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那年，也就是九年前，我还是贺家陪老爷睡觉的小男奴。我可以读一点书，可以不用去和女奴配种，可以不用在脸上纹上丑陋至极的奴印。
和我一起干活的小狗、尾巴、骨头都特别羡慕我。他们都去配种，配种很容易死人，一天要和十几个女奴配种，不累死才怪。
有一天尾巴回来哭了。说吃了第二顿饭后和他配种的女人是他亲姐姐。同一个男奴和同一个女奴配出来的亲姐姐！
他真幸运。
我从来不知道我是哪个奴隶和哪个奴隶配种配来的。
我很小就去伺候老爷了，老爷特别喜欢我，现在想想除了干那种事很痛，他对我其实还算不错。也没打我，也没不给我饭吃。
听说其他家的奴隶更惨，主人会放大狗出来吃他们，吃剩下一堆骨头。
后来，尾巴死了，他比我大五岁，十三岁。临死前他说很羡慕我有好听的名字。
对啊，老爷还给我取了名字，不过，不久后我就用不着那个名字了。听服侍管家的骨头说，老爷得罪了老爷的主人的女人，老爷家要出大事了！
什么大事呢？
老爷突然把我藏起来，把我肩上的奴印连皮带肉削掉了，又给我洗澡，吃好东西，穿少爷的衣服，说我以后改名叫贺千吉。
我是识字的，我知道那是少爷的名字。
老爷狠狠地盯着我，说我敢说出去就让我去喂狗，后来又抱住我，插我屁股，插了很多很多次，我痛死了。等醒过来，我就在另一个地方。
看到了一个长得一点也不凶的人。
那时候我不知道他就是宣永元，他和帝君的离夫人关系很好，贺家送了他很多很多钱，让他一定帮忙转圜。他看到那些钱还嫌少，提出让老爷最疼爱的七少爷做抵押。
七少爷是老爷的心头肉，自小体弱，定是熬不过这关，而我正好和少爷一样大，个子也差不多，还念过书。我就代替贺千吉做了人质。
不曾想，宣永元说情都没用，我被送到宣永元那里第二天，就听送饭的人说，我“家里人”全死光了。
贺家，被灭了满门。
我以为迟早也会被杀掉，结果我活下来了。
我骗英亢和所有的人我是贺千吉，我占了贺千吉贵族少爷的位置。
但是，这是我该得的不是么？
我活下来完全因为我自己……
又开始发颤，我不往下想了。后天就要比武，我要好好睡觉养足精神。
我一点不害怕比武战死，死了以后反正什么都不知道了。
英亢，英亢，我突然觉得，我是不该和你好的。
可是没有退路了。
我想，我也是欢喜你的，我想和你永远在一起。
也许老天这么眷顾我，一切都会顺利。
10
比武那天，盛况空前。
市面上早就开起赌盘，千吉的赔率都到了一比一千，有那么几个去买他赢的多半是狂热迷恋英亢贺千吉的贵族小姐。
输赢几乎早就定了，没人关心。大家关心的是，此战，贺千吉能不能捡回条小命。
比武的地方是广云殿，挤满了观战的各方贵族，连平日里不露面的小姐夫人都盛装出席。其中就包括了英亢的老相好雅枫圣公主。
圣公主是先帝君的独女，而传玉是先帝君的幼弟。两人却长得一点不像。传玉阴柔、男生女相；雅枫浓眉大眼，英气十足。
一反帝国女性矜持羞涩的常态，雅枫明朗爽快、处事决断，颇有乃父之风，很得一些臣子的拥戴。她一到殿内，就得到一片掌声，神气地四扫一眼，看到了英亢，两眼一亮，直接就冲了过去。有人大摇其头，堂堂公主偌大年纪没有驸马，却和妻妾成群的英亢暧昧纠缠。
雅枫才不在乎，可是英亢却难得皱眉：“别太嚣张！”千吉的醋劲可不小，虽然这让他高兴。
“哼，你凶什么，当心我家希纤不帮你！”雅枫翘嘴。
不错，巫女希纤才是雅枫的情人。在雅枫眼里，男人全是狗屎。英亢充其量就是不太臭的狗屎。
本来依照雅枫的脾气恨不得天下人都知道她雅枫爱的是女人，可偏偏希纤害羞，于是只好凑合找了风流老男人英亢做掩护伞，既然是凑合，两人一把伞也就行了，这就是传闻的由来。
“希纤听我不听你。”英亢老神在在，气得雅枫扭头就走。
雅枫投奔帝君叔叔，却看见一旁坐了宣永元，立时就双眉倒竖：“宣永元，给本公主让座。”也只有雅枫才敢这么命令宣永元。
“公主不陪英亢么？”
“英亢眼里只有那个小白脸，哪还有我这旧爱的位置。”雅枫眼一瞟，“如今帝国的男人真是越来越没用，各个儿喜欢小白脸，英亢是，叔叔也是。叔叔怕早把离秋给忘到脑后了！”雅枫声音高，这话听在众人耳里都不知该怎么反应。
“放肆！”传玉喝道。
雅枫却只当没听到：“宣永元还不给本公主让座！”
宣永元倒是好涵养：“好，公主请坐，永元坐到英帅那席去。”
待钟鸣三声，身穿银白贴身薄甲的千吉首先到达殿中临时搭建的擂台。一时间掌声震天，尤其一些年轻小姐，更是连声尖叫——怪不得英帅会喜欢他哦，好可爱哦！
千吉往贵宾座席上看，竟看到英亢和宣永元坐在一起，还不时私语，一阵心怯。可比武在即，绝不容半点分心，忙扭头默默定神。
不一会，希域也到场，长得平庸之极。女士们或多或少都有失望，更是打心眼里不希望可爱的千吉命丧他手。
两个主角站定，在希域拿出兵刃的同时，千吉却向帝君坐着的地方单膝跪下：“千吉有一事相求！”
“说来听听。”传玉细声慢语。
“千吉想借用帝君的碧灵宝剑一用。”
“哦？”传玉有点不舍得新到手的宝剑，正犹豫间，身旁的雅枫已冷哼一声：“小气鬼！”传玉最受不得激，低哼一声，立即道：“那有何难，拿宝剑来！”
众人都没料到临比武千吉还出花样，临阵换枪，并不是好主意，大概是心虚下病急乱投医了。
站在千吉对面的希域一直抱剑而立，似乎外界的事都和他不相干。就这个境界，已是目前的千吉不能到达。
碧灵宝剑半柱香的功夫才被送到千吉手上。千吉掂了掂份量，也没抽出一试。
万事俱备，只等开场，横空又杀出一个英亢。
他站起向帝君请奏：“英亢今日见到绝世高手，竟也熬不住手痒，如果千吉战败，请陛下准许英亢和希域先生再战一场。”
言出大哗，这分明就是告诉希域，你打输了贺千吉也没用，还有英亢等着你。你若打死了贺千吉，当心英亢要你小命。想英亢名震天下，又是携怨而战，希域受此威胁怎能不受影响。不过宣永元让初出茅庐的贺千吉对战希域就不公平，因此英亢的提议也无可厚非。
传玉很高兴：“好啊，再多打一场也好，朕多年未见英亢出手。”
英亢向帝君一揖，转身看向擂台，千吉感应般与他视线相撞，两人会心地微微点头，千吉的心顿时踏实许多。
比武终于正式开始。
双方都抽出宝剑，希域的剑只是一般的铁剑，千吉手中的碧灵，抽出来便是一整圈的蓝色光晕，映着千吉的白衣，美不胜收，少女们又是不免尖叫连连。
这场比武，实力本就悬殊，希域多少存了轻敌之心，不过对方手执绝世宝剑，他也不敢硬撞，只斜斜开式，准备接招。
只不过他没料到千吉使出这样的招数。
一柄名贵的宝剑竟被当作柴刀用，一上来就大违剑理，横劈竖劈斜劈，劈头盖脸的蓝光斩向希域。惊诧中希域下意识挥剑去挡，顿时断掉半截。场下立刻一片叫好声，敢情都支持千吉了。
不过这样的招式只可一，不可再，希域的断剑不直接迎向碧灵的劈斩，顺着剑身借力化力，千吉立落下风，向后直直退去数十步，再一个踉跄竟被逼飞出擂台，眼看他要落地，碧灵剑被直直插进擂台基木，借力一跃又跳上擂台。动作精彩连贯，众人一个劲儿叫好。
明明处于优势的希域却无人喝采，略显烦躁，进剑更是狠历。
失了碧灵的千吉从怀里掏出定情匕首，一伸右臂直扑向希域。
“叮”，清越无比的一声响，匕首尖和希域的断剑剑端似是说好般相撞，又闪电般分离，千吉一下子又给撞出擂台，却恰恰落在擂台边上的碧灵上，碧灵剑受力，蓝色光晕中隐约闪现赤焰，借着碧灵千吉重又跃回，匕首尖再次和剑端相碰，如此一而再再而三地相撞分离跃回再相撞，希域的脸色越变越白，手开始微微发颤。这情形古怪得连看台上的宣永元都不禁皱起眉头。
众人正不解，突变已生，脚点碧灵的千吉跃回时一个回旋腿，直直将希域从擂台上踢飞出去。
大殿里针落可闻，战无不胜的希域再没站起来，就这么莫名其妙死在了贺千吉手里。
转瞬间，疯狂的喊声充斥大殿。
奇迹发生了！许多贵族输得血本难归，那几个买千吉的小姐顿成豪富。
宣永元惊得从座席上站起，觉察失态又不动声色坐下。
英亢对着千吉的回眸一笑，心花怒放。
那日一得知比武之事，他便想到了希纤曾告知的碧灵剑的妙用，立时便生了一计。
他教授了千吉英族百年来最神秘的武功“偷天”，该功法运劲右臂，可将一切内功吸收为己用，但千吉练功时日尚短，易受反噬，而碧灵剑在希纤的巫术下正好将他不能承受的余劲传出。千吉比试的时候，希纤便在隐蔽处施术。
虽然计划天衣无缝，英亢还是担心万一，才又定下和希域的再战之约。不过，他的小家伙不但保住小命，还力毙希域当场，实出他意外。
“小贺可真是习武天才！”宣永元面带微笑，仿佛不曾失了一员猛将，接着不经意地问英亢，“英帅你可同意废奴？”见英亢凝眸，他也不等回答，“英族世居寿阳、燕平铜矿盛产处，我想英帅是古斯最不愿废奴者。”
英亢不言声，只注视宣永元。
“我和英帅同朝多年，误会实多，我那不争气的义子逆我行事，英帅实是替我除了心腹大患，此次派希域与小贺比武也是断断不会伤了英帅的心头肉。”他突然伸手握住英亢的手。“英亢，你我都知如今帝国深陷水火，帝君受明昔流等奸商蛊惑，心有动摇，永元绝不愿废奴事成，不如我们携手共御敌患？！”
英亢眼望他处，问：“宣大人对明昔流和右烈怎么看？”
“右烈伧俗南蛮绝不成大器，明昔流的艳奴明玉狐媚祸国。”
“好！”英亢大力回握宣永元，“英亢和大人精诚合作。”
正当两人议定，千吉被欢呼的人群上下抛动时，从殿外冲进来一个钗落鬟乱、两鬓斑白的妇人，后面跟着的宫侍大喊：“夫人，夫人请留步！”
那妇人甩开宫侍径直冲向传玉处，喊声凄厉：“帝君，帝君你为何欺骗离秋！”
殿中众人交头接耳，失宠多年的离秋久不露面，竟已沦落至此，却不知和她有灭门之仇的贺千吉会得如何处置。
“帝君，你答应离秋杀尽天下姓贺的，你为何欺骗离秋，传玉，你还记得当年怎么答应我的——”神情已见疯狂。
传玉殊不耐烦，直要人将她赶出，却被雅枫拦住：“我说男人薄情寡义呢，奉她若神明是叔叔，弃她若蔽履也是叔叔，你便让她说两句又有何妨。”
传玉最拿雅枫无法，只得皱眉忍耐。
“那个姓贺的小杂种呢，小杂种！”被人拦住不能扑向帝君的离秋转而扑向呆立在擂台下的千吉。“你拿命来！”众人都抱着看戏的心情，还让了道儿给她。
千吉见冲来的妇人满面皱纹，神情狰狞，哪还有半点美人的模样，竟有些恻然，他对离秋从无仇恨，并不想和她为难，反倒是英亢情急将她拦住。
“你是谁，作甚拦我，小杂种纳命来！”疯人的力量格外大，竟又给她往前挣出两步，她伸出指甲老长的爪子抓向千吉，伸到一半却突然停了下来，愣愣地直盯盯看着千吉，半晌嘴缓缓张开，无声地念叨着什么，突然浑身颤抖昏倒在地。
大家都以为她疯癫发作，将她搬出去便了。只有离她最近的宣永元清楚看到她嘴型变化，眼中幽光一闪，瞬间即复。
英府的庆功宴上秀正最是开心，他就是买了千吉赢的少数人之一，这回大大挣了一笔，兴奋得手舞足蹈：“贺老七，这回你比我长得高郎将我也不计较了！”
众人哈哈笑起来。
酒醉饭饱，一个小厮送上来一堆信笺，说都是大都各府小姐公子送来的，大家又是捧腹大笑：“这回比武这小子又不知捕获多少芳心！”
千吉羞窘低头，英亢贴在他耳边：“小贺，英亢也会吃醋的喔！”
晚上，千吉拿出信约略翻翻，竟有封写着“贺公子秋展阅”的信，他又定睛看了一遍，拿着信的手都开始发抖，展开信纸：
贺君小秋见上，广云殿比武，一见倾心，望与公子见晤，小弟于明日午时城外枫树林恭候大驾。
千吉脸色惨白，他、他怎么会知道。
11
我其实没忘记贺盛川给我的名字。小秋。
那时候尾巴问我小秋是什么意思，我说后院的红叶树全长满红叶子的时候就叫秋。
他直说我的名字好听。
除了他，谁会想知道一个奴隶的名字。
宣永元却知道，城外枫树林，便是他所说的那个老地方。
他怎么会知道？我必须得去，我只能去。
早上，英亢出去办事，我假作在睡觉，可他走的时候忍不住叫他，我会不会再见不到他了呢？他捏我鼻子。他现在不敢碰我其他地方，我让他熬得很苦，我知道。
他一走，我也出门。
城外枫树林中有间小木屋，地上部分很小，地下很大。我进了屋，宣永元已经坐在里面。
我问他：“你不怕我杀了你？如今我的武功可不弱。”
他笑得打跌：“小贺什么时候也学会吓唬人了？”是啊，我想杀他还差得远。
他带我进了地下，只有他和我两个人。
他伸手想摸我头，我站着没动，我想看看自己到底有多怕他。他的手还像以前那么冰凉，可是我比以前高，他摸得有点吃力。
“小贺你长高了，胆子也大了。不怕我了。”
我看看他，他眼角的皱纹变得好明显。
“其实你也不是怕我，你是怕你自己。”
我控制不住自己，我的手在抖。
他得意地笑起来：“你怕我做什么呢，我从没亏待你，直到你离开我都对你很好。”
宣永元对我不差，比在贺家好多了。
在他的别苑里，我就像一个最尊贵的少爷生活了四年，那里有许多和我一样的小人质，我们一起读书一起玩耍，在那种地方贵族少爷都变得好相处了。大家天天想着离开，只有我不，我甚至想一辈子这么过下去。
慢慢地很多人都被家里接走，最后只剩下十多个。除了我，他们绝望又害怕。
有一天，宣永元将所有的人带到这个枫树林的地下庄园。他那时候显年轻得多，又温和，很多人以为他要放了我们。
结果他说，这里的人只有两条路，要么活要么死。
谁会想死。
他指着一间屋子，进去能够活着出来的就可以过好日子。大家一拥而进。
里面有很多男人，都是在别苑看守我们的壮丁。他们看我们的眼神，我一看就明白，就和贺家老爷看我一样。可是过了四年养尊处优的贵族生活，学了好多贵族们才学的道理，被仆人服侍了四年，我已经快忘了自己是个奴隶。
我懂得了什么叫尊严，什么叫死生有道，一个人在受到不能抵抗的污辱时就应该选择死来保护做人的尊严。
所以，有五六个伙伴，一看情形不对就准备赴死。其中有个比我年长两岁对我特别好，他拉着我的手轻轻说，别怕，千吉，只要一会儿，我们到了下面还是好兄弟，说完就咬断了舌下血筋，我看着鲜红的血从他嘴里汩汩往外冒。其他几个也跟着撞墙、咬舌，尊严地死去，我也很想，想跟他们一起尊严地走。
可是……我没有。
我害怕，我更想活下去，过好日子。反正也不是没做过，忍一忍，过去就行了。
剩下的人有的在中途不堪受辱自尽，有的反抗被