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救威尔顿市民困扰的虔诚教徒在报上发表他们的言论。他们指称，安都鲁·庞是个不尊敬上帝的人，因为他活在没有上帝的世界中，所以被上帝遗弃而致死是理所当然的。但是，这件事的背后，却隐藏着残暴的行为……
总编辑节录到此，将其用粗体字刊在社论上。其他又加上法国的蓝胡子、都尔鲁夫等杀人狂，以及美国着名的杀人魔杰克·萨·里巴（开膛手杰克）等等的离奇杀人故事，也引用了许多恐怖的真实案件。
星期六早上，在举行验尸结果调查的市政府法庭上，挤满了许多好奇的民众，大家都在等待开庭的那一刻来临。埃勒里是最早到的一位，他在旁听席的最前排占了一个位置。在九点开庭之前，埃勒里趁机去找史迪布鲁多法官他以纽约市警察总署长官的名义，要求看看安都鲁·庞的尸体。
于是他们一起走到停尸间，「尸体几乎都腐烂了。」法官小声说着，「因为在圣诞节期间不适合开庭审问，所以……将尸体交给当地的葬仪社处理。」
埃勒里鼓起勇气，将覆盖尸体的布掀开。心中开始觉得不舒服的时候，他又把布盖上。被害者是个身材魁梧的男子。头部的位置什么也没有……只留下一个大洞。
旁边桌上摆着被害人的衣物，有普通的黑色背心、黑皮鞋、衬衫、袜子以及内衣裤——全都占满了血迹。还有铅笔、钢笔、钱包、钥匙圈、皱成一团的烟草袋、零钱、便宜的怀表以及旧信封——这些东西在埃勒里的眼里，都是有利于调查的好证物。但是其中除了有些东西上面写着AV的缩写，以及那封由匹兹堡寄来的信——上面写着「安都鲁·庞先生启」——之外，其他对于验尸审问似乎都没有多大帮助。
这个时候，有位高高瘦瘦的老人走进这个房间来，用怀疑的眼神看着埃勒里。史迪布鲁多回头向埃勒里介绍说：「埃勒里，这位是克尔密特检察官。」
「他是谁？」克尔米提讯问着。
埃勒里微笑的点点头，就回到法庭去了。
五分钟之后，史迪布鲁多法官拿起法槌在桌上敲了几下，整个法庭都安静下来。正如往常一样，先举行一些程序，然后检察官传麦克·欧金斯到证人席。
于是欧金斯在众人议论纷纷中，由走道的劲头，拖着沉重的脚步慢慢走到证人席。他是个皮肤黝黑、身材粗犷但有些驼背的老农夫。他粗笨的走到证人席坐下。
「欧金斯先生，」法官用惯例的声音说着，「请将发现尸体的前后情形详细说一遍。」
农夫舔了一下嘴唇：「好。上星期五的清晨，我开着卡车打算到阿洛约去。就在快到阿洛约的路上，遇到彼得爷爷。我就让他搭便车。我们来到转弯处的时候，发现那个被钉在路标上的尸体，两只手、两只脚都被钉上铁钉——」欧金斯的声音沙哑了，「后来我们就惊慌的跑到阿洛约去报案了。
这时旁听席上有人在窃笑，所以法官敲着法槌，要求保持肃静。
「你有没有用手摸尸体？」
「没有，说什么我也不敢。我们根本都没下车。」
「好，可以了，谢谢你。「
农夫深深地叹了口气，一面拿出手帕擦前额，一面走回旁听席的座位去。
在嘈杂的声音里，法庭的后面座位上有位奇怪的人站起来。他脸上长满杂乱污秽的胡须，浓浓的眉毛往下垂，是个身体硬朗的人，身穿破旧的衣服，蹒跚的从走到过来。或许是有点犹豫的缘故，他不时地摇着头。
法官有些别扭的问道：「你叫什么名字？」
「什么？」老人好像什么都听不清楚的样子。
「问你姓名啦！是不是叫彼得？」
彼得爷爷摇着头说：「人家说的彼得爷爷就是我。我在二十年前就已经死了。」
大家突然陷入恐怖的沉默中，连法官也不知道该怎么办。这时在他附近的位置上，有位看似机敏、身材短小的中年人站起来：「我想彼得爷爷应该没问题才对。法官。」
「欧里斯村长，你的意思是？」
「他不会是凶手的。」中年人大声回答说，「彼得爷爷的脑筋的确是不太灵光。但是他在几年前就独自到阿洛约附近的山上生活，大概两个月下山一次到阿洛约买些生活必需品。全阿洛约的人都很清楚他的来历。法官先生，他并不可疑。」
「我明白了。村长，谢谢你。」
法官擦拭他肥胖脸上的汗水，听众各自讨论般的窃窃私语，村长在这个时候也坐下来了。彼得爷爷则微笑着用污秽的手向村长招手……法官又恢复严肃的表情继续审问。因为老人的供词模糊不清，但是欧金斯的供词已经可以成立了，所以释放了那位住在山上的老先生。
彼得爷爷这个时候眨着眼睛，慢慢走回座位去。欧里斯村长和陆登警员也先后描述那天早上经历的事情——在睡梦中被欧金斯及彼得爷爷喊起，赶快到交叉路口去，确认了尸体后，拔下铁钉，用车运载尸体，经过安都鲁·庞的家，看到现场的惨状以及门上用血写上的大T字……
「卢萨·巴汉姆。」接下来这位证人是个肥胖、满脸通红的中年人。他面带微笑，不时路出满嘴金牙，大腹便便的坐在证人席上。
「你是在阿洛约经营杂货店吧？」
「对。」
「你认识安都鲁·庞吗？」
「认识。他是我的顾客。」
「从什么时候开始认识他的呢？」
「哇，已经好久了。他是个很好的顾客，每次都现金交易。」
「他通常自己来买东西吗？」
「很少，大部分都是他的仆人克林姆来买的。但是，结帐的时候，他会亲自来。」
「你和他的交情好吗？」
巴汉姆的眼睛往上看了一下：「普通……事实上，也谈不上什么交情。」
「换句话说，你们之间并不是很熟，但是相处得还不错，对不对？」
「对，就是这样。」
「这么说，安都鲁·庞是个奇怪的人喽？」
「啊！也可以这么说。譬如，他经常指名要买鱼子酱。」
「买鱼子酱？」
「因为在我的客人中，只有他才买鱼子酱。所以，平常我都替他特别订货。鱼子酱有好多种类——有白鱼子酱、红鱼子酱，但是他最喜欢买黑鱼子酱。」
「巴汉姆先生，请你和欧里斯村长以及陆登警员到隔壁的停尸间，再确认一下尸体。」
法官于是离开座位，和他们一起走出法庭。看热闹的人们也趁此机会歇一口气，当四个人回来的时候，他们又开始嘈杂的窃窃私语起来。刚刚那位原本脸色红润的杂货店老板巴汉姆先生，现在的脸色变得异常苍白，眼神中充满了恐惧的气息。
埃勒里叹了一口气。心中想着，在只有两百人的小村庄中，小学校长竟然购买鱼子酱！或许陆登警员比外表看起来精明多了，安都鲁·庞过的生活比他的职业和环境所能负担的奢侈多了。
此时，身材瘦高的克尔密特检察官走向证人席。旁听席上的人群马上恢复一片宁静。虽然至今事情尚未明朗，但是，从现在开始将要慢慢掀开神秘的纱幕。
「克尔密特检察官，」史迪布鲁多法官紧张的问着，「你是否调查了有关死者的生前资料？」
「调查过了。」
埃勒里将整个身子陷入椅子里。由于他对这位检察官的热中功名一点好感都没有，加上看到克尔密特冷酷的眼神，令他有一种不舒服的感觉。
「你报告一下调查结果。」
「九年前，阿洛约小学刊出诚征教师的启事，安都鲁·庞就是在那个时候来到阿洛约。由于他的出身以及学历都很不错，所以教育委员会决定采用他。因此，安都鲁·庞带着男仆克林姆来到村里，借住在阿洛约街道上的一间屋子，也就是他被杀之前所住的房子。他在担任老师的任内表现很好，而且，在阿洛约居住的这段时间内，并没有发生任何遭人责难的事情。」
到目前为止，克尔密特所报告的内容，深深吸引着听众。
「我也调查了被害人来阿洛约之前的个人资料。他在到阿洛约之前，曾在匹兹堡公立学校教过书。」
「在此之前呢？」
「不清楚。事实上，他在十三年前才在匹兹堡获得美国的入籍许可，成为合法的公民。根据匹兹堡方面的记载，他之前的国籍是俄属亚美尼亚，出生于一八八五年。」
亚美尼亚人？埃勒里抚摸下巴，仔细思考着。他来自那么遥远的国度……突然有个奇怪的想法在埃勒里的脑海中浮现，他努力的想组合成一些具体的线索。
「那么你有没有调查有关仆人克林姆的个人资料呢？」
「有。克林姆是个弃婴，从小被匹兹堡的圣文森孤儿院收养，成年后就留在孤儿院当打杂工人。所以，他自出生后就一直生活在孤儿院里面。安都鲁·庞辞去匹兹堡公立学校的工作，来阿洛约就职之前，曾去拜访孤儿院，希望能找到一位仆人。经过安都鲁细心的挑选，结果他很满意克林姆这个人。于是，他们来到了阿洛约，住在安都鲁生前居住的地方。」
离开匹兹堡那种繁华的大都市，来到阿洛约这乡下地方居住，这里面到底隐藏着什么动机呢？埃勒里沉思着这个疑点。难道是因为犯罪，而逃往这个警察追捕不到的地方隐藏起来吗？这样说也许有点牵强，因为大都市比较适合隐藏，在乡下地方应该很不方便。所以，一定还有其他原因。或许原因只有被害人才知道。有时候久居繁杂的环境，反而会使人想去追求孤独的生活。也许，那位阿洛约村中唯一吃鱼子酱的小学校长安都鲁·庞就是这种人。
「克林姆是怎样的一个人？」
检察官用无助的表情回答说：「从孤儿院的记录来看，克林姆智能不足，但是他绝不伤害人。」
「是否曾出现杀人的倾向？」
「没有。在圣文森孤儿院的时候，虽然他的外表看起来笨笨的，但是对小孩子们都很亲切，而且很谦虚懂事，从来没有听他抱怨过什么。对孤儿院的长辈们也很尊敬。」这位地方检察官本来还想继续说下去，但是史迪布鲁多法官却不知道为了什么原因，指示他退下去，然后再传阿洛约的杂货店老板到证人席上。
「巴汉姆先生，你认识克林姆吗？」
「认识。」
「他是怎样的一个人呢？」
「他很老实也很好，很沉默，就像一条小牛一样。」这时有人发出笑声，使得史迪布鲁多有点不高兴。他走到巴汉姆的面前说：「巴汉姆先生，听说这位叫做克林姆的人，在阿洛约这个小村中是腕力最大的人。这个传闻是不是真的？」埃勒里在心中窃笑，法官真是单纯。
巴汉姆用强调的语气说：「是真的。克林姆的力气很大，他可以一手举起一大桶砂糖。但是，检察官先生，他连一只苍蝇都舍不得打死，更不用说杀人了。我想他——」
「可以了。」史迪布鲁多不耐烦地说着，「欧里斯村长，请你再回到证人席。」马度·欧里斯一副精神很好的样子，所以埃勒里判断这个人是个辩论高手。
「欧里斯村长，你是阿洛约教育委员会的会长吧？」
「是的。」
「那么请你将有关于安都鲁·庞的事情，向陪审团报告一下。」
「九年来他一直没有发生过什么问题。他几乎不和别人交往。除了到学校上课以外，都呆在我租给他的那幢房子里。所以别人都认为他是高傲的怪物。至于他是不是外国人，我从来没想过这个问题。」村长强调地说着，「他只是个老实人。但是，由于不愿与人交往，所以人际关系并不好。有一回我和陆登警员邀他一起去钓鱼，他回绝了。可是话说回来，这就是他的个性。而且，他也和我们一样是用英语交谈。」
「那你知不知道，有没有客人去找过他？」
「应该没有。当然我也不敢十分确定。但是，他有些改变了。」村长想了一下继续说，「有两三次我出差到匹兹堡时，他托我买一些有关于哲学、历史、星象的书籍，使我觉得很纳闷。」
「的确如此。欧里斯先生，听说你在阿洛约也经营一家银行？」
「是的。」村长不好意思的低下头，看着自己的小脚。
「安都鲁·庞有没有在你的银行存款呢？」
「没有。他通常会将薪水用现金取走。我本来认为他也许是把钱存到别家银行，所以好几次劝他将钱存到我的银行，但是他都没有反应。他告诉我，他要把钱放在家里。」欧里斯耸耸肩膀说着，「大概是他不信任银行吧！但是这也不能怪他，毕竟每个人都有他自己一套理财的办法。后来我也和别人讨论过这件事——」
「那么全阿洛约的人都知道这件事喽？」
欧里斯吞吞吐吐的说：「应该都知道才对。但是，刚开始不只我知道而已，学校的老师也都在谈论着，于是不久之后，全村子的人都知道了这件事。」村长从证人席退下，接着传唤的是陆登警员。陆登对于这种审问方式，显然感到很厌烦，但是不得不应付，只好硬着头皮，再次坐上证人席。
「陆登先生，你在十二月二十五日星期五早上的时候，是不是到安都鲁·庞家中搜查过？」
「是的。」
「有发现钱吗？」
「没有。」
这个时候，法庭内惊讶的声音哗然四起。是强盗吗？埃勒里皱着眉头想着。如此一来，实际的情况和理由根本就毫无符合的条件。最先，他是举出类似宗教偏执狂的线索，但是现在又提出被抢钱的事。这两件事实在无法连贯成一个事件。此时，法官拿着一个破损老旧的绿色铁箱来到他的面前。铁箱上有把破旧的锁，弯曲的悬垂在那儿。然后法官要法警将箱子打开，打开后才发现里面原来是空的。
「陆登先生，你认得这个绿色铁箱吗？」
陆登摸一摸鼻子，然后说：「我在安都鲁·庞家中好像也看到过类似的东西，是安都鲁·庞的钱箱，应该错不了。」
法官这个时候走向陪审团前面，手中拿着那个破旧的箱子：「各位陪审团的先生小姐，请看一下这个证物……陆登先生，你可以下去了。下一位请阿洛约邮局的局长到证人席上来。」
有位干瘪瘦小的老先生走到证人席上坐下。
「寄给安都鲁·庞的信件很多吗？」
「并不多。」邮局局长大声地回答，「而且大部分是书店寄来的广告单。」
「离命案发生之前的一个礼拜内，有没有寄给他的信或小包裹之类的邮件？」
「也没有。」
「他自己有没有寄信出去？」
「应该没有。可能有一、两次，但是最近三、四个月之内都没有。」
法官点点头。又传法医斯多朗。
当斯多朗的名字被叫出来时，旁听席上立刻掀起一阵耳语。
斯多朗是个看起来十分寒酸的人物。他慢吞吞的从走道走上席位。一等他坐定，法官便开始询问。
「法医斯多朗先生，请问你第一次检查尸体是在什么时候？」
「是发现尸体后的两个小时。」
「请你告诉陪审团，死者死亡的时间大约是在什么时候？」
「大约是在尸体被发现之前的六至八小时。」
「那么，凶杀案就是在圣诞夜十二点左右发生的喽？」
「是的。」
「关于验尸结果，你是不是可以向陪审团再详细叙述一遍？」
「好的。」
史迪布鲁多法官到此为止，一直很得意地坐在那里，所用的言词十分官僚化。而且旁听席上的人都目瞪口呆的聆听着报告，让埃勒里留下很深的印象。
法医翘起两腿，并以一种不耐烦的声音说：「除了头部的伤口及双手双脚被钉子钉过的痕迹外，没有其他伤痕。」
法官突然起身，慢慢把身体靠在桌子旁边，接着继续追问：「从这个事实，你下怎么样的结论？」
「从尸体没有其他伤痕的情形看来，可能是头部遭到重击或枪杀。」
埃勒里点点头，十分同意他的看法。这位似乎不太得志的乡下法医还是相当有头脑的。
「依我看来，」法医说，「安都鲁·庞的头被砍下时，他应该早已气绝多时，而且从头部的伤口看来，那一定是一把很锐利的凶器。」法官这时马上把他面前的东西拿起来。那是一把看起来很可憎、很尖锐的长柄斧头，刀刃上未沾血迹，但闪着刺眼的光芒。
「斯多朗先生，你认为如果是这把斧头，足以把被害人的头部砍断吗？」
「我想可以。」
法官举起斧头，朝着陪审团说：「这是在被害人家厨房地板上发现的。请大家注意的一点是，这把斧头上已经找不到指纹了，很可能是凶手戴上了手套，要不然就是行凶后，擦掉了指纹。这把斧头确定是被害人所有，平常放在厨房，供目前下落不明的克林姆砍柴用的……彼克局长上证人席。」
西维吉尼亚州局长——一名高挑而有军人之风的男子应声。
「彼克局长，有没有可供报告的消息？」
「我调查过出事现场以及附近一带。」彼克说得很快，「但没找到被害人被砍下的头颅。至于行踪不明的克林姆，我们已经把他的画像送到邻近各市张贴起来。」
「我想你一定调查过被害人以及下落不明的克林姆，在出事之前的行踪吧！你发现了什�