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桃夭夭看她央求恳切，可怜巴巴，心肠登时软了，接过戒指，道：“留下你也没关系，但你太不懂规矩……”
红袖忙道：“懂了，我太懂了！正因为离开你太久，我野性滋长，才没规没矩的乱说话。留在主人身旁就好，时时可以学习为人处世的规矩。”桃夭夭无奈，道：“那好吧，与其放你搅扰大家，不如祸害我一人。”将红石戒指套入无名指。
红袖道：“不会抛弃我了吧？”
桃夭夭叹口气，说道：“生死相随，你做的到么？”红袖只求伴他始终，别的都不在乎，今闻许诺坚实，立时心花怒放，背着手笑道：“好主人，对小丫鬟恩厚如山，小丫鬟也当投桃报李。主人正值婚聘的年龄，红袖红娘，一字之差，做媒的功夫有高无低。这件事由我负责了，包你娶个天外飞仙当大太太，再收个绝代美人作二房……”桃夭夭连连摇手，苦笑道：“你省省吧，少添点麻烦，我就烧高香了……”
刚说到此，他昂脖侧耳，浑身猛一震颤，仿佛被什么重物狠狠一击。红袖见状纳闷，正待相询，就听窗外响起呼叫声。在座众人都已听见，但海面风平浪静，并无妖魔作祟的迹象。大伙儿只当傣人哭祭亲友，都没怎么在意。
就在这当口，第二声呼喊传来，比前一声略高，极尽柔弱凄婉，竟是一个少女的惨叫。桃夭夭脸色大变，失声道：“是灵儿！……灵儿出事了！”一纵而起，发疯似的冲向舱门，脚板从桌上踏过，踩的杯翻盏碎，茶水飞溅。一气狂奔门外，循声搜索，寻到船后一间小屋前。桃夭夭“砰”的踢开门板，绽舌大呼：“灵儿！”
房间里光线昏暗，龙百灵侧卧地板中央，蜷缩手脚瑟瑟战抖。四下里“咝咝”声密集，百余条青蛇蠕蠕游动，有好些已钻入了她的衣裙缝隙。贴墙根还站了个人，骨骼伶仃毕现，正是南召护国长老尸祝。见桃夭夭破门而入，尸祝迎上来道：“仙师容禀，鄙人……”
桃夭夭喝道：“让开！”一拳将他打个跟头，冲到龙百灵身畔，蹲腿半跪伸出左臂，把她揽进怀内，右手赶开蛇群。这时众人围集屋门前，目睹屋内情景，黄幽惊怒若狂，瞪着尸祝道：“狗贼，你，你敢欺负灵师妹！”胸口银链闪耀，一股劲风裹住尸祝。此乃遁甲奇法“三十六截剔天刺”，锋刃足以切碎万丈山峰。尸祝无法动弹，命悬一线，道：“非也，非也，误会，误会！”
桃夭夭厉声道：“快拿蛇毒解药来！”
召英忙道：“蛇儿是我们养大的，驯服的很，绝对不咬人。”百花教以磷土喂蛇，取其毒液以供炼法所用。毒蛇的牙尖被磷渣封堵，因此不会伤人。召英伸指弹击舱壁，“滴哒哒”弹了数下，青蛇迅速游回底舱。黄幽收起剔天刺，尸祝躬身赔罪，这才讲出了事发的起因。
第八回恩仇如山隔鸳鸯1
龙百灵离席那会儿，正值傣人跪拜唐连璧，谁都没有注意舱里有人走出。百灵独自来到船尾，茕立遥思，但念沧海无涯，岁月无尽，自己一个人孤零零的，不知今后该去往何方。怅闷之余倦意更浓，信步走进旁边的小屋，带住门吊儿，和衣一躺，迷迷糊糊的就睡着了。
那小屋是尸祝炼法的密室，平常罕有人至，灯火摆设一应全无。这两天尸祝谢客闭关，正加紧修炼“虿血唤灵大法”，神游物外之时，对周围动静毫无知觉。运功间歇须得饱饮蛇血，尸祝轻弹地板唤来群蛇，刚要取用，却见屋子里睡了个少女。他只道船上小婢不晓法度，乱闯进来偷懒，近前拍掌轻唤。龙百灵睁开眼，发现满地满身爬满了蛇，立时吓得尖声惊叫起来。
尸祝讲完前后经过，不住口的屈身致歉。众人都放了心，告诉他百灵是峨嵋派女徒，偶然冲犯小事一桩，长老毋须太过自疚等等。
龙百灵兀自战抖不止，透过依稀的泪光，终于认出桃夭夭的面容，哇的一声哭出来，断断续续的道：“怕，我怕，我怕……”搜肝裂肺的咳喘，腹中酒水呕呛而出，胸前衣襟都沾湿了。桃夭夭臂弯托着她的肩颈，抚摸她的脊背，道：“没事了，没事了，都过去了，一切会好的……”
众人相顾讶然，暗想女孩儿讨厌蛇虫，原亦司空见惯。何以怕成这等模样？直似突发急病，实在有点古怪。兰师芳关切道：“龙师妹那里不舒服？叫燕盈姝给她瞧瞧罢。”
桃夭夭单臂抱着龙百灵，后背靠住墙板，道：“不用了，明天她就好了。你们去吧，我在这儿陪着就行。”听他意思，竟要通宵看护，一直抱她坐到天亮。众人愈发惊讶，还想追问究竟，桃夭夭道：“红袖，闭紧嘴巴，给我安分点！”红袖自结识他以来，从没看他如此严厉，不敢抗辩，缩身化为青烟，钻进红石戒指待命。
李凤歧忆昔古墓幽居，和潇潇相拥相守，也曾这般互慰伤病，心内一阵酸涩，挥手道：“走吧，散了罢，大伙儿喝茶聊天，该干嘛的干嘛，谁都别打扰他们俩，腾点清静地方，好啦……”推着众人往回走。
片刻间人去影空，屋里只剩龙百灵和桃夭夭。西沉的日头遍洒余晖，海面金蛇窜舞，天花板上变幻着奇异的色彩。龙百灵忽而惊喊：“妈妈，别打我，别打我，针线我会做的，福山寿海，松鹤延年，鲤鱼跳龙门，妈，我会绣了，都会绣了……”喊了会儿妈，又低低抽泣“呜呜，千寿二哥，万乘大哥，别夹我手指，别烧我的头发，我疼，疼……”她半昏半醒，嘴里求饶，泪水已浸湿面颊。桃夭夭将腮帮轻贴她的额头，安慰道：“灵儿，我在这里，没人敢打你，烧你，不用害怕。”
百灵呓语含混，渐渐低落下去，忽又道：“大桃子哥哥，我受欺负，你就会来护着我，无论在哪里，我一叫，你就会来的，我知道，你会来的，我就是知道……”用劲儿咬字，仿佛要听到的人坚信无疑。桃夭夭道：“对，灵儿知道，无论何时何地，我总会来保护你。”
这时门板轻叩，有人问：“龙百灵好些了么？”扭头看时，燕盈姝站在门槛外，手里提着青色药囊。桃夭夭手指压住嘴唇，作个安静的手势。燕盈姝靠近墙边，屈膝半蹲，观望龙百灵的气色，问道：“怎样？”桃夭夭道：“偏劳燕师姐费心了，没什么大碍。她这病根是打小落下的，已有四五年不曾犯，我还当长大了自动会好，哪知……”
刚讲到此处，龙百灵又抖成一团，尖声哭叫：“蛇，蛇！好多蛇，到处爬，柜子好黑，啊，爬我脚背，钻进衣服了，啊啊——”桃夭夭急忙搂紧她，连声道：“打死了，蛇被我打死了！柜里什么都没有，就只我陪着你。”哄了好一会儿，她哭累了，枕着他的臂膀昏昏入睡。燕盈姝伸指按她的脉门，问道：“她为何怕蛇？幼时被蛇咬过？可否告知详情？”
医家诊病讲究“望闻问切”，桃夭夭自明此理，略加沉吟，讲道：“灵儿生于豪门望族，叔伯兄弟很多。但龙家重男轻女，人情寡淡。其中有两个公子哥儿叫做龙千寿，龙万乘，是她的同族堂兄，性子最为乖戾，常以欺凌弱小取乐，挨整的人越苦，他俩越快活。对灵儿这种弱质小女孩，更是变着方儿的折磨。从两三岁起，什么针扎手板心，火烧头发丝，饭食里藏污泥石灰，坏招都使尽了。家仆丫鬟们瞧不过，起初劝解了几次，但龙家少爷凶横的很，谁敢阻拦谁吃苦头。族中大人没把小女儿放眼里，还赞少年公子生龙活虎，原该有这种凌人的气魄。如此时日一长，再也没人回护灵儿。”
忽然间，桃夭夭疑窦丛生，暗想“龙家上下纵恶欺弱，各有各的缘故，怎么大太太也任由灵儿受欺？好象从来都爱理不理的。唉，可见其人心肠之冷，对亲生女儿那样凉薄，虐待我娘更不再话下。”
燕盈姝一边聆听，一边诊脉，脸孔犹如纸板，毫无情感流露。
桃夭夭继续讲道：“到了灵儿五岁时，两位龙少爷又创出整人的新花招——经常把她关进箱柜里，站到别处听她哭喊能传多远。有一次哭声太刺耳，吵得我心烦，于是打开柜盖，想呵斥她别哭了。一看柜子里边，放了几十条黄鳝，白鳗，花蛇，爬满小女孩全身，她吓得都抽筋了。我当时也只五六岁，不知怎么办，小女孩却扑过来搂住我脖子，打死不肯撒手。我一下来了力气，扯掉她身上的蛇虫，学娘亲哄我的样子，拍背摩肩，直到她平静睡着为止。自那天之后，每当她惊怖哭叫，我就抱着她安抚，久而久之成了习惯，十岁后渐渐改了。隔了这么长时间，她又学会了仙法，我以为她胆气已壮，忘了这些旧毛病，谁料今天……
第八回恩仇如山隔鸳鸯2
桃夭夭絮絮念述旧事，多半是讲给自己听，一瞬间喉头哽噎，吐不出半个字。细想龙百灵长大后的性行，见了蛇虫仍自远避，显是内心阴影未除。今逢情思失落，孤独伤感，陷身黑屋群蛇之内，与昔日惨景何其相似？双重打击之下，儿时旧疾复发，也是意料之中的后果。他越想越愧疚，说来说去，自己生硬的拒绝，才是导致她失常的诱因。
燕盈姝诊毕脉息，说道：“龙师妹的脉象，左寸虚散如捋毫毛，右关沉缓如拨珠石，是以恍惚怔忪，反胃呕吐，此为惊悸伤情引发的小症，本来无足轻重。但她体内另有一股矫热阴流，似毒非毒，飘忽难捉。从冲脉幽门至中注，每逢肾冷欲淡，即补充血气入肾，维持情热。如果乍遇怖境，惊吓过度，那阴流又潜入手少阳三焦经，足阳明胃经诸穴，致使体虚性怯，行为迷乱如幼稚孩童。须当外部阳气呵养，方可恢复常态。而这阳气来源很特殊，必须是桃师弟所发的才有效。”看了桃夭夭几眼，续道：“龙师妹的病根，我暂时无法祛除。”
一大篇医理，桃夭夭不知所云，只听神农高手束手无措，登时大感失望，勉强道：“也没什么大害，最多哭三五个时辰。我抱她安睡一宿，明天自会好的。”
燕盈姝道：“那股矫热阴流绝非天然生成，极象某种法术产生的咒结。我入门多年，头次碰见这样的情形。”神农弟子修炼巫医神术，凡间绝症应手而解，道法提升极难。如遇着罕见奇症，反而如获至宝，定要深入钻研。燕盈姝道：“奇怪，有趣，可惜魔芋大夫不在，否则试炼一回，于本门的法义大有增补。”
桃夭夭微感不快，暗想灵儿又非木桩草靶，怎能拿给你们试手练招？淡然道：“师姐若无良方，就请自便，日后也不用烦劳了。”
燕盈姝木然道：“你瞧着办罢。”身影飘走，稍顷返回屋中，手里拿了女子的内外衣物，道：“她胸腹全吐湿了，恐染风寒，让我给她换几件干净衣服。”
桃夭夭道：“多谢师姐，这会儿她离不了我，衣服放地上就好，我来换。”
燕盈姝默然，随即将衣物抛下。桃夭夭腰背后仰，挪动腿脚调整坐姿。龙百灵右臂勾着他的脖颈，移动时松脱，左臂又绕上来，紧紧环抱桃夭夭的肩膀，神志虽不清，动作却很自然，果是片刻不可分离。
旋即坐稳，桃夭夭腾出右手，解开她的腰带，脱掉襦裙，短袄，乃至亵衫抹胸，再捡起干衣服依次换上，整个过程就象为婴孩换衣。龙百灵身子时有裸露，但见肌肤玉润冰洁，腰肢绰修而线条腻匀，身材之美，连心如止水的燕盈姝也看痴了。费了好大周折，终将衣带系好，桃夭夭鼻头微微冒汗，良久才缓过气儿。燕盈姝一言不发，拾起换掉的衣裙，留下调补的药剂，转身掩门离开。
渐至夜阑时分，远近晏然，月光从窗格透入，给房间内铺了一层清霜。桃夭夭怕百灵受冷，双臂遮护她背心，左颊贴着她的脸蛋，只觉柔嫩细滑，透着点凉意。呼吸均匀而平缓，气息轻吐宛如幽兰飘芳。桃夭夭寻思“灵儿确是长大了，早先受惊失神，非得哭到天亮，不会这么快就安定。”
正想着，怀内少女嘤嘤而醒。桃夭夭连忙轻拍肩背，助她顺气，伸手拿到燕盈姝留的药瓶。一回头，龙百灵睁着澄澈明彻的眼眸，正痴痴的望着自己。他弓起膝盖支撑她的后背，手指旋开药塞，笑道：“醒的好快，灵儿很有进步。”
龙百灵道：“大桃子哥哥……”这称呼只于十岁前上口，桃夭夭一听，就知她人醒而神昏，心智仍处幼龄，笑道：“灵儿乖乖的听话，快喝了药，一觉睡到大天亮。”百灵侧头避让，皱眉扁嘴，万分不乐意。桃夭夭道：“甜着呢，这药……这不是药水，是蜜糖水，甜滋滋的好吃，不信你瞧。”瓶口凑近唇边，故意吧嗒咂舌，赞道“好喝啊，好甜啊！乖乖张嘴喝咪咪啦，喝完就发压岁钱呀！”心下暗叹“可怜我英雄一世，到头来还是当保姆的命。”
连哄带诓喂她喝了几口，霎时颊生红霞，嫣然娇艳，犹如抹了层胭脂。桃夭夭暗想“神农门的药剂果然灵验。如燕师姐所言，灵儿体内暗藏‘矫热，阴流’，那到底是些什么东西？”
龙百灵抱着他的腰，头脸埋在他怀里，似已沉沉入梦，忽道：“大桃子哥哥，不要撵我走，不要不管我，好么？”没等桃夭夭回应，又轻声的道：“你尽可骂我打我，就是别不开心，别让我离开你……我走了好远，我到处找你，辽东塞北，天好高地好宽，可我看着象黑屋子，待在里边又冷又寂寞，我怕的很……大桃子哥哥，一生一世我只想跟着你，为你做饭，为你洗衣，闷了写诗填词画画下棋……不，你心气儿高，我可不能太显能。从今后，我要忘记那些学识诗文，老老实实的伺候你……等我的头发白了，你看厌我了，那才离开罢。嗯，好吧，那时我不会再哭的，因为我快死了……”
这番话乱七杂八，却说的温柔至深。沧海孤月，清冷幽渺，凄婉的倾诉传入耳中，恍如冥河彼岸传来。桃夭夭胸中大恸，轻轻托起她的脸庞，眼里的感伤逐渐变为爱怜，喃喃道：“不会了，再不让你离开我。管他春夏秋冬，海枯石烂，我们永远在一起。”
一夜间百感交集，桃夭夭竟未合眼。而小雪躺在床上辗转反侧，同样无法安眠。初时听说龙百灵犯病，桃夭夭抱着她压惊，心内便有几分烦闷，暗地里对自己说：玄门弟子急人所急，扶危救患原为己任，哪怕龙百灵是白痴也罢，疯子也罢，总不能撒手不管……话虽如此，孤男寡女同处一室，整夜耳鬓厮磨，天底下哪有这种治病的方法？思前想后，她霍地坐起，一拍床沿道：“龙百灵最爱使诈，这中间大有蹊跷。”
忽觉脸侧微热，扭头望向窗外，一轮旭日浮现海空。原来长思忘倦，已是翌日清晨。她推门走上甲板，迎着晨曦伸伸手臂，微咸的海风轻吹，洗尽了夜来的阴霾。小雪心胸纯直，藏不了隔夜气，吐纳几番忧烦尽消，又开始思念桃夭夭，暗想“师哥在干什么呢？”
第八回恩仇如山隔鸳鸯3
同船的侍女打水端盆，唤她洗漱梳发。小雪梳洗完毕，问清桃夭夭所在，不等吃早饭，飞身跳上那船，径直走向桃夭夭的舱房，远远的听红袖叫道：“哎呀呀，我的呆瓜主人，既然你们永远在一起，当然是结成夫妻啦！还有什么好说的？”
小雪暗吃一惊，放轻脚步走近舱门，听听他们讲什么“夫妻”。就听桃夭夭道：“那是两码事，总而言之，我不能和灵儿完婚。”
红袖道：“活活气杀我也，昨晚信誓旦旦，什么海枯石烂永远在一起，过后竟敢不认账！大桃子哥哥，你，你，你负心薄幸，陈世美甘拜下风！”
沉默了好一阵儿，桃夭夭嘟囔道：“我哪里不认账？永远在一起，难道定要是夫妻么？……”语气转严，似已颇不耐烦“我说你热心过头了吧？主人的婚姻，何时轮到丫鬟插嘴？”
红袖叹道：“婢子是替主人惋惜！人家龙姑娘温柔聪慧，四德俱全，真真一位‘宜其家室’的好姑娘。论相貌，说貌若天仙都是贬低她，灵儿纯粹就是仙子下凡。更兼才华卓绝，琴棋书画出神入化，诗词歌赋挥手而就。唉，说不得，真想拜她为师！”
桃夭夭点头道：“我明白了，你跟灵儿谈文很投机，所以百般推崇她。”
实情正如他所料，红袖自从加入峨嵋派，整天跟猛兽禽鸟一处，欲寻文友不可得，有时候吟诗抒怀，只有请虎豹野猪当听众，日子久了百无聊赖。有一天偶遇龙百灵，照例向她卖弄文采。百灵寥寥点评几句，却似攻玉之石，正曲之绳，处处切中要害。红袖既惊且喜，再行请教，听她谈述历代名考书志，经史典籍，方知文海浩瀚，非井底管锥所能窥测。待到龙百灵落笔成文时，红袖登感珠玑纷呈，虽诗中菁华也难称其妙。
仅过了半个月，红袖对百灵已是由衷的拜服，常想“龙姑娘嫁给主人，我也可以沾光受点教益。”加之龙百灵和桃夭夭订了娃娃亲，名正言顺的未婚夫妻，红袖心意愈坚。以前她因忌惮小雪的菊英剑，曲意称她“少奶奶”。但随着情势转变，慢慢改弦易张，最后竟投诚百灵，决意撮成她和主人的亲事。
今当桃夭夭点破原故，红袖面不改色，直承道：“我就是崇拜灵儿姑娘的文才啊！灵儿姑娘文�