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出很歉意的样子。“你和我的朋友费利克斯·莱特在一起，一定会变成一个赌博能手的。”
他向他俩微笑了一下，然后以稳健的步伐朝收款处走去。
莱特也察觉到了他的冷淡。
“他是一个非常认真的赌博者，琳达小姐，”他解释道。“我想他必须这样。好，跟我来，看看17 号是怎样服从我的超感官知觉的。你将会发现，有了这种超感官知觉，就可以轻易地得到许多钱。”
邦德为自己能再次独自行动，清除私心杂念，将注意力集中到目前的任务上而松了一口气。他站在收款处旁边，用收款员那天下午给他的收据取出了两千四百万法郎。他将钞票分成相同的两束，分别装入左右两个衣袋。然后他从拥挤的桌子中间慢慢穿过去，来到赌室大厅。那儿，一张宽大的“巴卡拉”牌桌放在铜栏杆的后面。
桌旁已坐了许多人，牌面朝下，散开放在桌上。计帐员将牌洗过后，牌的顺序就打乱了。这种洗牌是防止作弊的最有效方法。
领班拿开用天鹅绒包着的链条，让邦德走进入口，穿过铜栏杆，一边殷勤地说：“按照你吩咐的，我留了6 号座位，邦德先生。”邦德走进栏杆内，一位女侍者立即为他拖出椅子。他朝左右两边的旁家点了点头，然后坐下来。
他掏出那宽宽的烟盒和黑色打火机，将它们放在右肘的绿色台面呢上。女招待立即用一块布把一只厚厚的玻璃烟灰缸擦了擦，将其放在烟盒和打火机旁。邦德点燃一支香烟，仰靠在椅背上。
他对面的庄家椅子还空着。他瞥了一下桌子四周，大多数赌友都很面熟，但能叫出名字的寥寥无几。他右边的7 号是西克特先生，是一个在刚果做金属生意的富有巴尔干人。9 号位子坐着丹费斯勋爵，是一位知名人物，但样子显得软弱无能，大概他的法郎都是由他那富有的美国妻子提供的。他的妻子坐在3 号位，是一个长着梭子鱼般贪婪嘴巴的中年女人。邦德心里明白，这对夫妇一旦输钱，立即就会告退。庄家右边的1 号位是一个闻名的希腊赌徒，根据邦德的经验，他就象地中海东部的一些富豪一样，拥有一个很赚钱的船队。他打牌时总是很冷漠，很有计谋，是个意志坚强的人。
邦德向侍者要了一张卡，在剩下的号码2 ，4 ，5 ，8 ，10 下面划了一个漂亮的问号，然后叫侍者把卡片给领班。
很快，卡片被送回来了，在号码上填上了所有的名字。
仍然空着的2 号应该是卡梅尔·德莱恩。她是一个美国电影明星，靠离婚后的三个丈夫提供的赡养费生活。邦德想，现在陪她在皇家饭店的人正在拼命地追求她呢。她性格乐观，打牌时显出愉快和装模作样的神情，也许能交上好运。
4 号和5 号座位是杜庞先生和夫人，显得很富有。邦德想，他们在赌场上决非等闲之辈。看他俩彼此轻松愉快交谈的模样，仿佛他们在这高额赌场就象在家一样。邦德十分高兴有他们坐在自己身边。他想，如果庄家定的赌注金额过高，他或许能和他俩或坐在他右边的西克特先生合作，共同分担这笔赌金。
8 号位是一个小小的印度土邦主，也许他是靠其战时所赚的所有英币来赌博的。邦德的经验告诉他，亚洲人很少有富有胆识的赌博者，就连那些喜欢自吹自擂的华人，在连续输牌的情况下也会失去信心的。但是土邦主也许会在这种纸牌赌博中坚持很久。只要输掉的大笔钱是慢慢输掉的，那么他就会顶住。
10 号是一位年轻的意大利阔佬，人称托梅利先生。他在米兰出租几十幢公寓，赚了许多与地产年产值相等的租金。他赌博时很有闯劲，不大用计谋。
他有时还发脾气，变得不耐烦。
邦德刚刚揣摩完桌旁的旁家，便看见利弗尔一声不吭地从铜栏杆的入口处走进来。他冷笑了一下，向旁家表示欢迎，然后径自在邦德正对面的庄家椅子里坐下来。
他用非常简捷的动作迅速把放在他面前的六副牌一一切了一遍。然后，计帐员再把这些切好的牌按顺序装进那只金属盘中。这时，利弗尔悄悄地对他说了些什么。
“先生们，女士们，现在开局。第一局庄家的赌注是五十万法郎。”话音刚落，1 号位上的希腊船王拍着他前面的一堆筹码说道：“我来试试。”
利弗尔弯身看着盘子，认真地猛拍了一下，将牌一齐沉入盘底，轻轻地拍动牌墩。牌便从盘子的铅质斜口一张张地溜出来。他老练地压住缝口，将第一张牌发给希腊人。然后他抽了一张牌给自己，又抽了一张给希腊人，接着抽了一张给自己。
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发完牌后，他一动不动地坐着，没碰自己的牌，却瞧着希腊人的脸。
计帐员用一个象瓦工长泥刀一样的木制平刮勺，小心谨慎地铲起希腊人的两张牌，敏捷地将它们放在右边的几英寸的地方。这样，这两张牌正好放在希腊人那苍白多毛的双手前面。他的双手呆呆地放在那里，就象桌上放着两只谨慎的粉红色螃蟹一样。
两只粉红色螃蟹迅速出动，一下子按住这两张牌，紧紧捏在手中。希腊人小心翼翼地弯下头，看清手中牌的花色，然后，指甲移动一下，看清了纸牌边的点数。
他的脸上毫无表情，将手掌放平，让牌背朝上放在桌上，没有公开牌的点数。
然后他抬起头，看着利弗尔的眼睛。
“不补牌，”希腊人直率地说。
从他决定停在两张牌上、且又不补另一张牌来看，显然这位希腊人的牌数是五、六，或者是七。如果庄家想要赢牌，就必须翻出点数为八或者九的牌。如果庄家手中的牌还没有这个点数，那他还可补一张牌，这张牌也许会对他有利，也可能对他不利。
利弗尔双手抱在脑前，牌离他有三、四英寸远。他用右手拿起那两张牌，只是瞥了一眼，便将牌翻过来放在桌上。
两张牌分别是四和五，天生大牌。
他赢了。
“庄家是九点，”计帐员平静地说，然后用刮铲把希腊人的两张牌翻个身。“七点，”他一边无动于衷地说着，一边把这两张负牌——一张梅花七和一张Q ——放进桌子中的宽槽里。宽槽通往一个巨大的金属罐子，内存所有打过的牌。接着，利弗尔的那两张牌也塞了进去。
希腊人将五枚面值十万法郎的筹码推到前面，计帐员将这五枚筹码放在桌子中央，再把利弗尔的五十万筹码堆了上去。计帐员还将利弗尔旁边的几个小筹码塞进桌上的槽子里。槽子下面有一只钱箱，是专门用来装抽头的。
然后他郑重地宣布：“下一局赌注是一百万法郎。”
“跟进，”希腊人咕哝道。这话的意思是，他还想继续赌下去以捞回他输的赌注。
邦德点燃一支香烟，在椅子里坐好，兴致勃勃地观看赌局的发展。
希腊人此时补了第三张牌，但是总共才四点，而庄家有七点，他只好认输。
“下一局赌注是二百万法郎，”计帐员说道。
邦德左面的这位旁家保持沉默。
“我来奉陪，”邦德朗声应道。
第十一章 一败涂地
听到应战声，利弗尔若无其事地扫了邦德一眼，眼睛中布满血丝，目光显得越加冷酷无情。他慢慢从桌上抬起一只肥厚多毛的手，将手揣进夜礼服的口袋，从中掏出一只带帽的小金属圆筒。他用另一只手旋开筒帽，把圆筒凑在鼻孔上，带着可憎的神情，轮流各猛吸了几次。金属圆筒中显然装的是兴奋剂之类的东西。
他不慌不忙地将圆筒放进口袋，然后，迅速将手转到桌上，象刚才那样猛地拍了一下盘子。
在利弗尔装腔作势地做着这一番表演时，邦德一直在冷眼旁观。利弗尔脸盘宽大，脸色发白，头上堆着一撮短而竖起的棕色头发，下巴上挂着一张紧绷绷的没有笑容的潮湿红嘴，那宽宽的双肩上宽松地披着一件肥大的夜礼服。
邦德表现得十分镇静。他从衣袋中摸出一大叠钞票，未加清点就扔在了赌台上。如果他输了，那么计帐员就从中抽出和赌注相等的金额。这种漫不经心的姿势表明，邦德并不认为自己会输，相反，而是稳操胜券。这笔钱只是供邦德支配的大笔资金中象征性的一部分而已。
其他旁家感觉到了这两个赌者之间的紧张气氛。当利弗尔用手从盘子口抖出四张牌时，赌台周围一片静寂。
计帐员用铲尖将两张牌推给邦德。此时，仍然盯着利弗尔眼睛的邦德，右手伸出几英寸，捏住纸牌，非常迅速地朝下瞥了一眼，然后他再次抬起头无动于衷地看着利弗尔，看他没有任何反应，便用一种蔑视的姿势将牌猛地翻过来，摊在桌上。
两张牌分别是四和五，正好是天生大牌。从桌旁传来一阵轻微、羡慕的赞叹声。坐在邦德左边的杜庞夫妇交换着后悔的目光，后悔他们没有接受这次两百万法郎的赌注。
利弗尔微微耸耸肩，慢慢将视线转向自己的两张牌，然后迅速用手指甲将牌挑起来，是两张无用的J 。
“天生大牌，”计帐员边喊边将桌子中央的一大堆筹码铲到邦德的面前。
首战告捷，邦德心中大为振奋，但脸上没流露出任何表情。他对自己第一局的成功感到非常高兴，对桌对面的那个家伙的沉默感到十分愉快。
坐在他左边的杜庞夫人，带着一脸苦笑转向他。
“我不应该把这个机会让给你的，”她说。“这两张牌是直接发给我的，可我没有接受。”
“这才刚刚开始，”邦德说。“您有的是机会。”
杜庞先生从他妻子的另一侧倾身向前。“如果能够每盘判断准确的话，那我们也不会到这儿来了，”他颇有哲理地说。
“我会来，”他的妻子不以为然。“你不要以为我玩牌只是为了娱乐。”
赌博继续进行。围在栏杆四周的观众越来越多。邦德一下子发现利弗尔的两个保镖已经到场。他们一左一右站在主子后面，衣着打扮倒也很体面。
站在利弗尔右侧的那个家伙个子很高，穿着夜礼服。脸呈灰色，显得很严肃，十分呆板，但是两只眼睛却咄咄逼人。硕长的双腿总是在不停地晃动，双手不断地在铜栏杆上变换着姿势。邦德知道，这种人心狠手毒，杀人不眨眼，就象《老鼠和人》那本书中的伦尼那样无情。但是伦尼没有人性不是来自其幼稚无知，而是因其注射药物的结果。邦德想，这家伙一定吸了大麻。
另一个家伙很象一个科西嘉的商店营业员。他个子很矮，很黑，扁扁的头上覆盖着厚厚的油发。他好象是一个跛子，身旁的栏杆上挂着一根带有橡皮套的粗实的手杖。邦德想，他一定事先得到了赌场的同意才把那根手杖带进来的，因为为了防止出现暴力行为，赌场规定禁止带棍棒和其它武器进入赌室。他一定吃得很好，长得很健壮。嘴半张着，露出长得很难看的牙齿。
一撮黑胡须又浓又密，放在栏杆上的手背长满了黑毛。邦德想，他那矮墩墩的身体上一定也长满了毛。
纸牌赌博继续平淡地进行着。赌注每局都在成倍地增加。有经验的赌客都知道，第三局在“十一点”和“巴卡拉”牌中被叫作“坚固的障碍”。你走运的话，可以在第一局和第二局中取胜，但是当第三局来临时，通常是灾难性的结果。到了这一局，你将会发现自己一局接着一局地败下阵来。谁也不敢轻易下注，这种情形对庄家似乎不利。大约两小时后，赌金上升到了一千万法郎时，出现了一种对庄家不利的、稳定的、不可抗拒的渗透现象。邦德不知道利弗尔在前两天中赚了多少钱，他估计利弗尔赢了五百万，加上今晚还剩下的钱，他的赌本大概不会超过两千万法郎。
实际上，利弗尔在那天下午输得很惨。此刻，他只剩下了一千万法郎。
他们静静地围着高桌赌着。与此形成鲜明对照，从其它赌桌不时传来嗡嗡声，还有“十一点”，轮盘赌，“三十到四十”赌博时的叫喊声。其间夹杂着计帐员清晰的叫声，以及来自大厅各个角落里不时传来的大笑声和兴奋的叹息声。
在背景处的什么地方，还有一个嗒嗒作响的抽头机。随着轮盘的每次转动和纸牌的每局结束，百分之一的小小筹码落入了抽头机的钱箱中。
邦德坐在高桌旁看了看赌场的大钟，已是一点十分。巴卡拉赌台的人们仍是文文静静，但邦德知道这台赌赛已到了重要关头。
1 号座位的希腊人仍然处于不利地位，他第一局输了五十万法郎，接着又输了第二局，第三次他没接受，放弃了两百万的赌本。2 号座位的卡梅尔·德莱恩弃权，3 号座位的丹弗斯夫人也不敢应战。
杜庞夫妇彼此看了一眼。“跟进，”杜庞夫人喊道。很快，杜庞夫人输在庄家的八点牌上。“庄家赢了两百万，下一局赌金四百万法郎。”计帐员说。“跟进，”邦德说着，掏出一叠钞票。
他再次仔细观察着利弗尔的一举一动，发现对手只是草率地看了一下手里的两张牌。
“不补牌，”邦德横下心来。他的牌是勉强够格的五，形势很危险。利弗尔拿了一张J ，一张四，他拍了拍盘子，抽了一张三。然后亮牌。
“庄家是七点”，计帐员说，“你是五点，”当他把邦德的牌翻过来时，补充了一句。他铲过邦德的钱，抽出四百万法郎，将剩下的钱还给邦德。“下一局赌注八百万法郎。”
“跟进，”邦德毫不犹豫地应道。
这一次，利弗尔得了天生大牌九点，轻而易举地把他打败了。邦德只两局就输了一千二百万法郎。现在他身边只剩下了一千六百万法郎，刚好够赌下一轮。
邦德突然感到他的手心不断出汗。就象阳光下的积雪快速融化一样，他的赌本很快就没有了。利弗尔带着胜利者的得意用右手轻轻地敲击着桌子。
邦德发现这家伙正在打量自己，那眼神里有着一种讥讽的神情。“你想让我彻底打败你吗？”这双眼睛似乎在问。
计帐员刚刚宣布赌注，邦德便不动声色地应道：“跟进。”他从右手口袋里掏出一些钞票和筹码，从左边口袋里掏出整叠钞票，将这些钱和筹码推到桌前。这个动作一点也不意味着这将是他的最后赌金。他感到嘴突然变得象墙纸那样干燥。他抬起头，看见维纳斯和费利克斯·莱特站在对面利弗尔的保镖所站的地方，他不知道他们站在那里有多长时间了。莱特显得有点焦急，但是维纳斯带着鼓励的微笑看着他。
他听到身后的栏杆发出一阵轻微的响声，掉过头来一看，那矮保镖的黑胡子下两排坏牙齿正对着他心不在焉地上下磨动着。
“赌博继续进行，”计帐员说，铲起邦德的两张牌递到他跟前的绿色台面昵上。绿色台面昵不再非常光滑。厚厚的台面昵上毛茸茸的，起了一种扼制物体在上面运动的作用，其色彩就象新坟上长出的绿草一样非常鲜嫩。
邦德看了一眼纸牌。那本来似乎很讨人喜欢的宽大缎子灯罩所发出的光仿佛吞噬了他手上牌的色彩和点数，迫使他又仔细地再瞧一瞧。
牌简直是糟透了，一张红桃K ，一张黑桃A 。黑桃A 就象一只黑蜘蛛一样斜眼瞅着他。
“补一张牌，”他说话时声音仍然十分平稳。
利弗尔亮开自己的两张底牌，一张Q ，一张黑桃五。他看着邦德，从金属盘中抽出一张牌。牌桌上静得出奇。他看了一下牌，然后迅速扔过去。计帐员用铲子小心地铲起来，放到邦德跟前。这是一张好牌，一张红桃五，但对邦德来说，这倒使他进退两难。此时他有六点，而利弗尔有五点。但是利弗尔肯定还会再抽一张牌，如果这张牌小于四点，那利弗尔就赢定了。
邦德一心盼望着利弗尔增补到一张大于四点的牌。只见利弗尔轻轻拍了拍金属盘子，斜口中滑出一张牌。邦德死死盯住这张牌。他最不愿看到的事情发生了。计帐员翻过这张牌，竟是那张要命的四点。庄家手上的牌变成了九点。利弗尔大获全胜。邦德又被打败了，输了个精光。
第十二章 急中生智
被打败的邦德呆呆地坐在位子上，一声不吭。他打开宽宽的黑色烟盒，掏出一支香烟，猛地拔下“龙森”打火机的小盖子，点燃了香烟，把打火机放回到桌上。他深深地吸了一口烟，将烟从牙缝中喷出来，发出微弱的“咝咝”的声音。
现在怎么办？最好还是先回饭店去睡觉，避开马西斯、莱特和维纳斯那同情怜悯的目光。然后打电话报告伦敦，明天乘飞机打道回府，坐出租车到达摄政公园，踏上楼梯，沿着走廊来到M 局长办公室，对着M 局长那冷酷的脸，那强装出的同情，那类“下次交好运”的话；当然，不可能再有这样一次机会了。
他看了一下桌子四周围观的观众。人们根本没有注意他，而是在看赌台上的大把大把钞票和筹码，看计帐员数着钱，将筹码整齐地堆放在庄家的前面，看有没有人敢向庄家的好运挑战。
不见莱特身影。邦德想，大概莱特是不愿看到自己被击败后的惨相。但是维纳斯却毫无反应，还在向他投来鼓励的笑容。邦德�