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“不用狡辩！狡辩是没有用的！”
“不是，夫人，我必须要跟您说，这个字本来是……”
“既然你已经承认字是你写的，那我就告诉你，要想继续在唐府呆下去，你就给我老老实实地做人！”
他变成一个什么样的人了？一切都乱了套了！棉已经有口难辩，只是一滴墨水……苍天哪，救救我吧！
“棉兄弟，这可是我们家祖传的菜谱，自从我娘把它传到我手上，我就再也没给别人看过。”
“传给你了！”
“凤梅她家世世代代都是杀猪的！说她是屠夫的后代才对！”
“这事儿，你可千万不要告诉任何人，千万！”
门口那个胖女人对他和善地微笑着……
“这个嘛……嗯……这个是……我再看看啊……这个不就是……”
“你在开玩笑吧，凤梅自己都不认识字，她怎么帮你挑书啊？”
“你有不明白的地方你不能问，得自己体会。你明白了吗？”
棉突然在黑暗中坐起来。
他明白了，他被骗了！被凤梅姐骗了！她还蒙骗了他多少事情？
棉慢慢躺回去。思绪像打开了一道天窗。
她叫他死和尚，那么，这个人一定是个和尚……她又叫他老东西，那么，他就是个老和尚……她拿了叮当寺的篮子，却没有把篮子带回来，那么……他就是叮当寺的那个老和尚？
凤梅姐一定和叮当寺有着千丝万缕的联系。有人把叮当寺里的算命纸带到了唐府……难道……是凤梅姐？不不，这不可能。
“我那天晚上刚走到庙门口，就听见女人的叫声！那个声儿，可大着呢！”
“哼，谁是老秃驴？什么女人？瞎掰扯！”
老和尚可以给她买衣裳，可以留她在寺里住，可以跟她胡搞，为什么就不能让她把算命纸带走？
棉出了一身冷汗。
第二部分（四十六）
M23
“老爷回来啦！老爷回来啦！”小翠在回廊里一路小跑，摇着手绢高声叫着。
“什么？老爷回来了？”花园的花匠们停下修枝的剪子，抬头张望着。
“老爷，老爷他回来了？”伙房里炸成一团。
“老爷回来了！老爷回来了！”小听差们一个个欢蹦乱跳。
小丫鬟们挤在一起争抢着描眉打扮。胭脂水粉，洒落一地。
“哎，哎，你知道吗？老爷回来了！老爷他回来了！”下人们纷纷奔走相告。整座唐府陷入一片欢腾。
这是个天大的喜讯，每一次老爷做生意回来，每个仆人都会得到一点赏赐，这一次，赏赐又来了！
夫人激动地看着小翠，“老爷回来了？哎哟我的老爷，快快迎接！”
“老爷，老爷！老爷您回来了？”仆人们围着唐窦老爷，兴高采烈。
“老爷，恭喜您又发了大财！”
唐窦一脸倦色，他对大伙笑笑，把马交给马永贵。
“老爷，夫人来了！”
仆人们谦恭地让开一条路，小翠扶着夫人走过来。
“老爷！”夫人泪花闪闪。
“小香！”唐窦叫着夫人的小名，紧握住她的手。
“你瘦多了，累坏了吧？”她发现他头上生出几缕银丝，“走，咱们回房去，你得好好歇歇。”
马永贵在马房里，心疼地抚摸着一匹瘦马，“我的马儿哟，你跟着老爷出去一个月，怎么瘦成这个样子？快，快多吃些草料，好好补补，可怜的宝贝儿。”
仆人们拥在老爷和夫人后面，跟着他们走到房门口。
“你们都快回去干活！老爷回来了，也不能不干活呀。”夫人在门口说。
“是是。”仆人们还是压抑不住兴奋。
小春子把头探进来，“老爷，那您好好歇着啊，我们先回去干活了。”
夫人把门关好，“小翠呀，快给老爷上茶！”
她急切地转过头，面对着他，“老头子，快说！这次又赚了多少？”
唐窦脑门上渗出一滴汗来。
“怎么了？怎么不说话？”
他丧气地摇摇头。
“哎呀，老爷！别装不高兴了，小香知道了，你一定又在跟我玩鬼把戏了！上次不就是吗，明明赚了一大笔，回来还跟我哭天抹泪的，吓得我这心哪！你这坏小子，又想吓唬我！对了，他们两个呢？我怎么没看见他们俩？不是随你一起去的吗？”
唐窦喃喃地说：“没看见，就对了……”
夫人感到不对劲了，“老爷，你，你别吓我！到底发生什么事了？该不会是真的……”夫人脸色大变。
“赔了！赔了！赔大发了！”
“什么？！你！你不是说你脑袋上一直都有财星照着吗？”
“唉，财星不见啦！”
唐三彩放下碗筷，“好了，我吃饱了。”
棉站在窗户旁边，“三彩，小春子他们回来了！”
“啊？！不行不行，我得走了。”
“嗯，快些走！”
“是啊。”三彩转过头对他笑着，“我要是再不去见我爹，他老人家又会骂我不孝顺啦。”
“我到了越州，他们两个给我介绍了一个瓷窑的老板。我也看了货，一见，那越州青瓷，幽亮如玉啊，就交了订金，定下一大批货。提货那天，把钱交给他们两个，让他们去办，直接把货运回来。结果，这一去，人就再不见踪影！”
“那，瓷窑呢？瓷窑不是还在吗？”
“唉，哪有什么瓷窑？我看的只是样品，一只瓷瓶子。他们两个给我送到旅店来的。说的那个瓷窑的地址，我去找过，根本就是一片空地！我原本还想呢，这生意真是不费力，不出门呆在旅店里舒舒服服的就做了买卖了。没成想，他们竟然拉帮结伙，三个人，卷了钱就跑了！”
“我就知道，我就知道！当时我这心就悬着！我不是告诉过你吗，一定要谨慎行事，谨慎行事！”
“小香，我对不起你和三彩……”
“唉！都已经这样了，还说这些干什么？不过，还好……”
“什么还好？”
“我们唐家家大业大，这点折腾，还经得起。老爷，你只要下次注意就是了。”
唐窦几乎要哭出来，“小香，你不知道，我这次……是把唐家一半的家当都投进去了！”
“你说什么！”夫人一下跌坐到椅子上，面色惨白，她突然间变得歇斯底里，“完了，全完了！唐家让你给毁了！你这不是要了我的命吗？你说，怎么办？怎么办？你让我和三彩怎么可活啊！”
“这件事，一定不能让三彩知道！”
夫人刚要抽泣，一听到这句话，马上又咽了回去。
唐窦哆哆嗦嗦地掏出一块包在一起的手帕，把它小心地展开，“夫人，你看！”手帕上露出两只青翠冰润的玉镯子来。
“这是……我用最后的一点盘缠给你和三彩买的。”
“最后的盘缠？连盘缠钱都没有了？那路上是怎么吃的饭？”夫人着急了。
唐窦把头低下，“自打进了河洛，就，就再没吃过。”
“老爷……”夫人泪光闪闪，她抹抹眼泪，“小翠，还不快去吩咐伙房！”
“来，我给你戴上！”他拉住夫人雪白圆润的手腕，给她戴好。然后仔细端详了一下，“嗯！好看，夫人真是好看！”一把辛酸泪，落在玉镯上，泪光四溅。
“老爷，你别说了……”
唐窦温柔地抱住她，轻拍着她后背，“夫人莫急。我在路上都想好了，以后呢，只是节俭一点而已，缩减一切开支，唐府的仆人……恐怕有一半都再用不起了。”
“缩减开支？仆人减半？”夫人惊慌地抬起头，“老爷，那我们的面子可往哪儿放啊？太丢人了！”她羞愧地又把脸埋在唐窦的肩膀上。
“没事，没事！只要我们不苦着三彩……”
唐三彩推门走进来。
“三彩！”唐窦惊喜地叫了一声，“哎呀，爹都好长时间没看见你了。想不想爹？爹可是想你了。快过来，让爹好好看看！”他拉起三彩的手，“爹这次呀，挣了一大笔钱，爹从越州给你买玉镯子了！爹可没食言哦！”
“爹！”唐三彩心里一阵难过，“别再骗我了，我什么都听见了！”
第二部分（四十七）
M24
唐府的大管家扫视了一圈挤在院子里的人。他清清嗓子，“现在，我念到名字的，马上去收拾行李！”
仆人们面色紧张地注视着他。
“马永贵儿，大头，冬芽，棉，陈二百，李有财，小丁子，小川子，……刘巧云，王小花，朱小夭，孙二丫，杜小莲……还有……”管家放下名单，“小六子！”
他站在上面，饶有兴致地看着下面的人，他们的脸上呈现出各种各样的神态。懊恼、悲愤、目瞪口呆、惊慌失措、痛哭流涕，有人仍然不敢相信地傻愣在那里，有人捶胸顿足，有人幸灾乐祸。
巧云晕倒了。
马大哥不停地唉声叹气。
朱小夭一屁股坐在地上，开始大哭大闹。
“哎哟我的天儿呀！我这是招谁惹谁了？天老爷呀！小夭冤哪！六月雪哟，你快下吧！下吧！”
大头和冬芽正在打架。
“你说！是不是你跟老爷告我的状了？”
“我还要问问你呢！你还敢问我？！你大爷的，我，我揍死你！”
“呀？你打我？那我还能老实了？”
一阵拼血厮杀。
唐府的仆人们乱成一团，喧嚣四起。
六爷佝偻着腰，拄着拐杖，歪歪扭扭地站着。他在巨大的吵嚷声中扯扯棉的衣袖，“棉哪，他刚才说什么呢？”
“他说，我们得走了。”
“什么？我听不见！”
“六爷，我们该收拾行李了。”
“噢！噢！收拾行李，收拾行李。”六爷点着拐杖，一步一步，朝仆人房挪过去。
棉站在混乱的人群中，看着六爷的背影，看那些银白的发丝在突然涌起的风中飘动。人来人往，孤单和迷惘，再次袭上心头。
棉没有多少东西可以收拾。大红的唐装，粗布裤子，至于穿过的烂头鞋，棉已经把它刷得干干净净，还有凤梅姐的菜谱（虽然她骗了他，但那本书的确曾让他感到过快乐）。棉想了想，最终还是把那一打做菜的笔记和菜谱放到一起。如果还有什么东西可以算在内，那就是三彩送他的“棉花糖”荷包了。
有人在背后拍拍他，棉回过头，是小春子。
他抱着个膀，正充满挑衅地看着他。
“要走啦？哎呀，你的命怎么就这么苦呢？你说你当初打我干嘛？看看，报应来了吧？后不后悔呀，棉？”
棉默不作声，继续收拾东西。
“哎哎，我跟你说话呢！”
棉还是不理睬他。
小春子感到很没趣，只好走开了。
所有的东西，用布一卷，系个活结，这就是他所拥有的一切，当然，还有这座幽深的唐府，它曾经带给他的荣辱和欢乐，他会永远记住。他不知道自己将要带着它们去到哪里。
唐府的大门缓缓拉开，该是离开的时候了。
棉挎着小布包，随着暗哑的人群慢慢走出去的时候，马房里传来嘶鸣的声音。
马大哥死死拉着马儿的缰绳，哭得撕心裂肺。“不要！我不要离开我的马！不！不！”
他被人拉走了。
唐三彩突然出现，她奋力拨开拥挤的人流，抓住了棉的手。“棉，跟我走！”
棉愣住了。
他的另一只手很快被另外一个人抓住，朱小夭金鱼一般红肿的眼睛死死盯着他，“棉，不要跟她走！出去我们就成亲！”
棉被两个女人死命拉着，拖过来拽过去，不知所措。
唐府看门的家丁对所有被赶出家门的下人们喊着：“快点儿走！快点儿走！”
棉脑袋上全是汗，他看看朱小夭，又看看唐三彩。
三彩的眼睛充满坚定，“棉，你答应过我！”
棉一点一点松开了朱小夭的手。
唐三彩带着他，冲进唐府正厅。老爷正在给留下来的仆人们重新分派任务，凤梅也在。
夫人抬头看见了棉，厉声说道：“谁让你进来的？”
三彩“扑通”一声跪在地上，“爹！求求你！把棉留下来吧！三彩已经和棉私定了终身！”
“你，你！你你……”老爷惊恐地倒退几步，在瞬间失去了理智，坐到地上，嚎啕大哭。
棉惊呆了，他没有想到，三彩竟然可以为了他……
就连凤梅也惊讶地张大了嘴巴。
唐夫人勃然大怒，“来人哪，把这个不要脸的男人拉出去，乱棍打出唐府！”
“娘！不要啊！”
棉被两个人拖到外面。
唐三彩哭着想要爬过去，凤梅上前一步，紧紧抓住三彩的胳膊。她回过头，急切地说：“小春子，快来帮忙。不能让小姐过去！”
“哎，来啦！”
两个人一左一右，抓着三彩，不让她过去。
“不！放开我！”
凤梅和小春子根本不听，更加死命地拖住她。
无数的棍棒，铺天盖地袭来，狠狠地撞击在身体上，似乎永无止境。棉趴在地上，咬紧牙关，痛得发不出声音。一切都变得恍惚，唐三彩的哭喊声隐隐传来。
他忽然被人拉起，屁股又挨上重重一脚。
“滚吧！”
棉跌在地上。
“不要，不要啊！棉！棉！”唐三彩哭得撕心裂肺。
棉摸索着，抓到自己的小布包。他歪歪斜斜地站起来，试着迈出一步，腿部的剧痛刺得他险些再次跌倒。棉强忍着，继续向前走去。
唐三彩挣脱开凤梅和小春子，朝棉奔过去。她又被人拖住双臂，拼命挣扎。
“不！棉，你不要走！不要走啊！
棉停了一下，眼泪夺出眼眶。他是不会给三彩带来幸福的……棉闭了闭眼睛，用力迈开脚步。
“不要！棉！不要走！”
棉一瘸一拐，加快脚步，不肯回头。
第二部分（四十八）
M25
唐府的大门轰然关闭。
棉孤单地站在外面，心底一片荒芜。他举目四望，看见马永贵捂着脑袋，蹲在墙根底下。
棉走到他跟前，“马大哥。”
马永贵站起来，“棉，你出来了？我正等着你呢。哎呀！”他发现了棉身上丝丝缕缕的血痕，“你挨打啦？”
棉不想再回忆，“没什么。他们呢？”
“他们都走了。有的投奔亲戚去了，有的找活儿干去了。”
“那，六爷呢？”
“六爷一个人讨饭去了。”
。棉一阵辛酸。
“棉，我想跟你商量个事儿。”马大哥搓搓手。
“马大哥，你不用客气。”
“嗯，嗯。我是想吧……”他看看棉，“我跟着你行不？”
“跟着——我？！”
“对对。我是个粗人，除了肯卖力气干活，啥本事都没有。棉，你认识字儿，念过书，脑子比我好使，主意也多。只要让我跟着你，你让我干什么，我就干什么，肯定不偷懒！”
“可是……”
“我真的很能干的，也吃得了苦！我以前还干过木匠呢！”
“马大哥，我……”
“哎？以后别叫我马大哥了，叫我永贵儿就行了！”
唐府的门忽然打开一条宽缝，从里面飞出一件东西来，它重重地摔在地上，碎得七零八落。
里面的人骂了一句：“什么烂玩意儿！”
大门又被重新关紧。
棉走过去，慢慢跪下来。他不能相信，这就是他的“造糖机”的命运。
棉怅然若失。
马永贵跟着蹲在他身边，满眼奇怪，“这是什么东西呀？”
棉轻轻叹口气，用手指尖抚弄着地上那些肢解的小木棍和碎片。
“棉，咱们是不是该走了？别老在别人家门口耗着了。”
棉忽然间转过头，“你刚才是不是说，你做过木匠？”
幽州小城，熙熙攘攘，落满古旧凡尘。在街市的一个角落，不久便立起一座小巧可爱的棉花糖作坊。虽然身处幽蔽的暗角，但四溢的甜香却飘满整条小街，引得路人驻足观望。
时常有儿童围挤在四周，捧一枚铜板，高高举起小手。马永贵将建造作坊的木头剔除毛刺，打磨得干净圆润，适于幼童的靠近和触摸。两台精致的造糖机，同时运转，浓香滚滚。
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