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“咸蛋，总有吧？”这是唐府的伙夫们每日下饭的东西。
“噢，那个有。”大头走到装着咸蛋的篮子跟前，“要几个？”
“嗯……”棉在心里计算着，六个狮子头，每个需要有多少蛋黄？半个够吗？他举起三根手指。
大头把三个咸蛋拿过来。他瞅瞅周围的人，他们一言不发地注视着桌子上的咸蛋，神色紧张。
每个人心里都开始变得没底，谁都摸不准棉究竟在搞什么名堂。凤梅姐不停地安慰着自己：“没事，没事，就让他瞎折腾好了。我凤梅是什么人？他又是什么蠢东西？连本狗屁不如的菜谱都要拿来问问我呢。哼哼，量他也做不出什么‘好头’来！”
棉竭力回忆着六爷诠释的菜谱，一边回忆一边点着指头念出来：“豆腐5两，猪肥膘肉10两，青菜心12棵，熟肉皮一片，松仁、香蕈、笋尖、荸荠微量，精盐一茶匙，淀粉、黄酒两茶匙，葱白、生姜少许。”
这些东西就如同重要的计算机数据，在棉脑子里清晰显现。
凤梅姐暗自撇撇嘴，她在心里不停咒骂，“装什么大头蒜！要不是我‘心眼好’，给你本没人要的烂货，你还能站在这里讲出个东南西北来？显摆什么呀？哼，当年我做狮子头的时候，你还穿着露屁股裤子跪在街上要饭呢吧？臭要饭的，臭不要脸！”凤梅有点儿失去控制，她面目变得扭曲，嘴里嘀嘀咕咕的。
棉并没有注意到这个，他拎起一块五花肉，放到菜板上，刚要下刀切，六爷的话在耳边响起：“狮子头乃猪肉蓉也，一刀一刀切出肉米，而非刀剁之肉末。肥肉粒略粗，瘦肉粒则细，分而切之，细切粗斩，无需生粉即能把肉团起，成菜后方可见粒粒之模样。刀工如何，入口便知。”
这个要求未免过高，棉端着菜刀在猪肉上左试试右摆摆，最终决定按照六爷说的，先“分”，再“切之”。他顺着五花三层，把肥肉瘦肉小心翼翼地分割成几道长条。
接下来可怎么办？先不能剁，还要切成肉米？棉犯难了，“细切粗斩”，那要切成多细呢？他想像不出一大块猪肉是怎样变成一堆肉米的。
“棉！”有人在背后叫他。
棉立时定在那里，迟迟不敢回头。
“哟！小姐，您怎么来了？”凤梅姐立刻扑过去，满脸堆笑。
“我来看看‘清炖狮子头’做得怎么样了。”
“唉哟，可真是，您看看，伙房这种地方怎么是您来的呢？这股油烟味呀，”凤梅姐装模作样地扇扇鼻子，眼睛上上下下，贪婪地瞅着唐三彩身上的衣服——一条细薄透明的花笼裙，罩在内裙之外，裙腰上用金银丝缕绣着花鸟，精美而纤秀。
“啧啧，小姐真是……您可得小心！可别把您这身漂亮衣服给熏坏了。”
棉慢慢地转过头去，唐三彩正笑意盈盈地看着他，一身美艳。昨天晚上发生的事轰地涌上脑子，他手足无措，尴尬地笑笑，脸色开始微微发红。
凤梅姐贼一般的眼睛马上溜到了这个细节。她又颠到棉跟前，亲切地说：“棉兄弟呀，你就别愣神了，小姐都来了，赶快表现一下吧？”
“原来在切肉啊。”唐三彩饶有兴致地看着面板上的猪肉条，“我还从没切过肉呢，让我来试试！”她说着走过去。
“哎哎！小姐，您可别！”凤梅姐大惊失色，赶忙从棉手里拿过菜刀。这要是万一切到了手，她这个伙房总管怎么担待得起？
“怎么？”唐三彩的神情有些不悦。
“哎呀，我的大小姐，这种粗活您干不了！这是我们下人做的！”她扬了扬菜刀，“您看看这刀锋，多利呀！您那双小嫩手……啧啧，凤梅想想就心疼！”她瞅瞅自己的手，还在半空中举着那把刀，“呃……我来切，我来切好了！棉呀，你去准备别的，凤梅姐帮你切！”
棉自然喜不自禁，有凤梅姐帮忙，切猪肉的事就好办多了。
盘子里的豆腐不老不嫩，白白净净地卧在水中。棉又抽出一把刀来，托起一块豆腐放到另一块菜板上。
“豆腐老嫩适度。切割之际最需注意，不可切得七扭八歪，亦不可剁为碎泥，其秘诀‘多切少斩’，挨刀切成碎丁，略为斩剁。”
碎丁似乎比肉米要好理解一些，棉想了想，开始下刀。
凤梅姐粗略地把肥肉瘦肉切成相同大小的粗块，便很快在菜板上大肆弄出“咣咣”的声响，棉连忙转过头看看凤梅姐，她正挥舞着菜刀，用力将猪肉“剁”碎。
棉大吃一惊，“凤梅姐，你这是……”
“看到了吧？”凤梅姐得意地说，仍然不停地在菜板上狠“剁”，而且故意加快了速度，“这叫真功夫，好好学着，棉兄弟！”
棉明白了，原来凤梅姐也不懂得狮子头的肉蓉是切出来的，而不能凭“斩”，而且……棉盯住菜板上那些还未被“剁碎”的肉块，肥的瘦的之间根本没有粗细之分。看来，六爷所说的，不过是一种更高的境界，一般的厨子是想不到的。
棉略微有些遗憾。他看看菜板上的豆腐，还是打算精心对待一下，就像六爷说的那样，精割细切。棉轻轻按住豆腐块，慢慢切下，薄薄的一片顺着刀锋滑动，扭着细软的腰身，最后温温柔柔地倒下去。唔！还不错！继续切片，再一片片堆叠，挨刀竖切无数次，又挨刀横切无数次。菜板上出现一堆玲珑的碎丁。
棉又稍微剁了几下，很是满意，没想到自己还真有点“刀工”的天才哪。
生姜成片，葱白成末，倒入精盐、黄酒和淀粉，加水搅拌，形成调味汁一碗。豆腐泥、猪肥膘肉蓉同放入盆中，浇上调料，拌匀入味。
棉瞥了瞥桌子上的咸蛋，他差点儿把这个忘了。赶紧抹抹手，将咸蛋剥壳，取出蛋黄，切成两半，又觉得太大，再切两下，裂成6瓣。就这样，总共切出18瓣。
“做大肉圆，用手松捺，不可搓成。”
棉从盆子里捧起一团肉蓉，稠稠的粘在手上，他塞了3瓣咸蛋黄进去，然后弯曲手指，让猪肉大体变成一个大丸子的模样，再谨慎地按动指头，在丸子上做修复，把凸起和凹下去的地方轻轻弄平。
棉举起一个完美的大肉圆子，让阳光照在上面，咧开嘴笑了。这是他的第一份杰作，其余5个，如法炮制。
6个捏好的狮子头坯，圆滚滚一字排开。棉轻拿轻放，将它们安置在一只碗里。再从热气翻涌的锅里舀上一大勺高汤，浓香四溢，浇入碗底，之后，上屉蒸笼。
棉歇口气，看看周围人，这才发现他们都用一种惊异的眼神望着自己。棉变得紧张起来，“怎，怎么了？我是不是……哪里做得不对？”
“啊，没有没有……你……做得，做得很对。”凤梅结巴着说。
“哦。”棉放心了。
还有半个时辰，棉耐心等待着。他抬眼看见唐三彩依然站在那里，眼神中充满崇拜。
“呵呵。”棉对她憨憨笑着。
唐三彩也甜甜一笑。
朱小夭推门进来，“哎呀，我的小姐，可算找到你了。高老夫子来了，他正在书房里等你呢。”朱小夭探头望着火上的蒸屉。
“什么？老师来了？”
“是呀，小姐忘了吗？今天是上课的日子。他还说要看看小姐的《诗经》背得怎么样了。”
“好了，我知道了。”唐三彩撅起嘴，甩甩裙摆走出伙房。
朱小夭跟在后面，关门的时候，露出一张娇嗔的笑脸，眨动着眼睛说：“棉，好好干哪！”说完，脸就不见了。
伙夫们立即嘘声四起。
“哎哎，看到没？有点儿意思！”
“嘿嘿，朱小夭春心动也。”
凤梅姐在一片笑声中看着棉，她带着诡异的表情，张开嘴巴，声音很轻，只有棉可以听见：“棉，小夭对你不错。”
朱小夭在伙房门口是被唐三彩突然间拽走的。
唐三彩怒气冲冲地走在前面，“朱小夭，你没事发什么春！”
朱小夭唯唯诺诺地跟在后面，小声辩解着：“小姐，我没……”
“你没什么没！你就是！朱小夭，你听好了，以后在棉那里给我老实点！”她拉开书房的门，愤愤地走进去，咣一声把门带上。
朱小夭被关在门外，她站在那里，表情慢慢变得凶狠，牙齿咬得咯咯响。
“我会得到他的……我一定要得到他！”朱小夭指天发誓。
棉将洗净切好的青菜心倒入热油煸炒，等它们呈现出翠绿色，赶紧捞出来。他估摸着半个时辰已到，便奔到蒸笼前揭屉开锅。
透过袅袅热气，棉观察着碗里的肉圆子，里面的油脂已经充分溢出。又凑上去闻闻，醇香扑鼻。“笼蒸前略加汤头，使之松而不散，口感最佳，亦易保留原身之美味。”的确不错。
棉握着一把大匙，把上面的浮油撇去，让碗里不见一滴油。他喜滋滋地摆上一只大号沙锅，在锅底安放一块熟肉皮，皮面朝上，倒入煸好的青菜心。
“多么完美的底衬。”棉感叹着，又把蒸好的狮子头连同蒸出的汤汁统统放到沙锅里。
最后，铺上一层新鲜的青菜叶子，盖好锅盖，上大火烧滚，再移小火慢炖。
棉耐心等待着。
时间渐渐靠近中午，其他的伙夫都开始为主人的午膳做准备，时不时回头望一望坐在小板凳上满脸期待的棉。
棉突然一跃而起，抓起抹布狂奔过去，从火上取下沙锅。
伙夫们赶紧扔下手里的活，围过来，“快打开瞧瞧。”
棉的心情忐忑起来，他忽然不敢掀开那道盖子。“还是，别了吧？”
“那怎么行，好歹也忙活大半天了，还不让哥儿几个瞧一眼？”大头说着就要去揭盖子。
“不行。”棉不知哪来的冲动，上去一把捂住锅盖，又立刻被烫得弹了回来。
“你看看你，搞这么激动干嘛？”大头不满地说。
这时候，凤梅姐发话了：“就这么端上去吧，谁都别看了。”
她一直站在原地炒菜，棉把沙锅端下来的时候也没挪动过来看一看。凤梅心里自有盘算，“棉要是看到锅里一团稀烂，一定是死活不肯让端到老爷的饭桌上去的。还不如就这么‘原汁原味’地端上去，到时候，老爷亲自掀开锅盖，往里这么一看……嘿嘿，那可就……”
伙夫们无趣地散开。
棉开始做中午的蛋花汤，忙了一上午，他精疲力竭，所有的心血似乎都被狮子头耗尽了。
棉倦惫地回过头，望一眼那只未被动过的沙锅，又赶紧把头转回来。
“我不能看。”棉默默地想，“看了也许就会失望得想要大哭一场。”他已经承受了生活中的太多失望，不忍再让自己失望一次，起码不要这么快就看到失望。
凤梅姐说得对，就这么端上去吧，谁都别看了。
第二部分（三十九）
M17
膳房的丫鬟们穿着清一色的浅绿色荷衫，到伙房来传菜。她们排着队，按顺序从桌子上取菜。第一道是棉的蛋花汤，第二道是凤梅姐的金钱鸡卷，依次数下去，白烧四宝、桃花腰丝、油焖鲜笋、盛米的饭锅一只、黄桂稠酒一壶，最后的一道，是棉的清炖狮子头。
丫鬟们陆续离开伙房，最后一个忽然转过头来，“棉，老爷叫你去膳房门口候着。”
棉睁大眼睛，“现在？”
“对，马上就去。”小丫鬟说完便端着“狮子头”离开了。
其他伙夫注意到棉此刻的表情。
“怎么了怎么了，棉？该不会是害怕了吧？”
棉摇摇头，勉强挤出一个镇定的微笑。
“要不然……”小春子转转眼珠，“我陪你去吧？
“咳咳！那不行！”大头不高兴了，“这事得我陪棉兄弟去，是吧，棉？”他递给棉一个“鼓励”的笑容。
冬芽也忍不住了，“那我呢？我为什么不能陪着棉去？”
“不行，你不行，还是我去吧。”
“我去！谁都别和我争！”
“凭什么！凭什么！我去！”
“你上一边去！我去！”
三个伙夫眼看着就要打起来了，谁都迫不及待地想要亲眼目睹棉的“好戏”。棉一脸尴尬地看着他们，不知该说什么。
凤梅姐在旁边突然爆发出一声大吼：“闭嘴，统统闭嘴！听我的！”
伙夫们霎时安静下来，眨巴着眼睛充满期待地看着凤梅姐，希望她可以点到自己的名字。
凤梅姐哼唧两声，她慢慢挪到棉跟前，亲切地抚住他肩膀：“棉，别担心，凤梅姐陪着你去！”
“啊？！”三个伙夫一齐张大嘴巴。
“怎么，有意见吗？”
“没有没有！”三个人赶紧摇摇头。
在强悍的凤梅姐面前，谁还敢有意见呢？他们都沮丧地败下阵来，只好眼巴巴看着凤梅姐和棉走出伙房。
棉和凤梅姐等候在膳房门外，从膳房屋顶投下来的阳光照得人睁不开眼睛。棉眯缝起眼睛，转头对凤梅姐说：“凤梅姐，我，我有点紧张。”
凤梅姐“咯咯”地笑起来，“我的棉兄弟，你紧张个什么劲儿？不就是个‘狮子头’嘛，你想想，顶多不过是挨上老爷一顿臭骂，”——那自然是肯定的喽，“脑袋上再被扔几个肉圆子，”——这是她最想看到的，“你怕什么？”
“哦。”棉更加紧张了，他已经感觉到脑门开始发烫。
一个小听差站到膳房门口，“棉，老爷让你进去。”
“来了来了！”凤梅姐变得兴奋起来，“棉，咱们走吧？”
棉调整一下呼吸。“顶多不过是挨上老爷一顿臭骂，脑袋上再被扔几个肉圆子。”是的，怕什么呢？棉挺起胸膛，郑重地迈开脚步，有板有眼地走过去。他得坦然一点儿。
还未跨进膳房的门，就听见老爷正在兴致勃勃地高声谈论：“这镇扬一带的名菜，讲究浓而不腻、淡而不薄，就说说眼前这道‘狮子头’吧……”老爷瞥见了凤梅姐，“凤梅，你怎么来了？”
凤梅欠欠身子，“老爷，我这不是……呵呵，是吧？”
“你来得正好，我正要品评一下你徒弟做的‘狮子头’”
凤梅脸上现出一丝惊惶，“什么，我徒弟？啊，对对，呃……老爷，凤梅想起鲁班说过的一句话来：师傅领进门，修行在个人。您说，是不是这个理儿？”
“嗯！”老爷点点头，“不错，凤梅，棉做的这道‘狮子头’，惟有刀工可见你的影子。”他脸色忽然转阴，“我跟你说过多少次，做‘狮子头’一定要刀工细腻！你可倒好，不但自己屡教不改，对你的徒弟，也没传达我的意思，是不是？”
凤梅姐和棉对视一下，棉赶紧低下头。
“凤梅，你这个伙房总管太让我失望了！”
凤梅姐吓得“咚”一声跪在地上，带着哭腔：“老爷，凤梅知道错了！凤梅一定改！一定改！”
“嗯！”老爷稍微缓和一下脸色。
凤梅见状，马上又恢复了甜腻而谄媚的腔调：“老爷，您可得消消气，气坏了身子，那，那多不值啊。”
“哼，我当然不能因为你们这些人影响了我的胃口。”他气哼哼地拿起羹匙，舀上一口狮子头，低头看着，又把羹匙端给旁边的唐夫人和唐三彩看，“看到没有？清炖者，色泽清新明亮。闻一闻，唔！一股醇香。”
凤梅姐趁机悄悄站了起来，刚刚跪了一小会儿，她的老腿就变酸了。
老爷正把狮子头放入口中，脸上慢慢扯出一道微笑。
“松软滑嫩，爽口软糯，入口即融，其嫩有如豆腐。”
他又舀起一片青菜心，评价道：“猪肉肥而不腻，菜心酥烂清口。”
棉激动地注视着桌子上那碗“清炖狮子头”，几乎要怀疑那是不是自己做出来的，它和他隔着一段距离，只能看见那只被挖了一块的狮子头露出一小点美伦美奂的脑袋，散发出柔和的色泽。
唐三彩也伸出一只玉手，从沙锅里舀出一块狮子头，她朱唇微启，优雅地咽下，淡淡一笑，给棉投去一个赞赏的眼神。
棉的心里立时无法控制地涌上一层甜蜜。
夫人也尝了尝，她嚅动着嘴巴，忽然停住了，“这里是……蛋黄？”
终于提到咸蛋黄了，这是最后的一线希望。凤梅姐抢在棉未开口之前说：“回夫人，棉确实在狮子头里加了咸蛋黄。”
“唔？我怎么没吃到？”老爷说着又舀食一口狮子头，“唔……蛋黄被卤汁浸过，又经反复烧煮，浓油赤酱，再陪上肥嫩的猪肉，风味独具。不错。”
凤梅姐完