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两天来，朱小秋未与大觉禅师说过一句话，如今想是看出大觉禅师为人端方正派与其他门派的人不同，才接他的腔。
余天平看在眼里，没有作声。
约莫有半个时辰，朱小秋拉着客栈里的胖子掌柜飞奔而来。
胖子掌柜跑得气喘如牛，到了潭边，喘作一堆，好半晌说不出话来：
余天平候胖子掌柜喘息已定，告过了罪，才含笑说道：“这潭水怎么像沸油一样？”
胖子掌柜心中虽然不满，但看出眼前三人都是江湖上人，怎敢得罪，忙道：“这就是大大有名的火龙潭……”一看三人面上现出茫然之色，接着道：“自本地有人以来，这火龙潭水就是这样。”
余天平道：“可知道深浅！”
胖子掌柜道：“这火龙潭恐怕是没有底的。”
朱小秋道：“海虽深也有底，天下哪有没底的池潭。”
胖子掌柜道：“你不信就算了，据说有一年，有一般好事的人用—捆长逾百丈的绳索，捆了一块大石头，吊了下去，绳索用尽，也没有到底。”
朱小秋道：“真的？”
胖子掌柜面带不悦地道：“半夜三更拉了小的来，自然有急事，小的怎会向姑娘说笑，哦！你们为了什么？是不是有东西掉下去了？”
余天平承认有东西掉下去了，却没有说是乾坤剑。
胖子掌柜识相也不追问。
朱小秋看了潭水一眼道：“这潭水真像滚油，上面还翻泡泡儿。”
胖子掌柜笑道：“不错，这也有人试过，有次把只小猪洗剥净了，吊了下去，不消片刻，小猪便熟了……”
朱小秋皱眉道：“那么人吊下去，岂不成了熟人了？”
余天平“噗嗤”一笑。
原来朱小秋无意中说出“熟人”二字，余天平听她说得有趣，不禁失笑。
胖子掌柜接着说道：“不过水面上的水泡与漩涡，却不是沸油翻泡泡儿，而是这潭水有巨大的旋力，你看！”
随手捡了一根树枝，丢下潭去，只见树枝一旋，立刻不见。
朱小秋顿足道：“这怎么办？……”
大觉禅师插口道：“掌柜的，没事了，咱们先回去吧！”
生姜还是老的辣，大觉禅师怕胖子掌柜听出原委说了出来，所以约他离开。
二人去后，朱小秋道：“我从来没有听说有这怎一个火龙潭，掌柜的不会说谎吧？”
余天平道：“不会！我想起恩师从前也提起过，有一个由火山口形成的深潭，不想就在这里。”
朱小秋道：“这么一说，无法打捞了？”
余天平皱眉道：“很难！很难！就算打捞的人精通水性，他能抗拒酷热吗？”
朱小秋道：“红楼之中有些机关消息，要靠这柄前古神兵去破坏，这样一来增加了不少困难。”
余天平满面羞愧道：“这倒在其次，愚兄所愧恨的是如何对得起玄真子前辈在天之灵，为了我—时疏忽，使前辈英侠心愿成空，愚兄之罪，真万死莫赎了。”
朱小秋恨声道：“看样子齐子玉这狗头对乾坤剑有势在必得之心，拿不走便踢下潭去，使大家都没有。”
余天平道：“不管齐子玉是有心还是无意，总之他事先知道这个火龙潭就是了。”
朱小秋道：“捞不成就不要了？”
余天平道：“罗浮七剑的七侠盂萍波，外号四海龙王，想必水中功夫了得，愚兄先与他谈谈再说。”
朱小秋道：“罗浮弟兄已经到了终南山，若是你走了，齐子玉这狗头又回来命人打捞，怎么办？”
余天平劝慰道：“谅齐子玉也找不到这种人手，即会找到，捞了起来，我再设法从他手中夺回来，岂不反而方便些么……”
朱小秋黛眉紧皱，比他还要焦急，他不由心中不忍，拍了拍她的香肩道：“快四更了，回去吧！”
朱小秋无奈，只好点点头，与余天平踏月回城。她在途中想起—事道：“你也没有吸进那股邪香？”
余天平把用大千心法的事告诉了她。
回到客栈，大觉禅师已在院中候着，老和尚因为与余天平、朱小秋目前的交情仍在敌友难分之际，余天平与朱小秋不说，他自然不便深问。
次日起来，三人仍照原定计划赶奔武当山。
武当山是道教圣地，山势高峻，自山脚至山岭约有二十里。
山脚有解剑池，过去武林中人来访武当山时，为了尊重武当派在武林中的地位，就在池边，解下兵刃登山，如今已相沿成习。
自山脚登山，行有十里，在半山之中，有—大片宏伟辉煌的道观，此地就是武当派的重地。
三人刚到解剑池边，便见树后走出四个穿着灰色道袍的道人。
—个黑髯道人，行礼道：“贫道一清，恭迎少林掌门大觉禅师，余少侠及朱姑娘。”
三人连忙还礼。
余天平道：“道长在何处见过在下？”
叫一清的黑髯道人道：“那日邙山会上，贫道有幸得瞻丰采。”他说罢低低地吩咐身旁一个道人，先赶上去禀告掌门人。
那道人飞奔去了。
余天平低声道：“秋妹！解剑。”
他顺手解下霹雳天雷，朱小秋依言解下鳞龙软剑，正待挂在树上。
一清道人道：“掌门人早经领下法论，余少侠与朱姑娘不同他人，免了这条规矩。”
二人觉得武当派客气得有点过份，但人家总是一番敬意，还有什么好说的，只好又将兵刃扎好。
一清含笑道：“贫道先行领路。”
他说毕，领着三人自一条两旁全是苍松翠柏，中间青石铺砌的石级山道，拾级升阶，缓缓走上山去。
走不多时，但见半山腰间，黄瓦红墙，檐牙交错，隐现在一片松林之中。
两旁松涛起伏，竹叶萧萧，只闻鸟语，不闻人声，回首万里山河，尽收眼底，只见河川如带，阡陌屋宇如棋，令人俗虑全消。
余天平不由喃喃吟道：“何用别寻方外去，人间亦自有丹邱。”
这两句诗正是唐人韩同登山访仙游观，所题七律的最后两句。
所谓“丹邱”是指海外神仙所居之地，诗的意思是说：“我们到了这里已很满意，何必要往别处去寻世外境界。因为人间也有神仙之地呀。”
大觉禅师就在余天平肩右，听得真切，一怔道：“怎么少侠也有出世之想？”
余天平道：“入世不忘出世，这样才不会被物欲名利的人世蒙蔽了本来灵智。”
大觉禅师高宣了一声佛号道：“少侠俱有慧眼，老衲枉自修行—甲子，仍不及少侠万一，中原武林非由少侠这样大智慧的人来主盘不可。”
余天平忙道：“在下信口胡说，大师不要认真。”
说话时，山径上已传来步履声响，抬头—看，有十几个道人正匆匆跑下山来。
当先一个穿着天蓝道袍，黑髯飘飞，正是武当掌教离尘子。
离尘子一见三人，连忙紧赶几步，行礼道：“贫道接驾来迟，三位海涵。”
三人连忙还礼，离尘子便陪同三人至武当重地三清宫！
在客厅寒暄数语之后。
离尘子便问道：“大师与少侠可曾收到东土王的请帖？”
二人据实说了。
离尘子沉声道：“东土王辱我武当太甚。”
大觉禅师道：“此话怎讲？”
离尘子恨声道：“他竟命本门叛徒送请帖来！”
朱小秋插口道：“那岂不是掌门人清理门户的好机会吗？”
她对诸大门派积恨在心，不由自主地语带讥讽。
离尘子岂有不懂她心意之理，只好故作不懂道：“恰巧那日贫道不在山上，本门事务由师弟水道人处理，他顾念同门一场，不忍心将其擒下，贫道回山后虽将水道人严予处分，可是这门户之羞……”
忽然一个十四五岁的道僮掀帘进来，稽首道：“启禀掌门师尊！师叔祖要亲自下山来看余少侠……”
余天平一惊，插口道：“是紫阳前辈吗？”
离尘子道：“正是师叔。”
余天平肃然道：“前辈怕已年登耄耋了吧？”
离尘子道：“师叔如今八秩晋一。”
原来紫阳道长：为武当百年来第—奇才，一甲子前便已名震武林，但他成名虽早，退隐也速，五十岁后便不在江湖上走动，余天平曾听恩师说过，是以知道这位前辈英侠。
余天平忙道：“前辈清修之所在何处？”
离尘子道：“金顶殿。”
余天平霍地站起道：“怎敢劳动前辈仙驾，在下理当上山拜谒，就烦这位小师兄引路如何？”
离尘子道：“既是少侠多礼，贫道带路。”余天平又约了大觉禅师与朱小秋，随着离尘子，同去金顶。
上山道，仰首望去，只见孤峰之上，矗立着一座光华闪耀，高大雄伟，气象庄严的殿堂。
十里山道，在四人脚下不算什么，不多久便到了金顶。
一进殿门，余天平四下一看，不但梁柱门窗都是黄铜所铸，就连桌椅香炉烛台及什物无一不是铜制。
走过大殿，走到—处静室门外，只见门上悬着一幅铜丝编制的门帘。
离尘子隔着门帘正待禀报；
只听室内有人高声说道：“贫道不良于行，余少侠、大觉禅师、朱姑娘请进。”语音苍劲嘹亮，哪里像八十老人。
四人掀帘，鱼贯而入，只见静室内别无陈设，—个铜制的蒲团之上，盘膝坐着一个须发如霜，面色红润，精神矍烁，身穿黄色道袍的老道人。
余天平知道这就是武当的老祖宗紫阳道长了。
离尘子代四人引见过了，然后对着紫阳道长席地坐下。
紫阳道长圆睁着炯如闪电的双眼，上上下下打量了余天平半晌，才赞道：“百年难遇的奇才，朱宗武大侠的眼力……”
余天平道：“前辈谬赞……”
紫阳道长不理余天平说些什么，接着说道：“无论资质、禀赋、骨格，俱为当世第—，怪不得在邙山之下，独折九派。”
余天平对后面这两句话，不知老道人是什么想法，不便措辞，只好暂时不作声。
片响
紫阳道长又道：“数十年，江湖上一片血雨腥风，名门正派每况愈下，莠多良少，魑魅魍魉横行无忌……”他又打量了朱小秋—眼，道：“所幸物极必反，武林新秀应劫而生，合该群邪授着，道长魔消。”
这位老道人越说越高兴，索性盘问起余天平来。
他所问的不仅武学—门，上自天文下及地理，旁涉及三教九流，诸子百家。
余天平文武兼备，论文幼承余提督庭训，谈武是接受一代奇侠终南绝剑朱宗武的衣钵，怎会让紫阳道长问倒。
老道人白眉轩动，纵声大笑，大觉禅师与离尘子齐齐叹服。
紫阳道长笑声一停叹道：“来者不善，善者不来，天龙武国如无充分准备，决不会传来天下，其并吞天下武林之心，尽人皆知，少侠虽然年轻，但天资聪明才兼文武，为了中原武林，要多尽心力才好，可惜贫道衰颓残年，不能追附骥尾了。”
话中意思，简直是要余天平充当中原武林盟主。余天平毅然道：“前辈褒奖，晚辈愧不敢当，至于卫道平魔，无庸前辈教诲，晚辈自当竭尽心力……”顿了一顿，皱眉道：“不过，这天龙武国究竟是什么来路，前辈经多见广，谅必知道。”
紫阳道长道：“贫道自练功走火入魔后，多年不曾下山，武林中事不甚熟悉，不过这天龙武国的来历，我倒是知道……”
白眉—皱，似在回忆往事——
三十年前，西藏武林出了一位旷古绝今的盖世奇才，名叫天龙。
天龙是西藏拉萨城东百里之处甘丹寺的喇嘛。
甘丹寺喇嘛与中原少林寺僧侣一样，个个习武，寺内喇嘛逾万，高人辈出。
这天龙喇嘛不但武功高不可测，而且深通机关消息，行兵布阵之学，他凭借武功智慧，压伏了全寺喇嘛，将甘丹寺改名为天龙寺。
又创立了天龙门，将西藏武林不分僧俗全归并在他势力之下。
可惜天龙喇嘛野心太大，西藏一隅不能满足他的盖世雄图，于是初步窥伺中原。
初期来的，只是其先遣人员，已将中原武林闹得手忙脚乱。
怪的是；天龙喇嘛正待大举进袭时，他本人忽然神秘失踪，所以中原武林中人，还有一部分人不知此事。
想不到三十年后，他又卷土重来。
余天平道：“天龙武帝就是天龙喇嘛吗？”
紫阳道长道：“当年他只三十余岁，如今亦不过六十出头，一定是他。”
余天平道：“这东土王厉恨天又是何人？”
紫阳道长道：“就名字看，显然是中原之人，但未听说过中原武林有这么一个人。”
余天平自背上解下霹雳天雷，双于捧给紫阳道长道：“前辈可识此物？”
紫阳道长看了一阵道：“这是天龙门的火器，据说也是天龙喇嘛设计制作的，少侠哪里弄来？”随手还给余天平。：
余天平一面背好霹雳天雷，—面将九龙堡假管夫人及田玉芳与一些黑衣蒙面人的事详细说了一遍。
紫阳道长道：“这些黑衣蒙面人必是天龙武国网罗的中原武林人物，原先为了隐藏身份，所以蒙头盖脸，如今准备齐全，自不必再掩饰行为了。”
余天平道：“所以最近看不到这些黑衣蒙面人了。”
紫阳道长道：“天龙武国既已约定华山之会，他的爪牙在会期前，可能不会出现。”
谈了半晌，紫阳道长始终没有提到武当叛徒，余天平知道老道人自尊心极强，显然不愿在外人面前自揭短处，余天平当然也不提。
除了火道人这件事外，紫阳道长也没有重提九派与终南派的仇怨，这是老道人善于处事。
三人上山，不觉半日，紫阳道长就在金顶正殿以丰盛素斋款待，老道人还亲自作陪，这是武当派少有的事。
席散，离尘子略收拾便随着三人下山，取道西北往终南山而去。
那日四人走到陕边商南县境。距县城尚有三四十里路程。
将近黄昏，四人正在行中，忽然路边柳树后，鱼贯走出三个妙龄少女来。
三女同是天蓝劲装，外罩玄色披风。
朱小秋化装为贾羽侠在凤凰居酒楼时曾见三女，她们正是衡山派门下潇湘三燕。
前面那长挑身材的是金燕子魏无双。
中间一个杏眼桃腮是银燕子高红玉。
后面一个生得小巧玲珑，是玉燕子杨一枝。
三女走到路中，一字排开。
金燕子魏无双行礼道：“衡山门下魏无双与师妹高红玉、杨一枝，拜见二位掌门人及余少侠与朱姑娘。”
四人一齐还礼，大觉禅师道：“姑娘有事吗？”
魏无双娇笑道：“有点小事，要与余少侠商量商量。”
余天平一怔道：“姑娘找我？”
魏无双“嗯”了一声道：“正是。”
余天平被她说得一头雾水道：“请姑娘吩咐。”
魏无双道：“少侠在邙山显露神功，咱们姊妹敬佩得很，有心领教—下无奈人多，轮不到咱们出手，所以今日候在此地，请少侠指点—二。”
余天平向大觉禅师及离尘子望了一眼，二人苦笑了笑，没有作声。
本来大觉禅师及离尘子以尊长地位可以说两句话，无奈衡山掌门是出名的护短，同时月前中原九派又处于分崩离折的状态，说出来她们不听，反而下不了台。
余天平陪笑道：“衡山派的武功驰誉中原，在下这两下庄稼把式怎敢献丑。”
魏无双长眉一挑道：“少侠这么说是不肯赐教？”
余天平笑容不变道：“在下说的实话，姑娘见谅。”
魏无双嘴唇一撇道：“那日在邙山，少侠当着九派数百人，神威凛凛，怎么今天对着咱们几个女流之辈，反而畏首畏尾了呢？”
余天平道：“姑娘既如此说，在下只好舍命陪君子，但现下尚有急事，另订日期如何？”
魏无双道：“拣日不如撞日．何况少侠武功精湛，三招两式便打发了咱们，用不着多少时候。”
余天平本心不愿与她们三人动手，无奈被挤兑得无路可走，闻言剑眉一扬道：“姑娘执意如此，在下也无话可说，请姑娘划道吧。”
魏无双扭头问高红玉、杨一枝道：“咱们向余少侠领教什么？”
高红玉、杨一枝齐声道：“既是请余少侠指教，该听余少侠的吩咐呀。”
魏无双回头，笑道：“不错，正该请余少侠示下。”
余天平暗忖：听说衡山派以轻功见长，她三人定是想在轻功上显露一下，却不肯说出口，反要我先行提出，她们胜了，更显得有面子，如果败了，推说是我拣了出题的便宜，不过不用轻功比划．这三个丫头死也不服。当下故意地沉吟了半晌，才道：“在下领教—下姑娘的轻功好吗？”
魏无双面露喜色，也不询问高红玉、杨一枝的意见，忙道：“可以是可以，不过少侠为什么专提比试轻功呢？”
余天平暗骂道：“圣人说的不错，唯小人与女子难养，得了便宜还卖乖。”口中却道：“较量内功，耗时费力，比试拳脚，太似粗野，动用兵刃，又恐一时失手，所以在下提