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“现在只有您一个人才能帮助我这个跪在您面前求助的不幸母亲了……”
“请您快起来，太太……看在上帝份上别这样！……您先坐下，别激动……说说是怎么回事？”
“您要是不答应帮我，我就跪在这里不起来……我太痛苦了……”
她又哀哀地哭了起来。
“当然，只要我力所能及……尽管我还有急事，我的时间不多……”
“我占用不了您很多时间……”
最后，阿里埃尔总算把妇人扶了起来，让她坐到一把安乐椅里。她掏出一方洒过香水绣着花边的手帕，蒙到眼睛上，抽抽噎噎地娓娓诉说起来。
比诺伊先生是外国人，也许还不了解美国和纽约这个奇怪城市的可怕风气……这个城市里没有一个富人会有安全感。
比诺伊先生听说过强盗的事吗？美国的大盗同法国巴黎的小贼简直不可同日而语。
比诺伊先生听说过阿尔—卡彭这个名字吗？没有听说过？像阿尔—卡彭那样的大盗此地多得是。
美国那些最大的强盗都是些大财主。他们有住宅、汽车、游艇，跟银行有巨额款项往来。他们向警察行贿，被他们收买的警察当局就包庇他们，任他们逍遥法外。强盗可以肆无忌惮地犯罪，他们光天化日之下抢银行，绑架百万富翁，最可怕的是绑架他们的孩子。借此勒索赎金，可是，即使他们拿到了赎金，孩子也难免一死。
说来也奇怪，只要案子涉及到这些大盗，越是有钱人越是不能指望得到警察的什么帮助……
找上门来的妇人重重叹了口气。
“请原谅我把一切讲得这么详细，”她沉默片刻继续说道，“可是，为了让您理解我和我走投无路的绝境，这十分必要……”她又把手帕拿到眼前，“我姓沃伦德。我们夫妻是合众国最富有的人之一。但我们最贵重的宝贝是我们唯一的儿子萨姆。他才三岁……可他……他已经被绑架了……他的生命危在旦夕。”
沃伦德太太号啕大哭。这位贵妇母亲的不幸遭遇深深打动了阿里埃尔。
“您放心好了，太太。请先喝口水吧！……不过，您要我怎样帮助您呢？”
她喝了几口水，牙齿碰得玻璃杯口咯咯响。
“谢谢……我这就跟您说。绑匪已经给我们寄来几封信，索要五百万赎金。我丈夫本想立时付钱，但我的兄弟说服了他再等一等。因为绑匪一收到钱很可能马上就杀掉萨姆……杀掉我的小宝贝……”她一哆嗦，“我的兄弟马克想争取点儿时间，想个能把孩子救出来的办法。警察局当然早被绑匪买通了。他们局长说道：‘我们已经竭尽全力，但是非常遗憾，还没有查到绑架你们儿子的罪犯的踪迹……’于是我们——其实就是马克一个人，我和丈夫已经伤心得全然没了主见——用高价雇了几名私人侦探，总算查出点儿眉目来。甚至可以说，查出了不少情况。例如，我们已经打听到我儿子被藏在哪儿。警察局原先不知是真找还是在装模作样，他们在贫民区、城郊，甚至还到山里折腾了一阵子，而实际上我可怜的孩子就在市中心，绑匪们把他藏到了一栋大厦的93层楼上。谁能料到呢？……我这就该说最主要的了……”
沃伦德太太停顿了一下，望着阿里埃尔，突如其来地问了一句：“比诺伊先生，您会不会飞？”
“我？会不会飞？这念头可真怪！为什么您向我提这样的问题？”
“因为一切就取决于这一点了。当然，这问题问得非常奇怪，令人不可思议。也许，您会以为我得了失心疯呢。其实这也不是我想出来的。刚才我不是提到了私人侦探吗，其中有一个观察敏锐，足智多谋。他对我说，据他判断，您一定会飞，您在体育方面大获全胜的秘密就在于此。”
阿里埃尔顿时茫然无措，不知该如何反驳，但来访者并没有注意他的窘相，自顾说下去：
“他，图茨先生，就是这个侦探，对您的表演进行过长期的观察，并做了一些统计，还搜集了报上关于印度‘飞人’的全部材料……难道您不是来自印度？……于是他对我们说：‘唯一能救你们儿子的人，就是这位比诺伊先生，只要他答应就能办到。你们去求求他吧！’所以我就下了决心，亲自来向您恳求……”
她又做势又要跪下，阿里埃尔慌不迭地拦住了她。
“请您安静地坐着，”他几乎是下命令似的说道。“让我来考虑一下，看能不能帮您。”
原来美国已经有人猜到了他是飞人！也就是说，他的秘密很快就会人尽皆知。那时可就要出大乱子啦。那些把赌注押在他输而结果自己输了的家伙们一定会剥了他的皮！这个秘密一揭露，紧跟着他的身世秘密也就保不住了。
琼也会因为这是大出其丑而大闹一番。这些欧洲人的偏见又能比亚洲人好到哪儿……？琼跟他原来想象的根本就不一样，可她毕竟是他姐姐呀。得离开这儿，走得越快越好，阿里埃尔已经下定了决心。
不过，如何满足沃伦德太太的请求呢？
这位母亲当然会指望有一个飞人从天而降，飞进摩天大厦93层的窗口，把她的儿子从绑匪手中夺回来。可是，他在城市上空飞，就会被许多人发现。琼要是知道他飞，肯定会火冒三丈。但这是为了搭救孩子，必须这么做。琼没能亲眼看看这位痛不欲生的母亲的脸！小萨姆母亲的脸！难道看着一个作母亲的悲痛欲绝，能忍心无动于衷吗？
未必真会有人认出他来，更何况现在天色已暗。他还可以在高空飞行，说到底，他不是今天一早就要离开这个国家了吗？……问题就看时间来得及来不及？
“我倒是非常愿意帮您，太太，只可惜我能支配的时间很少，只有两三个小时。有人有急事找我……”
“用不了两个钟头就足够了，”沃伦德太大连忙快活地回答道。“我们住的楼几乎紧挨着关我儿子的那幢大厦。汽车就在外面。您同意啦？您不会拒绝吧？”她恳切地望着阿里埃尔问道。
沃伦德太太紧紧地握了握阿里埃尔的手，于是，他俩一起走出旅馆。
第四十三章 又上一当
沃伦德太太的汽车把阿里埃尔载到一幢有不少层的大楼前，阿里埃尔走进了豪华的住宅，看见图茨侦探、马克和被绑了票的小萨姆的父亲都在那儿。当父亲的看样子就像个死人，几乎不能自持。他没有从安乐椅上站起，只把手伸给阿里埃尔，脸上掠过一丝苦笑，接着，他做了个手势请客人坐下。可以从主人的脸上看出，他本来是一个精力颇为充沛的人，尽管两鬓已经斑白，但头发剪得短而精神。
“谢谢，先生，谢谢您对我们的不幸恩允援手。请您跟他们谈吧，”他指指图茨和马克，“我……我已经没力气了，请原谅。”
“任务很简单，先生，”图茨开始了他的说明，“只不过行动要迅速果断。这是城市地图和大厦的照片。楼层、房间和窗户都用十字标明了。窗子总是敞着的。这是住宅的结构平面图……”
图茨简明扼要而老练地说明了行动方案。
“要是今天不把孩子弄到我们手中，明天就晚了。来吧，我领您看看，您从哪儿起飞……”
沃伦德的屋顶是平的，上面弄了个屋顶花园，阿里埃尔从那里冲天而起。
他已经很久没飞了，此刻重又惬意地体会到那种熟悉的感觉：自由、轻松，广阔空间令人心旷神怡！难道能放弃这种飞行之乐？……啊，要是能带上洛丽塔，飞向一个遍地奇花异草美好的自由王国该有多好……为什么不把她带到莽林里呢？为什么不在枝繁叶茂的树上搭个巢，同她，还有沙拉德生活在一起呢？
不过，现在可无暇幻想。异国的大都会在他身下喧嚣。头上蓝天无垠，星星在宁静地眨着眼睛。
阿里埃尔又往下看去。他看到曼哈顿岛就像是一幅巨大的地图，被住宅分割成一块块正方形，中央公园像一个黑方块，百老汇大街横贯全城。所有的河岸边都有如犬牙交错般排列着一个又一个的船坞和码头。那条黑带子就是宽阔的哈得孙河，水面上映出无数海轮河船上的点点灯火，长岛……自由女神高高擎起手臂，举着彻夜通明的火炬。无数条纵横交错洒满灯光的街道看上去就像个亮晶晶的筛子。
一幢幢摩天大楼宛如黑暗阴森的一道道峭壁。楼里已经下班，一扇扇窗子里的灯光相继熄灭。数不清的职员四散回家。这些摩天大楼和其他楼房的底层纷纷亮起灯光，橱窗和广告牌的灯光照得墙壁显得红通通的。几栋黑黢黢的摩天大楼上盘着蜿蜒如蛇的霓虹灯。偶尔有几栋摩天大楼高层上的几扇窗户里还亮着灯，这些灯光仿佛是自天而降却又尚未落地的大颗大颗的流星。
极目远望，轮船的灯火有如繁星点点，在黑色的洋面上一直排列到遥远的天边。
阿里埃尔感到了来自大洋的清新气息，不由纵情呼吸起高空洁净的空气来。
他既非困难，也不是轻而易举，终于找到了要找的那栋摩天大楼，认准了楼层、房间、窗口，径直向目标飞去。那是靠墙角的第一扇窗子。
图茨没有说错：窗户开着，里面点着灯。
阿里埃尔先在窗口朝里张望了一下，房内陈设豪华，空无一人。
于是，他飞进窗户，落到地板上。他的正面和左边各有一扇门。左边那扇门后想必是儿童室。
闯进去，把孩子一夺，用小被一裹——免得他着凉，再一飞……万一撞上人，也是废话少说，他们由于意外肯定会一时慌乱，那就趁乱一下把事办得。
阿里埃尔朝左边走去，悄悄把门打开。果真是儿童室。只见孩子躺在床上，一个年轻女人温柔地俯身看着他。孩子还没睡，在床上一边翻来覆去，一边低低地哭泣。
“妈妈，”他突然叫道，伸出了一双小手。
年轻女人把孩子抱在怀中，母亲般慈爱地亲着他。小男孩把头偎在她胸前，用小手搂住她的脖子。
“我的小宝贝，别哭，萨姆，别哭，乖孩子！……”
女人背朝阿里埃尔站在那里。
阿里埃尔完全被搞糊涂了，犹豫不决地站着。他毫不怀疑地看出守在孩子身边的女人就是母亲。那么沃伦德太太又是谁呢？她讲的是哪一个萨姆？决不能从母亲手里夺走孩子！女人晃悠着孩子转过身来，看见了阿里埃尔。她露出笑容，信任地朝他走过来，嘴里说道：
“您可来了，我都等急了！……”
阿里埃尔彻底茫然了。他一动不动地站在门口，既不知道说什么，也不知道怎么办才好。
“萨姆从早晨就说头疼，”女人说着就把孩子向阿里埃尔递过来，“真是祸不单行……”
阿里埃尔猜到，对方把他当成医生了。为了消除哪怕一点点误会，他嗫嚅着说道：“对不起，太太，我不是医生……”
女人的脸刷地白了，立即把孩子紧紧搂在胸前，一连后退了好几步，这才惊恐地问道：
“您究竟是谁？您是怎么进来的？您是不是从他们那儿来？是不是从那些想抢走我的心肝宝贝的可怕的人那儿来？……”她没有接着往下说，只是用充满惊恐的目光望着自己的孩子。
不！阿里埃尔怎么能干这种事！他最好是马上转身跑回刚才那个房间，从窗口飞走，让那个不幸的女人以为所发生一切都是幻觉。
阿里埃尔恍然大悟，他显然是中了圈套，被卷进某一卑鄙罪行之中，他很想知道真相。
“对不起，太太，您用不着怕我……我现在马上就把一切对您解释清楚。看来这里有些误会。”
“乔治！”女人浑身发抖，大叫一声。
她的惊恐传给了孩子，小孩哇哇哭起来。
传来一阵急促的脚步声，一个中年男子跑进屋来。他见到阿里埃尔，脸色顿时变得同妻子一样苍白，他站到她和阿里埃尔中间，要护住她。接着就用严峻得近乎于粗暴的口气问道：
“您是什么人？到这儿来想干什么？……”他又瞧了瞧阿里埃尔，突然惊叫一声：“比诺伊先生？！”
“您姓什么，先生？”
“沃伦德。请问您有何贵干？”
“沃伦德？”阿里埃尔也同样惊叫了一声。
他们好长时间就这么互相莫名其妙地看着对方。后来，阿里埃尔彻底确信自己是上当受骗了，就决定把事情如实告诉萨姆的父母。
“我想跟您谈谈，先生。”
他们走进沃伦德的书房，阿里埃尔叙述了自已被卷进来的经过，只是没有提到自己会飞。
“绑匪想利用我动作灵巧。我就偷偷溜进您家来了……是从着隔壁住宅的房檐上下来的。我很高兴最终没有成为这些可怕的人手中的工具，”阿里埃尔说完了。
沃伦德摇了摇头说道：
“我相信您说的，比诺伊先生。您误中了别人的圈套，但您的行为是出于高尚的动机。请恕我直言，虽说您在体育方面非常有天才，可看起来毕竟是个缺少经验的年轻人，而且对我们的国家所知甚少。不过，话又说回来，他们的伎俩太狡猾了，上当的恐怕不单单是淳朴的青年人……
想想真是后怕！万一我妻子不在生病的孩子身边，这场灾祸就注定是难以避免了。孩子一死，我们的生活也就全毁了。而且这些心狠手毒的家伙也决不会放过您，他们的意图是，不管您是有意还是无意，只要参与一次犯罪，您就背上了罪名，百口难辩。从此就会落入他们手心，成为他们的奴隶，成为他们的盲从工具，因为可以随时把自己的罪名往您身上一推，让您去坐电椅——这是我国处死犯人的一般方法。警察早已被他们收买……真可怕！他们这一回是又失败了，但是，明天会怎么样呢？”
沃伦德先生接着告诉阿里埃尔说，他和妻子过着这种恶梦般的可怕生活足足有1个月之久了。并且还拿出几封勒索钱财的匿名信给他看；
“我给的钱已经不少了，但他们得寸进尺，越要越多，还威胁说一定要把我的孩子绑走。为了安全起见，我们才从独家住宅搬到了这栋大楼里。我以为在这儿只要留神看好门，就用不着再担心窗户。我还雇了几个仆人专门监视到这儿来的人，但谁能担保仆人中间没有绑架孩子的强盗同伙？看来我们只有一条路可走——离开这个国家！”他伤心地结束了一番话。
阿里埃尔看了看表。时间已近半夜。他起身告辞。
“我完全相信您，比诺伊先生，”沃伦德临别时说道，“一个绑匪决不会像您这样光明磊落。您可以安心离开我的住宅。但我还是要提醒您，强盗们对背叛他们的人决不会轻易放过。而您则背叛了他们。现在您的生命有很大危险。您最好立即离开纽约，要是能完全离开美国就更好。”
“谢谢您的忠告，沃伦德先生！我正打算要这么做！您说得对极了。在这个国家里，连善行眨眼之间都会变成可怕的犯罪！”
沃伦德先生紧紧握住这个差点儿让他儿子送命的人的双手，两人告别了。
阿里埃尔从沃伦德的书房出来，沉思地沿着长长的走廊出去了。
在这个可怕的世界上，他的飞行本领竟把他弄到如此地步！对于皮尔斯、拉甲、牧师、切特菲尔德和强盗这些人来说。他只不过是他们谋求私利的工具。他在这世上竟永远找不到一条独立自主的路，没有办法过上一种诚实而平平安安的生活。
人们梦寐以求的神奇本领在这里变成了只能受到诅咒的东西。
不，必须尽快逃离这个城市，逃离那些心狠手辣，残酷无情的人！
以后究竟怎么办？
他的处境岌岌可危。万一沃伦德或他的妻子还是给警察局打了电话报警呢？绑匪和他们的同伙说不定就在大楼附近守着呢。阿里埃尔决定从走廊的一个窗口飞出去。
他从城市上空急速掠过……
他在一个公园里看到一个最黑暗的角落，就迅速落地，然后走上一条林荫道。迎面跑过来几个人，显然，他们刚才看到什么东西从天上掉下来。
“是什么人摔下来了？”有个人气喘吁吁地问。
“不是什么人，是个什么东西，”又一个人答道，“您没看见吗，先生？”他问阿里埃尔。
“是的，我也看见了……就在那儿……好象掉在花坛栅栏旁边了，”阿里埃尔胡乱一指，回答道。
他急急忙忙地走开了，轻松地舒了口气。一切总算是顺利结束啦！
第四十四章 去找朋友们
“你怎么来得这么迟？你的行李呢？干吗气喘吁吁的？”琼一口气问了弟弟一连串问题。
“你已经准备好了吧，琼？咱们快走吧……我路上再告诉你……我差一点儿就倒了大霉……”