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索性就连这个园子也一并收拾一下吧。
沿着小径走入园中，惠容看到了一只巨大的石瓮，拙朴的花纹上长满青苔，象是有些年头的古物了，上面还满贴着红红绿绿的小纸条。围着石瓮转了几圈，惠容终于按捺不住好奇之心，揭开了瓮上的大木盖子。
瓮内显现出来的，是五色斑斓的一团，仔细看去仿佛还在软软蠕动。这是什么？是秘制的腌菜吗？惠容踮起脚尖，睁大了双眼向瓮底看去。
那是一瓮毒蛇，或青或黄或紫或赤，从细若丝绦到粗如儿臂，百多条全数纠结缠绕在一起，红红的蛇信吞吐不定——当看清楚瓮内的东西时，惠容只吓得两脚阵阵发软，几乎瘫倒在了地上——一定是这后园长久无人打扫，所以才会爬得蛇虫鼠蚁到处都是，如果让年迈的公公婆婆看到了，不吓个半死才怪。反正自己倒霉，已经恶心了一回，不如一鼓作气把这件事了结掉好了。
说干就干，飞速地在灶上烧了一大锅热水，又用小桶分十数次拎入后园，惠容抹了抹头上的汗水，咬着牙把十几桶滚水倒进了石瓮。
尽管蛇本身并不会鸣叫，但当沸水淋身，这些毒物临死前翻腾挣扎的动静听上去还是让惠容隽艘簧砝浜埂Ｖ惫诵“敫鍪背剑屠锊潘惆簿蚕吕矗还萑菀彩翟诿挥杏缕偃ゴ蚩靖恰飧龌罴苹故橇舸煞蚧丶遥盟僮霭伞！�
心力交瘁的惠容连晚饭也无力再做，软手软脚地回到卧室，一头倒在了床铺上。
“丈夫回来应该不会怪我没做晚饭吧，刚刚收拾了这样可怕的东西，多歇一会也是说得过去的……”想着心事，惠容不知不觉地沉睡了过去。
然而直到太阳落山，全家人也没有回来，惠容又枯侯了半晌，最后等来的却是一个可怕的噩耗：公公婆婆们在亲戚家吃过午饭，正要道别的时候，忽然齐齐惨叫着倒在了地上，不过片刻功夫就全数咽了气。
“身上的肉一片片都脱落下来，连骨头也看得见了。”赶来报信的目击者说起当时的情形，仍然心有余悸：“又不是饭菜中毒……说是宿疾吧总不会十多人同时发病……验尸的老杵作也说不出所以然来……”
因为死因太过离奇，最后官府也只是以“时疫急症、因病暴毙”的论断结了案。勉强支撑着张罗了夫家人的后事，偌大的宅院里就只剩下了惠容一个人，因为害怕孤身独处，她接来了自己的父母同住。经过很长一段时间之后，也靠着母亲的劝慰开导，惠容才算慢慢接受了自己在一夜之间从新嫁娘变成寡妇的现实。
不幸中的万幸是，夫家留下的财产足够惠容吃用一世，无须她为生计发愁，一时无事可做的惠容见宅院中因为疏于打扫，已经积尘遍布，便索性大张旗鼓地清理起来。母亲林氏心疼女儿，也帮着共同张罗，母女两人足足忙了一整天，在近黄昏的时候打扫到了那个后园。
这时候惠容才想起几个月前自己曾经在石瓮里烫死过大堆毒蛇的事，后来因为迭遭变故，一直也没有想起来处理。死蛇在瓮里捂了这么久，恐怕都要臭了吧？小心翼翼地打开木盖，惠容却奇怪地发现，石瓮里面除了小撮黑灰外空无一物，难道有其它人来过了？
看女儿满面惊疑，林氏不由追问起来，听惠容说了事情经过，林氏的身子抖成了一团筛糠：“你……你这个傻女儿……因为不能提到‘它’，所以当时没有和你明说，可嫁过来之后，难道你还不知道你夫家是做什么的吗？怎么会做出这样的傻事呀……”
看着母亲灰败的脸色，惠容的手足也不由颤抖了起来，直到这时，以前的种种疑团才得到了答案：
——为什么夫家这么有钱却不请仆佣？
——为什么庭院里长年没有积尘？
——为什么自己烫死了毒蛇，夫家人也悉数毕命？
原来这家人就是传说中极为神秘的养盅之族，看石瓮里的毒物，他们所养的应该就是“蛇盅”了，据说家有盅神可以轻易致富，而且家中会格外干净，但盅的元神也同时依附在主人身上，可以说盅在人在，盅亡人亡，两者荣损与共。当惠容将滚水灌入石瓮的刹那，蛇盅所遭受到的致命伤害便在主人身上同步显现了出来，因此死去的人才会有全身皮肉脱落的可怕情状。
因为“盅”的种种神秘莫测之处，所以它的存在几乎成了禁忌，一般人即使是知道了也都会尽量不提起，父母大概是从夫家种种迹象中猜到了他们养盅的秘密，想着女儿嫁到有钱人家可以享福，才替自己挑选了这门亲事吧？
抱住石瓮，惠容放声痛哭，后园的雀鸟都被这凄厉的哭声悉数惊起，在初秋萧索的寒风中挥翅盘旋——在毫不知情的情况下，做出了戕害十多条性命的可怕事情，而其中，还有自己挚爱的丈夫，今后的漫长岁月里，她该怎样才能面对那份伤痛和悔恨，该怎样才有好好活下去的勇气……
错租
气咻咻地将一张红纸拍在桌上，神色不善的中年人指着上面“空屋招租、租金从惠”八个大字扯开了嗓门：“这是不是你亲手写的？”
“是倒是，不过……”
“既然这样，为什么又反悔不肯出借？太可恶了！”
“咳咳，不是这个意思，您看下面还有一行小字：仅限堆放杂物，谢绝人家居住……写得再明白不过了呀。”
“我不管，总之既然你贴了招租的招牌，我就借定了这三间房子，至于用来住人还是堆物，那是我的事！”
看着对方气势汹汹的样子，张东广只觉一个头变两个大，自己确有空屋出借不假，但那两间祖上留下来的老屋其实打很早以前就一直闹鬼，出借了几次都把房客吓得落荒而逃，据最后搬离的那户人家说，曾经清清楚楚地见到墙上有吊死鬼现形，所以才一直空锁至今。如果不是这两年生意不顺，最近老妻又卧病在床，家里处处等着钱用，自己也绝不会起念将这屋子出借。因为怕闹出人命，所以张东广还特意在招租的纸贴上写明了只能堆放物件，不能有活人居住。
谁知不到一天功夫，就来了这样一个夹缠不清的主儿，磨勒了半天，死活闹着要搬进这套鬼屋去，自己又不好向对方明说这几间房子闹鬼，一时之间真不知怎么打发来人。
大概是看自己的软磨硬泡不起作用，那个中年人一下子变了脸：“其实根本就不用你同意，我自己一样住得进来，到那个时候你可不要后悔……哼！”
伴随着这样的狠话，中年人露出了狞恶的笑容，就在那一瞬间，张东广分明看到他的脸容起了变化——满面黄糁糁的茸毛，眼珠由黑变红，鼻子尖突，口中也露出了长长的獠牙。
“我的妈呀！”尽管只是电光火石的一瞬间，张东广还是把对方的变化尽收眼底，这哪里是人？分明是黄大仙之流无疑，也不知为了什么他对自家的空屋情有独钟（难道是我房钱开得太便宜？）。现在事实明摆在眼前，即使没有经过张东广允许，黄大仙要住进那几间空屋去也真是轻而易举的事，据说这种东西都是十分小心眼的，到时候找起自己麻烦来，自己区区凡人怎么招架得住？再转念一想，既然对方是黄大仙，那么住到鬼屋里应该没有什么妨害吧？如果能借黄大仙的手把不干净的东西驱除掉，那倒也不失为是一件好事。所以张东广马上来了个一百八十度的大转弯，不再坚持租屋不能住人，而是几乎伸双手赞成对方入住。
“算你聪明！”见张东广识时务服了软，那个中年人满意地站起身，将一包碎银扔在了桌上：“这是定金，明天我就搬进来。”
第二天一早，房子里果真有了人声，张东广忙恭恭敬敬地备好酒牲礼品，亲手捧到了楼下，一备善颂善祷之后，张东广清了清嗓子，说出了此行的重点：“嗯——这个，先生，请问……”
“房钱是吧？还会赖了你不成？先从定金里扣好了，余下的等月底来收吧！”楼上传下了那个中年人不耐烦的声音，吓得张东广吐了吐舌头，连声应着退出了房门。
果然正如张东广预料的那样，这次鬼屋不但在阳光煌煌的白天安静无事，就连阴森的夜晚也没有任何惊响，迥异于前几任房客住不上三五天就哭爹喊娘逃出门来的情形，看来这位神通广大的房客已经完全震摄住了屋中的缢鬼恶灵，真是可喜可贺！
月底很快就到了，张东广如约来到房前，可是无论他怎么敲打房门，房中人始终没有露面。
难道是想赖掉这笔房钱吗？踌躇再三，张东广还是硬着头皮推开了房门。房内空无一人，从器具上堆积的灰尘来看，似乎至少也有十来天的功夫没人打扫了。
该死！看来世道艰难，连黄大仙也学会逃帐了。一边在肚子里嘀咕着，张东广一边走上了楼梯。
才走到转角处，张东广就推翻了自己的论断——一具尸体正直直地吊在二楼转角处的房梁上，当然，那是一具狐狸的尸体。看来黄大仙在与吊死鬼角力中还是不幸吃了下风，最终仍被迷惑着投了缳。唉，就象人们常说的那样，强扭的瓜不甜，这次则更糟糕，连整块瓜田都被铲平了！如果这位黄大仙早知道如此下场，是否还会强凶霸道地硬嬲着住进去呢？倒是张东广，哀声叹气了没几天又高兴起来，因为那张狐狸皮正好可以做成一付上佳的厚褥子，用来给老妻暖床呢！
改名
不知为什么，姚家的小少爷晌午放早学回来就虎着脸，气哼哼地抛下书袋，一头钻进自己的屋子再没出来。直到吃晚饭的时候，桌上空出了一付碗筷，姚员外叫来管家询问，才得知儿子今天不知在学堂惹了什么闲气，正把自己关在房内闷闷不乐呢。
夫妻俩忙赶过去哄开了门，做母亲的把儿子搂在怀里，柔声问道：“乖宝，什么事发这样大的脾气，说出来，有爹爹替你作主。”
谁知母亲的安慰却起了相反的作用，本来只是嘟着嘴的姚家小少爷一听这话，顿时放声大哭起来：“……都怪爹，给我起了这样一个名字……还给我带耳环……穿花衣服……”
原来姚家小少爷的学名唤作宝珠，平时在家里“阿宝”“乖宝”的乱叫一气也不觉得，这个月入了学堂，老师可是要规规矩矩地叫上全名的，刚开学的时候彼此不熟悉，旁人还只道是“姚保柱”三字，今天有几个淘气的同学趁老师不在偷看了名册，顿时发现了这个秘密，把姚宝珠大肆嘲笑了一通，说他好好的男子汉却起了这样女性化的名字，并且宣布从此以后再也不和他这个娘娘腔一起玩了。
“干……干嘛给我起……起……这样一个名字……我明明是……男孩子……”
看儿子哭得上气不接下气，母亲刘氏抬头扫了一眼丈夫，叹息道：“说起来，还真是因为你父亲的缘故呢，其实，在你的上面，原本还有四个哥哥……”
原来姚员外打从成亲后，虽然连连得男，却都是养不到周岁就夭折了，六年内接连死了四个儿子，任是谁也禁受不起，外面又有风言风语说因为姚家祖上不积德，所以才会断子绝孙，姚府上下一片愁云惨雾，姚员外当时真是连死的心都有了。
还是某位喜好六壬之术的挚友到访，才算终结了姚员外悲惨的丧子命运。按这位朋友的说法，姚员外的命格是四柱无子星，而姚太太则是八字旺子旺夫，就是俗称的“满肚子儿子”——这样的两个人配成夫妻，便是这边不断生，那边不断死，循环往复永无止息。
听到这样的推断，姚家夫妻自然急得团团乱转，再三哀恳他帮忙想个办法。最后这位朋友想出了一个不是办法的办法：姚太太如果再生儿子，不妨试试当成女儿来养，无论是起名还是穿衣打扮，都要尽量在可能的范围内女性化一些。
抱着姑妄试之的心情，在年尾姚太太又生养下一胎男婴之后，姚员外就按这种说法，替儿子起了一个“宝珠”的名字，当然其中也暗含着这个儿子得来不易如宝如珠的意思，同时不等满月就为他穿了耳洞，每次置办衣饰的时候，也尽量挑选花梢一些的。果然，这个儿子没有象前面几个兄长那样早早夭逝，而是健健康康地长到了一岁、两岁、三岁……
“现在知道了吧？”见儿子眨着眼睛听得入神，刘氏在他额头轻轻一吻：“爹爹可是为了让你平平安安地长大成人，才绞尽脑汁想出这个名字来的。”
虽然并不能完全领会母亲话的涵义，但姚宝珠还是听懂了这是关乎自己性命的大事，从这天起，他再也没有为这件事向父母发过脾气，而或许真是借了这个名字的光，姚宝珠一直平平安安地长大成人，直到娶妻生子。
当稳婆从产房里抱出呱呱不已的男婴时，做了爷爷的姚员外激动不已，在宣纸上写下了早已起好的男孙名字：姚初元。
“为什么给我起这种名字，还给我打耳洞，同学都笑死了，说我不男不女，我再也不去上学了！”气鼓鼓地甩下书袋，姚芝媛一屁股坐在地上，双脚乱蹬地放声大哭起来：“我要改名字……”
“啊呀，乖儿，快起来！”见儿子坐在冰凉的青砖地上，母亲冯氏心痛不已，急忙忙俯身想把他抱起来，无奈男孩子发了蛮力，冯氏直拽得满头是汗，也没能将姚芝媛的屁股拉离地面。
最后还是见到了内室踱出的父亲手中持着的戒尺，姚芝媛才象长了弹簧一样从地上直跳起来，不过小声哼哼却仍是免不了的：“我不要这个名字……”
叹着气放下戒尺，姚宝珠将儿子搂入怀中，又沉思了一会，才慢慢开了口：“其实，在你的上面，还有两个哥哥……”
雅赚
转过半山腰的之字形小路，前方豁然开朗，远望青山错落，碧水环流，几只雪白的鹭鸟起起落落，时不时从眼前穿梭而过，再衬以新开的大片火红榴花，直如一幅动静得宜浑然天成的山水画卷，看得人心旷神怡，顿生出尘之念。
“福儿，快走吧！”郑石林在泉边临风站了一会，觉得方才爬山时出的一身微汗已经吹得干了，便招呼着随行的小僮向石榴林中踱去。
他是当世数颇负盛名的书画大家，等闲一条字幅也能卖上百多金，却偏偏生性孤傲，遇上求画之人，如果看不顺眼，那便是堆上金山银山也不能说得他动笔。
近日郑石林来此地访友小住，不知怎么走漏了消息，城中顿时轰动起来，不断有人上门来拜访求画。其他人倒也罢了，唯独就中有个名叫柴大宝的盐商，郑石林嫌他周身没有半根雅骨，一口回绝了对方。柴大宝却仍纠缠不休，声称哪怕一掷千金也要得偿所愿，郑石林挠不胜挠，索性借着写生取景每天外出游玩，一来二去逐渐爱上了郊外樊青山麓的秀雅风景，隔上三两日便会前来闲游散心。
“咦——”石榴林中隐隐露出的一角屋檐，让郑石林愣了一愣，此处向来并无人烟，什么时候住起人家来了？
抱着好奇之心，郑石林走到了近前，只见一弯清溪之旁，不知何时搭建出了数椽精雅的茅屋，抬头望去，门上篇额龙飞凤舞地写着“富儿绝迹”四个大字。
“妙哉！”这四个字顿时对了郑石林脾胃，他本是名士派头，见门扉虚掩，也不管屋内有人无人，径自闯了进去。
小小的庭院内花木扶疏，雅致异常，内里两间敞轩窗户大开，可以望见有位老翁正在独坐饮茶。见来了生客，那老翁笑眯眯地迎上前来，两人略一交谈，居然极为投契，就此结为了忘年之交。
从此之后郑石林便日常带着酒菜前来拜访，那老翁自称姓严，对于琴棋诗词十分精擅，可谓尽得妙谛，唯独于书画一道却从不提起，而且书房中也是四壁空空，没有悬挂任何条幅，不由日渐惹得郑石林心痒痒起来，这一天他终于忍不住提了个话头，严叟闻言立刻连连摇头：“实在是时人画作具难入眼，只有象郑先生那样的墨宝方可一观，偏偏价值又太过昂贵，象我这般的清贫山民哪里消受得起！”
郑石林笑道：“严兄，凭你我的交情，还用论到银钱二字吗？”说着就命福儿铺开纸笔，挥毫泼墨顷刻间就作了十几幅画卷，又问明严叟表字“小泉”，在书画上一一题写了“雅赠小泉先生” 的款识，直把严叟喜得老泪纵横：“想不到我这样一个山居贫士还能得到郑先生的墨宝，真是三生有幸啊……”
“嗳，什么话，难得你我二人意气相投，区区几幅画算得了什么，来来来，今天我们要好好畅饮一回！”
两人酒酣兴逸，直饮到初更郑石林才告辞出来，踏着月色走到山脚的时候，回首还可远远望见严叟犹自站在门前向他挥手。
“老爷，这下可真美死他了！”见郑石林一步三回头，福儿噘着嘴道：“您老人家一幅画能值上好多钱呢！”
“小孩子家懂什么！”被夜风一吹，郑石林的几�