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“噢，对了，这个三彩，怎么还不来？宋公子，您可千万别介意，小女一定是因为您今天要来，在闺房里悉心打扮呢。”她焦急地朝门口张望着，“小翠呀，你去催催小姐。宋公子，您喝茶，喝茶。”
“好好。”宋公子端起茶碗，刚喝一口，突然间吓得全部喷出来，他真的目瞪口呆了。
“这，这位就是……”宋公子磕巴着说，“令爱可真的是，是‘花容月貌’啊。”他眼睛都看直了。
门口站着一位年轻女子，头发凌乱，宛若草包；眉毛如同门神一样向上挑起；画着正宗的熊猫眼；火球般的腮红，又圆又大，一边一个；嘴巴用唇红夸大，真正的血盆大口。
“三彩，你，你……”唐夫人惊讶得说不出话来。
在场的所有人，都呆呆看着唐三彩，不敢相信。
唐三彩露齿而笑，“血盆大口”咧得比哭还难看。宋公子吓得向后一闪，差点从椅子上跌下去。
“小女唐三彩，见过宋大公子！”三彩学着朱小夭的样子狂扭着腰身，向前走过来。
“哟，茶都凉了。宋公子，三彩再给您倒一杯吧。”
唐三彩优雅地端起茶壶，朝宋公子的袖子倒去。
“哎哎！洒了洒了！”宋公子胡乱扑腾着袖子。
唐三彩赶紧“惊慌”地放下茶壶，“对不起！对不起！”她使劲挤挤眼睛，又揉了揉，“三彩一向眼神不好，宋公子您别生气。”
“什么？唐小姐眼神也不好？”宋公子心更凉了。
“对。”唐三彩“难过”地低下头。
唐夫人赶忙在一边解释：“哎呀，宋公子，您别听她瞎说，我家三彩这眼睛好着呢！她，她就是不小心……”
唐三彩坐到椅子上。“宋公子，刚才您说的，三彩都听见了。”
“我，我说什么了？”
“就是，那个……‘竹林风声，流水潺潺’呀。”唐三彩握住双手，抬起头作“幻想”状，“夫妻二人，携手共赏仙山琼阁，雕梁画栋……啧啧，简直就是妙不可言。宋公子，您知道吗？三彩最喜欢春花烂漫，秋叶如霞了！”三彩拍着手。
宋公子刚要开口说话，唐三彩马上截住他，又开始说：“宋公子！我还听见您说了……”
“我，我又说什么了？”
“您说，您说，说我……”三彩极不好意思，她微微喘着气，又把草包头低下，“说我……花容月貌的。”
“宋公子，您看我……美吗？”她朝他眨眨熊猫眼。
“三彩！一个姑娘家，怎么好问这种问题？”唐夫人责备着说，“呵呵，宋公子，小女年幼不懂事，慢慢就好了，您放心。呃……您看，我们是不是选个良辰吉日……”
“啊……这个……终身大事嘛，总要父母做主的，待我回去与家父家母商议，再作打算也不迟。噢！我想起来了，今日还有要事在身，我得走了，改日再来拜访，告辞！”宋公子说着就要起身。
“哎哎！”唐夫人着急了，“宋公子！宋公子请留步！我已吩咐下人准备了午膳。三彩，快去换装！”她朝唐三彩瞪瞪眼睛，“呵呵，宋公子，我们不如一起到膳房去……”
“多谢夫人好意！在下真的有事，告辞告辞！”
“宋公子！宋公子！”
第二部分（四十四）
宋公子飞也似地逃出了唐府。
伙房里还剩下半截蜡烛，咝咝燃烧，棉蜷着身体，缩在灶台旁边，借助幽暗的余光温习菜谱。他一边看笔记，一边对照着凤梅姐的菜谱，兼习些古文。
今天发生了太多的事情，七零八落，糟糕成一团，理不出头绪，只好钻进文字里，求得暂时的平静。
唐三彩出现在门口。棉抬起头，默默看着她。
“棉！”唐三彩哭着跑过来，跪到他跟前。
“怎么了，三彩？今天，不是该……高兴的吗？”
“我，我太伤心了……”唐三彩哽咽着说，她盯住棉的眼睛，“我都知道了，我全都知道了！朱小夭来给我送早膳，我，我扇了她一巴掌！她气我！桌子也翻了……我化了妆去见他……他就像一头母猪，只会吱吱叫唤！……本想找娘理论……不能便宜了朱小夭……可是，到了那里，她见了我……我连提提那事的机会都没有！娘骂我，说我给她丢脸……宋公子被吓跑了……她说，你怎么敢对朝廷命官的儿子这么没有礼貌？唐家全毁在我手里了。她又哭又闹，根本不听我讲话……我该怎么办……太突然了，朱小夭她，竟然……”唐三彩抽抽嗒嗒的，已经变得语无伦次了。
棉使劲摇摇唐三彩的肩膀，“你别着急，慢慢讲。”
唐三彩泪水涟涟地望着他，“棉，你告诉我，你不喜欢她，是不是？”
棉知道“她”是谁。他点点头。
唐三彩感觉好多了，“我也不喜欢宋公子的！你知道他吗？”
“我都听说了。今天中午，伙房为了那个宋公子一阵忙活。”
唐三彩抓起棉的手，“你一定累坏了，棉。”
“还好。”棉郁闷地说。
“对了！我尝过你做的‘糯米小枣’了，很好吃的！”
“是吗，呵呵。”
“你今天说话真的好少。唉，我们俩可怎么办呢？”她爬到棉背后，和他背靠着背，“不过，我想，娘不会在爹回来之前就让你和朱小夭成亲的。”
“为什么？”
“因为娘虽然主内，但爹还是一家之主，不管是生意上的事，还是家里的事，都要爹亲自点头才行。”
唐三彩又爬回他面前，突然间委屈地说：“棉，我饿了，我都一天没吃东西了。”
“你等着，我去给你做碗菠棱面。”
“嗯。”唐三彩乖乖等在那里，看着棉为她忙碌，一种安全感将她温暖地包裹住，他宽厚的背影令她着迷，“天哪，他好高大，那么温厚、善良、体贴、富有童趣……”棉又侧过身来，她看着他的侧影，“书生的清秀眉目，却不失男人的粗犷，沉默的嘴唇永远隐含着隐忍和坚毅。”
唐三彩默默数着棉的优点，他是她从未见过的一种男人，似乎带着一股新鲜的气息，落入人间。
“我不能失去他，决不能失去！如果真的会失去……”唐三彩不敢再往下想了，她的心又变得凌乱。
棉举着一大碗绿油油的面条乐颠颠走过来，“好吃的菠棱面来啦！”
唐三彩心烦意乱地扭过头，“不吃。”
“怎么又不吃了呢？刚才还喊饿来着。这可是从波斯运来的菠棱（菠菜），不吃要浪费的。看你上这么大火，正好去去火，来来来，乖！快吃一口，清凉爽口！”
“不吃不吃。”
唐三彩可怜巴巴地瞅着棉，棉望着她，她任性赌气的样子真的好像糖。他忍不住把她搂在怀里。
蜡烛燃尽最后一丝光亮，在瞬间熄灭。伙房里陷入一片黑暗。
“别生我气好吗，我知道你做面条很辛苦。可是，我心里好害怕，我吃不下……”
“我知道，我知道，不怕。”糖就从来不会主动承认错误。
“棉？”
“什么？”
“答应我，一定不要娶朱小夭。”
一阵沉默。
“我答应。”只是不知道这事他能不能做主。
“棉？”
“嗯？”
“我饿了。”
“那就快吃吧。”
“可是，我找不到自己的嘴巴了。筷子在哪儿？”
第二部分（四十五）
M22
微曦初露，晨光洒满整个伙房。
棉慢慢睁开眼睛，唐三彩正睡在他怀里。
“三彩，三彩？”
“嗯……”唐三彩翻了个身，整个人趴在他身上。
“起床了，三彩！过一会儿其他人就来了！”
“啊！”唐三彩扑腾一下坐起来，她眨眨眼睛，低头看看自己，裙子脏脏的，再摸摸头发，头钗掉了，发髻也耷拉下来。
“头钗，我的头钗呢？”她趴在地上，满地找着头钗。
“你头钗掉了？我来帮你找！”棉也低头寻找着。
两个人在地上爬来爬去，一阵忙乱。突然，他们同时发现地上躺着一本书。棉心里一惊，来不及了，唐三彩已经把它捡了起来。
“菜谱？棉，原来你在看菜谱啊。”
棉慌了神，他怎么这么马虎呢？昨晚竟然忘记把菜谱收起来了！
“三彩……呃……把书还给我好吗？”棉伸出手。
唐三彩开始顾自翻起来，“哎呀，先给人家看看嘛，再还你。”
“不，不行！不能看！”
“棉，你好小气！”
“不是的，三彩，这本书是不能随便看的。”
三彩把书合上，“为什么？说得神秘兮兮的。这是哪里来的？是不是你原来就有的？还是你最近买的？”
“不是，是六爷……哦，不不不，是凤梅姐……也不是也不是！是，是我的……”
唐三彩有些狐疑，“六爷？凤梅姐？怎么把他们两个扯出来了？”
“没，的确是我买的，我，我为了学做菜，六爷指导我去买本菜谱回来，然后，凤梅姐就带着我，带着我去买了这本书。她帮我挑书来着！”棉一说谎的时候，自己都感到难受，尤其是对三彩说谎。
“凤梅？哈哈，你在开玩笑吧？凤梅自己都不认识字，她怎么帮你挑书啊？”
“什么！你说什么？”
“我当初刚拿到菜谱的时候也有看不懂的地方，但静下心来自己慢慢琢磨琢磨就出来了！”如果一个字都不认识，能琢磨出一本书来吗？
“是啊，她本来就没念过书。再说了，这本书看起来破破烂烂的，你怎么能买本旧书回来呢？噢，我知道了！这书一定是你原来就有的！这么旧……没准是你爹传给你的！你一直把它当宝贝带在身上，只是不好意思告诉我这个秘密，对不对？哎呀，没什么不好意思的！现在我明白了，你们家一定是名厨世家！可是那天在膳房里，怎么不好意思跟我爹我娘承认呢？”
“我爹才不是什么名厨，我爷爷也不是，凤梅姐才是真正的名厨后代。”
“什么？你听谁说的？哈哈，凤梅她家世世代代都是杀猪的！说她是屠夫的后代才对！”
又一个惊雷在脑袋上炸开。
“这是我们家祖传的菜谱。”
“这是我们家祖传的菜谱……”
棉晕了。
“哎呀！我找到我的头钗了！”唐三彩匆忙把头钗插上，“不跟你说了，一会儿人都起来了，我这个样子，就没法跑出去见人了！我得赶紧回房！棉，我走了啊。”
唐三彩走到门口，又跑回来，把菜谱还给棉，又在他脸上亲了一下，“嘻嘻，我都知道了！反正你们家不是名厨也是好伙夫！好好学菜谱吧！三彩等着你做给我吃！”
棉低头看看手中的菜谱，扑扑上面的灰，揣回衣服里。他决定一个人到外面走走，吹着风，也许头脑会清醒起来。“这早晨的空气多好不是？”这还是凤梅姐说的。
树林的晨雾依然凝重，空气却清凉得很。棉不知不觉走到唐府大门口。
他突然停住脚步，门外有说话声。
“乖乖，再亲一个嘛！我还给你买了身新衣裳哪！”
“你这死和尚！老东西！”
一阵激烈的亲嘴声。
“行了行了！我得进去了！老不死的，快回去吧。”
棉定在那里，惊讶得脚步都挪不开了。
大门被慢慢推开，凤梅姐鬼头鬼脑地探进来，她的眼睛在接触到棉的时候一下睁圆了。
棉呆呆地望着她，半天都说不出话来。
两人就这么对视着。
最后，棉决定先打破僵局。
“凤梅姐，您快进来吧。”他不无尴尬地说。
“哦，哦。”凤梅赶紧走进来，把门关好，她转过身来，表情已经恢复了常态，“哎哟，棉，又起这么早啊？”
“嗯。”
“啊，这不是，我……刚刚从我妹妹家回来嘛。”
“她，她的病怎么样了？”
“哎呀，没什么大事！”凤梅姐摆摆手，“害得我还跑一趟。”
“哦，没事就好，没事就好。”棉已经不知道再往下该说什么了。
“我先回房去歇一会儿，累坏啦！”
“嗯。”
棉看着凤梅姐的背影，她穿着一身簇新的大花衣裳，这不是她走的时候穿的。棉注意到她摇摇摆摆的双手……篮子！那两只篮子！凤梅姐没有把叮当寺的篮子带回来！
凤梅姐一走进伙房，小春子赶忙跑过去“诉冤”。
“凤梅姐，您可得给我做主啊！小春子，小春子受苦了！”他拉扯住凤梅的袖子。
凤梅立即心疼地叫唤起来，“哎呀呀！我的衣服！松手松手！这可是新衣服，你别给我弄皱了！有事儿说事儿。”
“哦。”小春子一指棉，“他，他昨天把我给打了！”
“什么？棉把你打了？！”
“是的是的，我好心好意劝他，他不但不领情，反而，反而把我给打啦！打得我哟，眼冒金星！那个血出的，哗哗的！”
凤梅朝棉走过去，小春子在后面张望着。哼，让你打我！我要你吃不了兜着走！
“你真的把小春子打了？”
棉咬住嘴唇，点点头。
“哎呀，我还以为多大的事情！大家都是兄弟嘛，打打闹闹的，不也挺好？”
小春子不能相信自己的耳朵。
“凤梅姐！他，他真的把我打了！”
“我知道棉真的把你打了，打两下就打两下嘛，都是自己人，这也是亲密的一种表现，是不是呀，棉？”
“呃？”
凤梅对他耳语道：“早上的事情，别说出去！”
她内心很清楚，那天早上看到棉从唐三彩的房间里走出来的事情，她是万万不能说的，一旦对老爷夫人说了，他们一定会第一个先把她宰掉！但是，自己的那档子事情要是传出去，比宰也差不到哪里去了。
唐三彩趁着午休的时间溜进伙房。她进门就喊着：“饿死了！饿死了！嘿嘿，我就知道你一个人在！”
“怎么，你今天又没吃饭？”
“是啊！我要跟我娘顽抗到底！她心一软，就会问我：三彩呀，你到底怎么样才肯吃饭？到时候，我就提出条件，让我娘取消你和朱小夭的婚约。真的好饿，先给我些吃的。”
“不吃饭可不行！这不是办法，三彩，你会搞坏身体的！”棉担忧地说。
“唔！怎么会搞坏身体呢？我又不是不吃，只是偷偷吃！嘿嘿，是吧？”三彩顺手从盘子里抓起一个馒头。
“哎呀，我才发现，原来馒头是这么好吃的！”
“别干噎馒头了，等着等着，我给你好好做顿饭。”
唐夫人焦虑地在房间里走来走去，“这可如何是好？唉，三彩都两天不吃东西了！叫我这个当娘的……唉！”
“夫人，”小翠走进内房，“棉来了。”
“棉？！他怎么会……叫他到客厅等我。”
棉站在客厅里，焦灼地搓着双手。他抬头看见夫人从里面踱出来。
“夫人！”
“有什么事吗，棉？”夫人冷淡地问。
“呃，夫人，我听说，夫人要把小夭姑娘许配给棉。”
“是啊。”
“可是，棉和小夭姑娘根本就不是两情相悦。”
“你什么意思？”
“我的意思是说，我不能娶小夭姑娘的！”
“大胆！你一个下人，竟敢违抗主人的意思！”
棉有点急了，他要拼一下。
“夫人，棉虽然是个伙夫，但我觉得，我有权决定娶谁，或者不娶谁。”
“你太放肆了！谁给你的权力？你爱娶谁就娶谁？你还成精了你！棉，别以为我不知道你心里打的什么歪主意！”
棉委屈地说：“我没有打过歪主意。”
夫人眯缝起眼睛，“你没有？你敢说你没有？好，我就给你看看，别以为我什么都不知道！”夫人把一张纸“啪”地拍在桌子上。
棉低下头，这，这不是……花几团给自己算命的那张纸吗？！他呆呆地望着上面的字——唐。
“你怎么不把另外两个字写上去？”夫人冷嘲热讽地说，“哼，量你也没那个胆子！”
“另外两个字？”棉渐渐明白了，“夫人，您误会了，我当时写的是……”
“不用狡辩！狡辩是没有用的！”
“不是，夫人，我必须要跟您说，这个字本来是……”
“既然你已经承认字是你写的，