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可是刘福贵的一条腿不方便，王氏又是那副惫懒样子。直到好一会子，王氏才扶着刘福贵走来，只见孙氏死状凄惨，也都被吓得脸色发白：“啊！”
昨天晚上还好好的，能吃能喝，怎么今天就死了呢？刘大柱扒开孙氏身上盖着的被子，只见孙氏浑身发黑，冷硬异常，显然死得十分蹊跷。
便是傻子，此时也看得出来，孙氏这么骤然便死了，定然不是吃了那二十多个板子的缘故。多半是几天前被秦羽瑶家的小狐狸咬了，毒发了才会如此。等到揭开孙氏的一条裤腿，果不其然，孙氏原来只有一条腿是乌黑的，现在全身都是乌黑的！
“叫那个贱人赔钱！”刘福贵拄着拐杖，高声叫道。
王氏狠狠掐了他一下：“你小点声儿！”
别人不知道，王氏还不知道吗？秦羽瑶的头顶上可是有贵人罩着的，否则昨天县太爷的态度怎么会那么恭敬？此时此刻，谁再跟秦羽瑶过不去，王氏也不会跟秦羽瑶过不去了，她可是顾着自己的小命儿呢。
王氏本来就是精明的人，从不会让事情烧到自己的头上来。从前心里有什么想法，都是怂恿着孙氏去做，自己从来没有出手过。如今孙氏死了，王氏想起昨天县太爷的态度，竟然亲自送秦羽瑶出县衙大门，顿时更加不敢了。
何况，就算秦羽瑶没有贵人罩着，若是也叫她家的小狐狸咬人，该怎么办？
不多时，隔壁的刘大壮一家也来了。看到孙氏的这个死状，也都猜到了几分，人人的脸上都十分难看。
孙氏挨板子是众人意料之中的，但凡县太爷还有点明白，就不会叫孙氏如意。他们并不知道县太爷对秦羽瑶的态度转变的事，只听刘大柱和刘福贵口口声声要秦羽瑶赔钱，刘大壮没有吭声，赵氏也没有吭声。
孙氏死就死了，反正活着也是个祸害，死了倒是清静。两人心里此时，愁得是另外一件事情。
之前为了避免孙氏和陈媒婆来家里闹，也防止村里人嚼刘玉洁的舌根子，所以差人去说，改了刘玉洁的婚期，就在今日。可是，孙氏竟然在今日死了。
红白之事不可一日办，今日无论如何，刘玉洁是不能够嫁了。可是，婚期一改再改，叫人如何看待刘玉洁？
满心都在愁自家闺女的事，刘大壮和赵氏对于孙氏之死，便没有怎么思量，只是说道：“如果孙氏不去秦氏家里偷东西，便也不会被咬。被咬之后，如果孙氏不去县衙告秦氏，也不会被打板子。不被打板子，那毒说不准就没有这么快爆发，今天就不会死。所以，孙氏是自己作死的，怨不得旁人半分。”
说完之后，刘大壮和赵氏便匆匆回家，商量刘玉洁的事情了。
没有刘大壮出头，刘大柱的心里就缩了，他这辈子一有事就习惯了刘大壮给他出头、孙氏给他争取，如今两人都不管他，他自己也没了主意。只有刘福贵一个人叫嚷着让秦羽瑶赔钱，也被王氏狠狠掐灭了。
刘福贵再不好，也是王氏的男人，王氏可不想做寡妇。于是，最终刘大柱和刘福贵简单给孙氏发了丧，一埋了之。关于孙氏入土之事，家里的两个男人是从未有过的默契——家里都快揭不开锅了，哪有银子给孙氏买棺材？
一辈子没吃过亏的孙氏，死后连一身像样的寿衣都没有，就被刘大柱和刘福贵用一卷席子一裹，简单潦草地埋了。而她生前攒的银子，被刘大柱三人翻出来，一人分了一部分。
刘大壮和赵氏回了家后，看着等在家里，满眼焦急的刘玉洁，直是叹气：“没法子，认命吧。”本来这会子，刘玉洁应该坐在家里，等着绞面上妆出嫁了。可是谁知道，竟然出了这样的事？
李氏满眼可惜，起身到厨房做早饭去了。刘大壮则回屋吧嗒烟嘴去了，赵氏则满脸无奈气恼，又拎了些好东西，到隔壁陈媒婆家去了。这会子，说不准迎亲的人已经出发了，得赶在他们到来之前，叫他们回去才好。
赵氏叫上刘平安，往陈媒婆家去了，只等着说服了陈媒婆，领着刘平安去跟男方家解释这件事。而留在家里的刘玉洁，手里握着大红嫁衣，呆呆地坐在铜镜前，心里说不出的气苦。凭什么，她的命就这样苦？
心里忍不住又怪起赵氏来，若是她不那么多事，把婚期提前，而是按照原先的日子，该有多好？这回好了，白白叫人家嘴里多了一个可嚼的由头。
“哥哥？哥哥？”这时，刘小美跑着回来了，嘴里喊道：“哥哥，给你吃鸡蛋，大姑姑给我煮了两只，我没吃完，给你留了一个。还有好吃的点心，大姑姑特意叫我拿回来给你尝尝的。”
“啊？你拿回来这么多？”刘有志惊讶地道。
“嗯，大姑姑疼我。”刘小美嘻嘻笑道。
听着两人的对话，刘玉洁不由得站起身，走到窗户跟前，撩开帘子往外看去。只见刘小美从兜里先掏出一只鸡蛋，又掏出几块极漂亮的糕点，一股脑儿塞到刘有志的手里。而刘有志拿起一块糕点填进嘴里，脸上露出十分惊喜的表情，连连赞叹好吃。
秦氏，秦氏！刘玉洁手上一用力，不知不觉把帘子拽下一条来。她恨恨地揉成一团，用力地揉捏着，仿佛要把什么一同揉碎了似的。秦氏，凭什么她的命就那么好？
只听刘小美又脆又亮的声音说道：“都给你，我还要去大姑姑家呢，大姑姑说今天带我去山里采菌子打野兔。”
“嗯，你去吧，小心点，别给大姑姑添麻烦。”刘有志嘱咐道。
见到刘小美蹦蹦跳跳地往院子外头跑去，直气得刘玉洁把手里揉成一团的碎布条打开，狠狠撕成碎片。她当自己是什么人？想采山菌就采山菌？想打野兔就打野兔？以为天珠山就是她家的不成？
心中不由想道，怎么孙氏死了，刘大柱也没有找秦氏的麻烦？将一手的碎布条子塞到床下面，刘玉洁心烦意燥地坐在床上，呆呆地望向铜镜里。
只见铜镜里映出一张五官清秀的脸庞，因为时间久了，镜面不太清晰，所以看不出黝黑的皮肤，只能看得到女子秀美的轮廓。刘玉洁不由得抬手，摸着自己的脸颊，一时有些痴痴起来。
为什么，认得任公子的人不是她？任公子是那样俊逸潇洒的男子，就该她这样秀外慧中的姑娘配他才是。秦氏那样的破鞋，有什么资格？
痴痴幻想了也不知多久，只听院子里刘有志的声音又传来：“你怎么回来了？不是说要跟大姑姑进山吗？”
“没有，大姑姑家里来客人了。”刘小美嘟起嘴道。
“小美，你大姑姑家里，来了什么客人？”听到声音，刘玉洁心中一动，起身走出门，站在檐下对刘小美问道。
“就是那个任公子呗，又驾着大马车来了。”刘小美嘟着嘴道，只觉得被抢了和大姑姑在一起的时间，心里头有些不快活。闷闷地跟在刘有志后头，进屋里去了。
两人都没有留心，站在门口的刘玉洁，一张黝黑的脸颊渐渐浮上红霞。只见刘玉洁的眼神闪烁着，不一会儿，仿佛下定决心一般，提着裙裾走出檐下，往门外走去。
此时，秦羽瑶家中，来了两名客人。一位是任飞烨，另一位则是任掌柜。对于任飞烨的到来，秦羽瑶并不觉得奇怪，总归认识那么久，她已经了解了任飞烨的脾气。可是，任掌柜居然也来了，却让秦羽瑶有些讶异。
刚才烧了一壶热茶，秦羽瑶寻思着家里的茶叶普通，料这两位也喝不惯，便没有泡茶，只是倒了两杯白水摆在桌上：“任掌柜此行前来，不知所为何事？”
任掌柜的眼睛里闪过精明，问道：“夫人难道猜不出来，我的来意？”
秦羽瑶笑着摇头：“猜不出来。”
“哈哈，夫人太谦虚。”任掌柜哈哈一笑，直言道：“我听飞烨说，夫人对我们碧云天有些排斥之意，莫非我们碧云天有人得罪了夫人？如果确实如此，夫人尽管把那人的名字说来，我一定请示公子，叫公子给夫人一个公道！”
看来任掌柜对于拉拢自己一事，是势在必得。秦羽瑶心中有些感慨，若非顾青臣一事，任掌柜此行前来，倒真是合了她的意。
没有竞争，便没有生意。就因为知道她只会选择闲云楼，所以柳闲云明目张胆地压榨她。如果柳闲云知道，她还有碧云天可以选，那么她的每一道菜色，都可以竞价的方式卖出去。
作为实力相当的竞争对手，闲云楼和碧云天哪个都不希望自己的菜卖给对方，故而竞价必然会十分激烈，得利的就是自己了。心中不无感叹，秦羽瑶面上却没有露出来，而是说道：“这件事，我心中已有主张，还请任掌柜不要再问。”
“夫人何必如此固执呢？需知凡事都有变通之法，夫人只要说出来，我就会为夫人讨一个说法。”任掌柜尝到了炒螺蛳和牛肉拉面的甜头，何况又听任飞烨和厨子说了那松花蛋的美味，心里早就火急火燎。
可惜得知秦羽瑶被县衙的人带走，已经迟了一步，没有赶在方承乾之前搭救秦羽瑶出来，又失去一个先机。对于此事，任掌柜很是可惜。
秦羽瑶只见任掌柜信誓旦旦，便知是说服不了他了，便道：“闲云楼答应我，我所卖的菜色，赚得的银钱，我拿一定的分成。碧云天可能够做到？”
任掌柜有些惊讶，然后说道：“闲云楼给了夫人多少？我们也给！”任掌柜咬了咬牙，有了秦羽瑶的种种美味，赚多少银子都是多出来的，分她一些又算得什么？
却只见秦羽瑶摇了摇头，说道：“闲云楼答应的分成，是全国各地的所有分店，都给我分成。任掌柜能做这个主？”
“什么？！”任掌柜此时真正吃惊起来，他犹疑地看着秦羽瑶，有些不相信地道：“方掌柜真的答应你了？他是没有这个权利的！”
秦羽瑶道：“实话跟您说了吧，我不是跟方掌柜谈的，我是跟他们的东家谈的。”总归秦羽瑶也见过碧云天的东家，公孙若尘。所以，对于见了闲云楼的东家，柳闲云的事，便也不怕他不信，当下道了出来。
任掌柜更加吃惊了：“夫人，你真的不是在骗我？”
“我自然没有欺瞒您。”秦羽瑶答道。
任掌柜愣愣地呆了半晌，心里已经有些泄气，然而抬头看了任飞烨一眼，仍不放弃地道：“夫人，你跟我家飞烨是好友，说起来你跟我们碧云天才是亲近的。我这就回去请示公子，问一问能不能也给你按照那样分成，你可否考虑一下？”
根本就不是分成的原因，秦羽瑶心中叹道，面上却笑了笑，摇头道：“这就是缘分。是闲云楼先找的我，与我谈妥了合作之事。哪怕碧云天给的价格更高，我也不能背叛了我的信用，转而投向你们。”
只见她一副没得商量的神情，任掌柜便知此路不通，他长叹一声，站起身道：“你们聊吧，我先回了。”
起身还未走出门，只见门外愣愣地站着一位打扮素净的年轻姑娘，脸色黝黑，生得倒是老实，就是眼神轻浮不讨喜。任掌柜不由得皱起眉头，斥道：“你是何人，鬼鬼祟祟地在这里偷听我们谈话？”
任掌柜是久经商场的老狐狸了，气势威严不是寻常人能够受得起的，只听这一声斥责，刘玉洁浑身一颤，双腿一抖，几乎就要软倒：“我，我不是，我没有……”
刘玉洁神情惊慌，几乎语不成调，眼神转动之间，看见了任飞烨，顿时两眼一亮，揪着裙裾跑到任飞烨身边，仰头看着他道：“任公子，你还记得我吗？我是刘玉洁，那日与你送茶水的。我今天来，是，是听说你来了，特意来看看你。我并不是故意偷听的，你相信我。”
刘玉洁狠了狠心，大胆地说出这番话来。来之前她想了一路，反正她如今的名声也不好，不如就狠一狠心，坐实这个名声。或许任公子看她痴心一片，被她打动呢？
而且，她在门外听得清楚，秦羽瑶居然跟闲云楼做了生意，拒绝了任公子。任公子这样高贵雅致的人，被这样拒绝后，定然心中不悦。若是她前来表明心意，任公子定然会觉得她识趣，喜欢她的聪明乖顺。
刘玉洁心里想得挺好，可惜现实并不如她所想。只见任飞烨皱了皱眉，退开两步，离她远了一些，说道：“上次你就偷听，我没与你计较，怎么今天你又偷听我们谈话？”
他们今日讲的事情，都是极机密的，故而此行连车夫都没带，就任掌柜和他两个人来了。谁知，竟然因此让刘玉洁闯了进来。虽然知道这个小村姑可能并没有听懂，但是任飞烨还是很不快。
尤其刘玉洁的眼神，让他有种感觉，仿佛被什么不干净的东西黏住一样，浑身不自在。
“什么？竟是个惯会偷听的？”任掌柜闻言，不由得皱起眉头，大声喝道：“是谁家的女子，如此没有教养？你家住哪里，我去问一问你的父母！”
真是丑人多作怪，任掌柜只见刘玉洁几乎粘在任飞烨身上的眼神，哪里还不明白？此时此刻，对于秦羽瑶看向任飞烨时，从来都是清明正直的眼神，愈发珍惜了。同样是村姑，怎么差别就这么大呢？
“我，我不是……”这时，刘玉洁真正慌了起来。只见任掌柜的眼神犹如刀子一般，仿佛把她的那些小心思都看透了，不由难堪得满脸涨红。
再看任飞烨，只见任飞烨满眼嫌弃，仿佛她就是那嗡嗡乱飞的苍蝇一般，顿时委屈得眼泪在眼眶里打转起来：“我不是故意偷听的，我来的时候你们在谈话，我正犹豫进去还是不进去……”
“进人院门的时候，难道不应该先知会一声吗？不告而入，这就是没教养！”任掌柜原本不想跟一个小村姑扯这些，可是他看着秦羽瑶面色淡淡，没什么维护的举动，便知道这小村姑与秦羽瑶并不亲密。
想来秦羽瑶定然也是不快的，任掌柜正愁与秦羽瑶打不好关系，立时趁机教训刘玉洁起来。
刘玉洁只听任掌柜一口一个没教养地训斥，简直羞愧得想要找个地缝儿钻进去，此时才想起来向秦羽瑶求救：“大姐姐，你替我说一说，我不是故意偷听的。”
“非礼勿听，你不懂得这个道理，说你一句没教养，本来也没有说错。”秦羽瑶淡淡地道，此刻简直厌烦透了这个姑娘。今日是她大喜的日子，虽然因为孙氏的事，嫁不成了，但是也没有就这样跑出来的道理。
便是有什么事，派刘小美或刘有志来说一声也可以，何必非要自己来？她还嫌自己的名声不够坏吗？而且秦羽瑶瞧着她方才看着任飞烨的神情，以及到现在才想起来自己，更加心里头跟明镜似的，这个姑娘，心大着呢。
“你，我——”刘玉洁不敢相信地看着秦羽瑶，“大姐姐，你怎也如此说我？我明明就不是故意的，你为何非要咄咄逼人？我爹娘将你当亲生女儿一样看待，你便是这样对待我的？”一副楚楚可怜，不敢置信的神情，仿佛秦羽瑶做了天大的恶事，欺负了她似的。
“那日我跟你说过，如果你认我做姐姐，我定然是不会惯着你的，你有错我就教训你，怎么你不接受？”秦羽瑶面沉如水，指着院子外头道：“如果你不接受，不想认我这个姐姐，那你速速离了我的院子，就再也没人教训你了。”
“你——”刘玉洁咬着嘴唇，黝黑的脸上又透着红色，眼睛里闪烁着悲愤与羞辱，狠狠跺了跺脚，一扭头跑了。
“叫你们见笑了。”秦羽瑶心里叹了口气，虽然不满刘玉洁，此刻却也不得不为她讲话。毕竟刘大壮和赵氏对自己都是不错的，犯不着为了这个，叫他们跟着担惊受怕：“我这个亲戚，脑子是有些不好使的，任掌柜别和她一般见识。”
“哼！”任掌柜作势哼了一声，“既然夫人这样说了，我也就不计较了。飞烨，随我走吧。”好也卖了，威也示了，任掌柜心知已经可以了，剩下的就看回去给公孙若尘写信后，公孙若尘的回复了。
且说刘玉洁一路掩面飞奔，眼中满是气恼，秦氏凭什么？当着任公子的面，下她的脸面还不够，生怕她跟任公子说一句话，这么快便撵了她出来。
幸而路上的人不多，倒也没有人注意她，一路飞奔回家后，刘玉洁对着铜镜看着自己的脸，不由得又是呆住了。
此刻屋里光线已经十分明亮，铜镜里映出来的面孔，虽然五官秀气，然而肤色却是黝黑，使得原本的好颜色生生被掩去七分。刘玉洁又想起任飞烨眼中的嫌恶，不由得摸上脸颊。
任公子便如那天上的白云，自己便是那地上的污泥。她，是配不上任公子的。一时间呆怔着，眼泪渐渐流了出来。
过不多久，赵氏回来了，却是生气地道：“那苏家怎么如此做事？什么叫没关系？就这样把闺女嫁出去，我们家成什么人家了？”
旁边刘大壮应道：“说得是，玉洁今日是无论如何也不能嫁过去的。咱们好人家的女儿，不能给他们那样糟蹋。”
“我瞧着这苏家也不是个好的，竟然能够说出就今日就让玉洁过�