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白莎说：“是没好睡，但我保证你一件事。”
“什么？”
“就从那阳台上，我把这些婆娘好好的训了一顿。”
“反应怎么样？”
白莎说：“有一个生气了。有一个自觉不好意思回家睡了。其他的站在那里向我大笑……还反过来调侃我。”
“你怎么办？”
“我好好的咒骂了她们一顿。”白莎理所当然地说。
“她们就让你骂？”
“没有。”
“怪不得你没能好好睡。”
白莎说：“倒不是声音大吵得不能睡。我实在是气得不能睡。”
“今天要不要搬出那个公寓？”
“搬出来？”白莎喊道：“别傻了。房租已经付了呀！”
“我知道，但是住在一个不能睡觉的老公寓里有什么意思呢？”
白莎两片嘴唇变了个一字型：“有一天我把你狗牙一颗一颗都打下来。总有一天，你浪费的习性会使我们拆伙。”
“我们财务状况不好了吗？”
“我们不必再讨论这些问题了。”白莎匆忙地说：“你一直很运气，有一天运气可能不这样好。你会向我求情，希望拿点钱出来维持我们两人的事业。到那种程度，你就知道我柯白莎太太不是乱混的。”
我说：“好玩，好玩。知道破产的时候，伙伴会拿钱来贴补，使人放心多了。”
她故意把头转向车窗，装做观看圣查尔斯林荫大道的街景，不理我。过了一下，她说：“有火柴吗？”
我擦根火柴，替她把烟点上。我们一路没说话，直到海湾公寓。
“最好叫车子等着。”我告诉白莎：“这一带车子很少，也许我们不会太久。”
“我们可能会待得相当久，”白莎，“至少比你想像要久得多。我们不能让等候表滴滴嗒嗒吃我们钞票。”
白莎打开皮包，付了计程车费，说道：“等在这里看我们按铃，要是我们进去了，你就走。要是没有人让我们进去，我们就让你送我们回去。”
司机特别对那一毛小费看了两眼，一面说：“是的，夫人。”一面安坐等候。
白莎找到和名牌“方绿黛”并列的门铃，用力地按着，好像一定要压扁它才消方才我给她的气。
“可能她还没有起来。”白莎说：“尤其假如她昨晚回来晚的话。说不定她就是昨天在我窗下喝醉大闹中一个人。这个鬼地方，晚上3点钟才上市呢。”
她又伸出一个手指，点穴似的压上按钮。
这次门上响起了嗞——。我把门一推，门就开了。白莎转身挥手，叫计程车回去。
我们开始爬楼梯，白莎带着165磅体重，慢慢在前。我跟在她后面，由她决定快慢。
白莎说：“见了她之后，你别开口，让我来说话。”
我问：“有准备要讲些什么了吗？”
“是的，我知道他希望我能做些什么。唐诺，我看新奥尔良造的楼梯是世界上最陡的。简直是虐待人！”
我说：“左边第二个门。”
白莎喘完最后两级楼梯，大步走向走道，举起手来准备要敲门，但停住了，手举在那里足有一秒半钟没动，因为门开着半寸。
她说：“大概她的意思是欢迎我们自己进去。”说着就用手向门上推去。
“等一下。”我说，一面用手抓住她的手肘。
门因为白莎的一推，自己慢慢打开。我看到一双男人的脚维持在一个怪异的位置。门慢慢打开使尸体露了出来。尸体伸手伸足一半在椅上，一半卧地上。头在地上，一只脚在把手下面，另一只脚在把手上弯着。一堆邪恶不祥的红色血液，自他左胸部一个洞流出，流过未扣的西服背心、外套，流在地上。一只烧焦了的软垫，看得出曾用做当开枪的灭音设备，在尸体旁地上。
白莎低声说：“他奶奶的！”快步向前。
我仍抓住着她的手肘。此时用尽全力把她拉回来。
“什么意思？”白莎问。
我什么也不回答，只是拼命把她拉后。
一时她曾很生气，但当她看到我脸上表情后，她的眼睛变大了。
我用很大声音说：“我看不像有人在家。”一面不放松她手肘，一直拖向楼梯方向。
一旦她懂得我怕的原因，她跑得比谁都快。我们在有地毯的走道上，快速地移动着。到了楼梯头上，她想停下来，我还是领先把她拉下起始的几级阶梯。
就这样紊乱仓促地来到街上，我拉着白莎靠墙旁，沿圣查尔斯大道走。一眼看着公寓的出口。
白莎说什么也不肯再走，拉住我说：“到底怎么回事？你怕什么？那男人已被谋杀，我们一定要报警。”
“报不报警是你的事。”我说：“但是你要走进这房间，你就不会活着出来。”
她站定在地上，怒视我说：“你说什么呀？”
“你还不懂哇？”我问：“有人按铃让我们进大门。又把门开一寸让我们进去。”
“什么人？”她问。
我说：“两个可能。警察在里面等候什么人来，这可能机会不多。再不然，就是杀人凶手在等第二个牺牲者。”
她炯亮的小眼睇视着我，越想越怕，她说：“奶奶的，怕是给你说对了，你小混蛋。”
“我知道不会错。”我说。
“但是我们两个绝对不会是那凶手等待中的人。”
“一进入房间就不同了。”
“为什么？”
“一进去你就看到他是谁了。不管他是不是在等你，他绝不能放你离开了。一旦见到他脸，我们就死定了。”
白莎想到刚才危险过程，有点死里逃生之感，她说：“所以你大叫里面没有人？”
“当然。看，对面有家餐厅。我们可以用电话报警，此外还可以观察这公寓门口，看有没有人走出来。”
“那个人是谁？”白莎问：“你认识他吗……那死人？”
“我见过他。”
“什么地方？”
“昨夜他曾来看方绿黛小姐。我想他的出现是偶然的，不受欢迎的。在这之前我还看到过他一次。”
“哪里看到他？”
“那一晚我睡不着，我走上阳台，他从对街酒吧出来。有两个女人和他在一起。另一个男人在汽车里等他们。”
昨晚白莎亲自经历的情况，使她谅解为什么前晚我会睡不着。她问：“是不是吵得一团糟？”
“前晚是一个汽车兵团，用喇叭在吵。而这个死人是发起人。”
她简单有力地说：“早死早好。”
“不要这样说，这种事开玩笑危险得很。”
“谁说我在开玩笑？我每个字都出自本心。我们报警？”
我说：“是的，但用我的方法。”
“什么叫你的方法？”
我说：“来，我做给你看。”
我们走进餐厅。我大声问老板，能不能代我打电话招辆计程车来，还是我必须自己打电话招车。
他指向角上的公用电话，又告诉我计程车行电话号码。我走过去打这个号码。计程车行保证我2分钟内车会到。从电话所在，我还是看得到方绿黛公寓大门。
我等着，等到听到餐厅外计程车喇叭声，拨了个电话到警察总局。我模糊地说：“有笔吗？”
“有。”
我说：“圣查尔斯大道，海湾公寓。”
“怎么样？”
“204号房。”
“怎么样？你什么人？你要什么？”
“我要报警，那公寓里有一件谋杀案。如果你快快派人来，可能捉到凶手，他还在里面等待杀害另外一个人要杀。”
“你什么人？是什么人在报警？”
“姓希。”
“姓郗？郗什么？”
“希特勒。”我说：“请不要再问问题。我要吃奶嘴了。”我挂上电话，走出去。
白莎已先我一步走出去，留住计程车。我跟在她后面，好像没有急事一样。
“去哪儿？”司机问。
白莎准备要说出旅社的名字了，但是我抢在她前面。“火车站，慢慢开，不急。”
我们靠在车座上，白莎要讲话，我在她每次想开口时，用手肘轻触她胁骨。最后她终于放弃了，无助地坐在那里生气。
在车站我们付钱给计程车，我拉白莎进入车站，自另一个出入口出去，另找了辆计程车，向司机说：“梦地利旅社，慢慢开。”
又一次我一路警告白莎不要开口，我感到自己控制着炸药的起爆装置，随时都可以爆炸。
当我们到了梦地利旅社，我带白莎到大厅的一角，找了一个舒服的椅子坐下，我自己坐到她边上，友善地说：“现在你可以讲了，爱讲什么都可以。只是我们不要谈过去一个小时内发生的一切。”
白莎生气地说：“你是老几，指挥我什么可以说，什么不可以说。”
我说：“我们到目前为止，每一个行动，警方一定会追踪的。从现在开始，我们要怎么行动，是特别重要。”
白莎不屑地说：“他们要能追到这里，我们不论如何做，他们都可追到的。”
我等候到柜台职员眼光看到我们方向的时候，我站起来，走向他，友善地微笑道：“请问北上的飞机乘客，是否在这里等巴士来接。”
“是的，下班车30分钟左右到。”
“我们可以在这里等吗？”我用谦和，不确定的态度问。
“没有关系。”他确定微笑地回答。
我又坐在白莎旁边，等那职员不再注意我们之后，我慢步到书报摊边上，过了数秒钟，我做个手势叫白莎也过来，我们走到百货店的入口旁，我玩了一下弹球机。我们穿过百货店，来到街上。
“现在去哪里？”白莎问。
“先去旅社，尽快整理好，迁出。”
“迁哪里去？”
“可能要去那公寓。”
“我们两个人？”
“是，那张画室用二用榻，也可以算是床。”
白莎说：“到底怎么回事？你神秘得好像人是你杀的一样。”
“不要以为警方不会这样想。”
“凭什么？”
我说：“方绿黛在银行工作。他们会去问银行，经理会说昨天下午一个男人来拜访过她。自己说是私家侦探要解决一件财产案子。方小姐接见了。那男人又在下班的时候在门外等她，两人坐计程车一起离开。死者来看她时，那年轻侦探在她房中，他们互相嫉妒着。”
“好，出了那么许多事，方绿黛哪里去了？”柯白莎问。
“方绿黛，”我回答，“第一，可能本来就是开枪的凶手。第二，可能挺尸在公寓里，我们没有看到的地方。第三，可能凶手在等的就是她。”
白莎说：“我认为最好的方法，是乘辆计程车，到总局。告诉他们全部实况。”
我停步，把她转过来，指着一辆计程车说：“这里正好有辆计程车，你讲。”
她犹豫着。
“请呀。”
“我看不太好，你说呢？”
“是不太好。”
“为什么？”
“很多理由。”
“说几个看。”
“说不通。”
“什么说不通？”
“整个案子说不通。”
“为什么？”
我说：“海先生来洛杉矶，把我们雇到新奥尔良来找方绿黛。他为什么不就近请一个新奥尔良的侦探，来干这件事？”
“因为有人给我们介绍，他对我们有信心。”
“有信心到不请本地人，有信心到付我们大价钱，付我们旅费，给我们出差费。”
“那时你正好在佛罗里达，我告诉他，你可以先我们二、三天到，他很高兴。”
“好！就算他对咱们有信心，要我们来找方绿黛，但是，海先生自己，自始至终知道方小姐在哪里的，又怎么讲。”
白莎瞪大了眼睛看我，一脸不信的样子，好像亲自见我拿了块石头，抛向街上大公司玻璃橱窗似的。
“我讲的是实话呀！”我说。
“唐诺，你真是疯了，为什么一个人要那么老远到洛杉矶来，付我们50元一天，再加20元一天零化，到新奥尔良来找一个他说失踪，但事实上没有失踪的女人呢？”
“这就是……”我说：“为什么，我不肯坐计程车到警察局去的理由之一。你要去，你自己去，不要用我们公款去付计程车费。”
我开始向我们的旅社步行。
白莎追上我的步伐：“你也不必那么死样呀。”
“倒不是我死样，我只是不愿意搅进去而已。”
“如果警察捉到你，说你见到凶杀案不报警，你怎么办？”
“我报警了。”
白莎想了一下。
“警察不会喜欢这种报警法，反正他们不会喜欢你。”
“也没有人要他们喜欢呀！”
“他们的手伸到你背上时，”白莎说，“就够你受的了。”
“除非我们到时能转移他们的注意力。”
“用什么来转移他们注意力？”
“譬如在房间里的凶手，或是另外一件谋杀案，反正能吸引他们注意力的事情。”
白莎自动地跟上了我的脚步，仔细地在想。
一段时间后，白莎说：“唐诺，你说的海先生的事，我不相信。”
“海先生哪件事？”
“海先生知道方小姐在哪里，这件事。”
“他在我们之前，早已找到她了。”
“你怎么会这样想？”
我说：“波旁酒屋的侍者，看见海先生和方绿黛，从贾老爷酒吧出来。”
“你确定没错？”
“应该没有错，侍者形容得活龙活现，他说这位先生，看起来嘴里老有点东西。”
“那是什么时候？”
“1个月之前。”
“她知道海先生是什么人？”
“不知道，海先生知道她是什么人，而她以为海先生是芝加哥来的王雅其先生。”
白莎叹口气说：“你把我糊涂了，你就喜欢这种智力测验，我可没兴趣。”
“这一个我也没太大兴趣，这一个不是我们喜不喜欢的问题，这一个是冲着我们来的问题。”
白莎说：“我要打个电话给海先生，给他来一个摊牌。我要……”
“这样不好，”我打断她的话，“你不要忘记，海先生一再声明不要我们调查，我们为什么被雇？是什么人真正在雇用我们？他们请我们只有一个目的，去找方绿黛。”
白莎在回旅社的路上，一直在想这件事，在进入大厅时她说：“至少有一件事，我已决定了。”
“什么事？”
“我们找到了方绿黛，这是他们要我们做的，我们向他们要奖金，我自己要回洛杉矶了，建设公司的事很重要。”
“我无所谓。”我说。
白莎走进大厅，直向柜台走去，她说：“下班去加州火车几点开？”
职员笑着说：“夫人要是问那边仆役头，他们有火车时刻表……对不起，你是柯太太吧？”
“是的。”
“你曾是这里顾客，昨天迁出的吧？”
“是的。”
职员说：“今早有封电报给你，我们正要退回电信局，我看看，也许还在这里，是的，还好，还在这里。”
白莎拿到电报，打开信封，拿在手中，使我也可以看到内容，电报是前一晚，发自里支蒙，内容是：电话后决定尽早飞回来见面，海莫莱。
9
我们一面离开柜台，白莎一面在研究电报内容。我说：“他也快到了，早上有班机纽约直飞，他没说那一班吧？里支蒙一定是他北上时中途停下的地方。”
“他只说尽早飞回来见面，那是因为最近飞机太挤的原因。”
我说：“他来后，由我跟他来谈话。”
白莎突然作决定：“你完全正确，统统由你来对付，白莎要买张机票飞回洛杉矶，假如海先生问起，只说白莎替政府及战争在服务，必须亲自前往，今天早上我们两个过去的事，要不要和他谈起呢？”
“不要。”
“我知道这一点就够了。”她说。
“我到机场去送你行吗？”
“不要你去，你身上有毒，你想整海先生，因为海先生没有把实况全告诉你，你开的头，由你自己去结尾，白莎要去再来点胡桃鸡蛋饼，吃饱了好上路。”
“公寓钥匙已经给你了，我可能还有用。”
“我把东西拿走后钥匙放在门里钥匙孔上，再见。”
她一阵风走向大门，我看她跳上一辆计程车，她连头也没有回。
计程车走后，我走进餐厅，好好地吃了一顿早餐，回到房间，半坐在一只椅子里，两脚跷到另外一只椅子上，拿一份报纸看看，等候海先生来临。
10点一过，海先生来到。
我和他握手道：“你来回好快呀。”
他把嘴唇的两角向后拉开，露出他特有的笑容说：“真是没有错，我没料到你们两位工作神速，柯太太呢？我问过下面，他们说她迁出了。”
“是的，她有紧急事件被召回了……军事工作�