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和谢氏成婚只不过七八天光景，母亲就卧病不起，英汝良是遗腹子，自幼和寡母相依为命，自然十分孝顺。在病床边衣不解带地服侍了大半年，母亲终告不治。英汝良伤心之余，依据古礼和谢氏分居两室，以替母亲守孝一年。好在谢氏十分明敏懂礼，从未因此口出过一句怨言。
一年孝满后未过两天，谢氏的弟弟因为要出远门，又把母亲送到姐姐处。英家屋宇窄小，英汝良只好让岳母和妻子共居一室，自己在外间搭了一个地铺。这样又过了一年多，好不容易舅舅程管之来信提携，本来是因为不想再和妻子分离才带着她同行，没想到半路上又劳燕分飞天人永隔。
“天意弄人啊……”在心底深深地叹息了一声，英汝良强打起精神，研墨批改起公文来。
“快快快……”诺大的永宁府里乱成了一团，在苦苦支撑了一段时间后，安靖王终于兵败如山倒，在老家自刎身亡了。元凶授首，剩下各地名目繁多的伪王伪侯们自然也纷纷树倒猢狲散，死的死降的降，溃乱成了一片散沙。
永宁候对此倒是看得很开，反正荣华富贵他也尽情享受过了，大不了再回去当他的水寇：“老子到哪都是一条好汉！”
只苦了府中那些女子，自从被掳入王府中，有不少人已经很安于这种穿金戴银的富贵日子，大概从没人想到这种好日子只不过是水中月镜中花，此刻一个个花容惨淡，哭哭啼啼地央着永宁侯带自己一起撤退。
“去去去……”永宁侯此刻哪里还有怜香惜玉的心情，甩开了那些女子，一路指挥着手下将大批的金银装上了船。
总算他对读书人还有几分敬重，虽然是在这样危乱的时候，倒还不曾忘了他们。不但给每个人分发了二百金的路费，还派了一艘小船将他们送到代州城外的某处湖荡中藏匿了起来。
“等官兵入城安定后，你们也各自寻路逃生吧，不然恐怕会被以叛党之名抓起来杀头的。”交待完了这些事，这位永宁侯带着一批心腹手下扬帆而去，很快就消失在了水天交际之处。
在湖荡中躲藏了一夜，果然天还没亮官兵的大批船队就开拔到了。说起来官军其实和强盗也没有太大的区别，只不过三四个时辰的功夫，已自搜刮了不少永宁侯来不及带走的金银财宝，那些被抛下的女子自然也成了他们的战利品，一个个绳捆索绑地拉上了官船。等待她们的命运可想而知——作为贼属，她们将被分发给有功之臣，甚或是贱卖为官娼，而在此之前，她们更将遭到无数的欺凌和羞辱。
“啊呀，你看，这是春红……这是水仙……这是柳意……”虽然是在逃难中，朱明安仍然改不了好色的毛病，隔着密密的芦苇，竭力辨认着那些披头散发的女子，啧啧连声：“……可惜可惜，永宁侯也真是舍得，居然一个都不带走。”
英汝良和其余几个人看着他，都不由相视摇头，忽然只听朱明安又惊叫道：“程兄，快来看，那是莺娘！”
英汝良下意识地往那边看去，果然就见那队女子未尾一个人，衣衫凌乱面带血痕，正是莺娘。因为反剪着双手，所以走得趔趔趄趄，被押送的官兵连连抽了几鞭，差点摔倒在甲板上。那名官兵犹觉不趁意，反手又是一记鞭子，鞭梢卷起了莺娘身上的大幅衣襟，大约是露出了什么要紧的地方，船上的官兵都哈哈大笑起来，笑声中满是淫亵之意。
“唉——”英汝良再也看不下去，扭过头闭上双眼，只觉胸头气血翻涌，虽然自己和她并无什么情愫瓜葛，但当此情景也令人极之愤懑。
“喂，你生什么气啊，不会是想英雄救美吧？”朱明安见英汝良满脸怒色，嘀咕道：“可别轻举妄动啊，如果让官兵发现了我们，大家都没好果子吃。”见英汝良并不答话，朱明安又道：“你又没和她睡过，瞎起什么劲啊……”
回答他的是冰冷的湖水，终于按捺不住的英汝良一拳将他打落了湖中。
重回故乡，已经是三年后的事了，怀揣着永宁侯的两百金，孑然一身的英汝良一时也无处可去，索性趁着天下初定各地物资短缺的时机做起了药材生意，三年下来，居然也颇有斩获，不复当年的穷困潦倒了。
这一年中秋将近，英汝良起了思乡之意，便起程回到老家。
所幸家乡虽然也遭了兵难，两间老宅倒还完好无损，稍微修辑一下依然可以居住。反正英汝良现在手头充裕，便索性加意翻建了一下，搬了进去。
安定下来之后，英汝良头一件要做的事便是到父母妻子的坟前去上一上香，可是坟场中却始终找不到谢氏的坟茔所在。英汝良又问遍了乡邻，都说从未有人送过谢氏的灵枢回来。英汝良疑云大起，匆匆赶到开州。没想到平安客栈已被夷为平地。英汝良在城内辗转寻找了十多天，终于找到了店主郑福。
谁知郑福见到英汝良却象见了鬼一样，脸上青一阵红一阵，支吾了半天才说出实情。原来当时谢氏并不曾得病身死，而是病好后在去代州的路上被强盗所劫，当时郑福怕死一个人躲了起来，因为怕英汝良责怪，所以才撒谎说谢氏是重病身亡。
英汝良听得直如五雷轰顶，照此说来，差不多可以确实推论出那名叫莺娘的歌姬定然就是谢氏了，分明她是将自己的“英汝良”三字拆开，以姓为名捏造出来的莺娘二字，只可惜当时自己也改名换姓，又因听信郑福的一面之词，心中认定谢氏已死，以至于两下里错过了相认的时机。见郑福兀自跪在地下战战兢兢磕头无数，眼下便是立时将他打死也已经于事无补，英汝良不由长叹一声，挥袖而去。
抱着一线希望，英汝良又风尘仆仆地赶到了代州，想打探一下当时永宁侯的叛属们都被官卖到了何处。可惜当时经办之人早已调职的调职升迁的升迁，无论如何也找不到丁点线索。
英汝良回想自己与谢氏几年结缡，除去刚成婚时那短短几天的同床共枕，冥冥之中似乎有谁在操纵阻隔一般，让夫妻二人始终咫尺天涯，直至离散永诀。再回忆起谢氏被俘时缧绁鞭笞之状，更觉肠断魂碎，苦痛难名。
回到家乡，英汝良到父母坟前又复痛哭了一场，便飘然而去再也没有回来。
……有人说他纵情于山水之中终身不娶，后来在某处出家为僧；也有人说他终于寻访到了莺娘的下落，夫妻得以团娶；更有人说他伤心绝望已经自沉于江河之中……无论何种结局，都令人止不住怊怅万分，直叹世事无常，天意弄人……
延寿
“老板，买两口棺材！”
听到有生意上门，李老板乐颠颠地放下饭碗，从内屋跑了出来。
门口站着的，是本村的农夫陈四，听说前日刚死了老母。不过奇怪的是怎么会连买两口棺材？难道还是帮谁捎带不成？
“啊呀，卖就是了，问那么多干嘛？”见老板问三问四罗嗦个没完，陈四不耐烦起来，可架不住老板仍然问三道四的，大约此事也在他心中憋得难受，终于说出了原委。
那是九年前的事了，陈母本来在高员外家作针线娘，不知怎么油蒙了心，竟然偷了高员外家的二千文铜钱。本来主人家怀疑的是小婢银珠，可一顿家法下来，银珠死活不承认，哭哭啼啼地要上吊来一证清白。陈母见事情闹大了，才老着脸出面应下，说自己一时昏愦，本来想主人家钱财丰厚，少了千把文钱未必能发现。没想到竟然累及无辜，为此心中惶愧难当，愿意交还赃物，以洗清银珠的冤屈。
虽然还了钱，不过陈母还是被逐出了高府，此事传到村中，连带陈四也只觉面上无光，看着母亲若无其事的样子，陈四气得卷起铺盖就住到了瓜棚里。
睡到半夜，陈四隐约听到瓜田里有人声传来，凑到窗口一看，只见月光下几个憧憧的黑影仿佛正在聊天。只听一个道：“不知陈四睡了没有？大家说话小声一些，别吵醒了他出来驱赶我们。”
“怕什么，前天我已经在土神祠见到城隍牒书了，不出三天他就和我们一样了。”
“哈，你不知道，昨天是我当值，城隍牒书已经重新改过，陈四又有好几年活头了！”
“啊？无缘无故怎么会延寿？”
“你们有所不知，他母亲昨天在高家看那小婢女被打得可怜，就偷偷把自己的衣服去当了二千文，自污为盗救了那婢女。土神检籍一查，本来陈母命中注定老而丧子冻饿至死，现在因为这份功德，土神嘉赏她，才判陈四借来生之寿用于今生，以赡养其母天年。”
“喔——难怪……”
一番话听得瓜棚内的陈四出了一身冷汗，不用说也猜到那群黑影是什么了。不过惊怕之余，陈四脸上反而渐渐浮出了一丝微笑——本来嘛，自己的母亲心慈胆小，怎么会去做偷窃那种下作的事呢？
这件事陈四没有向任何人提起，从这天起，他只是加意小心地侍奉母亲，让母亲安渡了一个舒心愉快的晚年。
“现在老娘死了，我这几年的寿命本就是借来的，估计也快到头了吧？所以不如趁早安排好自己的后事。”陈四说完原委，见李老板在一旁听得张大嘴直发愣，不由推了他一把：“好啦好啦，故事听完了，快给我抬棺材吧！”
果然，陈母下葬后没几天，陈四就无疾而逝。
角力
大比之年，李秋岩与几个同窗一起从家乡赴京应试。这一天路经济南，在一家小旅舍中投宿。
客舍中其它屋子都肮脏简陋，唯独有一个套间，看上去倒是十分整洁干净。几个人一眼就选中了它。谁知店掌柜却摇头道：“这间屋子不留客的。”
一句话惹恼了李秋岩，掏出一锭银子扔在柜上：“怕我们没钱不成？喏，这个先押在柜上。”
“啊——不是不是，公子误会了……”见李秋岩生了气，掌柜的忙陪着笑道：“实在是这间屋子有些不干净，也不知道是狐狸还是鬼魅，常出来挠人，所以轻易不敢留客，没有别的意思，没有别的意思。”
虽然掌柜再三解释，不过李秋岩是个使惯性子的人，仍然硬拧着住了进去，临睡前还对着房梁大声叫嚣道：“不管你是什么东西，如是男的就出来和我比试比试，如果是女的……哈哈，长夜漫漫，正好来陪我解闷，可别被我吓得不敢出来啊……”
睡到半夜，果然就听窗外有人小声道：“陪你解闷的人来了……”李秋岩刚一睁眼，便觉身上被什么重物压得几乎要断气一般。李秋岩忙伸手撑拒，两下里几番对峙便翻滚在一起，各自出拳互殴，乒乒乓乓地打了起来。李秋岩仗着力大占了上风，连出几记老拳，打得那东西狼狈而逃。
这时旅舍中的人也早已被响声惊动，纷纷过来探视，李秋岩向众人指天画地，形容起方才的情形——鬼物是如何如何凶悍，自己又是如何如何勇猛——简直得意万分：“哼，鬼有什么了不起，还不是被我打跑了。”
等众人散去，李秋岩上床正要再睡，只听窗外又有人小声道：“刚才是我哥哥性急，抢着要先和先生角力比试，如今他已经知难而退了。现在可真的是陪您解闷来的啦。”随之便觉一缕香风拂面，床前已经多了一个窈窕的人影。李秋岩伸手一摸，只觉对方肌肤柔腻异常，似乎不着寸缕，虽然明知不是什么好来头，不过这样柔媚的妖物就此放过岂不可惜？
“管它呢，小心些便是。”打定了主意，李秋岩一把将她拉进了被窝。
一场翻云覆雨，两个人正在缱绻畅欢的时候，忽然那女子对着李秋岩嘴中猛力一吸，李秋岩顿觉百脉沸涌，人事不省。昏迷中只听那女子格格的笑声渐渐远去。
第二天被救醒后，李秋岩浑身无力，竟然成了痨病鬼一般，抬回家中养了半年多才算恢复，不过从此以后再也不象从前那样意兴轩昂了。
——能打败强暴的鬼物，却几乎在妖治的妖怪手中送了命，有时候光有一身蛮力好象还真是不行呢！
疗妒
“……人之初，性本善，性相近，习相远……”清朗稚嫩的读书声从村东头的私塾里传来，何初九站在自家的院门前，侧耳倾听着，一脸的羡慕之色。
也难怪，他已经是年近五旬的人了，却膝下犹虚。妻子洪氏什么都好，只是不能生育，而且也不准何初九纳小娶妾，连家中使唤的仆妇一律都是上了岁数的人，生怕何初九和哪个婢女有了好事。
“反正你弟弟也已经生了三个儿子了，何家又不会绝后，你有没有儿子打什么紧？将来向他过继一个就是了。”洪氏对此还振振有词，何初九平素本是怕惯了她的，除了唉声叹气之外也别无它法。
“大伯……”正靠在门边想得出神，忽然有人拉了拉他的长衫下摆，何初九低头一看，原来是弟弟何初元的第三个儿子家生，正含着一只手指看着他，说不出的娇憨可爱。何初九抱起家生，猛亲了几口，往内宅而去。
洪氏见丈夫抱来了小侄子，也喜孜孜地迎了上来，也许是因为自己不能生育的缘故吧，她对这几个小侄子她都十分疼爱，尤其是家生，更爱得如同亲生一般。此刻亲亲热热地把家生搂在怀里，一边喂着他糕饼点心，一边逗他：“家生，过来大伯家做我们的儿子好不好？做了我家的儿子，有吃不完的好东西呢。”
要依着往常，家生总是会一边点着头，一边连声说“好”，有时候还会勾着洪氏的脖子响亮地亲上几下，逗得洪氏喜笑颜开。谁知今天家生却一反常态，皱起了两道小小的黑眉，煞有介事地想了半天，才摇头道：“我不。”
“为什么呀？”洪氏奇怪地问。
“我爹说了，你们没有儿子，等你们死了，这些好东西早晚都是我的。”
童言无忌，一番话听得洪氏险些背过气去。打发走了家生，洪氏兀自在那里咬牙切齿：“看你的这个好兄弟，原来一直在算计我们的家产！”
“好啦好啦，小孩子说话你也当真！”何初九和弟弟手足之情弥笃，自然竭力替为他辩解。
“家生那么小，没人教会说得出这种话吗？”洪氏跺着脚：“打量我年纪大了生不出来，呸，我早晚叫他们死了这条心！”
“嘿……”何初九见妻子怒气冲天，不由摇了摇头，自己和洪氏都已年过四旬，养儿育女已成绝望，即使弟弟有意觊觎自家的产业，那也是无可奈何的事。
没想到这次洪氏倒真的发了狠心，吃过饭，就找来了这一带有名的张媒婆，托她为何初九买一个小妾。
“啊呀，夫人你可真是好运气，我手头正有一个，是大户人家败落了才卖出来的丫鬟，人长得端正不说，性子又温顺，而且要我看啊，真正的是宜男之相，你买了她，保证替何老爷生一个又白又胖的儿子出来。”张媒婆直说得天花乱坠。
“不知她要多少身价银子？”
“这个嘛……本来是要三百金的……”大概是看出了洪氏面有难色，张媒婆话锋一转：“不过你洪夫人要买，就算二百金好了！”
“二百金……嗯，价钱倒是不算贵……只是现在我手头一时不趁这么多现银……”
“不妨事不妨事，夫人有多少就先付多少好了，剩下的等方便的时候慢慢再给不急。”一向锱铢必较的张媒婆这次异常爽气，立刻应承了下来，喜得洪氏不住口地道谢。
第二天张媒婆把人领了来，果然长得清秀端庄，当晚洪氏就让何初九和她圆了房，不久那小妾便有了身孕，十个月后生下了一双孪生儿女。
摆百日酒那天，洪氏抱出了那对玉雪可爱的儿女，当着一众宾客的面，对何初元夫妇大声道：“现在我家相公也有后了，这一点点的薄产就不劳你这做兄弟的惦记了。”
“啊呀呀……怎么这样说话？……总是一家人……”何初九见妻子当众发难，小声埋怨道。
“什么一家人？一家人会教孩子那样说话吗？”洪氏大声反驳。座上宾客中有知道其中原委的，都交头接耳纷纷议论起来。
“何夫人，你可冤枉你家小叔子啦！”
出来说话的是张媒婆，这次作为有功之臣也被请了来上座。见洪氏一脸疑惑，张媒婆笑道：“夫人有所不知，当日那名小妾身价银子确确实实是三百金，老婆子又不是大财主，如何又是跌价又是垫付的？其实那都是你家小叔子事先关照了，无论短缺多少全部由他来代付，老婆子才敢作这个主的。”
“这……”洪氏听了张媒婆的话惊得目瞪口呆，再也想不到竟然此事内里竟有这样的曲折，何初元见洪氏羞得脸红耳赤，忙上前道：“我实在是见哥哥思子心切，嫂嫂又不肯松口，才先教家生说那一番话激得嫂嫂动心，再买通了张媒婆，嫂嫂