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絮絮夫妻搬出康亲王府地事，进行得还算顺利。世子最终还是答应了让老侧福晋随儿子住的请求，而且除了原来许诺地田庄，还另给了一处山东的田产，以及几千两银子。等新宅子收拾得差不多了，絮絮才动身入住，几乎是同一天，他他拉氏就住了进去，专门照顾女儿。
桐英随皇帝巡视运河去了，淑宁一个人在家，料理完家务，有些沉闷，便练起了字。忽然娘家来人报信，说是佟氏回了京。她顿时大喜，连忙收拾了东西回娘家去。
佟氏回来，却是有一件大事要与家人商量的，不但她回来了，连刚在房山住了两天的小刘氏也赶了回来。
原因是真珍收到广州的信，说她父亲武丹不久就要离开广州将军任上，要调到哪里去还不清楚，但温夫人已经决定，要收了仙客来的生意。
这对张保一家而言，却是一个相当大的转折。
佟氏与小刘氏、真珍、淑宁围坐屋中，商议着她们家要怎么应对。
（这一章里，暗含了好几个转折，猜猜是哪几个？）
二三五、退意
真珍有些愧疚地说：“这……并不是我二娘不顾你们，实在是……仙客来的那块地位置实在太好，难免会有人盯上，若我阿玛在那里还好，一但离任……卞掌柜不一定能撑得住……”
佟氏点点头：“这倒没什么，其实，仙客来头两年还赚得挺多，一年也有四五千两，只是去年一整年也不过千把银子，早不复当初盛况了。真的收了，也没什么，只是有些突然罢了，先前也没听亲家提起。”
真珍低头道：“是，开始只有我们一家，可后来别人也开了几家，生意就差些。又有人学了仙客来的点心做法去……卞掌柜曾经想过不做茶楼，改做其他获利更丰厚的生意，但我阿玛不许，说怕坏了名声……”
佟氏没作声，不去问那会坏了名声但获利更丰厚的生意是指什么，不过她去过那家茶楼，也明白那个地段有多好。自己一家离开广州已有数年，现在广州的洋人生意越发红火，来往的人也复杂了许多，做事也不象以前那么容易。象霍买办那样的人精，就早早想了别的法子，在京中打开局面，不再死守南边。
淑宁在旁边听着，想了想，便问真珍：“阿银姐和春杏他们怎么办？他们一家与我们合办茶楼，若我们撤走，他们能撑下去么？”
真珍道：“这事儿二娘已经问过他们了，这些年他们挣了不少，阿银姐累了，阿鑫与春杏的孩子又渐渐长大，他们打算在城外买块地，种田也好，种桑养蚕也罢，安静度日。阿鑫还想让儿子读书进学呢。”
淑宁觉得这样也不错。只是担心他们没了靠山，能不能过上安乐日子。真珍听了，便笑道：“别担心，他们做了这几年生意，大老板总认得几个，多少有些交情。至于钱财方面，我们的分红尚且如此丰厚。他们又怎么会少？广州那里又不比京城，什么都贵，一百两银子，就够他们全家舒舒服服过一年了。”
淑宁听了也放下心来，便对佟氏道：“额娘。既如此，收了就收了吧。老实说，广州现在离我们太远了，不好掌控，除非我们家又有人在那里做官。况且这两年茶楼赚的钱大大减少。倒不如将钱收回来，另寻他法。”
佟氏何尝不知道这个道理？本来当年参股进去，主要是为了和武丹一家搞好关系。为儿子争取一个好媳妇。现在儿子已经把人娶回家，这项投资就成了亲家之间的纽带之一。京中的产业获利颇丰，少了这处收入，她也不觉得太可惜，只是温夫人的做法让她有些不舒服罢了。
不过她看到儿媳妇脸上的愧疚与尴尬，也渐渐心软了。不管怎样，总不能打翻了玉瓶，让媳妇夹在两家之间为难。于是她便点头道：“也好。其实京中酒楼茶楼也多，咱们让人在京里开一家仙客来那样地，想必生意也不错。”她转头面向淑宁：“你们府里不是就有一家酒楼么？”
淑宁犹豫了一会儿，道：“那个酒楼生意还行，也有些年头了。暂时还是不要去动的好。但额娘若想在京中开一家仙客来，却有些难办。别说厨子到哪里去找。咱们也没个可靠又有经验的人打理不是？广州的仙客来，我们从来就只是坐等分红，压根儿插过手呀。”
这倒是，佟氏发觉自己有些想当然了。阿银一家不可能离乡北上，本地又不一定能找到合适的厨子，而卞财却是将军家的人。自己家的仆人中，只有顾全生一人最会做生意，但如今他管着房山地顺丰粮行，又要过问通州恒福堆房的经营，怎可能再分身照管京中的事？
不过她还有另一个主意：“那就搭上霍买办，借他家的船做点南北货生意吧。他女人昨儿来给我请安，说起他家的生意，现在可红火得很，咱也不跟他们抢，倒是可以打打木料或江南绸缎刺绣地主意。先前派去南边的家人，都有些经验。”
淑宁没作声，小刘氏小声问：“这种生意要很多本钱吧？咱们家可没那个家底啊。”佟氏却道：“又不是要做大，先前为淑儿办嫁妆时，你们都是听说过的，这两样东西在南边和京里，价钱差得可不是一点半点。我先前就想过了，只是我人不在京里，端哥儿媳妇的家务又才上手，不方便罢了。”
淑宁觉得这主意也不错，虽然有些冒险，但盈利是十分丰厚的。不过当她看到对面真珍脸上地不安时，忽然想到，现在跟以前不一样了，佟氏远在保定，自己又是出嫁女，若真的投资新行业，负责管理的人就是真珍。真珍如今只是管着家中已有地产业，就有些吃力了，她与自己不一样，不是从小就习惯料理家务事的人，如果再加重她的负担，她能承受得住吗？看着真珍稍稍有些削瘦的下巴，她犹豫着。
想了想，淑宁问：“近来粮行与堆房盈利如何？还算顺利吧？”真珍忙答道：“很顺利，粮行一直生意兴隆，堆房有些忙不过来了，顾管事前儿才来信问过，要不要把堆房旁边的地也买下来，多盖几间仓房。Ｗap．”
淑宁对佟氏道：“额娘，虽然木料与绸缎生意很能赚钱，但风险也大，又是我们没做过的。你不在京里，我又不好多管娘家的事，嫂子一人太辛苦了。其实我们家的粮行与堆房获利就很丰厚，不如把钱多投一些进去，多开一家粮行，或是多盘一个院子做堆房，都是稳妥地法子。”
佟氏怔了怔，转头去看真珍，真珍有些不好意思地低了头。佟氏仔细打量了她几眼，叹道：“也罢，咱们也不愁银子了，还是稳妥些吧。就照你小姑的意思，粮行也好，堆房也罢，都交给你了。若真的太累，就直接把钱用去买地吧。多些田产总是好的。”
真珍忙道：“我能行的，请额娘放心。”顿了顿，她又看了小刘氏一眼：“姨娘地份子怎么办？就这样抹了么？”佟氏与淑宁这才想起仙客来的生意，小刘氏是有一份地，淑宁忙向她道歉，表示不该忘了问她地意思。
小刘氏却摆手道：“说什么呀，本来就是白送我的。我又不懂这些，问我也没用。我银子够使了，抹了就抹了吧。”佟氏道：“一家人客气什么？这事是我疏忽了，你虽有银子，难不成就不为小宝以后着想？这样好了。我出钱给他置办一处田产，也叫你们母子日后有个依仗。”
小刘氏慌忙推拒：“这怎么使得？我有银子，要置产也该我出钱才是。”佟氏却已拿定主意：“就这么办，田地不会太多，但温饱还是不成问题的。小宝好歹叫我一声额娘。你休要再嗦。”小刘氏知道这事推不掉了，只好再三谢过，但重新坐下时。眼中还是十分欣喜的。
四个女人又再商量了一阵，定下了大概的章程，便各做各的事去了。佟氏特地将女儿留下，与她说说别后的闲话。淑宁便将这几个月管家地经历粗略地说了一遍，尤其对送礼一事大吐苦水。
佟氏不禁失笑道：“真是家家有本难念的经。我们自己家里，要送礼只需要送亲朋好友，还有你阿玛官场上的上司同僚便罢，但你嫁进宗室。要送的礼就多得多了。这人情往来、送礼收礼的事，你从前在家时就不太擅长，能做到这个地步，也算是难为你了。不过你说地趁淡季进货是什么意思？”
淑宁笑道：“只是一个念头。我本来想着，一年里除去节令日子。就是万寿节、千秋节与年节前后送礼最多，京里的珍玩店在这种时候价钱都特高。倒不如提前几个月看好了，趁它未升价前买回来收着。不过后来与桐英商量时，才发现有些难办，因一年到头总有人过生日成亲什么的，所谓淡季，其实也没淡到哪里去。”
她喝了口茶，继续道：“虽说我认得霍买办，可以拿些折扣，但他那里的东西，稍微好一点的，动辙价值上千两。一次两次倒罢了，若次次都要他让利，时间长了，他必定会有想法。就算他不在乎，人情也欠下了，若将来他家有什么事求到我面前来，难道我还能厚着脸皮说不？所以，我不能每次都到他店里买，而且不能叫他吃亏太多。”
佟氏微微颔首，又问：“那你怎么办呢？这礼是不能不送地，送得差了，别人还以为你瞧不起他们呢。”
淑宁笑道：“所以啊，我让管家去找些手艺好的作坊或匠人，已经找了一家玻璃作坊、一家银楼和一个玉雕师傅了，还要再找擅长木雕的、竹雕地、石雕的、做瓷器的……我们专找那些手艺好却境遇不佳的人，每个月花些银子养着，找到好材料，就让他们做成精细的物件，摆件或是文具都使得。桐英擅画，很多人都知道，送的礼书香气浓些，别人也不会说什么，但一年下来，就能省一大笔了。”
佟氏听得有些怔忡，过了一会儿才叹道：“我怎么没想到呢？淑儿，你真真是长大了。这的确是个好法子。”
淑宁忽然觉得有些脸红：“咳……也不是啦……”
不过说起送礼，她倒是想起了一件事：“额娘，前些天我去雍王府时，四福晋问起，说他家大阿哥周岁，你只派人送了几样东西去，却什么话都没说，不知是什么缘故？”
佟氏沉默了一会儿，道：“如今他家不比往日，封了王，又有妻有妾，子女双全。四阿哥如今不愁没人照顾，我也就不多事了。你是宗室内眷，你哥哥又与他自小相识，倒是无妨。但我是外官家眷，来往得多了，难保会有人看不惯。有事送些薄礼，也就罢了。”顿了顿，她忽然笑了：“虽说是薄礼，但那几件衣裳都是我亲手做的，玉观音也专门请了得道高僧开光，那十二个平安符，则是我亲自到十二家寺院里求来地。虽然薄些，但心意却很足。淑儿，有些人，送的礼就算少些，只要心意够，他们也是欢喜的。”
淑宁点头应是，但却从母亲的话里听出些弦外之音：“额娘，你是不是听到什么话了？别人发现我们与雍王府有私下的来往么？”
佟氏摇头道：“没什么，只不过先前你哥哥娶妻生子，四阿哥来贺，略显眼了些，有些话传到保定去，便有那唯恐天下不乱地小人欲要生事罢了。”
淑宁闻言一凛，忙问是怎么回事。佟氏被她再三追问，终于吐露了实情：“年初新来的左参政，对你阿玛有些眼红，常常说些酸话，总爱针锋相对。他在朝中有些背景，只怕是不怀好意。不过你阿玛在直隶布政司衙门几年了，政绩显赫，人缘又好，在巡抚大人面前都是能说得上话地，在朝中也数得上号，他一个酸人，不能把你阿玛怎么样的。”
话虽如此，但听到有这么个人在，淑宁心里还是不舒服的：“这人到底是什么来路？为什么要跟阿玛过不去？”佟氏摇头道：“他不是要跟你阿玛过不去，只怕是看中了藩台大人明年任满后空出的位子。眼下在布政司衙门里头，你阿玛升上去的呼声最高，那人只不过是想拉下你阿玛，自个儿攀上去罢了。”
淑宁眉头大皱，刚刚坐上参政道的位子，就想图谋布政使的官职？这人怎么回事啊？忽然，她想到一个可能：“额娘，是不是……又开始了？就象从前在广州时那样？”
她虽然说得隐秘，但佟氏已经明白了，苦笑道：“也许吧。老实说，你阿玛有些灰心，似乎到哪儿都逃不开这些。我也不怕告诉你，他与我商量过，若能升上去，就多做一任，不然等这个任期满了，他就告老回家，过清闲日子。”
淑宁吓了一跳：“阿玛只有四十多岁，正是年富力强的时候，这么早告老？”佟氏叹道：“他何尝不想多做些事？但若真的再起党争，还不如退下来过太平日子。我们想过了，早点回家抱孙子也好。你嫂子管家实在吃力了些，趁着我身体还好，替她多管几年，让她有机会给你哥哥多生几个孩子。”说罢瞄了眼淑宁的肚子：“若能早点有外孙，就再好不过了。”
淑宁脸上发红。
又过了几日，朝廷果然下旨，召武丹将军回京述职。武丹全家起行北上。
而与此同时，崇礼与那位总兵千金的婚事终于定了下来。淑宁收到了喜宴的贴子。
（我明天有事要到外地去，晚上多半赶不回来，所以要停更一天，很抱歉，各位明晚就不必等我的更新了。）
二三六、小吵
淑宁一收到贴子，就开始张罗着要送什么贺礼。桐英瞧了，皱皱眉，道：“这些事交给尹总管他们做就好了，我们还没成亲时，府里的人情往来也是他们照看的，从没出过什么大错。我离家那么久，好不容易回来了，你就多陪陪我吧。”
淑宁笑道：“我的确是交给尹总管准备的啊，只不过是商量一下送些什么东西罢了。崇礼好歹是我亲嫂子的亲哥哥，又是自小认得的，他终于要娶妻了，我当然要送份大礼。你别撒娇了，很快就好了，今晚无事，我会一直陪着你。”
桐英心里虽有些不舒服，但见妻子态度大方，便没再追究下去，反而与她一起商量，定下了一份他认为最“妥当”的礼单。淑宁觉得这份礼单体现不出彼此是交情很好的姻亲，倒更像是对寻常亲戚送的礼，担心真珍面上会不好看。不过桐英说武丹为人最重规矩，而且不欲与皇亲国戚交往，若是送得重了，只怕他反而会不高兴。淑宁觉得这话也有道理，加上先前仙客来的事情，心里隐隐有根刺在，便依了桐英的意思。
第二日一大早，桐英起床梳洗穿戴，神清气爽地对淑宁道：“今儿天气不错，似乎不怎么热，你若得闲，就去巴尔图家看看吧。要不去恒王府也成，五福晋这个月就要临产了吧？”
淑宁慢慢坐起身来，没好气地道：“你既然要我出门，昨儿夜里怎么就……”她红着脸，不好再继续说下去。
桐英笑着走过来，陪礼道：“是我粗心了，你别怪我，多睡一会儿吧。横竖那些事也不急，你就好好歇一日。我今天早点回来陪你。”
淑宁嗔他一眼，觉得实在没力气起来，便又缩回被窝里去，瞧着桐英脸上那个得意的样子，扁扁嘴，转过身去闭上眼，不理他。
谁知这一闭眼。便迷迷糊糊地睡着了，等再醒过来时，已是巳时三刻（上午九点四十五分），忙起身梳洗了，忽略掉素馨脸上的坏笑。淑宁直接问檀香：“前头可有什么要紧事么？”
檀香悄悄瞧了素馨一眼，方才答道：“并没什么大事，就是王府那边送了个信来，说世子请夫人今儿过去一趟，有要事相商。来人还在等信儿呢。”
淑宁有些诧异。不知雅尔江阿有什么事要找自己，不过她还是道：“告诉那人，说我吃过午饭就过去。”檀香应着。出去了。
淑宁左右瞧瞧，不见冬青身影，便问素馨她去了哪里，素馨道：“昨儿文房铺子那边不是孝敬了几样东西上来么？有一对墨玉连环，管事的以为是首饰，收进内库来了，结果冬青发觉那本该是个镇纸才对。她现在拿着那东西去问江先生了，说不定是个有来历的物件。”
淑宁点点头。随便吃了点东西，觉得身上还好，便到前院去料理家务。冬青后来回话，说那玉连环果真是个镇纸，不过并不是古董。只有几十年光景。淑宁看了，觉得造型古朴大方。用料也讲究，只可惜桐英日常素来不用这样贵重的东西，便让人收进库房，日后送礼用。
吃过午饭，她乘了车往简亲王府去。一到王府，雅尔江阿得报，便郑重请了她到书房奉茶，又叫人去请阿扎兰，让弟弟给淑宁行礼。
淑宁有些丈二和尚摸不着头脑，连忙避开了那礼，雅尔江阿便道：“弟妹只管受礼就好，本就是三弟有事相求。”淑宁忙道：“有事只管说，不必这样多礼。”然后就问阿扎兰有什么事需要帮忙。阿扎兰却淡淡瞄了一眼长兄，没出声。
雅尔江阿笑道：“是这样。年后郭福晋临行时，曾说过要为三弟娶亲的事，二弟妹还记得么？其实这本是你嫂子的责任，她当时还打了包票呢。只是如今她大着肚子，实在不好出门。我也是没办法，总不能叫兄弟因为未出生地侄儿娶不到媳妇吧？所以只好厚着脸皮请二弟妹出手了。只需去宫里求个恩典就行，不过这人选……倒是要好生斟酌一番，总要配得上三