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伙夫们很快各就其位，伙房里升起烟雾，不久就飘起温暖的香气。棉把最后几片菜叶洗干净，转头望向凤梅姐，不知道接下来她还会分派什么活给他。
凤梅姐正在灶台旁边忙碌，棉刚想开口叫她，她突然爆发出一声可怕的嚎叫。
伙夫们全都停下来，纷纷围上来。棉也跟了过去。
“凤梅姐，你这是……”
凤梅举起一只烫伤的手，痛得呲牙裂嘴，“快，扶我回高仆房上药。”
她痛得不行，仍然不忘回头狠狠地嘱咐一句：“今天早晨的蛋花汤我做不了了，你们可给我做好了，老爷要说不好喝，我饶不了你们！”说完就由大头扶着，走出了伙房。
剩下的两个伙夫面面相觑。
“这……可该如何是好？”冬芽犯愁地说。
“是啊。这可太……”小春子也面露紧张。
两个人交换了一下眼色，共同望住棉。
“棉兄弟，你……会不会做汤？”
棉觉得好奇怪，不过是一道普通的蛋花汤。难道他们也怕被油烫着？
“你们不会做吗？”
“我们……”小春子给棉噎了一下，很快又继续说：“哎呀，反正你既然来了伙房，正好就给我们露一手嘛。”
棉赶忙摆摆手，“不行的，做饭，我真的不行。”
“你看，你这就谦虚了不是？你呀，”小春子说着把棉推到灶台边上，“就别谦虚了，我们昨天一看见你，就知道你是块做伙夫的料。”
这话让棉有点儿生气，他扭了扭身子，甩开小春子的手，“我不做。”
小春子和冬芽再次交换一下眼色。
冬芽哭丧起脸来，“棉兄弟，你是不知道啊，我们俩做的汤，老爷夫人和小姐都不爱喝，这我们哪儿还敢再做汤啊？你说，是不是这个理儿？”
棉满腹狐疑地瞅瞅他们。
“可是，我真的不会做汤啊。”
“这……”小春子转了转眼珠，“没事，你就凭着感觉做吧，你是新来的，即使做得不好喝，老爷也不会怪罪。”他又把棉朝灶台推了推。
“对对对！”冬芽接着说，“你和我们不一样，你是新来的，要是换了我们，那可就惨啦。”
棉望着两个人楚楚可怜的样子，心有点儿软了。
“那，我试试吧。”
“好咧！”两个人立刻喜出望外。
棉仔细回想了一下糖在厨房里做蛋花汤的情景。
“我要黄瓜片、鸡蛋、香油、盐、油、水，哦，对了，还有几块西红柿。”他点着手指数道，“对对，还有香菜叶，哦，差点忘了好像需要一点点葱花。”
“棉兄弟，你看，这不都准备齐全了吗？”小春子指指灶台旁边的桌子。
棉低头一看，他说到的汤料全在桌子上。凤梅姐刚才正是要准备做汤的。
“可是……”棉注意到上面没有黄瓜片，“黄瓜片呢？”
“哎呀，是啊，你瞧我这记性，这就去准备。”小春子匆忙拿起一根洗好的黄瓜（那是准备腌咸菜用的），用刀快速切片，端上来。
“黄瓜片来啦！”
“那，我开始了？”他看看两个伙夫。
“开始吧，开始吧。”两个人欢快地说，“你看，火烧得多旺啊，就等你了！”
棉吸口气，开始做起来。先倒一些油在锅里，看着那摊油缓缓变热，开始冒出紫气，棉有点紧张，“下一步？下一步？”他脑子里亮起一道光，“噢！葱花！”
笨手笨脚地把葱花倒进去，有几片还折腾到锅外面去了。
冬芽和小春子在一旁看着，不停窃笑。
在整座唐府里，也许只有棉不知道，这道蛋花汤是每一餐唐老爷最在意的东西，他出奇地爱着蛋花汤。而凤梅姐就是因为做出了让老爷欢喜的蛋花汤，才被破格提升做伙房的总管，搬进了高仆房。
有一次，凤梅姐回家探亲，老爷把大头做的蛋花汤全部都扣在了他脑袋上。那件事，伙房里的小伙夫们记忆犹新。
今天凤梅姐又不在，所以，当然就剩下傻乎乎的棉来承担这个小小的灾难了。
棉并没有注意到两个人的表情，他全神贯注，把精力全放在生平第一次蛋花汤里了。
“先放黄瓜还是先放西红柿呢？要不，一起放？”他认真思考着，最终决定把它们一起放进去。
棉满头大汗，他用袖子用力擦擦额角，最后兴奋地抬起头来。
“好啦！盛汤吧！”
唐府的膳房里，侍婢们小心地把早餐传到桌子上。
唐老爷低头看了看刚刚端上来的蛋花汤，皱了一下眉头。
“这是凤梅做的吗？”
“回老爷，”一个侍婢站出来，屈了屈膝，“今天凤梅姐烫伤了，汤是别的伙夫替做的。”
唐老爷看样子心情不爽地拿起汤勺，舀了一点，送进嘴里。
在座的所有人都心情紧张地注视着他。
老爷慢慢咂着嘴，过了好半晌，终于开口说出一句话：“今天的汤，是谁做的？”
刚才那个侍婢赶忙又跑出来，屈膝应答：“回老爷，是一个叫棉的伙夫。”
唐三彩手上的筷子“啪”地掉落到地上。
“把他给我叫来！”老爷说。
又一场“蛋花风暴”要来临了。唐三彩多么不希望看到汤碗被扣在棉脑袋上的情景啊。
棉正坐在伙房后门的井边发呆。大头、冬芽和小春子则躲在灶台下面，窃窃私语着。
“嘿嘿，我们叫他做，他刚开始还不肯呢。”
“那个傻子，最后还是答应了。我们都看着，他根本就不会做饭，哈哈。”
“是吗？这回叫他也尝尝蛋花汤的滋味！那感觉，可热乎着呢！”大头幸灾乐祸地说。
那个小侍婢进来了，“棉在哪里？老爷叫他到膳房去。”
“噢，你等着，我去叫他。”大头高兴地站起来，眼神中闪烁着坏笑，对余下的两个伙夫说：“看到没有，来了！”
“快去叫吧。”冬芽推着大头，他们都迫不及待地等着看好戏。
棉由小侍婢引领着，跨进唐府的膳房。
唐老爷端坐中间，他看起来威严而高贵，和大街上那个气冲冲地找回女儿的小老头一点儿都不一样。唐三彩坐在旁边，另一边坐着唐夫人，面容丰满，眉目间点一颗朱砂，残留着风韵，身体有点儿微微发福，一身珠光宝气，穿着大胆的坦胸衫襦，华绸披肩。
“你就是棉？”唐老爷居高临下地问。
“是。”棉怯怯地回答。
唐三彩不忍再看下去了。
“爹，你就别……他是新来的……”
“你别插话！”
“噢。”
“这汤……”老爷说着，把手放在汤碗上。
唐三彩的心提到了嗓子眼。
棉勉强挤出一点微笑来，“汤是小人第一次做的，老爷，您还满意吗？”
“满意？”唐老爷反问了一句。
唐三彩已经在旁边准备好随时冲上去挡在棉前面了。
“我何止是满意，简直太满意了！”
在场的所有人都不能相信自己的耳朵。唐三彩惊讶地望着爹爹。
棉是最不能相信的一个。怎么可能，这可是他的第一次！他快不知所措了。
棉慌忙把头低下去，“老爷过奖！老爷过奖！”他极力掩饰着下颏，他的下颏已经变成双层，暴露出遮掩不住的欣喜的笑容。
“不错，不错。”老爷又舀了一勺汤，圆圆满满地喝下去，再舀起一片黄瓜，耐心观赏着，“嗯……黄瓜碧绿，番茄艳红，蛋花鲜嫩，这种搭配，可谓人间一绝啊。”
棉抬起头来，“老爷好文采，小人不敢当！”他的嘴角已经弯到耳朵的边边上去了，他决定不再掩饰。
唐老爷还在滔滔不绝，“一道本是红黄二色的蛋花汤，一放进去黄瓜片，嗯！鲜哪！再看这色泽，立刻就生气活泼起来。你是怎么想到在蛋花汤里放黄瓜片的呢？”他盯住棉。
棉老老实实地回答：“家里一直是这么做的，小人就跟着学来了。”
“你是名厨后代？”
唐三彩摒住呼吸。
“噢，不，小人的双亲已经过世了，他们……”棉想起自己做工程师的父亲和做教师的母亲，“家父是个木匠。”
“噢！那你还会做什么菜？”
“小人不会……”棉想了想，又诚实地补充一句，“就会做蛋花汤。”
唐老爷狐疑地撇撇胡须。
唐夫人在一旁发话了，“老爷，我看这个棉还不错，尽管看起来笨手笨脚的，但是有当伙夫的潜质，让凤梅好好带带他。”
老爷点点头。
“就是就是。”唐三彩赶忙说，“爹，你提他做伙房的副总管吧？”
“哎？哪能胡来呢？”老爷假装不悦地说，又转向棉，“你先下去吧，以后的蛋花汤就由你来做了。”
棉应了一声，从膳房退出去。
唐三彩满心喜悦地看着他离去。
棉走在回伙房的路上，阳光照耀在他的伙夫衣衫上。
“我真的能当好一个伙夫吗？”他问着自己。
我看这个棉还不错，有当伙夫的潜质。这是唐夫人说的。
当然了，小春子也说过，我们昨天一看到你呀，就知道你是个当伙夫的料。
让凤梅姐好好带带他。
棉不断提醒着自己不能被冲昏头脑。也许只是因为我在汤里放了几片黄瓜。
六爷昨天晚上说，你不像个做下人的。
棉突然觉得手指痒痒，他有多久没碰电脑键盘了？
凤梅姐听到今天早晨膳房的“黄瓜蛋花汤”事件时，正躺在高仆房的床上休息烫伤的手指。她腾地一下从床上坐起来，“什么？老爷要提升他做副总管？”
“哎呀，凤梅姐，也不是啦。”小春子说，“那只是小姐的意思而已。”
“哦。”凤梅姐稍稍安下心，重新躺下去。
“不过……”小春子试试探探地看着凤梅姐，“老爷说，以后的蛋花汤……都，都由棉来做。”
凤梅又腾地坐起来，盯住小春子，“真的？”
“我什么时候骗过凤梅姐呀。”
凤梅慢慢倒在床上，“你先出去吧，我头好昏。”
“那；凤梅姐我先走了。你好好休息。”
凤梅躺在床上，恨得咬牙切齿。
“棉！我们走着瞧！”她指着房间里一个圆滚滚的坐墩，把它当做棉，对它说：“你等着吧！”
第二部分（三十二）
M10
整整一天，棉做了三次黄瓜番茄蛋花汤。虽然他已经不必再担水，但偌大一个唐府，伙房要负责的不仅是主人的一日三餐，还包括下人们的饭食，分派到每一个伙夫的身上，任务都不能算轻松。
好在自从他早晨从膳房回来，其他的伙夫都开始对他“关爱”有加。中午做蛋花汤的时候，小春子还体贴地用自己的衣袖替他擦额头上的汗珠，棉对小春子感激地笑笑，他开始感觉到伙房的温暖。
但还是觉得疲倦，这似乎比一整天都坐在电脑前还要累。
晚间，伙夫们聚集在伙房吃晚饭的时候，棉已经快睁不开眼睛了。他垂着眼皮，筷子碰到装咸菜的碟子边缘，好久都不想动弹。
“哟，我说棉哥，你这是怎么了？”小春子在旁边问。
“唔？”棉抬抬眼皮，“哦，我没事儿。”
“你看你，今儿晚上早点儿回去歇着吧，碗筷我们来洗好了。”他充满“仗义”地说。
“就是，就是。”大头把大半个馒头塞进嘴里，鼓着满满的腮帮子说，“都要当副总管了，那身体可不能马虎！”
小春子瞪了大头一眼，意思是：这事儿不能随便说，要是传到凤梅姐耳朵里，那还有好吗？
大头立刻明白了他的意思，赶忙低下头专心嚼馒头。
实际上，棉什么都没听到，他已经举着筷子睡着了。
“棉哥？棉哥？”小春子轻声叫着。
棉没有反应。
“真的睡了啊？”小春子放下心来，对其他两个伙夫说：“这家伙看来是真没干过什么重活，他今天一天才干了多少啊，就累成这奶奶样儿！”
“可不！”大头把馒头咽下去，朝嘴里扔了块咸菜，欢快地嚼着，“今天的水还都是我打上来的呢！”
“你行了吧，我也干了不少啊。”冬芽也插进来一脚。
这时候，朱小夭进来了。
“哎哟，小夭姑娘！又来要苹果吃啦？”小春子嬉皮笑脸地说。
“去你的！”小夭冲他翻翻白眼，“小姐叫棉到他房间去一趟。”
几个伙夫互相诡异地看看。
“嘿嘿，我把他叫起来。”小春子说。
“棉哥？棉哥？”他拍拍棉的后背，“小姐叫你去哪！”
“唔？！”棉睁开眼睛，“谁？”
“小姐，小姐叫你到她房间去哪！”
“哦，好。”棉站起来，晕头转向。
“走吧。”小夭说。
棉跟她走了出去。
剩下伙房里的几个又有闲话可扯了。
朱小夭带着棉绕过安静的回廊。
“棉公子，是不是累坏了？”小夭体贴地问。
“还好。”棉一路走着，晚风已经把他吹得清醒了。
“你可得注意身体，要不……”朱小夭停住脚步，回过头看着棉，“我可怎么办哪？”
“小夭姑娘，你，你别这么说，快点儿走吧。”
“哼，你就知道着急去找我们小姐，从来都不知道关心我一下。”朱小夭愤愤地快走几步，发髻在脑袋上一荡一荡的，她把棉带到唐三彩房间的门口。
“小姐，棉公子来了。”她在门外说。
“让他快进来。”
朱小夭为棉推开门，房间里飘满了棉花糖的浓香，唐三彩正坐在桌子旁边摆弄着棉的造糖机，盘子里已经放了好几串做好的棉花糖。自从棉来到唐府，这台机器就成了她的玩具。
“棉公子！”她展开笑容。
棉走进来，朱小夭也想跟着进来。
“你先出去吧。”
“是。”朱小夭不情愿地退出去。
房间里就剩下两个人了。四周点着通明的红烛，唐三彩的脸在烛火下显得温柔可人。
“三彩姑娘，不知……”
“坐吧。”唐三彩说着翻开桌上的碗盖，“你看。”
棉定睛一看，这……不是晚饭时小姐点的红烧肘子吗？他还曾经帮着拔过那只肘子上的猪毛。
“三彩姑娘，这是……”棉感到自己的胃开始激动起来。
“就是给你点的，我让他们拿到我房间里来。”三彩笑着，“快坐下来吃吧，都快凉差不多了。”
“太谢谢了，我……”棉搓着手。
“你呀，就别说那么多了，干了一天的活，好好补补吧。”
“好！”棉不再客气，就在满室棉花糖的香甜中坐下来，用筷子夹起一片肘子，塞进嘴里。
“好吃吗？”
“唔！”棉乖乖点点头。
“以后，你想吃什么，就告诉我，我让他们去做。”
“三彩姑娘……”棉把肘子咽下去，感觉胃里舒服好多，“你对我这么好，我，哦，不，在下都不知道要怎么谢谢你。”
唐三彩抿嘴一笑，“你明白就可以了，不需要谢谢。你慢点吃，来，喝口汤。”她盛了一碗莲子汤给他。
棉感激地把汤碗接过来。
“伙房里的人今天对你怎么样？”
“不错，都是好人哪！”
“是吗？”
“是真的！”
“哦。”唐三彩稍稍放了点心，“这帮家伙，看到爹爹爱喝你的蛋花汤，肯定都不敢再对你不好了，对了，你在哪儿学到这么好的手艺的？”
棉嘿嘿笑着，“其实这是我第一次做汤，我……其实根本就不会做饭。”
“呀！”唐三彩带着惊异，“你可真厉害！”
棉还是嘿嘿笑着，“三彩姑娘，你别夸我了，我都……嘿嘿……”
唐三彩从衣柜的抽屉里取出一叠衣服，“喏，这是你来的时候穿的衣服，我叫人洗好了。”
大红的唐装，粗布裤子，已经干干净净，透亮如新了。棉看到那件红缎上装，心里忽然被什么堵住了。那种红色太刺眼，盛满他不忍回忆的往事。
“还有这个。”唐三彩又拿出一套伙夫的装束，“你换着穿。”
棉急忙接过来，把那套衣服盖在大红衣服上面。
“还有……”唐三彩语调变得缓慢，她从身后慢慢拿出一双新鞋。
“三彩姑娘……”