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不过，终究是理智占了上风。布朗洛亲昵地拍了拍皮尔斯的肩膀，嘲讽地咧嘴一笑，说道：“两全其美吧！咱们别吵了。得想想摆脱困境的办法啦，勃哈拉瓦老师。”
“早就该如此啦！”皮尔斯叫道。
“看来，我们对付阿里埃尔的最好办法是结束……”
“结果他，”皮尔斯说得更直截了当。
“对，只要他落到我们手中。”
于是，他们开始商讨即将展开的联合行动计划。
第十二章 “空中偷乘”
阿里埃尔腾空而起到了市场上空之后，就朝树丛方向飞去。他的太阳穴怦怦直跳。沙拉德拽着他的双手，使飞行变得十分困难。为了更好地克服空气的阻力，阿里埃尔把沙拉德紧紧抱在胸前，尽力使身体保持水平。
阿里埃尔尽量避开开阔地，在树林上空飞行。但树林很快就到了尽头，在他们的下方，几乎全是一望无际的田野。偶尔能看见几根工厂的烟囱高高耸立。
阿里埃尔和沙拉德看见，有些田里干活的农夫抬头发现了他们，个个惊讶得大张嘴巴合不拢来，还有的或是跪倒在地，或是落荒而逃。沙拉德见了非常开心。他一会儿吐吐舌头，一会儿晃晃双脚。而阿里埃尔心里只有一个念头，他是否有足够的力气飞到远处隐约可见的树丛里。
突然，他听见身后传来好象是一只巨大的熊蜂发出的嗡嗡声。他回头一望，有一架飞机正朝这边越飞越近，它飞得相当低，速度也不快。难道是来追他们的？阿里埃尔刚打算像块石头似的直落到地，但一转念就改变了主意，他断定皮尔斯不可能坐着飞机追他。在空中怎么能把他抓住呢？不过，这架飞机倒有可能是皮尔斯派来侦察的。万一有人从飞机里开枪怎么办？……
就在阿里埃尔寻思的工夫，飞机已经飞到了眼前。飞行员不可能发现不了阿里埃尔和沙拉德。于是，阿里埃尔突然拿定主意，飞到飞机的上方，让飞机从自己的身下飞过去。
当飞机恰好飞到他们身下时，沙拉德大声叫道：“师兄，快落到翅膀上去！”
飞机马达的轰鸣淹没了沙拉德的声音，但阿里埃尔自己心里也拿定了要落到机翼上去的主意，万一飞机里有人朝他们开枪，那儿是个射击的死角。阿里埃尔加快了飞行速度，在机身上轻轻落下，他一直也没松开沙拉德的手。直到沙拉德抓牢机身上的突出部份，阿里埃尔才松开双手，然后自己“心中一想就坐到”机翼上，飞机只是稍稍下滑了一点儿。阿里埃尔现在可以歇口气了。但他出于谨慎，就又使自己身体“失重”，飞到了沙拉德上方，用毛巾把他和自己拴在一起。现在他们可以稳稳当当地当一回“空中无票偷乘者”了。
沙拉德非常兴奋。他的身体下面终于有了坚实的支撑。虽说太阳把飞机的金属表面烤得烫人，但这点儿苦完全可以忍受。重要的是他们现在正沿着孟加拉湾海岸朝北方的孟加拉飞去。好极了！他们这回可以一点儿劲不费地飞得老远。看来这是一架飞马德拉斯——加尔各答航线的邮政旅客飞机。
阿里埃尔只担心一件事：万一乘客们发现了他和沙拉德会怎么办？于是他更加小心谨慎。
大概过了半个来小时，他看见从右翼下的驾驶舱右侧探出一个戴飞行帽和风镜的脑袋。阿里埃尔注意地凝视着戴飞行帽的脑袋，看看会不会有一只拿着手枪的手伸出来？但这颗脑袋很快缩到了机翼下面，再也没探出来。也许人们正在商量。说不定飞行员已经察觉出机身震动一下后增加了重量。
地平线上出现了灯塔、天文台的圆顶。这一切似曾相识……阿里埃尔突然惊叫起来：他认出了那儿就是马德拉斯！
阿里埃尔没有任何生活经验，也没有丝毫实践知识。他犯了个可怕的错误！原来飞机根本没有朝北，而是一直往南——往马德拉斯飞呢。这是明摆着的！瞧，大洋是在左边呀。而他恰恰没想到这点！
阿里埃尔一把抓起什么还都不明白的沙拉德，朝下俯冲而去。该着走运，他们下头是一片稠密的竹林和芦苇丛。
他们的耳朵早已被马达的轰鸣声震得嗡嗡响，好大一阵儿工夫都听不清对方在说什么。
耳鸣消失之后，阿里埃尔才对沙拉德解释他们突然离开飞机的原因。
“现在我们可得干得聪明一点了，我们要等到起雾或是黄昏之后，再神不知鬼不觉地搭上朝北飞的飞机。下一回我肯定不会弄错了。”
他们都饿了，亏得他们在丹达拉特早就饿惯了！沙拉德嚼着芦苇的幼芽。他们害怕再落到敌人的魔掌之中，所以一直没有离开藏身之处。
傍晚时分，乌云遮住了天空。夜里下了一场雨，早晨起了一场大雾。浓雾上空突然传来飞机马达的轰鸣声。阿里埃尔和沙拉德又用毛巾牢牢挂在一起，向空中飞去。浓雾弥漫之中落到机翼上不容易，而且还有危险。飞机高速擦过他们身边向前飞去，若不是阿里埃尔赶忙闪到一旁，他们就会被撞下去了。阿里埃尔只好鼓足力气朝前追赶。
他们当然追上了飞机。这一次阿里埃尔十分小心地落到机翼上，机身只是难以察觉地微微歪了一下。
他们就样冒着酷热，忍着饥渴，飞了几乎整整一天，但这每一小时、每一分钟都使他们离开可恶的丹达拉特和可怕的皮尔斯越来越远。
傍晚，突然雷雨大作。飞机颠簸起来。它时而钻进气流的漩涡，时而跃上气浪的峰脊。
在机身猛然一冲之际，阿里埃尔和沙拉德被甩下了机翼。阿里埃尔没有气力再去追赶飞机，就朝地面落了下去。
“这一次我们总算飞得够远了，沙拉德，”阿里埃尔说道。
第十三章 毗湿奴神和贱民
他们在空中就看见下面是一栋连屋顶都塌了的长条形建筑物的废墟。阿里埃尔和沙拉德在这栋建筑里一个房间的断垣残壁中着陆，惊起了栖息在各个墙角里的蝙蝠，它们像一片黑云般地腾空而起。它们久久在空中盘旋，好不容易才恢复了平静，两个逃亡者找了个躲风避雨的一小块地方，搂抱着睡着了。
朝霞初现，阿里埃尔先醒了，他怕惊动沙拉德，就蹑手蹑脚地起来，从墙上一个豁口爬了出去，四下里张望起来。
太阳还没有露头。地上飘荡着一团团轻纱般的薄雾，宛如被乍起的晨风惊扰的夜之幽灵。花草树木上挂满大颗大颗的露珠。满目疮痍的废墟给四周的景色添上缕缕悲凉之气。一株不像样的老树，用它一根根滑滑腻腻的粗根拱开一道道犬牙交错的墙缝。开花的灌木丛中间或露出残颓的墙头。两根半坍塌的柱子显示那里原是大门。从门口有一条林荫小道直通河边。绿荫下露出几个坟头似的小丘。堤岸被浸塌的一汪池水在雾中闪着微光。池水四溢，流成条条小溪，池底则成了芫荽扎根的沃土。芫荽花的芳香弥漫了整个园子。园子尽头是一块不大的玉米地，地头上有一间稻草顶的小茅屋。粘土墙已被一场场暴雨浸得发黑了。
朝霞把晨雾染红。鸟儿啁啾鸣啭，鸦巢也苏醒了。第一道阳光把灌木叶上钻石般的露珠儿点燃。阿里埃尔望着一颗亮晶晶的小圆点儿出了神，但它转眼就踪影皆无。贪婪的太阳吞噬了它。阿里埃尔顿觉悒悒不乐。美景易逝，欢乐难留……他在一块石头上坐下，沉思起来。
苏醒的白天发出的声音响动，不容他凝神细思。
玉米地旁的那间小茅屋里，走出一个穿着长袍的老头儿，他嘴里哼着小曲，开始干起每天清晨要干的活儿来——给自己的小屋抹上一层新泥。
很快又从茅屋里走出一个少女来，她身上曾经是淡蓝色的纱丽已经褪成灰白色。少女的一头乌发编成了辫子。她手里端着一只铜盆和一个小锅。每走一步，她手里的器皿和她手上和脚上的镯子就叮叮当当响上一下。
姑娘有些害怕地朝废墟这边瞅了一眼。阿里埃尔担起心来。难道这些人看见了他和沙拉德从天而降？
姑娘走到小溪边，用沙子擦洗炊具。
“到我这儿来呀，亲爱的，”阿里埃尔听见了一个温柔的声音，不由一哆嗦。他回过头来，隔着渐渐淡薄下去的雾气，看见水池对岸有个小伙子，正泡在齐腰深的水里；站在岸上的是条眼神温驯的大水牛。水牛好象是听从了小伙子的召唤，大声出了口气，慢慢下到水池里，宽阔的胸膛激起一圈圈涟漪。小伙子开始尽心尽意地给它洗刷，水牛惬意地打了个响鼻，慢吞吞地晃悠着脑袋。
是不是这个小伙子引得老头和姑娘朝废墟这边张望？小伙子和姑娘确实交换了个眼色，但谁也没说话。
小伙子给水牛洗完了澡，就牵着牛走出池塘，他瞥了姑娘一眼之后，在发亮的牛皮上拍了拍，沿着绿草丛生的小路走了。姑娘一直目送着他和牛消失在灌木丛之后。
“师兄！阿里埃尔师兄！你在哪儿呀？”响起了沙拉德的叫声。他醒来之后见阿里埃尔不在身旁，就慌了神，忙跑进院子。“哎呀，原来你在这儿！师兄！我肚子饿了，师兄！饿极了！”
阿里埃尔发现，那个姑娘一见沙拉德，惊得掉了盆、扔了锅，撒腿就朝茅屋里跑。身上的纱丽拍打着双肩和后背，下摆随风飘起，露出结实黝黑的小腿，镯子也叮叮当当地大声响了起来。老头儿瞅了姑娘一眼，也慌忙扔掉手中的泥巴，赶紧躲进了茅屋里。
“瞧你干得好事，沙拉德，”阿里埃尔从灌木丛中站起身来，“我们被人发现了。”
“对不起，师兄，可是我见你不在身边就吓坏了。”
“现在我们怎么办？是逃跑？还是飞走？”
“你想怎么办就怎么办，”沙拉德老老实实地说，“不过我非常非常想吃东西了。我还从来没有这么饿过，连腿肚子都饿得发抖了。我们从昨天起整整一天一夜都没有吃东西……也许我们能从他们那儿讨来一点儿米饭？”
阿里埃尔心里想道：“这地方很偏僻，恐怕不会有皮尔斯的同党。再说，万一真有点什么事，可以马上飞走。沙拉德说得对，是该去找这个农民要点吃的。”阿里埃尔自己也感到又饿又累。累成了这样，他也许连飞都飞不起来。
就在他寻思的当儿，茅屋门打开了。老头出现在门槛上。只见他双手端着个木盘子，盘里放着两只碗，臂弯里还夹了一条草席。那个少女跟在老人身后，向前张望着，她已经换了件红色的新纱丽，手里还拿着一个花环。他们十分庄重地沿着玉米地边朝废墟走了过来，老人在前，姑娘在他后面跟着。
阿里埃尔和沙拉德手拉着手，默默等着看接下来会怎样。
走了不到70步，老人就停下脚步。少女从他臂弯下取过草席，把它在地上铺开，老头儿把木盘放到草席上。然后，这一老一少对着阿里埃尔一躬到地。
“您好，上天的使者！虽然我不知您是哪路尊神，但请允许我孙女儿用头换一挨您的脚尖。请您为我们祝福吧。高高在上的神不会因接近贱民而受到玷污。如果我们不配得到您的祝福，那么请赐予我们欢乐——接受我们纯洁心灵奉献给您的食物。”
阿里埃尔一下子摸不着头脑了，老人干吗这样毕恭毕敬？而沙拉德贪婪的目光一直没离开本盘子，他推了阿里埃尔的腰一下，悄悄说道：
“我们过去吧，师兄！我看见盘子里的是油炒饭和牛奶！……”
阿里埃尔朝老头儿走过去。与此同时老人和少女开始后退回避。
“谢谢你们，好心的人，”阿里埃尔答道，走近放在地上的木盘子，“你们为什么要躲开我们？我们很高兴分享你们的早餐。沙拉德，把盘子拿起来，对，还有草席，拿到屋里去！”接着又小声嘱咐沙拉德道：“我没有弄清楚之前，你千万别动吃的东西。”
老头儿和孙女不再后退了，站在那里连连鞠躬。当阿里埃尔和沙拉德走到他们跟前时，姑娘红着脸，哆嗦着双手把花环递给阿里埃尔，羞答答地嘴里不知嘟囔了两句什么话。
阿里埃尔鞠了一躬，接过花环来，套在了自己的脖子上。
他们走到茅屋跟前，老人容光焕发地绕着自己的家走了一圈，把贵客引到不大的凉台上。靠凉台的那堵墙已经被油灯的火焰熏得漆黑一片。
姑娘把席子铺开。沙拉德把木盘放到地上，大家围在四周坐下。
“洛丽塔，快把糖蜜和卢奇饼拿来，再添点米饭，”老头儿吩咐道。可是，姑娘似乎看阿里埃尔看得出了神，而阿里埃尔也凝视着她那双用炭黑描过的深褐色大眼睛。
“洛丽塔！”老人又说了一遍。
姑娘打了个哆嗦，这才跑去做老人吩咐过的事。
“你们请用卑贱的奴仆奉献的饭食吧！”
沙拉德用不着人家再请第二遍。阿里埃尔也津津有味地吃起来。
“可惜没法把米饭弄酸点儿，没有青芒果的汁呀，”老头继续说道，“我园子里倒是长着几棵芒果树，”他用手指了指，“可惜我够不到果子喽。”
阿里埃尔朝老人手指的方向望了一眼，问道：
“请问老爹尊姓大名？”
“尼兹马特，”老人答道，听见客人称他为老爹，他非常激动。
“附近还有没有人家？”阿里埃尔问道。
“只有树丛后面住着一个叫伊什瓦尔的小伙子和他的瞎妈妈。”
“大概我刚才见过的就是他，”阿里埃尔寻思道，“这小伙子没什么好担心的。他是个好人。连对自己的水牛都是那样温和……”
阿里埃尔打量了一下凉台和芒果树之间的距离，说道：“我这就去弄几个果子过来。”
他甚至连站都没站起来，就那么保持着坐姿腾空升起，到了比房顶高之后，便朝着芒果树飞去。
他感到异常轻快。
这还是他头一回在空中任意飞翔，身上没有负担，心里充满欢乐，真想放声歌唱，再翻它几个空中筋斗。他飞临一棵老树上空，来了个俯冲，边飞边伸手扯下一把树叶，扔得哪儿都是，感到很好玩。他又飞到芒果树前，在沉甸甸的大树叶上方兜了一圈，就降下一点儿高度，直着身子悬在半空，就跟站在地上一样稳当，接着就开始采摘树枝上那些像鹅蛋般大小的橙黄色果实。摘了几个果子之后，他来了个“燕子入水式”，飞回了凉台，惊起了房顶上的几只鸽子，吓跑了一只在凉台旁的孔雀。
尼兹马特伸开两条胳膊趴在地上，洛丽塔呆呆地坐在地上打翻了的大碗、卢奇饼和木盒旁边，这些东西显然是她失手落到地上的。只有沙拉德乐得脸孔通红，眼睛发亮，一边笑，一边拍着自己的膝盖。瞧他朋友把人家吓成了什么样！阿里埃尔见把姑娘吓得惊慌失措，把老人唬得错愕不已，感到十分过意不去。
“对不起，我好象把你们给吓着了，”他说道。
“我的光明，眷顾的明眸！光明温暖了我的心！你使我浑身充满欢乐！啊，九天之主哇！你的荣耀沐浴了我！啊，化身罗摩和克里希纳的伟大的毗湿奴①神！莫非我这双从未见过生活欢乐的眼睛，有幸看到了你的第十个化身？”尼兹马特跪着向阿里埃尔伸出双手。
【①毗湿奴，吠陀教的太阳神，在婆罗门教和印度教中是伟大的守护神，主要被描绘为给人类带来恩惠的种种形象，罗摩和克里希纳都是他的化身。】
“我……不，不，尼兹马特老爹，我不是毗湿奴！我是个跟你一模一样的凡人。只不过我会飞罢了。有人连问也没问我，就把我变成这样了。你知道，人坐上飞机也能在天上飞，你并不把他们当成神仙。会飞的还有苍蝇、蜻蜓、鸟儿……”
但阿里埃尔看出老人家不相信他的话，他之所以不相信这些话是不愿失去见到神的喜悦。也许，他没有什么理由夺走老人这点儿欢乐。
“行，好吧，随你把我看作谁就是谁吧，可你得像对待凡人那样对待我。我命令你这样做！坐到我身边来，一块吃饭吧。让洛丽塔也来吃。给我讲讲你的日子过得怎么样，好不好？”
“听从您的旨意！”老人回答道，“坐下吧，洛丽塔，吃吧，”他吩咐孙女说，“让你的心儿也高兴高兴！”
尼兹马特讲起了他自己的生活。
他属于贱民中等级最低的人。寺庙的大门对他是关死的。他不能到公井里去打水。遇见高等种姓或同一种姓等级比他高的人时，他必须退避三舍，躲到路旁，哪怕身后就是烂泥塘也得如此，以免呼出来的气息乃至目光会玷污那些高等的人们。他和他的一家子一辈子忍饥挨饿。
他的大儿子是他的掌上明珠，本是他老来的指望，可惜在满20岁那年生了一场大病。老伴请来巫师，那个术士又是用烧红的烙铁烙病人，又