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“是的，她有紧急事件被召回了……军事工作。”
“喔！你们还替联邦调查局工作呀。”
“我没有这样说。”
“你暗示这样说。”
我说：“我对合伙事业没有完全清楚，但我想我们没有替联邦调查局工作。”
“真有的话，你大概也不会承认。”
“可能不会。”
“我知道这些就够了，不过她不在，我还是很失望的。”
“她说这里已经没有她可以做的事了，既然方绿黛已找到了，剩下来的只有照约收费问题了。”
“当然，说起来没有错，你们工作好快，他们告诉我柯太太是昨晚7点钟迁出的，她不是昨晚就走了吧？”
“没有，今天早上才走的。”
“但是她昨晚迁出了。”
我说：“是的，她在法人区弄了个公寓，她认为那边是我们的调查中心，她留在那边，我守住这边。”
“喔，这样，公寓在哪里？”
“我无法正确告诉你，那里的路不好找，你从一条路进去，七拐八弯，又从另外一条路出来，不知你对法人区熟不熟悉。”
“不熟悉。”
“那种公寓千篇一律，都一样的。”
“那么柯太太还是参与工作的，只是她没告诉我而已。”
“你没有问过她吧？”
“没有。”
我说：“对客户，她很少主动提供工作方法的。”
他匆匆看我一眼，我尽量保持面部没有表情。
“她和方小姐谈过了吗？”
我让我脸上充满惊奇的表情：“你不是打电报来，叫我们一切都不要动，等你来后再作进一步决定吗？”
“倒也不是这个意思，你说方小姐住在圣查尔斯大道的海湾公寓。”
“是的。”
“我想我们最好去一次，你用过早餐了吗？”
“用过了。”
“我们去看她去。”
“你跟她说话，要我在场吗？”
“要。”
我们叫了辆计程车，告诉他海湾公寓的地址，走了一半，司机转回头说：“那公寓是今天早上发生谋杀案的地方，是吗？”
“什么公寓？”
“海湾公寓。”
“完全没听说，什么人死了。”
“我也不知道，好像是一个姓曲的男人。”
“姓曲。”我说：“有这种姓，我从来没有过姓这种姓的朋友，他干什么的？”
“他是个律师。”
“你知道是谋杀吗？”
“我听说有人用0。38口径，正对心脏给了他一家伙。”
“姓曲的住在那公寓里？”
“不是，他被人发现在一个妞儿的房间里。”
“怎样？”
“我不知道，听说妞儿还在一家银行工作。”
“那个妞怎么了？”
“她失踪了。”
“你不会正好记得她名字吧？”
“不记得……嗨……等一下，我听到过……一个小子告诉过我，我想想看，姓潘……不对，简单的字，姓……姓方，对，方绿黛。”
“警察一定以为她开的枪吧？”
“警察怎么想，我不知道，我是在今早排队等客人的时候，听大家闲聊的，有个同行，昨天半夜叫出去接摄影师，给死人拍照，据说现场一团糟。到了，就是这个大楼，看，好多车在那里。”
海先生想说什么，我赶在他前头。“老兄，你看怎么样？”我用大声说：“我们先去看另外一批人，回头等这里没事了，再来看海湾公寓的人。我不喜欢在人来人往的地方谈生意，吵吵闹闹的不能定心……”
“你说得对。”海先生说。
我对司机说：“那么请你把我们拉到拿破仑和圣查尔斯交叉口停，我们在那儿下。”我靠向坐垫，用较大声音对海先生说：“我们在海湾公寓的客户，今天反正也不会有心思来谈生意。他现在一定忙着和其他住客乱盖，我想我们下午再来不迟。”
“好，一切听你的。”
之后，我们两人都未说话，计程车一直开到拿破仑街，司机问：“要不要我等。”
“不要，我们可能要留这里一个半小时以上。”
他拿了我给他的小费，把车开走。
“怎么办？”他问。
“找辆计程车，回城去。”
他显出了激动，“我们应该找出有关这案子的一切，你有没有办法联络警察，问问他们对这个案子……”
“百分之百没有希望。”我给他一盆冷水。
“警察和侦探社不是一家人吗？”
“玩不到一块去。”
“但是这一下子，我的计划全完了，你确信这是我叫你找的方绿黛，照片里的方绿黛吗？”
“是的。”
“真希望知道她现在在哪里？”
“警察可能也在问这个问题。”
“唐诺，你想你还能找得到她吗？”
“有可能。”
他脸上开朗了：“我是说在警察找到她之前。”
“也许。”
“用什么方法？”
“目前言之过早。”
我们在路口等着，他很激动，不时看着表。
一辆车经过，我们上车，我知道在上车的一刹那，海先生已下了决定，他不断想对我讲话，我不给他任何机会，我一直把头看着窗外面。
再次经过海湾公寓的时候，我们都伸长了脖子在看，门口还有很多车，一小撮人站在门口，指指点点谈着。
这给了海先生他要的机会，他深吸一口气道：“赖，我要回纽约去了，这里一切由你负责。”
我说：“我看你最好找个房间，睡上一觉，你不能整天这里纽约地飞来飞去。”
“我反正也睡不着。”
我说：“柯白莎才迁出的公寓，目前空着，你可以立即迁入休息，那不比旅社，但绝对不会有人吵你，你可以把门关上，睡大头觉。”
我看得出这个主意打动了他的心。
“另外还有一点，”我说，“你一定对那间公寓有兴趣，方绿黛在那里住过几个月，那时候她用的名字是葛依娜。”
这的确给他一针强心针，他那带了红丝，缺乏睡眠的眼睛，一下张大起来，现出兴趣地道：“你是怎样找到她的？”
“我在那边找到些线索，是的。”
他非常关心似的说：“赖先生，真奇怪你能找出这些事情来，你一定是只全神贯注的猫头鹰。”
我向他笑了笑。
“也许你对方小姐知道得还要多一点，只是没有告诉我。”
“你的目的要找到她，是吗？”
“是的。”
“好了，我们找到了，我们只知道效果，我们不用报告、线索等等没用的东西，来打扰我们客户。”
他重新调整了一下他坐在车中的位置：“你是一个非常特别的年轻人，老实说，我不知道，你怎么可能在这样短时间，找到这样多的消息。”
我说：“这里下车好了，从这里我们步行，大概5分钟。”
海先生对古董家具，老式建筑，高天花板的房间，大感兴趣，他走出阳台，看看对面，看街上，走回来，用手掌加压力，试试床垫说：“非常好，非常好，这里我可以休息，你说这里方绿黛住过，真有意思。”
我告诉他，他最好休息一下。我离开他走到街上，找了一个偏僻的电话亭，希望不受人打扰。
我花了半个小时，和小石城的一家私家侦探社联络，才知道小石城宝石大厦935室——这个地址是葛依娜写信给方绿黛时所用的——只是一个代收邮件的地址，这是一个大的办公室，业主放了很多小办公桌，出租给小型单人公司的，业主供应速记员，公用秘书及收信发信地址。
要是用这个地址给葛依娜写信，业主会代转给她，但是葛小姐真正的地址，他们是绝不泄漏的。
我在电话中告诉小石城的侦探，我们侦探社会寄他一张支票，走出电话亭。
我在街上找到一家代客打字的商行，找到了里面的小姐，问道：“能不能给我速记一封商业信件，打印1000份？”
“当然，没有问题，可以代劳。”
小姐向我微笑，拿起一支铅笔又道：“我现在是你的秘书，假如你准备好了，我们立即就可以开始。”
我坐下说：“我准备好了，我们开始吧。”
我开始口授信稿，由她速记下来：
亲爱的夫人：
你的一位闺友告诉我们，你有一双美腿。你希望她们看起来更美，我们也希望她们看起来更美。
我们知道你的困难是不可能像战前一样，买得到极薄的真丝丝袜，至少全美国现在是完全缺货。
我们能服务你的，只给有限人享受的，供应你极薄的真丝丝袜。当日军偷袭珍珠港的时候，有一艘日本商船停在墨西哥一个港口，我们有幸获得全船原拟运美的货品——丝袜。丝袜所有税金皆已于墨西哥付清，客户不必另行付税，丝袜会从墨西哥市直接邮寄，你可打开邮包，穿上丝袜，免费试穿30天。30天后，这种丝袜若能让你百分之百满意，可照一年前你买丝袜相同价钱汇款，任何抽丝，制造缺陷或品质不合，皆可退货，分文不取。
请详填姓名，地址，尺码，型号及喜爱颜色于附表，货品有限，定货请早，一切商业、法律责任，皆由卖方负责。
小姐抬起头说：“就这样？”
“就这样。”我说：“下款是丝品进口公司，另外当然要附颜色，型号对照表，和一张空白附表，这些我会办妥。”
“要多少份？”她问。
“1000份，打好字我看一下，先发1000份。”
她看着我，仔细地看：“好是好，能告诉我，你在搞什么鬼吗？”
我只坐在那里，瞪着眼看她，没说话。
她说“珍珠港事变发生很久以前，丝织品早就有禁止进口的命令了，这些丝袜，怎么可能从日本来的？”
我微笑说：“收信的人，要是像你一样精明，我就没有戏可唱了，我是个私家侦探，这封信是个烟幕，我要把一个人从一个通讯地址熏出来。”
她又从上到下地看着我，一面想着信的内容，我看得出她从怀疑变成佩服，她说：“你一讲我就明白了，你是个私家侦探？”
“是的，千万别告诉我不像，我有点听厌了。”
“私家侦探，”她说，“也是个很好的职业，你应该引以为荣才对，这封信，到底你要几份？”
“两份，不要做得太好，把它弄旧，弄脏一点，好像印了几千份似的，这两个人收到的是最后几份，你可以连信封都给我打好，第一份寄葛依娜小姐，阿肯色州，小石城，宝石大厦，935室，另一份寄柯白莎太太，洛杉矶，巨雪大厦，柯赖二氏私家侦探社。”
她大笑，把打字桌拉向她前面说：“这个办法会见效的，半小时后再回来，一切就可办妥了。”
她把一张信纸卷入打字机，开始打信。
我告诉她我一定回来，走出来，买了1份第1版下午报，坐在一个餐厅卡座里看谋杀案的消息。
报纸还没有详情发表，但大部份重点都已经有了：曲保罗是一位有名气的年轻律师，被发现死在方绿黛公寓里，而方绿黛本人则失踪，方是城内一家银行的秘书，今晨没有去上班，自她公寓中留下的物品看来，即使她是自愿离开，离开得也很匆忙，她没有携带衣服，面霜，牙刷，甚或皮包。她的皮包，没有打开地放在卧室梳妆台上，皮包内有钱，也有钥匙，警方认为她离开时身上没有钱，也无法回自己的公寓，警方认为24小时内，可能有人会发现她死尸，或是她自己会向警方自首。警方有两种推理，第一种可能是凶手枪杀了律师后，用枪胁迫方绿黛跟他出走；另一可能是方绿黛回家，发现尸体在里面，就像警方后来发现那样，方绿黛怕了，就逃走了；当然尚有第三种可能性，就是方绿黛自己是开枪的人。
明显的，警方目前最重视第一种推理。
警方正致全力于调查一位年轻，衣着入时的男人，该人身穿灰格子上装，曾于一日前下午于银行门口等候方绿黛下班，两人乘计程车离去，目击证人云该人身高约5尺5寸半，体重130磅，深色卷发，灰格子两排扣上装，棕白相间皮鞋，可能是棕色白点。
曲律师执业已5年，现年33岁，同事皆对他的才能及出庭时之机灵，十分称誉，曲律师双亲已逝，有兄长一人，37岁，是某饮料公司的重要职员，据云曲律师人缘好，无仇人，本次事件发生后，熟人皆感意外。
谋杀凶器为0。38自动手枪，只发了一枪。事实上，也只需一枪。验尸官说，死亡几乎是立即的，自尸体的位置、死者双手到枪的距离看来，无疑是故意谋杀，绝不可能是自杀。手枪遗留在现场地上。假如不是上述情况，警方可能尚有第四种推理，就是双方本有共同自杀殉情约定，方绿黛未执行她的约定而逃之夭夭。
警方目前确定死亡时间为清晨2点30分。由于开枪时，凶手曾用枕头作为消音器，所以没有人报告有枪声，听到枪声的实际仅一人——温玛丽。
温玛丽是灯笼酒吧的女侍应生，此时正好返家，她的公寓和方小姐公寓，二门相对，只隔一个走道。昨晚，实际是今天清晨，当她返家，正要将钥匙放进临街大门的时候，她听到她认为是枪声，两位送她回家的朋友，此时坐在车上看她“平安返家”。温小姐立即回向车旁，问两位朋友是否听到枪声，两位朋友都没有听到。警方对这件事曾详加调查。警方认为，由于枪声已被枕头消音到最低限度，所以汽车的引擎声，使坐在车里的两位朋友，听不到枪声，而站得比较近，不在汽车里的温玛丽可以听到。
两位朋友使温小姐认为听到的声音是别处关门声，然而返家后的温小姐仍自信这是枪声，所以特别看了一下时间，此时时间为2点35分，她估计距枪声不会超过5分钟。
报上没有提起警方如何会发现凶案的。
有关我神秘的报案方式可能警方根本没让记者知道。
我看完报纸，又抽了支烟，回到打字行。
小姐给我看打好的信，我看了一遍。
“你认为这会有效？”我问她。
她说：“我差点成为你第1个顾客了，当然有效。”
我说：“我这个丝品进口公司需要一个地址。”
“3元钱1个月，使你可以用这个办公室作为通信地址。不论多少信来，收费相同。”她说。
“我告诉你的事希望能保密。”
“我懂你要说什么。假如有人来问三问四，这个公司，什么人负责，什么人联络，一律希望我闭嘴。”
“是的。”
“政府单位来问怎么办？”
“实话实说。”
“说什么？”
“你不知道我姓什么，也不知我从何而来。”
她想了一想：“这样可以说得过去。很好，你尊姓。”
“你要开发票，抬头可用‘现钞’。你收第一个月的3元，另加打字等费用。”
10
我回到旅社，回到自己房间，拆开一包未开过的纸烟，开始思索。
柯白莎在新奥尔良回洛杉矶的路上。卜爱茜一个人在办公室。这个时候探听我要的消息最为合宜。
我拿起电话要一个叫号长途电话。5分钟后电话接通。我听到卜爱茜清脆而非常公式化的声音：“哈啰。”
“哈啰，爱茜。是唐诺。”
她高兴地换了个口气说：“噢！你好唐诺。接线员说新奥尔良电话，我以为是白莎。有什么新消息？”
“我正想问你喽。”
“怎么说？”
“白莎告诉我说她在经营和战争有关的生意。”
“你不知道？”
“她告诉我之前，我不知道。”
“她这件事已开始了6个星期了。我以为你知道的。”
“我不知道，到底是什么？”
她笑着，不安地说：“我想一切都是为了钱。”
“爱茜，听我说。我们两个跟白莎很久了。我反对付长途电话费，来听你兜圈子说不着边际的话。是什么事情？”
“唐诺，真的，请你问她去。”
“爱茜，我真的会生气，发脾气的。”我说。
“你想想看，”她突然说，“你不是最会想吗？白莎为什么要去做战争生意？你假如是白莎，你为什么要去做。你自己想出来了，不要出声，不要问我，不要告诉我。我需要这份工作，我不能失业了。我和你不同，你是半个老板。”
“是不是做了这种工作，她可以申请我不服兵役？”
电话那端没有回音。
“是不是？”我重重地问。
“这两天洛杉矶天气好极了。”爱茜说：“也许我不该告诉你，因为这是军事机密。”
“是机密吗？”
“当然是。气象消息完全封锁，可以帮助战争胜利。但是有一点大家都没有注意到，洛杉矶市商会经常用大量印刷品报告森林的气候。9687