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首先是突然出现的木造车站，现在就算是在偏僻的乡下地方也看不到那种建筑。还有剪票口，现在日本全国各地都已实施剪票自动化了。就连候车室那对母子也完全不像时下的母子，这种时候小孩子的手上一定会拿着一台超迷你电动游戏机，母亲的打扮也很怪，现在究竟有多少人知道什么是连帽厚夹克呢？
不过算了，那些都无所谓，反正重要的是这个故事是否具备小说的形貌，就这点而言，这篇第一回连载应该算是合格了。
高屋敷急中生智克服了刹车不灵的危机。调查之下发现车子又被人动过手脚的迹象，但是高屋敷要铁三保密，别对任何人提起这件事。
抵达樱木要太郎的别墅时，高屋敷看见樱木和所有客人们都在客厅里谈笑着。小说中依序描述了梅田夫妇、松岛次郎、竹中加世子的身份。接着，美祢子登场了。
宛如天女下凡一般，美祢子身穿一袭白色礼服，缓缓下楼。她美艳不可方物，美得令人窒息。
这太八股了吧，小谷不禁苦笑。有没有办法稍微改变一下这种老掉牙的写法呢，不过，这也算是薮岛费尽心力写出的句子了。
美祢子身后出现了另一个人，是个名叫杉山卓也的青年。当樱木宣布他是美祢子的未婚夫时，第一回连载便到此告一段落。
当时那个人的脑袋还是正常的吧，小谷回想着。那个人当然是指薮岛清彦。到了第二回、第三回，随着连载次数的增加，薮岛的情形越来越怪。
小谷拿出第三回原稿，翻至后面的部分，总算找到了樱木美祢子的尸体被发现的段落。
到了该吃早餐的时候，美祢子还没出现。原本在看报的要太郎抬起头来，瞥了墙上的时钟一眼，皱起眉头。
“美祢子是怎么了？大家都已经到齐，就剩她一个人拖拖拉拉的，她该不会还在睡吧？”
“好了好了，没关系啦。昨天晚上她得陪我们这些人，大概是累了吧。”梅田房江微笑着说。
“是啊。何况昨天晚上她必须将未婚夫介绍给我们认识，这么重大的事，想必她挺紧张的。我们并不介意，不如就让她好好睡一觉吧？”听到梅田健介这么一说，松岛次郎和竹中加世子也点头表示同意。
“不不不，你们的好意我心领了。她可是今后要继承樱木家的人，这样赖床是件伤脑筋的事。卓也，你今天早上也还没见到美祢子吗？”
杉山卓也对此给了肯定的回答。
“那，说不定她真的还在睡。淑子小姐，麻烦你去叫美祢子起床。”要太郎吩咐女佣淑子。淑子应了一声便上楼去了。
“看来今天也是好天气。”竹中加世子从面向露台的气窗看着外面。
“可是天气预报说今晚会起暴风雪。”松岛次郎说。
“哎呀，是那样的吗？”
“我也听到昨晚播报的新闻这么说。”杉山卓也语调稍嫌客气地插嘴说，“听说初一到初三的天气都不好。”
“真可惜。那我们新年首次参拜是不是别去比较好？”梅田房江侧着头说。
“有什么关系，奢侈地喝个赏雪酒吧。”梅田健介咧嘴笑道。
“我说老公你呀，脑袋里别老是想着喝酒。”
此时原本在看书的要太郎，看了手表一眼，歪着头。
“美祢子是怎么了？她该不会还在睡吧？”
“好了好了，没关系啦。昨天晚上她得陪我们这些人，肯定累翻了。”梅田健介说。
“是啊。何况昨天晚上她必须将未婚夫介绍给我们认识，想必她挺紧张的。我们并不介意，请让她好好睡一觉，对吧，各位？”听到梅田房江这么一说，松岛次郎和竹中加世子也点头表示同意。
“不不不，你们的好意我心领了。她可是今后要继承樱木家的人，这样赖床是件伤脑筋的事。淑子小姐，麻烦你去叫美祢子起床。”要太郎吩咐女佣淑子。淑子应了一声便上楼去了。
当初第一次读到这个段落时，小谷霎时搞不清楚这究竟是怎么一回事。重新再看一遍，他才发现原来是相同的情节写了两次。但是当时他还没有发现事态严重的程度，并未将这件事情放在心上。那时小谷将这个情况解释为薮岛写到一半时被某些事情打断，再继续写稿时便不小心将已经写过的内容又重写了一次。
但是继续看下去，小谷又发现了另一个难以理解的段落。
二楼突然传来尖叫声。原本在看杂志的樱木抬起头来。“刚才是什么声音？”
“是淑子小姐。”松岛说着便站起身来。
松岛冲上楼，高屋敷跟在他身后。要太郎他们也随后跟来。
松岛第一个冲进了美祢子的房间。
“啊，糟了！”松岛叫道。
接着高屋敷也进了房间，看见眼前的情景，他倒抽了一口气。
美祢子倒在床上，一把刀深深刺进她的背。
“这是怎么一回事！为什么会发生这种事……”随后进来的要太郎呻吟着。
“我不知道！我来的时候就已经这样了。”淑子在房外颤抖这身子说道。
高屋敷走进窗帘，仔细地观察之后回头看着大家。
“窗户上了锁，没有被人动过手脚的迹象。”
大家发出惊讶的叫声，个个露出一脸沉思的表情。
高屋敷问淑子。“你来的时候门是关着的吗？”
“是的。”淑子点头。“肯定关着。”
“嗯……”高屋敷低声嘟囔着。“这么一来事情就棘手了。”
“这话怎么说？”松岛问。
高屋敷说：“看来美祢子是遭人杀害了。可是窗户上了锁，门又关着，那么凶手究竟是怎么离开这间房间的呢？也就是说，这是一起骇人的密室杀人事件！”
印象中，小谷还记得自己当初收到这份原稿时，这一段反复看了好几次。他实在想不通为什么这是密室？说得更具体一点，“门关着”这种描述方式很模糊、暧昧。
那时在不得已之下，小谷决定打电话询问薮岛。
“那个，请问这是门上了锁的意思吗？”
“当然是啊。”薮岛回答。“从房内锁起来了。”
“可是上一回的剧情中曾提到门锁是搭扣式的。”
“是搭扣式的啊，就是扣上金属零件的那种锁。”
“但是如果是那种锁，从门外面就打不开了吧？”
“当然啰。如果不是这样，锁门就没意义了。你到底想要说什么？”
“噢，嗯……，那个，我在想，那样的话女佣是怎么进去的？”
“咦？什么？”
“女佣啊，她进去房间了，对吧？”
“她没进去唷，你读仔细一点！我不是写了‘在房外颤抖着身子’吗？”
“噢，那我知道了。那么，是谁打开门的？”
“松岛啊，你是读到哪里去了！”薮岛焦躁地说。
“那么，松岛是怎么开门的？锁不是从房内扣上了吗，对吧？”
“呃……”薮岛说不出话来了。
这阵沉默将小谷推向不安的深渊，难道这个人现在才察觉到如此严重的矛盾……
“还是说……”小谷说，“松岛是以蛮力破门而入的？”
其实小谷说这句话有一大半是为了给薮岛台阶下，但是薮岛似乎无法马上会意过来，反问着：“咦？什么意思？”
“也就是说，因为这扇门从房内上了锁，如果要开门的话，就只好破门而入了。”
沉默片刻之后，薮岛才恍然大悟，“啊啊”大叫了一声。
“是啊。嗯，没错，他是破门而入的，是我疏忽了，因为这一阵子太忙了嘛。”
“那么，‘松岛第一个冲进了美祢子的房间’这句我就将它改成‘美祢子的房门好像上了锁，于是松岛破门而入’吧？”
“嗯，这样好。”薮岛说。“我原本就是打算这么写的。”
“可是这么一来，女佣的尖叫声又成了问题。”
“尖叫声？”
“是的。高屋敷他们是听到尖叫声才冲上二楼的吧？为什么女佣会尖叫呢？”
“那还用说，当然是因为她看见尸体啊。”
小谷觉得头越来越痛了，但还是耐着性子继续发问。
“可是，这个时候门还关着吧？门关着怎么能看见尸体？”
小谷听见薮岛在电话的另一端低声惊叫。
“这个时候女佣还无法看见尸体吧？”小谷继续发问。
“你很啰嗦耶！”沉默持续没多久便传来薮岛不悦的声音。“只会拘泥那种小地方怎么能写出大格局的作品，如果你们喜欢小家子气的东西就去找别的作家写。”
“是，呃，非常抱歉。”
“我也是人啊，不可能写出零缺点的作品，你的工作不就是填补缺点吗？”
“那么，就由我适当地修正好吗？”
“交给你了。告诉你，我很忙的。”薮岛挂上了电话。
最后，小谷将这段内容改成女佣淑子说美祢子房间的状况有异，找来了高屋敷他们。他看着改写过的原稿，心想原来谣言是真的。
所谓的谣言，就是有人怀疑薮岛清彦最近老人痴呆了。
4
小谷也不是完全没有察觉到征兆。阅读薮岛最近的作品时，小谷经常觉得某些段落很怪，不是剧情牵强就是解谜不合逻辑，都是一些薮岛以前写的小说中不会发生的情况。
那个人终于也走到了人生中无可避免的阶段，小谷这么想着。想一想，其实这也是无法避免的事，毕竟薮岛清彦今年也九十岁了，或许该说至今他也算够努力了。
目前活跃的作家中，超过九十岁的占了好几成，近来还传出其中几位患了痴呆症的谣言。不过，其实并不是最近突然流行高龄作家，纯粹只是大家一起上了年纪罢了。
进入二十一世纪之后，日本人不读书的情形更加严重。书卖不出去，作家便难以维持生活，想成为作家的年轻人因此大幅减少。这几十年来，在小说界活跃的几乎都是那些熟面孔，换句话说，当时那些三、四十岁的作家们就一路创作至今。
年纪增长的不只是作家，读者也一样老了。新读者可说是完全没有增加，现在会买书的读者肯定和几十年前是同一票人，只不过那些旧读者们也不想尝试接触现在的新作家，只愿意继续看自己偏爱的作家的书。
因此，相较于新作家，出版社反而必须不断出版旧作家的书。尽管那些作者年近九十，甚至是百岁人瑞，还是要请他们写作，这就是基于高龄化社会而生的现况。
不过话说回来，薮岛清彦再怎么说也太勉强了，小谷这么想着。如果是其他类型的小说也就罢了，要一个脑袋开始痴呆的人写推理小说根本就是不可能的事。
小谷翻开《白雪山庄资产家千金密室杀人事件》第七回连载的原稿，短时间内他应该还忘不掉初次看这份原稿时感受到的震惊。
这一回的场景始于高屋敷侦探遇上第二起命案的地方，根据上一回最后的情节，尸体是倒在离别墅稍微有点距离的森林里。
“有人倒在那里。”松岛说完便跑了起来。
高屋敷也迈开步伐。积雪颇深，因此无法运动自如。
“这是怎么一回事！为什么会发生这种事……”要太郎呻吟着。
高屋敷走进窗边，仔细地观察之后回头看着大家。
“各位，看来美祢子是遭人杀害了。可是窗户上了锁，门也从房内锁上了，那么凶手究竟是怎么离开这间房间的呢？也就是说，这是一起骇人的密室杀人事件！”
这一段居然又出现了樱木美祢子的尸体？而且场景明明就是在森林里，为什么瞬间又变成别墅内？高屋敷宣布这是密室杀人事件而惊动众人的段落也几乎和第三回刊载的原稿如出一辙。
继续读下去，之后的内容更是乱七八糟。
梅田健介一副凶神恶煞地摸样逼问要太郎。
“都是你的错！都是你找我们到这种鬼地方来，大家才会一个接一个遭到杀害。把我的房江还来！”
“梅田先生，请你冷静一点。美祢子小姐被杀了，樱木先生也是被害者啊。”竹中加世子劝说道。
“可恶！可恶！可恶啊！为什么我们得遇上这种事情？为什么房江会被人杀死？我绝对不会原谅凶手！我一定要揪出他的真面目！”
这个时候，名侦探神无月小次郎出现了。
“我一定会设法找出真凶，这世上没有我神无月侦探解不开的谜。”
读完这个段落，首先小谷察觉到在森林里被发现的第二名被害者应该是梅田房江。
但是最令人困惑的还是神无月小次郎的登场。这个人物并不该出现在这次的小说中，他是薮岛清彦为另一家出版社写的书中的固定人物，看来高屋敷与神无月两人在薮岛清彦的脑中已经混成一团了。
而故事就在一片混乱中继续发展。
神无月对着大家说。
“总而言之，铁三先生劈完柴的时间是下午三点，而尸体是在六点半被发现，这之间就是梅田房江女士遇害的时间。在此我想请问各位，那段时间各在哪里做什么。”
“我在书房里看书。”樱木要太郎回答。
“你能证明吗？”高屋敷问。
“大约五点左右，我请淑子小姐送咖啡过来。”
“那不能作为证明。”松岛说。“三点到五点之间有两个小时，这段时间已经足够犯案了吧？”
“松岛先生，你当时人在哪里？”高屋敷问。
“我和竹中先生一起在后院散布。”
“是啊。我们在一起。”竹中和夫也点头。
“梅田先生，你呢？”
“我和房江一起在房里。对吧，房江？”
“嗯，是啊。”梅田房江也爽快地回答。
“这么一来，美祢子小姐遇害的时候，没有不在场证明的就只有你了。”神无月指着樱木要太郎。
小谷叹了一口气。这份原稿他已经看过无数次，但他还是感到头痛了起来。
书中出现两名侦探的名字会令读者混淆，但是这还有办法解决。严重的是针对梅田房江命案调查不在场证明的时候，梅田房江居然现身了，而且还打算当她先生的不在场证明证人。虽然竹中加世子在不知不觉间变成了竹中和夫这名男性也很令人头痛，但是第二具尸体竟然又写成美祢子，这究竟是怎么一回事？
看来薮岛的推理作家生涯已经到了尽头，这次连载结束之后还是暂时别邀他写稿比较好。就连这部《白雪山庄资产家千金密室杀人事件》也是，感觉像是他拼了老命才好不容易写到最终回。其实原稿中那些令人困惑的段落，最近一直都是由小谷自行改写，刚才重看的第七回原稿中，改写的部分比没动过的还多。当然，第八回、第九回的原稿也好不了多少。
最令人担心的是今天将拿到的最终回究竟会被写成什么德行，小谷只要稍一想像就感到无比的恐惧。
小谷将那一大叠原稿收进公事包。店门正好在这个时候打开，薮岛清彦走了进来。
5
薮岛站在店门口，戴着老花眼镜环顾店内。小谷不断挥手，但是他迟迟没有察觉。
就在小谷以为只好自己前去叫他，正要起身的时候，薮岛面无表情地走了过来。
“你蛮早的嘛，我以为你还没到呢。”薮岛边坐下边说。
“喔……”
迟到四十分钟还有脸说那种话。小谷虽然这么想，但还是保持沉默。
女服务生前来点餐，薮岛点了日本茶。
“大师，请问原稿呢？”小谷有些胆怯地开口。
“嗯，我带来了。”薮岛点个头，看了看身边。“哎呀，跑哪儿去了？”
“大师，稿子不在背包里吗？”
“背包？我没有带那种东西来啊。”
“可是你背后背了一个喔。”
“咦？”薮岛这才总算发现自己背了一个背包。“噢，对哦，我放在这里面了。你很清楚嘛。”
“嗯，哪里。”小谷硬生生吞下“因为你平常老是这样”这句话。
“我看看啊，嗯，就是这个。”薮岛拿出一叠稿纸。“这可是杰作唷。”
“这样啊。容我拜读。”小谷双手接过原稿。
女服务生送来日本茶，小谷以眼角余光捕捉薮岛津津有味地品茶的身影，接着开始浏览原稿。
前一回最后是写到高屋敷秀麿将众人集合在客厅，即将要开始解谜，所以这一回理应能读到后续。
但是才刚开始读，小谷马上就发现剧情全变了。登场人物不知道为什么全都出现在东京，而且大家像是没发生过命案似的，感情融洽地谈笑风生。小谷心想，这大概是先描写命案解决之后的后续发展吧，也就是由某人回想的形式来说明命案时如何解决的，这种手法具有让读者看到最后的吸引力。
总之先看再说。小谷这么想着，便翻开稿纸继续看下去。
但是直到稿纸剩下没几张了，命案是如何解决的说明段落还是没有要出现的样子。登场人物仿佛忘了曾在白雪山庄发生的惨案，过着平凡的生活。
就在小谷心想剧情究竟