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“如今我内丹已失，不复再能变化人形，这副丑陋的狐狸模样，你也不必看了罢，今后我要回到深山，从头开始修练……希望来生再能相逢吧……”
苦涩的等待就以这样无奈的结局告终了，既然对方要从兽形重新修还人身，那么至少在这一世，彼此是无缘得见了。所以随着时间的推移，蒋子澄也将这件伤心事渐渐埋到了心底，甚至不再反对父母给他四处托媒介绍亲事——今生已矣，无论什么样的女子，自己都会跟她安安稳稳地过完这一世吧？
抱着这样的心态，婚事很快就被落实了下来，一年后，蒋子澄已经升级做了父亲，从产婆手里接过头生子的同时，蒋子澄彻底遗忘掉了那段刻骨铭心的爱恋。
孩子长得很快，转眼间已经到了做周岁的时间，这一天蒋府自然要大宴宾客，那些亲戚、朋友、同学……都借这个难得的碰面机会互相联络感情，间或传播着各种各样的小道消息：
“……喂，你听说没有，王玉裁要纳第三房小妾了……”
“……朱骏声又升官了，现在已经是五品知州了，了不得，以后见到他恐怕要叩头叫老爷了……”
“……听说没有，前个月山东道上天雷打死一个道士，据说他的法术很厉害呢，平时最拿手的就是捉狐狸精，不知怎么会被雷打死……”
“……啊，那个呀，我也去看了，啧啧啧，焦黑一团真是吓人……”
“……”
喧哗语声随着轻风断续飘入了蒋子澄的耳中，听到末了一句的时候，他不禁微微一愣，但还不等他想起什么，手中幼儿高亢的啼哭声已经压过了一切，让他再也无暇顾及其它：“娘子，孩子大概是饿了，快点喂他吃东西吧……”
赈灾
天还没亮，高家的大门外就已经围起了近千民众，虽然一个个走起路来都摇摇晃晃，甚或需要扶持才能勉强站住身子，却都无一例外地或背或抱着硕大的簸斗，在清晨刺骨的寒风里整整齐齐地排成了一条长龙，安静地等候着。
“吱呀”一声，门开了，里面走出来的是高家总管福春，在他身后，高家的仆佣们正川流不息地从后院粮仓里扛出成包的粟米来。
“每人限领一石，个个有份，所以毋须争抢——”拖长调子念完细则，福春挥了挥手：“开始领粮。”
随着人群的移动，堆积在院子里的粮包迅速少了下去，不过门外的长队却依然有增无减，因为陆陆续续的还有不少人赶来排在了队伍尽头。
“咳，不知道老爷吃错了什么药！”
“是啊是啊，平日里把一文钱看得有磨盘那么大的。”
“月头的时候太太劝老爷平价出售一些粮食救济灾民，还被他痛斥了一顿，说她不知顾家呢！”
“太阳打西边出来了……”
高家的仆佣们一边手脚不停地分发着粮食，一边交头接耳小声议论着，说起来男人的长舌可真是丝毫不比妇女们逊色，嘁嘁喳喳的话语声终于引起了旁边福春总管的注意。
“说什么呢？还不利索点干活！”瞪了一眼多嘴的下人们，福春自己却也忍不住把目光瞟到了门外——左侧山墙贴着一张红纸，上面几行大字正在初升的旭日下反射着墨迹独有的光泽。
“岁歉人饥，何心独饱？今拟以历年积粟，贷赠乡邻，每人以一石为量，散尽而矣！”
这笔方正的楷书，正是出自高家主人高浩生之手，明明白白地表达了高员外将把家中积粮免费赈散给灾民的打算。在饥饿的岁月里，“粮食”这两个字无疑是最受人们关注的，近黄昏时才贴出去的告示，不到入夜消息就已经传遍了全县。
一向锱铢必较、绝不做亏本买卖的老爷居然会大发慈悲散粮赈灾，别说是那些仆佣了，就连已经跟随他廿年之久的福春，也感到十分意外：“老爷什么时候开始转性了？是年纪渐老所以心软起来了吗？”
几声七嘴八舌的询问打断了福春的胡思乱想：“请问——能否让我们见一下你家老爷？”
见福春满面诧异，那些已经领完粮食的饥民连忙解释：“如果没有这些粮食，我们是无论如何挨不过这个荒年的，所以想见见高老爷，好好感谢一下他的救命之恩。”
被这几个人一说，福春才想起，今天老爷还没露过面呢——也许还在睡觉吧——不过福春并没有去叫醒高老爷的打算，谁知道呢，虽然不知搭错哪根据筋把家中的粮仓一散而空，但这种做法分明大违老爷的吝啬常性，难保他一觉醒来看到空空如也的粮仓是否又会肉痛光火，自己何必去触这个霉头呢？
但领完粮食后围拢过来的饥民越来越多，纷纷嚷着要求见见高家老爷，有人甚至还一时嘴快说出了这样的话：“我们最痛恨那些趁着荒年囤积居奇的吝啬鬼，本来还准备索性拉一批人找机会抢了高家粮仓，到时候再放把火，官府肯定也奈何不了我们……没想到高老爷竟是这样的菩萨心肠，幸好没有动手，不然可是害了好人了，所以一定要请高老爷出来，让我们好好磕上几个头——”
“乖乖隆的咚！”福春吓出了一身冷汗，看来主人大概也觉察到了即将来临的巨祸，才抢先作出了舍财保命的正确选择吧？到底姜还是老的辣啊！在心底感叹着，福春叫过了家人：“去请老爷出来。”
这下高家人才发现了异常，不但卧室里没有老爷的身影，连书房、前厅、后花园……这些他常去的地方也一无所获，再追问侍寝的姬妾，更加令人觉得情形不妙：打从昨天晚上，高老爷就没有回过房！
先是莫名其妙地改性行善，紧接着人间蒸发，这是唱得哪出戏啊？突如其来的变故让福春焦头烂额，总算经过大家地毯式地搜寻，终于在后院废弃已久的旧柴屋里找到了正在呼呼大睡的高老爷，而在他身下，还压有一张密密麻麻写满字迹的纸笺。
抽出纸笺匆匆扫视了一眼，福春才恍然大悟，原来主人近两日的古怪举动竟是这样由来的！而醒来后知道粮仓搬空的高浩生正要大发雷霆，也在看到福春递上的这张纸条后捺住了脾气，甚至还在接受灾民道谢时和颜悦色地连说了几句：“应该的应该的！”
“福管家，那上面倒底写的是什么呀？”隔天几个好奇的仆佣拉住了福春，嬲求着他替大家释疑：“我们不识字，还要请福管家讲一讲。”
拗不过大家的磨勒，福春总算开了口：“其实也没有什么，那上面大意就是说老爷因为在家中积存了大量粮食，又不肯发售，已经引起灾民怨恨，眼看一场焚劫之灾就要来临，到时候别说粮食了，就连性命恐怕也难以保全，而‘他’感念老爷的旧日恩德，所以才作主散尽这千钟之粟，以平息民愤。”
“这个‘他’——是谁呀？”虽然听出了大概意思，佣仆们却不明白其中所指。
“唉呀，你们忘啦？昨天找到老爷的那间柴房以前不是一直有黄大仙住着嘛，后来屋子年久失修漏风漏雨，‘他’才搬走的。既能神不知鬼不觉把老爷迷倒搬进柴房，又能变幻成他的样子发号施令骗过大家的眼睛，除了黄大仙还有谁呀？虽然以前老爷常嘀嘀咕咕抱怨家里住了一个不付钱的免费房客，不过看来这次还真是多亏了人家哟！”
（黄大仙：我是那种白吃白住的人吗？）
后报
在苦苦等候了两个多时辰之后，一阵清亮的婴儿啼哭声终于从产房里传了出来，让守在门外的徐家人都松了一口气。
“阿弥佗佛，总算生了，不知道是男是女……如果是个男孩就好了。”说话的，是徐凯的母亲，此刻正扒着窗棂向房内张望，祈盼之色溢于言表。
与之相反的倒是初为人父的徐凯，倚在门边低声道：“该是个女儿罢。”
“呸！呸！”听到儿子说出这样的话来，徐老太连连啐了几口：“四十大几的人了，难道你不想要个儿子吗？老徐家可指着男孙传宗接代呢！”
可惜天不从人愿，接生婆抱出来的偏偏就是一个女婴，徐老太盼孙之心瞬间落空，带着满脸失望之色径自回了房，最后还是徐凯疼惜地接过了这个小小的婴儿。
好在转过年，徐凯的妻子又诞下一个男婴，才让徐老太的脸上重新露出了笑容。
作为徐家唯一的男性继承人，这个孩子自然从小就受到了一家人的宠爱，尤其是奶奶，整天乖孙长乖孙短，有什么好吃好用的，总是一鼓脑儿地送到孙子的面前，浑然忘却了孙女的存在，做母亲的几乎整天也只是围着儿子打转——事实上在徐家，除了徐凯对这个女儿还知疼知热外，其它的人从来就没有把这个女孩儿放在心上。
对于儿子埋怨自己偏心眼，徐老太还振振有辞：“女儿将来总是外姓人，儿子才是徐家的血脉，所以多疼爱一些也是应当应份的嘛！”
不过随着时光的流逝，长大后的两个孩子却显现出了不同的人生轨迹，女儿徐婉从小乖巧懂事，出嫁后又能帮着夫家打理生意，并且很快生下两儿一女，稳稳地坐住了少奶奶的位子。她倒是并不计较家里人以前对她的冷落，隔三岔五常会派人到娘家送钱送物，尤其对于一向疼爱自己的父亲，更是格外关心，靠着徐婉的私下帮衬，本来不甚富足的徐家年景便渐渐好了起来。
倒是弟弟徐元，也许因为从小太受宠溺，所以养成了娇纵蛮横的性子，成年后又结交了一批损友日日吃喝嫖赌，钱花光了便回家伸手讨要，奶奶的棺材本、母亲的体己钱、父亲的有限收入，都填进了他这个无底洞。最终在一场豪赌中徐元竟然将住宅也抵了出去。事情败露后徐元一逃了之，如果不是徐婉央求丈夫拿出银两赎回了旧居，恐怕徐家老少难免都要流落街头。
“唉，早知道这样，当初还不如多生两个女孙了……”被徐元的胡做非为气得卧病在床的徐老太，终于发出了这样的感叹，拉住前来探视的徐婉老泪纵横：“奶奶以前……”
“奶奶，别说这样的话，养好身体，让我再好好孝敬你几年吧！”替老祖母掖好被角，徐婉柔声安慰。侍候着老太太入了睡，徐婉站起身来：“父亲，我先回去了，等过两天我再来看你们，弟弟的事不要太急，我已经托人去找他了，天气冷了，你和娘要注意多加衣服……”絮絮叨叨嘱咐了一通，徐婉才依依不舍地离去了。
看着女儿的轿子离去，徐凯在大门外怔怔地站了一会儿，就连妻子李氏走到背后也没有察觉。
“想什么呢？”看丈夫若有所思的样子，李氏忍不住好奇：“婉儿不是过两天还来吗？不用这么舍不得……不过说起来，还多亏生了这样一个好女儿，不然真要给阿元这个败家子害死了。还是你有眼光，打小就对婉儿好得紧，如果不是这样，恐怕现在婉儿也不会这样孝顺我们吧？”
听到妻子的话，徐凯摇了摇头：“无论怎么对婉儿，她都不会怨恨的，因为……因为她本来就是为了报恩才生到我家来的。”
看到李氏吃惊的样子，徐凯意识到自己说漏了嘴，不由搔了搔头：“吓着你了吧？说起来，那已经是二十多年前的事了……”
时近黄昏，暖暖的太阳照得衙役们昏昏欲睡，可是公堂上激烈的争论声却依然一字字一句句清晰地传入了他们的耳朵里。
那是一个名叫金九的小商人，此刻正递上状书，以妻子素行不端的理由要求县老爷作主判诀夫妻仳离，而他的妻子罗氏则跪在一边哭哭啼啼地叫着冤枉：“我……我没有和米三郎私通，我是冤枉的……”
“我娘都告诉我了，说你常常借着回娘家的名义去和姓米的私会，不是有奸情是什么？”
“婆婆不喜欢我，所以老是瞎疑心，米家和我娘家相邻不假，可我也就是偶尔遇上了和他打个招呼而已，哪里有什么奸情？”
“总之我们金家不能有你这样不守妇道的婆娘，今天非要休了你不可！”
因为涉及男女风月之事，那些本来站得东倒西歪呵欠不断的衙役们渐渐来了精神，虽然因为在站班不方便谈论，但彼此眉来眼去，却也互相交流了个七七八八。
其实这件事早已在县城里传开了，金九做的是茶叶生意，一年里倒有六七个月行商在外，家里只剩下一个寡母和妻子罗氏。不知为什么婆婆总是看这个媳妇不太顺眼，这次儿子一回家，就拉住儿子直数落媳妇的“罪状”，诸如不事洒扫啦，好吃懒做啦，女红差劲啦之类，这些倒也罢了，唯独指证罗氏与同镇的米三郎私通这件事，却顿时让金九跳了起来。
可要说罗氏私通米三郎，任是城中哪个人也不会相信，罗氏虽然容貌艳丽，却是出了名的规行矩步，平日里因为丈夫不在身边更是格外谨慎。不过金九是个孝子，既然母亲力指妻子有奸情，自然二话不说立刻写起了休书。罗氏不依，两个人便一路撕扯到了公堂。
——看着吧，我们县大老爷最恨这种奸夫淫妇了，这下罗氏的官司可输定了。
衙役们的看法是空前一致的，虽然大家都知道罗氏委屈，不过这种风月事却也是最难撕掳干净的，如果挺身而出替她作证，弄个不好被金家老太婆扯上做了第二个“奸夫”也未可知，所以你朝我努努嘴，我向你挤挤眼，谁也不敢出声帮腔。
果然，不顾罗氏的竭力喊冤，县大老爷做出了将罗氏休弃回家的判决，同时又出签准备把米三郎拘来狠狠责罪。
“对了！”象是刚刚想起什么，衙役徐凯跑到公案边，附在知县大人身侧轻声禀道：“米三郎从年初起就因为拖欠租秿被羁押在监，怎么可能同时和罗氏私通？”
虽然起初还有些不信，但翻阅书吏取来的犯人名册后，知县大人发现上面确确实实地写有米三郎的名字，旁边注明的入监时间也与徐凯所说分毫不差，这样一来，金家老太太的话显然就大有值得推敲之处了。在看到官府出示的证据之后，金九的态度也有了大幅度的转变，不但当堂撤回诉状，对妻子也连声道起歉来，两个人又哭又笑地闹作了一团。
“其实那只是碰巧，因为正好想起男监里有个犯人也叫米三郎，所以拿名册来混冒一下，如果当时县官大人把那个米三郎提到大堂当面对质，谎言就要拆穿了！”
“后来我辞去衙门里的差事，搬到了这里，再过得几年，听说罗氏也病死了。女儿出生的前一夜，我梦见她向我跪拜，随后便入了内室，所以想必婉儿就是罗氏转世，特地前来报恩的吧。”
“说起来真是惭愧，当时也不过是看她哭得可怜，一时激于义愤，才棋行险着帮了她一把，没想到事隔多年，还能得到这样的厚报！”叙述完往事，徐凯不好意思地笑了。
由于事情过于诡秘，徐家夫妇最后还是把这件事深埋心底，并没有告诉女儿，不过徐婉对于他们的供养却是数十年如一日，靠着这个孝顺的女儿，两个人安安乐乐的颐养天年，度过了异常舒心的晚景。
乡村奇案 二
初夏的暖阳从窗棂缝隙丝丝透入，顿时在房中划出了数十道璀璨的金色线芒。床上的人似乎被这耀眼的阳光惊醒了，轻轻翻了个身，却并不曾起床，反而裹紧棉被，拉开了准备继续大睡特睡的架式。
难得有这样一个空闲的早晨呢！
回味着丈夫临出门前那温柔的一吻，幸福的微笑轻悄溜上了惠容的嘴角。她是刚过门不久的新嫁娘，今天一大早公公婆婆就带着全家十几口人走亲戚去了，按乡里风俗，过门不到百天的新娘子是不能外出的，所以惠容就享受到了这样一个懒洋洋的回笼觉。
不用早起去向公婆请安，不用照顾一家人的饮食，不用忙着洗晒……夫家人口众多，光是一日三餐就足够自己忙上半天。幸亏家里地方虽大，倒还颇为干净，无须天天打扫，不然可真要手忙脚乱了。真不知道其实十分富裕的夫家为什么不请上几个佣人，但这种话却不是新媳妇应该说出口的，牢记着出嫁前母亲“少说话，多做事”的再三叮咛，惠容还是在忙忙碌碌的日常劳作里坚持了下来。
一直睡到日上三竿，起身把锅灶里剩下的早饭团子作为午饭吃下肚，惠容卷起了袖子，不管怎么样，最基本的洒扫还是要做的，可不能让公公婆婆认为自己是懒婆娘。执着长柄竹帚从前厅扫到中院再到后园，惠容的视线停留在了一扇角门上，向门内探头看了看，惠容惊讶地发现里面竟然还有一个大大的花园，真没想到夫家的宅院有这样大，平时自己忙着洗衣做饭，还从未到过后园，既然现在已经扫到这里了，索性就连这个园子也一并收拾一下吧。
沿着小径走入园中，惠容看到了一只巨大的石瓮，拙朴的花纹上长�