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桑顿急切起来，这可能是自己一生最好的机会，而梅很可能再不会像今晚这样与自己独处，他改而捧住梅的脸，强迫她与自己对视：“为什么不能？梅，此时此刻，你在米尔顿，你和我在一起。也许我明天还是马尔巴勒的主人，也可能在大火之后倒霉得一文不名。梅，告诉我你爱我，然后答应我的请求，证明你爱我！”
梅黑白分明的大眼望进那双如海深的蓝眸时，又何尝不为其中的深情与忐忑动容呢？
她嗫嚅着唤了声：“桑顿……”
“叫我约翰，就像我叫你梅一样。”这么一打岔，桑顿倒是看着梅又笑起来了。
梅举起手，附在桑顿的手背上，却闭上眼睛拿颊边地肌肤摩挲着他掌心温柔而粗粝的触感：“约翰，我爱你，换个名字叫很容易，承认感情也不难，这无需用你的身家证明。然而婚姻是两个家庭的结合，我们……并不合适。”
桑顿不想举那个不好的例子，但他无计可施：“梅，门当户对的结果，你不是已经经历过了？”
梅颇为震惊：“约翰，你不该说这样的话，你不该拿旁人过去的伤痛来……”
桑顿快速地打断了她：“是的，那是不堪回首的伤痛，所以你忌讳别人提起。那么梅，你要冒险再一次重蹈覆辙吗？”
“你不要说了……”梅皱紧了眉头，艰难地想让桑顿停止这个话题。
“不，梅，”桑顿逼着她抬
头，绝不肯让她逃避：“从你来到米尔顿，再次见到我的那刻起，你就该知道我并不是个绅士。可你不但没离开，还默许了我去看你，默许了我的感情。如果能够达到目的，哪怕是情非得已冒犯了你，我也得逼着你看清楚你面前究竟是玫瑰田还是荆棘丛。”
听到桑顿的比喻，梅“扑哧”笑了一下：“你倒是大言不惭。”
桑顿吁了一口气：“梅，别的我不敢说，玫瑰田我还是能造一片给你的。我祖上虽然没有贵族血统，如今家产对你来说也并不丰裕，但是只有一样我能保证，我的玫瑰田里所有的花都只为你一个人开。”
这话真是动听，听得梅的脸颊红透了，可她偏偏像是被吸引了所有神魂，一点都挪不开眼。
桑顿瞅准机会再接再厉：“梅，试一试，为我试一试。”
梅这才几不可见地微微点了下头，那弧度看在桑顿眼里真是世间最美妙的场景，他状似松了口气地笑了声：“我的腿都麻了。”
话音才落，他就就着捧着梅脸蛋的姿势，低低地又唤了声心爱的少女的名字，仿佛是经过了千般的隐忍后才迸发的喜悦，随后薄唇贴了上去。
梅被他紧紧抱在怀里，因为桑顿的手好用力，勒得她腰背几乎有些生疼。他的力量不容置疑，之前才把梅轻而易举地提出了门。
可是他唇上的动作却十分轻柔，似是风拂过花朵般小心。待到察觉梅没有反抗后，桑顿的周身便燃起了烈焰，先前如果说还怀着试探般的爱惜和小心翼翼，待过了双唇的磨合期，他就露出了男人和商人的贪婪本性。
虽然梅觉得这太趁人之危，但这求婚发生在私下，这男人的欺负又太过温柔让人心中暗暗心生喜悦，因此到察觉桑顿想更进一步的时候，梅只双手揪着披肩，却没有退却，反而在唇舌间若有似无地推挡几下，就开了方便之门。
此时，外边喧闹无比，这二人世界就只闻幸福的呼吸声，爱便是勇气之后，乍然而来的一种顿悟。
在这大火之夜，时人悲伤，时人而又喜悦。譬如此刻的梅与桑顿，你也许心里爱他，但你未必敢承认。
梅的那些小小理智，仿佛是爱与被爱之间的一层薄纸，被桑顿的温言爱语揉弄成了遍地的碎屑，原先梅还能靠着这层阻止心中爱意的泛滥。如今这障碍被通透了之后，就仿佛开了闸门的诗瑞湖水坝，再也不能抵挡了。
自古美好的爱情故事，莫不如此。
当梅终于忍不住推开面前这个新鲜出炉、却还没有经过众人验证的未婚夫
时，桑顿早已经继热吻之后，亲遍了她的脸蛋，正把头埋在她的颈窝里，下巴磨蹭间把梅的襟口都蹭开了些。
梅真不知道该说什么，就像是事情到了不能后悔的地步，你却又看到了这个男人更真实的一面，却也不讨厌的感觉，不过她的矜持并不允许这事儿继续下去：“我们该出去了，不然连大火是不是会烧过来都不知道？而且家里人该担心了……”
桑顿恋恋不舍地抬起头，看着梅锁骨上一个红润润的痕迹，不过这个没经验的傻姑娘一点都不知道，所以他出手帮她掩了掩衣服，才拉着她站起来，又抱了一会儿。
并在梅的耳边喋喋不休地诉说自己的喜悦：“梅，我已经能想到今后的生活了。从今往后，每逢我感到自己的生活快乐，我就可以告诉自己，生活的喜悦、工作的成就还有奋斗的意愿，这一切都是因为你！这样就会使我加倍地感到幸福，这都是因为我爱着一个人，我简直不相信会有哪个男人像我爱你一样爱着一个女人，我……”
梅赶紧抬手掩住他嘴，没好气地笑起来：“是的，是的，我亲爱的桑顿先生，我了解你现在的内心感受。只是你再这样语无伦次下去，我就不保证我知道你在说什么啦！现在，我们得先出去。”
两人重新出现在人前的时候，虽然还是保持着距离，只是鲍伯和桑顿夫人已经看出了端倪，那种陷入了爱恋的气氛和眼神相处，只有当事人本身才会以为能够自欺欺人瞒住别人。
桑顿咳了一声，示意梅还是和鲍伯待一起，然后问母亲：“情况怎么样？”
桑顿夫人责怪地看了他一眼，虽然这符合她对儿子“要懂得把握时机”的教育，只是这时机也抓得惊心动魄了一些：“火势已经比刚才小了，不过消防官来说了那半条街肯定是救不回来了。他要我们等到火彻底灭了，就各回各家。”
她边说边盯着儿子嘴边那微妙的笑意，虽然别人不仔细看可能根本看不出来：“你们刚才去哪儿了？”
梅从鲍伯背后探眼往来，就看桑顿不露声色地回答：“因为韦兰小姐仪容不整，我也不能就放着她这样抛头露面，所以我就带她去了最近的货栈。”
实际就是街对面的小房间，桑顿夫人也隐约已经猜到了，只不过装傻而已，儿子的分寸自己还是信得过的。
鲍伯则维持着坐在街沿，扒拉着头发的姿势，显得颇为滑稽。
等到他们回了房间，鲍伯才像阵刚刚清醒过来的飓风一样刮进梅的房间：“他做什么了？”
“什么他？约翰？”梅明
知故问。
“你都叫上这个名字了？”鲍伯倒进沙发里：“我的天哪！”
梅似乎嫌对鲍伯的打击不够大似的：“不单单是名字的问题。”
鲍伯想到了一个恐怖的可能性：“你答应了？”
梅这才有些不好意思，轻轻地点了头。
“梅！”鲍伯不满地抗议道：“这也太快了，你不能对他这么有求必应，男人就跟孩子一样，你得吊吊他的胃口。”
“孩子？”梅瞟了哥哥一眼：“像你一样？”
鲍伯瞬间无言。
梅这才坐下来诚心诚意地给鲍伯解释：“约翰不是我以前相处的那些男人，一边试探着彼此的感情一边又在算计得失，想着什么时候往前进一步，什么时候后退一步，像跳华尔兹一样玩着你进我退。他不容许我这样，他要的只是诚实的感情，而他也会拿相应的甚至更真挚的感情回报我。”
“是啊，”鲍伯感叹：“这就是我看中他的地方。”
梅有些感怀地点点头：“这是我当初与阿切尔相处的法子，耗费精力而无益于感情，最后也没什么好结果。我在今晚点头，就是给约翰最好的礼物。”
鲍伯看着梅，觉得梅终于不同于几个月前在纽约那个沉寂的冰冷的淑女，她的一笑一靥鲜活动人了起来，这才是他所想看到的，这就是他把梅带来英国的目的。
他需要的是让梅开怀幸福的男人，与桑顿是不是他的朋友，是不是有钱有地位都没有关系：“我要是不同意，也不会带你来这里。相信我，梅，你们在我眼里早就是这么一对。”但他对妹妹转眼又有了未婚夫心思复杂：“只是我前天还在为你们没动静伤脑筋，结果你们就给了大家一个惊吓。”
梅抗议了一声，鲍伯赶紧改口表示这是“惊喜”。
不过一个大难题又放在了两兄妹面前。
鲍伯头疼着揉揉太阳穴：“谁来写信？怎么写？”
梅才不放心把事情交给鲍伯：“我来吧，反正妈妈早晚得知道，无论在她眼里我是有多出格和不可原谅，我都希望能得到她的祝福。”
鲍伯轻叹一声，把梅的头靠在了自己肩上。
翌日早晨，因为家里有客人而主人又心怀喜悦的缘故，桑顿母子俩起得很早。
“事情怎么样？”
“范尼结婚的时候，我和梅会坐在一块儿。”
桑顿夫人满意地点头：“约翰，等会儿开张支票送到驿站去。”
“怎么了，妈妈？”
“我昨天
让车夫给我办了点事儿，花了比买个轮子更贵的钱，现在看来很值得。”
桑顿笑着站起来走上前拥抱了这位睿智的老夫人：“谢谢你，妈妈。”
作者有话要说：这两位总算搞定了，剧情过段时间会转回唐顿，鉴于最近大表哥被车撞死了，应读者要求，本文M&M恋得写个好结果。
唐顿的男人真是悲剧，最近发现了个萌图，唐家屯儿残障联盟，轮椅上那个这回shi掉了
☆、第四十五桩丑闻
梅下楼的时候；身上穿的是范尼早上才拿出来拆封的新衣。
因为范尼喜欢高调而华丽的衣服；那衣料用了全副湖蓝色的绉纱，背部还用了复古式的层层抽带；裙摆上镶满了繁复绮丽的大朵蕾丝花样，倒是和梅往常的风格不太一致。
不过；梅在女佣服侍着她穿上以后；才发现这衣服胸部有些紧，腰上有些松。
梅不得已扯了两下领口，看着比往常略微高耸的胸脯有些不好意思；又吩咐女佣把身后的抽带缚得紧些，免得腰上显得很松垮。
范尼在一边看得嘴里直发酸；什么叫衣同人不同，她今天很不是滋味地体验了一把。
这么想着；范尼撅着嘴拿起甩在沙发上的包包，准备下楼吃完饭就出门去，眼不见为净算了。
梅把范尼脸色的表情看得一清二楚，而这位准小姑又是个难得心口一致的人，梅不由地在心中失笑，走上前去不经意一般和范尼一起走出房门，一边问道：“范尼，巴黎最新的夏季定制画册我已经收到了，你要看看吗？”
范尼再笨也晓得未来嫂嫂在对自己示好，她不想显得很没有骨气，但是想到梅几次出场都穿得让自己求而不得的漂亮衣服，她只纠结了一会儿，就亲热地挽上了梅的手臂：“那可就那么说定啦，梅。”
范尼很快开解自己，这是哥哥喜欢的姑娘，自己总是要和她好好相处的。
两人有说有笑地下楼，看到母子两个已经坐在餐桌旁了，而女方的亲戚鲍伯则专心致志地看报纸，和他往常与桑顿有说不完的话的样子大不一样。
梅心知肚明，也不开解鲍伯，他对桑顿现在在闹别扭，不过男人的友情有他们自己的解决方式。
桑顿非常主动地站起来，拉开自己身边的位子，招呼梅坐下，然后趁势弯腰轻轻道了一句：“早安，我的姑娘。”
梅姿态优美地回头，与他相视一笑：“谢谢，约翰。”
鲍伯猛地抖了一下报纸，纸张“哗啦”直响。
桑顿夫人却好像没看到一样，笑意盈盈地征求梅的意见：“你们打算怎么办？什么时候办？”
办？办什么？当然是订婚仪式啦。
这该是长辈商量决定的，梅自然不好表态，倒是鲍伯听到这句话生龙活虎起来：“定婚期按照纽约的规矩至少得一年，所以现在商量这些没什么意义，反正不急。”
梅倒是留了一线：“还是等我写信给妈妈再商量吧。”
桑顿私下想那可能比鲍伯的决定更加糟糕，但他态度诚恳：“只要韦兰夫人愿
意好好考虑我们订婚的事宜就好。”
她不反对就是谢天谢地了。
桑顿夫人很理智地没有发表意见，现在连敌人都还没见到，说什么都为时过早：“好了好了，年轻人们，饭桌上少说些话。还有，约翰，虽然我很高兴你的进展，但是你今天还是得去工厂的。经过昨晚的事情，罢工肯定会发生波折。”
这么一说，鲍伯的脸色也严肃起来：“桑顿，罢工已经从两周延长到了四周了，工人方面还没有妥协吗？”
“我得庆幸这事儿发生在罢工期间，”桑顿的声音冷然：“不然卡特莱特家不但会失去自家的工厂，还必须背负上好多条人命。”
鲍伯叹了口气：“反正都破产了，但如果不搭上人命，总是好事。”
范尼奉了妈妈的命令带着梅去逛逛集市，这样桑顿可以抽空去趟工厂，也免得梅在家里无事可做。
桑顿夫人私下跟儿子说道：“你下次去伦敦的时候，把我那件镶了祖母绿的项链带上。”
桑顿皱着眉说：“妈妈，这是我送给您的，我不能……”
“首饰可不都是改来改去的？”桑顿夫人打消儿子的疑虑：“这也是当年你最风光时能买到的最好的东西，还是某个男爵家流出的珠宝呢。你把那东西改成发冠，赠予你的妻子，以后我们桑顿家就又有了传家之宝，过去的事情也就能释怀了。”
桑顿不是不感动的，这是母亲最好的首饰，还是自己当年送给她的，这导致了当鲍伯陪他去工厂时，他下定决心要与他好好谈谈。
梅原本想说自己在家陪着桑顿太太聊聊天就是了，倒是桑顿突然严肃了脸：“年轻的姑娘家，就该多出去呼吸点新鲜空气。和范尼出去走走，对你有好处。哪天你要是想骑马出去遛遛，我也可以陪你。”
于是两对年轻男女就出了门，一直经过了米尔顿教堂外的大草坪处才分道扬镳。
桑顿并没有表现出鲍伯预料里依依不舍的样子，反而大大方方地和梅告别：“你和范尼一起，别走丢了，也别太晚回家。等到下午马车来了，我送你回去。”
这下他把鲍伯要叮嘱的话也全说了，鲍伯只好无趣地叮咛：“玩得开心些。”
办公室的门合上后，桑顿站在床边盯着楼下厂房的空地，往日这里货物进出频繁、人声熙熙攘攘，但自从持续了将近一个月的罢工后，这里就和郊外的那片墓地一样，陷入了死一般的沉寂。
鲍伯也有些不是滋味，虽然他并不看重这些，但是也希望梅嫁给桑顿以后能够
过上好日子，至少是在不需要动用嫁妆的情况下：“罢工看来会持续下去，你情况还好吧？”
“老实说，不怎么样……”桑顿的脸上却看不出担心的模样：“而且昨天我也损失了一个小货栈，我铁定无法按期交货了，为今之计，不过是想办法降低损失和筹措违约金。”
鲍伯坐不住了：“你不是在开玩笑吧，这样你的现金流就完全断了，你不知道这一切意味着什么吗？”
桑顿示意他稍安勿躁：“一周前我就从车站购买了两节爱尔兰的车皮，大概一周内就会到米尔顿。”
“喂！你不怕工人暴动吗？”鲍伯这回站起来了，严肃地瞪着桑顿：“你这是等于找人抢他们的饭碗，他们怎么会善罢甘休。”
桑顿却似乎铁了心这么干：“他们拿罢工要挟，自己不干活，还不准我开工？世上哪有这么好的事情，也是时候让他们尝尝教训。”
鲍伯无奈摇头：“希望你能度过危机，但是你得想想未来的方向，目前的种种矛盾危机都是因为棉纺这样的下游产业利润已经越来越少，你们生活的空隙越来越狭窄，再不适合长久地做下去了。”
这原本就是桑顿找鲍伯交谈的目的：“我们去看看卡特莱特的工厂，要做新事业，眼下正好有块好地皮。”
桑顿是治安官，轻易地就进到了已成废墟的工厂。警察局派出了米尔顿的大部分警力，把绝望的工人们拦在了门口。如果说罢工之后还有希望拿着更好的薪水回去，那么卡特莱特的工人们现在则是彻底失业了。
小队长桑丘向桑顿敬了个礼：“桑顿先生，您好。”
“我来看看情况，那些人是谁？”桑顿指指原本堆货的空地，因为米尔顿所有的工厂都一个月未开工，那里就真的只是空地而已。
那队长凑过来悄悄说：“是卡特莱特原来的老板斯万先生，股东贝尔先生，还有一对陌生的男女。”
于是桑顿走进了才发现其实都是熟人，陌生的男人是卡尔，陌生的女人是玛格丽特，而她是陪着贝尔先生一起来的。桑顿对这事情很清楚，因为当初就是贝尔先生游说他把房子借给黑尔家，因为黑尔先生和贝尔是剑桥的老同学。
只不过卡尔不知道，看着玛格丽特挂在贝尔臂弯里的手臂，脸色不