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就这样，切特菲尔德和格里格在教堂附近和阿里埃尔碰到了一起，跟他三言两语把事情挑明，然后就进行了实质性的会谈。
讲究实用的美国佬对阿里埃尔到底是什么人毫无兴趣，也不管他为什么会飞和过去有什么经历。
就算是阿里埃尔声称：“我是没有肉身的精灵。我是天使。”切特菲尔德也根本不会大惊失色，而是照样一秒钟也不迟疑地回答：“很好！我愿意聘您当演员。您要什么条件？”
切特菲尔德谈生意向来利索，他直截了当对阿里埃尔说道：“……先生……先生怎么称呼？……”
“本，”阿里埃尔回答。
“很好，本先生。我们对您会飞很感兴趣。到我们这儿来工作吧。您可以去美国飞，待遇丰厚。”
阿里埃尔知道美国离印度很远。但到了大洋彼岸他就安全了。应该心甘情愿地接受这个能独立谋生的工作，将来再飞回来找朋友们。这回是好运自己送上门来了。因此，他也没再多想，就一口应承下来。
他一答应不要紧，切特菲尔德先生倒有些发懵。难道他们真是在跟一位天使打交道？不但没有讨价还价，甚至连酬劳多少都不问就一口应允！难道这个盖世奇人不知道自己就像法国人常说的“sans pair”——举世无双，也就是说，可以漫天要价？假如他既不是什么天使，也不是白痴的话，那就一准儿是个在逃犯，急着要溜到他自己无法溜到的大洋彼岸躲起来。难怪格里格说过他曾经劫持过一个男孩……不过，管他三七二十几呢？能靠他发大财就行。
但老奸巨猾的格里格却一眼就看透了阿里埃尔：这个小伙子只不过是毫无生活经验，不了解自身价值罢了。
“就样吧，条件我们以后再谈，”格里格插话道，他担心这位经理公子说走了嘴，叫阿里埃尔意识到自己是稀世奇珍。“工钱我们什么时候都能谈妥的。”
“我只是想……”
切特菲尔德和格里格都紧张起来。
“您想什么？”
“在我们去大洋那边之前，我想去两个地方……看看我的几个朋友……另外还有一个人。可能，我得需要你们帮个忙……”
“这还用说吗，我们一定替您效劳，本先生。一定竭尽全力！”
“喂。您看怎么样，格里格先生？”只剩下切特菲尔德和格里格两人之后，切特菲尔德问道。
“我看，我们这回是找到了宝藏啦，切特菲尔德先生。印度真不愧是个充满奇迹的国家。”
“现在该想想怎么做广告了，”詹姆斯指出道。
广告是他最热衷的玩意儿。
“那个牧师可真该换个职业，他到马戏团当导演准能干得呱呱叫。瞧他琢磨出来的那个精彩节目。我们干吗不用这次升天表演来做做广告呢？应该同本谈好。让他在50米高度之内替牧师做宣传，超过50米之后就该给我们卖卖力气，做做广告啦。要知道，我们已经把本买下了！他应该在天上替我们马戏团吹嘘一番。”
格里格表示反对，他认为这样做实际意义不大，而且也不策略。无奈一条道跑到黑的詹姆斯固执已见，格里格只好让步。
事后证明老格里格的考虑是对的：这个空中广告给他们惹出不少麻烦和别扭来。他们不得不跟教会代表和当地的英国当局大办交涉。
在另一个问题上，格里格却死活不让步了。切特菲尔德想到他们即将在美国展览飞人的盛况，心里直痒，打算立即拍电报通知国内一声，说飞人即将赴美：“世界奇迹！”
格里格是在马戏场上熬白了头发的，当然对观众心理了如指掌，所以他激烈反对这样做。当然，观众自会踊跃观看飞人，就像当初观看飞机一开始的飞行表演一样，这样做是能赚一大笔钱。但用不了多久大家对这一切看腻了。现在还有哪一位肯掏腰包去看什么飞机飞呢？飞人也是一样！谁要是看上过一回、二回，准不再来看第三回了。
“可是，到那时候我们就捞了它几百万啦！”詹姆斯也不甘示弱地反驳道。
“我们干吗不捞它几千万呢？”格里格反问道。
“您是不是想出什么高招来啦？您打算怎么利用本？”
“首先咱们得忘掉他会飞。既不能发电报通知国内，也不能中途走露风声。您要明白，观众一切都会看腻，只有一样例外，那就是竞技和比赛，因为它们永远是风云莫测，结局难料。哪怕是世界上最罕见的珍禽异兽，观众在它们面前往往也不过逗留上几分钟而已，但是，那种愚蠢的斗鸡呢，他们竟会津津有味地一连看上好几个钟头。不但看得群情鼎沸，还要下注大赌特赌呢。”
“我好象开始明白您的意思了。大概您是对的，”切特菲尔德略一沉吟，说道。
“我有百分之百的把握，”格里格信心十足地答道。
切特菲尔德和格里格判定本是个无价宝之后，就决定把在印度的业务移交给马戏班的一位资格最老的艺术指导负责，他俩则立即携本赶回美国。
当他们离开群山环绕的城市，让牧师自己去想法收拾自己的烂摊子之后，詹姆斯问阿里埃尔到底想去什么地方走一趟。
阿里埃尔坦率地把自己的经历告诉了两个美国佬。切特菲尔德听得乐不可支，笑得好几次打断了阿里埃尔的叙述。
格里格暗中想道：“本—阿里埃尔显然是某些人阴谋的牺牲品。谁知道呢，也许他还是某个豪门望族子弟。这事倒不能等闲视之。至于洛丽塔，不过是个青年人的梦中情人罢了。干吗不顺道去见见这个小寡妇？大不了把洛丽塔、尼兹马特、沙拉德一起带走，也给他们找点儿事干。可是，阿里埃尔还想到丹达拉特去见见皮尔斯。这件事最好是免了。这个皮尔斯明摆着是个危险的竞争对手。当然，他们——格里格和切特菲尔德——会帮着阿里埃尔，决不允许皮尔斯霸占他。可是，冒险就得担风险。阿里埃尔之所以非常乐意去美国，不就是为了远远离开皮尔斯吗，为什么还要找上门去见他。为什么呢？阿里埃尔说过，他想去了解自己身世的秘密，这一点皮尔斯无疑是一清二楚的。这绝对错不了！不过，阿里埃尔弄清楚了自己身世的秘密后，会不会打消去美国的念头，一心想回到自己亲人身边呢？……”
格里格把他的顾虑告诉了切特菲尔德。这一次，切特菲尔德和格里格很快取得了一致：必须采取一切措施不让阿里埃尔到丹达拉特，不能让他见到皮尔斯。万一阿里埃尔非要见皮尔斯，打听自己的身世不可，那就必须先让阿里埃尔做出保证，答应至少在马戏团工作一年。只有阿里埃尔答应这一条件，他们才能保证在阿里埃尔同皮尔斯见面帮助他。
阿里埃尔接受了这个条件。
第三十八章 “一切会如梦般消失”
傍晚时分，夕阳似火。拉贾古马尔的金顶大理石宫殿呈现在他们面前。
阿里埃尔一见到拉甲宫，心脏就怦怦地激烈跳动起来。因为希阿玛的命运他也同样关心。汽车从宫殿前疾驶而过，几个凉台落入了他的眼帘，他恍惚觉得他看到希阿玛正在其中一个之上。不过，这也可能是另外一个女人，只不过面貌与她非常相似而已。从汽车飞到凉台，他只消用一分钟，但他向切特菲尔德保证过不再飞行，所以压下了内心的冲动。
前面出现了湖泊、树林，树丛后面就是尼兹马特的茅屋了。阿里埃尔越发激动。他恨不得马上腾空而起，飞到朋友们身边。
为了不妨碍他们的见面，格里格叫司机把车停到了芒果树旁，从这棵树上阿里埃尔曾摘下过几个芒果放到沙拉德的枕边。
他走出汽车，一眼就望见沙拉德和洛丽塔正在不远处待着呢。他再也控制不住自己了，几乎是脚不沾地地飞奔过去。
格里格见了对切特菲尔德说道：“瞧瞧，他是怎么跑的！我们可以把他弄成世界赛跑冠军。”
洛丽塔和沙拉德正坐在台阶上，突然看见个洋人跑来，就赶紧站了起来。他们还没认出阿里埃尔。
突然，沙拉德惊叫一声：“师兄！”他拔腿朝朋友扑过来，但随即又不好意思地停下了脚步：阿里埃尔西装笔挺，戴着巴拿马草帽。头发也看得出是剪得短短的。
“嗨，你这是怎么啦？”阿里埃尔笑着叫道，抱住紧紧抓住他手臂的男孩吻个不停。
洛丽塔也认出了阿里埃尔，她像对着一位长者似的一躬到地。这种崇拜在阿里埃尔面前又筑起一道高墙！……阿里埃尔本想拥抱洛丽塔，告诉她，他爱他，他想娶她。可是，这一躬到地的大礼，既束缚了他的行动，也打断了他的思路。
“你好，洛丽塔！……你看，我说话是算数的！……”他红着脸说道，朝姑娘走了过去，“我来了，尼兹马特在哪儿呢？”
“他病倒了，”洛丽塔回答。她又惊又喜地望着阿里埃尔。
阿里埃尔快步走进茅屋。在一片昏暗之中，他看见了躺在席子上的尼兹马特。阿里埃尔问候了目露喜悦的老人。
“我的主人！真是你吗？洛丽塔说得对！你是不会死的。你来看我来了。谢谢你！”他吃力地说道，“你瞧，我快死了……”
“你不会死的，尼兹马特！”阿里埃尔抓住老人露出根根青筋的手说道。
“万物有生就会有死，”他神态自若地答道，“枯萎的花朵不该污人眼目，应该把它焚化……”
阿里埃尔开始安慰老人。他说，尼兹马特很快就会恢复健康。他阿里埃尔一定会叫大夫来给他治病，等他身体复元之后，就同洛丽塔和沙拉德一起到美国去找他。他爱洛丽塔，想娶她为妻。
尼兹马特闭着眼沉思起来，他不时地缓缓摆动着双手，仿佛是要赶走什么念头。后来，他开口了。他感谢阿里埃尔给了他这样崇高的荣誉。洛丽塔的命运是他的一块心病。她已经发誓谁也不嫁。瞎眼的塔拉说，如果伊什瓦尔胆敢娶洛丽塔为妻，她就要诅咒儿子一辈子。而实际上洛丽塔在这之前就已经拒绝了伊什瓦尔，伊什瓦尔绝望之下跑到城里，一去就再没回头。而尼兹马特一死，洛丽塔会怎么样呢？不管是神，还是半神半人，或是洋大人，穷人家姑娘都配不上。
“就是克里希纳神自己娶到这样的妻子也会感到幸福，”阿里埃尔热切地反对道。
尼兹马特无力地笑了一下，微微睁开眼睛，望着阿里埃尔问道：“但这种不相称的婚姻会不会给作妻子的带来幸福呢？”
阿里埃尔一时无言以对，然后，又开始激动向尼兹马特证明这种结合的可能。
然而他也明白，眼下他还无法把洛丽塔带走。他不能只让尼兹马特一个人留下，就是连沙拉德也留下都不行。
“好吧，这事我们以后再说吧，”阿里埃尔伤心地走到了外面的凉台上。
“洛丽塔！”阿里埃尔握住她的手说道，“我一定叫医生来，者爹一定会好的……可你们千万别请什么巫医来。他们会把尼兹马特害死，就像从前害死他儿子一样。我得走了，洛丽塔，但我还会回来，洛丽塔。到时我要把你们都带走。等老爹病一好，我就要娶你做我的妻子！”
他目不转睛地望着洛丽塔苍白的脸。这张脸是那么的美丽，只是在它上面的痛苦和害怕的表情多于欢乐！这使阿里埃尔感到心如刀绞。他多么渴望这个姑娘得到幸福啊！
“你干吗一声不响呢，洛丽塔？”
“我的主人，我不知道该怎么回答。”
“但是，你……爱我吗？”
姑娘垂下眼睛，伫立不动了。阿里埃尔感觉到她的小手在自己掌心微微发抖。
“她一直在等你，一直在念叨着你！”沙拉德叫了起来，“我们要走啦！大家一起走！”
“你们等一下，我去去就来！”阿里埃尔说完便快步朝汽车走去。
“对不起，但你们好象是答应过要给我一点钱的……”他不好意思地开口道，“我的朋友，尼兹马特老人病得很厉害，他需要请医生，买药……”
格里格非常爽快地给了阿里埃尔几张大面额的钞票，同时提醒他得走了。格里格现在对钱不大在乎，最主要的是尽快把阿里埃尔带走。这些钱对印度的一家穷人来说等于一大笔财产，但在美国马戏托拉斯中人看来，不过是九牛一毛而已。
阿里埃尔怀着发自内心的真诚谢意接过了钞票。
“我可真傻，”他往回走时想道，“事先就该跟他们要点儿钱，也好给朋友们买些礼物来。给尼兹马特买个烟斗，买点儿好烟丝，给洛丽塔买条头巾和一对手镯，给沙拉德一件针织格衬衫。那他们该多高兴呀！不过我以后一定寄给他们……”
“尼兹马特，你把这些钱收下，”他回到老人身边之后说道，“一定得请个医生。再吃点儿好的。我以后再给你们寄钱来。祝你早日恢复健康。再见，尼兹马特！”
“谢谢。再见！”尼兹马特回答。
在台阶上，阿里埃尔走到洛丽塔面前，在她前额上吻了一下。
“再见，我的洛丽塔！好好照顾老爹和沙拉德。我一定会给你们寄钱来，寄包裹来，我会给你们写信的。我很快就回来接你们。”
洛丽塔望着空中，像是在梦中一样喃喃说道：“我等着你，但梦是会醒的……一切也都会如梦一般消失……”
阿里埃尔惊奇地望了她一眼，然后微微一笑大声说道：
“亲爱的，这一切决不会像梦那样消失！你就等着我吧！”
“把我带走吧，师兄！”沙拉德撒娇地请求道。
“你能跟我一起走我当然很高兴，可是，沙拉德，老爹还病着，洛丽塔一个人是不是照顾不过来呢？”
“是的，你说得对，”沙拉德叹了一口气，答道，“是该等老爹病好了，我们再一起去找你。”
“我会飞着来接你们的。”
阿里埃尔心情沉重地慢慢走回汽车里。
喇叭响了一声——汽车开走了。
阿里埃尔坐在车上沉思起来。为什么要把他们抛下？为什么要跑那么远的路到陌生的美国去？那里会有什么在等待着他？跟洛丽塔、沙拉德和尼兹马特留在一起岂不是更好……不，那样一来，他又成了孤苦无助的飞人，继续承受命运的捉弄，被那些坏蛋当成猎物追捕。不但会把自己毁掉，也会毁了洛丽塔。
不，他这么做是对的！先要争取到自由，牢牢地立住脚跟，了解自己的身世，只有到了那时，他才能回来跟朋友们相聚，从此永不分离。
他的耳边回响着洛丽塔那句有如谶语般的话：“梦是会醒的……一切也都会如梦一般消失……”
第三十九章 “高规格”谈判
皮尔斯和他的那个神智学协会已经对失去踪影的阿里埃尔不抱什么希望了。但是，“金斯利牧师的奇迹”使飞人一事旧话重提，据报纸声称，那个所谓奇迹不过是美国马戏托拉斯做的一次别出心裁的广告。事后阿里埃尔重又失踪，显然他这一回是落到美国马戏巨头们手里了。皮尔斯十分清楚，要想从他们手中夺回阿里埃尔，那是难上加难了。这件事也许只有监护人博登能办得到。于是皮尔斯就把真实情况通知了在伦敦的博登和赫兹朗。
“要是我们再听到有关飞人的消息，”皮尔斯写道，“那多半是来自美利坚合众国，你们的寻找方向应该对准那儿。”
皮尔斯迈着猫一样的步子，穿过丹达拉特的院子向自己办公室走去。晴空万里，太阳刚刚升到地平线上，就已经把空气烤得热腾腾的，晨风送来的最后一丝凉气已荡然无存。院落和房子都像往常一样，悄无声息。只有他不紧不慢的脚步踩到沙子上发出规律的沙沙声。
皮尔斯灵敏的耳朵捕捉到来自大门口的不知什么人的脚步声。他猛一回头，看见朝他走来的竟是阿里埃尔，阿里埃尔已经颇有些丈夫气概，身上穿的是一套非常出色的白西装。
皮尔斯怔住了，这太出人意料了。继而他心中先是一喜，接着马上警觉起来。朝他走过来的这个小伙子，脚步跨得太信心十足，太坚定沉稳了。
而他身后不远的一段距离外，还跟着两位衣冠楚楚、派头十足的绅士。
只消他一喊，教师、训育员、仆人……马上就会跑来相助……所以皮尔斯先在脸上装出一副仿佛刚刚认出阿里埃尔似的又惊又喜的表情，满脸堆笑地张开双手，快步迎上前去。
“见到你真高兴，阿里埃尔！这可太好了，你总算自己回来了！”他伸出右手紧紧握住阿里埃尔左手手腕，正想再同样友好地握住对方的右手腕，不料阿里埃尔抢先伸出右手一把扼住他的左手腕。他们就这样各自紧紧抓住对方的手腕，四目相对，“这究竟算是谁抓住了谁？”皮尔斯担心�