你敢泄露明玉行踪！
被合上下颌，明昔和得意大笑：“姓右的，你安插偌多眼线却找不到区区一个贱奴！可怜那小贱人天天给人操个半死，啊哈哈——”
右烈一脚用劲，阴森道：“快说！否则，老子有的是手段让你开口。”
明昔和古怪一笑，看向小秋道：“右烈，你死都找不到那小贱奴！”话完，口中一缕黑血缓缓流出，头一歪，竟已身死！
这贼人必是怕受酷刑，早前就服了剧毒，也算死得比较有种。
小秋松一口气，这么死虽然便宜了他，不过毕竟保住了明玉的秘密。
右烈看了小秋一眼，没说什么，只吩咐手下彻查明家每个角落搜寻明玉，便大步离开，见他手捏得那么紧，一付志在必得的模样。
一庭轻问：“那人在你处？”
小秋点头，黯然答：“右烈再认不出他了，也休想碰着他。”
与此同时，申州城外，江边密林中，一玄衣大汉双手捏诀，席地而坐，上身衣物被真气鼓动，胀成了一个大气袋，应该正处在练功的要紧关头。头顶树叶间透下的月光正映在他布满密汗的脸上，鹰眸高颧，竟是英亢！
英亢苦练的功夫称作“续天”，也是英族的不传之秘。这门功夫的神妙处在于可使断脉重续，功破再造。但是其修习过程极为艰险，轻者走火入魔，重者伤及性命，且练成此功对实战并无大用，一经施展又会极大消耗真气，因此英族这几代都未有人练过。
英亢经上回十三天闭关已将“续天”练到八九成，今晚就要功行圆满。
只见他长长嘘出一口气，瞬时间身上的衣物回复原状，一双鹰眸霍地睁开，精光泗溢，并不见他身形动弹，却全身爆出骨节活动的“咯咯”声，随着阵阵声响更飘出怪异药香，脸上泛出一片青蓝……若是此刻有人，定会以为神鬼出世。
良久，他收手站起，默默立在林中，似是等着什么。果然，不一会儿远处林外轻忽忽飘来两条黑影，转眼间便到了他跟前。
黑影正是两个蒙面黑衣人，此时一前一后地跪伏于地。
跪在前面的人从怀中取出个金属小筒呈上：“属下已探得明氏购入的流西利器来源。”
“好。”两天就探得这绝密情报，绝非易事，可见密探效率之高。
“与流西继续接触，我们得的武器须比南方联盟更好、更多。”英亢吩咐。
“是！”黑衣人继续报说，“庆、桂、白族近日与大顺使者来往甚频。”
英亢似是早料到这等情状，神情微哂，道：“照原计划进行。”
“属下遵命！”说完叩首后轻烟般飞掠而去。
留下的黑衣人也呈上密报：“右烈前日深夜曾出入申州城内某处宅院，姓右的武功了得，属下不敢轻动。”
英亢略皱眉道：“做得好。”他望望天，“趁天早，带我去瞧瞧。”
“是。”
英亢和黑衣手下伏在那处宅第外，等了整个时辰并无半点动静。
英亢的眉头皱得更深，他本想潜进去瞧个仔细，不想这处宅第内安置了甚多巫阵，他对巫术涉猎不深，何况此行极为隐秘绝不能打草惊蛇，因此只能暗暗守候。
正这时，城内不远处突然火光冲天，杀声喧天。
黑衣密探也不禁惊疑：“那是明府！”
英亢使了个眼色，黑衣人转而掠去打探。
不一刻，悄然返转，声音中仍有不信：“看情形，贺将的白鹤军联合右烈趁夜突袭明府，明家死得差不多了！”稍一停顿，这密探忍不住道：“贺将那手段真狠！”
英亢默默看着远方，心里不知是喜是忧。他此行最主要是担心小秋被明氏暗算，更想将他带回北方。如今看来，是他多虑了。他的小家伙竟变得这般厉害！是他小瞧了他了，这样的霹雳手段，大可去争雄天下！
怪不得，再不眷恋他的怀抱……
不容英亢多有失落，只见右烈极速地掠来，一闪眼间潜进了宅院。英亢并不稍动，仍悄悄静候一侧。
宅院中的暗室中，南蛮右烈地跪在当地。
一个温和的声音在暗处响起：“那贺秋确实人才，却不能为我所用，唉……”
“不过他这般厉害，也够英亢头痛了。便待他们斗个你死我活，我们再去收拾残局。”
右烈一直没吭声。
声音突然含了笑意：“你可找到了明玉？”
右烈握了拳摇头。
“唉，万事不可太执着。”
半晌，再没声响，右烈退出离开。他心神他属，并未知晓，一切行踪都落在英亢眼里。
英亢攒眉想道，右烈背后还有人，是谁呢？形势变得愈加复杂起来。
23
一夜之间，雄踞南方数十年的第一世家明氏覆灭。
虽然明氏散落在各处的分支部属甚众，可树倒猢狲散，没多久，明家剩下的产业便给其余富商瓜分吞并。
原本南方是三足鼎立，如今去了一足，余下就是右烈与贺秋两家了。右烈虽富可敌国，却一向低调。而贺秋一夜间灭去明氏，又有名将奚一庭坐镇，白鹤军声势更是一时无两。
虽说明昔和是自尽而死，可多少也总是替明玉出了口气，因此灭了明家的第二天，小秋就去到明玉的居处。
小秋替明玉特地准备了纱帽，戴在头上，青色轻纱恰能遮住嘴部以上。
这美人晚间睡得极少，服侍他的人说吃饭喝药都算正常，近些日子更是能下地行走，只是右腿受刑，走时有些跛了。不过还是不言不语，镇日价蒙着面纱，连吃饭睡觉都不摘掉。
小秋暗叹，一个绝世美貌的人，被毁去容颜，简直比杀了他都痛苦，更何况那么的遭遇，能如此已是难得中又难得了。这世上再没比小秋更明白那暗无天日遭人污辱的痛楚，也正因此，明玉就好像另一个他，即使两人没什么交流，也隐隐有着默契熟稔。
踏进卧房，坐在榻上的明玉听到步声略略抬起头。还是瘦得只剩骨头，衣服穿在身上晃荡晃荡的，头上唯一露出的下巴更是尖得戳人。
小秋也不过分靠近，在榻前坐下，轻轻说：“今晨，明家就没了。明昔和服毒自杀，明府上下全被屠尽了。”
面纱下的唇似是抖嗦了一下，宽袖中的手也似乎捏紧。
“今后不会有人伤你辱你，贺秋一定保你的周全。”
那双唇抿得更紧，始终未发一语。久久，小秋看到两颗泪从面纱下掉落，却也再无后续。
小秋见到明玉的凄楚模样，难免想起压在心底的灰暗往事，心情不由沉郁，不经意间便陪了明玉整日，到了晚间才在隔壁住下。
虽然右臂已残，功力全无，小秋还是习惯在睡前静坐养神。丹田内早无半点真气，右臂既不能动弹更没半分知觉，说不难过那是骗人的，只是为了割断过去，必须这般做。小秋收敛微乱的心神，渐渐入定。
恍恍然中突然觉得丹田一热，竟生出一团热气来，小秋一喜，忙敛了这股内劲，沿着大小周天运行，便是做梦般地，气劲越来越大，越行越快，小周天、大周天，一忽儿便在体内转了七七四十九圈。一直没睁开眼的小秋露出一丝笑意，却始终没醒转过来。
不知何时进到他房内的英亢，此时便盘坐在他身侧，双掌分别抵在他命门和丹田，不断行功。接受“续天”神功的人都会处于昏睡状态，他并不担心小秋会醒转。
神功果然有效，英亢虽是大耗真气，见小秋内气再生却暗自欣慰。自怀中掏出个玉瓶，拔去瓶塞，一阵异香散于室内，轻倒出两颗碧色、晶莹透剔的药丸，塞入小秋口内。
这药丸是宫内奇珍“素玉丸”，据说服一丸延年益寿，服两丸可成半仙之体，而这世上统共只有三颗。
英亢轻解了小秋的亵衣，露出白皙粉嫩的肌体，想到当日江边窘况，他不由微微皱眉。但当看到小家伙瘦弱的身躯，身上没半点肌肉不说，身侧的肋骨一根根突出来，右臂比左臂生生地幼细一大圈，心内又痛又怜——这心肝，竟将自己弄成这样子！
他长臂一展，将那躯体揽入怀内，疼惜地啜吻白皙的颈脖和断臂处，恨不得就此揉到自己身体里才好。可他也知道时间紧迫，不一刻便迫自己收敛心神，再行运功促使“素玉丸”的药性全然行开。
不知不觉，已是四更时分，小秋身体晶莹如玉，似是散发淡淡柔光，英亢则是汗湿重衣，脸色苍白。
他轻吁一口气，要将断臂重续，需三天才能竟全功，今日只能到此了！替小秋穿上衣物，轻轻放倒在榻上，盖好被褥，英亢又默默看了半晌，低头在他唇上印下一吻，才悄然离去。
待出了府邸，他召了几个黑衣密探过来，着他们好生看护。虽说他的武功天下无敌，才可这么轻易潜入，但也足见离家的高手功力仍是不足为恃，实令人担心。
密探们的识见都是一时之选，此时见主子一夜间脸色衰颓至此，大是心惊，但他们敬畏英亢有若天神，也不敢出声，自隐匿行踪保护贺秋而去。
清晨，小秋悠悠醒转，只觉得身体轻盈，说不出舒服，知道前一晚并非做梦，体内确然有了真气，虽然心内也有疑惑，可是事实在前，毕竟欢喜占了上风。他再沉稳也不过二十出头，此时恢复武功有望，乐得一连大叫了好几声。
他并不放心将明玉一个留在城外，如今明氏已倒，城中宅邸反倒安全，于是便将他移至城内与自己住一处。
到了城内，他第一件事就是将自己功力恢复有望的消息告知雅枫和一庭，雅枫得知后哈哈大笑，连声道：“天佑南军！”反倒是一庭若有所思。
明氏既倒，和北方开战便又上了日程。这日众人便在小秋的宅上商议。
右烈一力主战，巨绅和白鹤军首领也都赞同，尤其离家众人曾随小秋北上和谈见识过水雷的厉害，听说军中有这武器装备，早就跃跃欲试。
小秋没说话看向一庭和雅枫。
雅枫撇撇嘴，先开口：“本公主从未见过什么流西的利器，但是本公主见过英亢打仗，不是我灭自家的威风，白鹤军虽然厉害，还不是黑旗的对手。”
军中人自是不满，纷纷议论。
雅枫哪管，继续说道：“本公主有说错么？贺秋是英亢一手教出来，奚一庭是英亢的拜把兄弟，他们一起打天下的时候你们还在喝奶水呢，至于那个什么右烈的本公主只听说你很有钱没听说你很会打仗！”
简直是一竿子打倒所有人，右烈手下和大半将领都气愤得站起来，逃奴桂石头最是激愤：“以前就听说你是英亢的女人，果然一味偏帮他，既然看不起我们，你来这里做什么？”
雅枫大怒，拍案立起指着桂石头喝斥：“这里有你说话的份么？滚出去！本公主就算是英亢的女人怎么了？传玉还是我叔叔呢，本公主不也把他赶下台了？我雅枫从小至大就是赞同废奴的，朝中谁人不知，若今日你们不信我，雅枫大可去巫国过逍遥日子，要来理你们？”
将士们还要开口说话，小秋已然站起喝道：“都坐下！”
他略略瞥了眼桂石头，向众人沉声道：“白鹤军只为废奴而战，但凡废奴的，无论贵贱都是好兄弟好战友。对朋友不好就是打自己耳光。更何况，打仗是拿命去拼，来不得半点弄虚作假，若是敌人的长处不能说，自己的短处看不到，别说打胜仗便是自己的小命都保不住。这样的人，趁早离开白鹤军吧。”
小秋说话间虽是淡淡的，却比高声斥骂更是慑人，将领们都被说得垂下头去，桂石头颈中青筋直暴，“啪”地单膝跪下向雅枫道：“桂石头知道犯错了，希望公主见谅。”
雅枫哼了一声，扭头不理，还是一庭打了圆场让桂石头站起来。
这时右烈开口了：“老右佩服奚将，奚将说说如何？”
一庭笑笑：“我离开黑旗军避居西南不出，一则因为与英亢政见不合，一则是因为英帅反对废奴，有他的道理，他是怕古斯内乱，大顺会南侵，国都亡了哪还有废奴一说。”
“即是说奚将是反对开战的了？”右烈眼皮顿掀，精光四溢，“既然奚将同意英亢的说法，那——嘿嘿……我们这废奴就不废了？”
一庭再笑：“一庭现属贺将部下，但凭贺将调遣。”大家的目光都集中到小秋身上。
小秋吸口长气，毅然道：“这仗再难也得打，而且越早越好。”
此言一出，军中人各个鼓掌欢呼，摩拳擦掌只等一战。
小秋让将领先行离开，留下右烈、雅枫、一庭再行密议。
右烈在那哈哈大笑：“看不出小贺真是有种呢！”言下之意一庭便是没种了，一庭听了只是笑。
雅枫气还没消，在一旁不吭声。
小秋问一庭：“一庭哥是否觉得小贺意气用事？”
一庭摇头：“不，一庭刚刚的话发自肺腑，打与不打本就是两难的事，你如何决定，一庭便如何做。”
“那奚将你说说看如果要打我们怎么打赢英亢呢？”右烈问。
一庭苦笑：“右烈先生身处异乡或许不知，十七年前帝国竞武大赛我与英帅相识，便誓死追随，他当时并非志得意满的英族继承者，相反因生母早亡受尽冷遇，可，谁也挡不了他的风采和魅力。”
一庭半是回忆半是怅惘：“他是真正的天才。直到如今，我也再未见过这等人物，更想不出能胜过他的人。可以说，放眼辉亚，论武功论战事，无一人是英亢敌手。”
奚将一庭向来公正，这话由他说来更具震撼力，幸好军士已经离席。
右烈闻言一怔：“他那么厉害么，那——”还没说完，突然转头向通向内室的方向大喝：“是谁在那鬼鬼祟祟？”喝声出口，人已掠到门口，推门却未见人影，探头出去望，不一会又返转。
“奇怪，老子刚刚真是听到有人啊！”眉头皱起来，脸上有些迷惘之色。
“这府内都是自己人，哪来什么偷听的呢，你刚刚出去可看到什么没有？”小秋也奇怪。
右烈似未听到小秋说话，径自问道：“小贺你宅子里可有个走路跛脚的瘦子？”
小秋一惊，难道是明玉，他怎么会出来？但口中言道：“你说那人啊，是公主的奴婢，前日摔断了腿。”
“是么？怎么……唉，怎么可能呢，老子这些天都糊涂了。”右烈叹口气，摇摇头。
接下去，他好似也没精神说下去，推说改日再议便告辞离去。
待人都散尽，小秋问一庭：“郎将在那边呢，我们打仗……”
七年后仿佛已经出世的奚一庭，还是呆了呆：“那个傻子，自有他的傻福。”
“那，一庭哥觉得此仗结果如何